佛教的缘起观 五、缘起的时观

从缘起的流转律来看，生命在缘起的钩锁中，从无明而有行，从行而有识，从，识而有名色，、、、、、从生而有老死，似乎是前前生于后后，而有前后的时间性的。不错，凡是生灭的有为法，都堕在时间性中，生死是缘生的有为法，当不能超越时间性。但是，时间有曲折形的、有螺旋形的、有直线形的，因果相续的时间性，是属于那一类型呢？一般着眼于前生后的学者，以为十二支的因果相生，是直线形的，其实这是错误的了！要知十二支的前后相生，是生命缘起的详备说明，实则它是不出惑业的三道的：如无明与爱取的三支，是烦恼道；行与有的二支，是业道；其他识、名色、六入、触、受、生、老死的七支，是苦道。所以古人总摄一颂说：「无明爱取三烦恼，行有二支属业道，从识至受并生死，七事同名一苦道。」就这三道的不息循环看，生命缘起在时间中所表现的，是螺旋形的，如环之无端的。因为，现见现实所起的烦恼以及所造的诸业，是由现存的生命自体而有的。如是，可以推知过去的烦恼及业，是由过去的生命自体而生的；同时，吾人又现见从现实生命体中生起现在的烦恼及业，如是，可以推知未来的生命自体，也可生起未来的烦恼及业。这样，向上追溯，过去惑业，更从过去的生命苦果而来，过去还有过去，过去过去无始；向下推算，未来苦果，更生未来的烦恼及业，未来还有未来，未来未来无终。过去无始，未来无终，所以佛在经中告诉我们：生命流转不已，是无始无终的。印顺法师的阿含讲要中说：「人生世界的发展，有前后的困晨相生，却又找不到始终。像时辰钟一样，一点钟，二点钟，分明有前后性，而从一到十二，十二又到一，也永远找不到它的起始，佛在这个迥旋的因果相续中，悟到了因果之间的必然原理，在此上建立生死无始，故因与果前后必然而又是无头无尾的。如把十二支作直线似的理解，则因更有因，果还有果，非寻出一个始终不可。世间法──有时间性的──在前后而没有始终；释尊在此缘起法上安立。」所以缘起的时性，必须要正确的把握住它，不然，那就必然要走上神本论、无因论、常因论，乃至因中有果论的世间宗教哲学的老路上去，而于佛法相差十万八千里了！