金鹰斗飞龙 八 鹊巢鸠占成篡志

这个逆鳞龙彭寿祺，本是个穷汉出身，后来当了盗枭，他的本领武艺，很为平常，全仗着一肚子的机谋权诈，奸狡诡猾，用手段笼络交结了淮南几个水寇。起初在一道做些贩私劫掠的事情，都是他主谋，大家照着施行，无往不利。那帮水寇，大半都是浑蠢无智之徒，自然拿他当作了圣人，齐心拥戴他做个首脑，他又善于驱使驾驭。日子久了，势力在淮南逐渐增大，成为三十二家水寇的首领。

这个蟠龙寨，原先本名叫作朱家湖庄。十五年前，这里尚是姓朱的所有。那姓朱的有千万之富，在湖里中心的陆地洲上（按水中有陆地，名之为洲），修造了一片大如城堡的庄宅，聚族而居。湖中方圆数十里水田旱地里尽是朱家一姓的产业，不幸被那彭寿祺看中了，处心积虑的，想要谋夺霸占过来。彼时他的势力，还不甚大，不敢明目张胆地前去硬干。于是时常主使他那一班党羽，到朱家去，一万八千多明锁暗偷，搅得朱家鸡犬不宁。

那朱家员外，本来是个阔大爷，一生只晓得养尊处优，蹲在家里纳福受用，外面的世故人情，一概不通，遇事便没了主意，哪经得起彭寿祺这样搅闹。欲待搬家避居他地，却因业广产饶，不免安土重迁，如不搬走躲避，又着实对于这般万恶的绿林们，无法奈何，弄得进退不知所可。日夕焦急，想不出一个处置的善策来，于是召集家众商议应付的办法，这也该是朱家气运走尽，当遭奇祸，他家里请的有几位门馆书启老夫子，大半都是些头脑冬烘，屡试不第的秀才。这几位秀才，当然也都列席会议。

这些老夫子之中，有一位年齿较轻的，是位府学廪生，姓王名仁嘉，绰号唤作双料陈平。他何以得着这样一个美谥呢？原来他平素自负着才高智广，计密谋深，对于同事诸位老夫子，鄙薄不堪。当时他发牢骚说，恨我不得时，不能展其抱负，汉朝陈平六出奇计，并不怎样为奇，我要有他这样遭际，一样使得出来，只有比他还强些个的。不看汉书上说，汉高祖被匈奴围困在白登城内，陈平出了个奇计，匈奴撤围而去吗？其实他是知道单于的阏氏，性最嫉妒，故意弄了这张美人画像，挂在城上，给匈奴大众观看，说这是汉家公主，预备嫁给单于和亲的。果然阏氏中了他的道儿，恐怕汉家被围急了，真真地把那人给了单于，夺去她的宠爱。便立刻逼着单于撤兵解围，放汉高祖出城。后来司马迁班固作史记汉书，因为这件事做得太有伤汉朝的体面，不便明白记载出来，才只奇计二字含混含混。陈平便沾了大光，千秋万世，享受那六出奇计的美名儿。这一计既如出丢人，可想而知其他的五计，当然也都和这一计，差不许多，不能形诸笔墨的了。其实像他这样计策，谁不会出，何奇之有呢？王仁嘉发挥这篇抱负宏论，那些老夫子听了，有的咋舌，有的腹诽，却无人和他争论辩驳。自此以后，大家公送给他这个尊徽美谥，叫作双料陈平。

这天大家听了东家朱员外，把召集大家会议的旨意，说了出来，询问大家有什么好主意，来抵制那帮匪徒搅扰捣乱。大家面面相觑，统没个计较，唯独王仁嘉，坐在一旁，睥睨，冷笑，大家瞥见他如此，齐声说道：“现有双料陈平王先生在此，定必有高见妙策，东翁只问他就是。”当时朱员外便向王仁嘉说道：“王先生，平日自负是有谋略的，可能替兄弟出个主意？”王仁嘉每恨一生没有机会，能显示自己的真材奇计，这回遇见东家出了这事，早就打定了一条妙计，预备献上。先时没说，是要瞧瞧大家的，及至大家全成了哑子，一筹莫措，不免暗自嗤笑。见诸形色，巴不得东家来领教自己，朱员外这一问，正中下怀，当时冷笑答道：“这原算不得怎样一件难以处决事情，兄弟我早替东翁想好了一条计策在此哩。”朱员外喜悦不胜道：“王先生既有妙计，请快说出好照办！”王仁嘉把脸一绷，正色说道：“我这条计，还有一个名字，叫作豢虎御狼之计，古时有人，家住在深山旷野所在，其地豺狼极多，常常窜入这家的牧场之中，咬杀牛羊畜牲。这人是一位勇士，可以力敌万夫，手裂犀象。便终日蹲在牧场中看守，有了豺狼到来，便即杀死。哪知豺狼太多，饶他费尽了力气，到了晚间睡觉之后，看守不到之时，豺狼依旧窜入为害，天天夜里至少也得咬死十个二十个羊，可是天天白日，至少也得被这人杀死几个豺狼，杀的自杀，咬的自咬。眼看着牧场牲畜有尽，田野豺狼无穷，这便怎生是好。独自一个人背着手儿，站在崖边儿发怔，思来想去，竟自得不到一个善策，来抵制豺狼，不为牧场牲畜之害。正自出神，突然被群兽嚎叫之声惊觉，低头下视，只见由山上下来了无数豺狼，围着这人立身所在的山崖，咆哮不已，个个张牙舞爪，做搏噬之状，向上面扑来。这人大惊，暗忖自己虽然饶有武勇，不惧群兽伤害，却没想到数目有这般的多法，累死了自己，也杀它不完，看来牧场中所有牲畜，是无法可以保全的了。正当此际，突又听得一声虎啸，一阵腥风过处，蓦地里由丛林密莽中，跳了出来一双斑斓白额的猛虎。那些豺狼见了，一阵惨号，四处乱窜，虎爪扑处，早仰翻了十来个，腹溃肠裂死在一旁。那虎性起，身形一伏长尾一扫，便窜到兽群之中，又是几个糜烂在爪牙之下。转眼之间，虎身过处，俨如狂风卷雪一般，满地都是豺狼尸体，侥幸活着的，都已逃得无影无踪。这人见此情状，顿时觉悟，原来他既知道豺狼所惧者是猛虎，便得着了一豢虎御狼之计。于是设法摆弄陷阱，活捉了一只老虎，用长铁链子锁了，饲养在牧场之中，夜间牵出，拴在树上，豺狼窜进场里，老虎一见，立即发威大啸，豺狼震恐，逃避不迭。自此以后，便绝了迹，再不敢来窥伺了。兄弟我这条计策，便是效法这件事。”

朱员外听了，瞠目不解，急声问道：“王先生你讲的这般故事，虽然甚好，却是与我今天商量的这事，又有什么关系呢？”王仁嘉笑道：“东翁且不用急，我话还没说完呢，待我慢慢地说呀。来这里时常搅闹，明讹暗窃，搅扰不休的，不都是些流氓土棍，地痞飞贼吗？”朱员外说了声：“是呀！”王仁嘉道：“董翁你知道有个彭寿祺吗？他在当地很有势力，手下狐群狗党，多得很呢，这些地痞飞贼都畏服他，听从指挥。彭寿祺好比猛虎一般，那群匪徒，也就好比豺狼无异。东翁想要抵御那般豺狼，不来搅扰，莫若效法我适才说的那段故事，豢养一只猛虎在家中，那些豺狼，自然也就不敢前来多事了。”朱员外道：“听你这意思，莫非是叫我把这彭寿祺请来家中，替我对付那般匪徒吗？”王仁嘉道：“正是此意。”朱员外道：“他和我素无交往。肯来此管我的闲事吗？”王仁嘉道：“这有何难，常言道：有钱使得鬼推磨，东翁只要肯多花钱，便可以把他聘请到家里来，充当一名护院教师。有他在此，以后无论再有什么坏人来生事，也自会抵挡应付，东翁不就省心了吗！”朱员外道：“这主意虽然是好，但是个护院教师，最多的每月不过十来两银子，像这样价钱，恐怕彭寿祺未必肯干吧？”王仁嘉道：“寻常教师的价钱，自然请他不动，东翁不想每年被那帮匪徒，连偷带讹的银子，动以万数。与其花这样恶心钱，你如每年破个三千两千，才不过那数目的十分一二，给彭寿祺倒少得多呢！依我看来，东翁也不用多花，只须每月肯拿出二百两银子，彭寿祺必欣然乐就。他被东翁这样大财势的人请来当教师，于他名誉体面上，增加何等的光彩，自然要感激图报，替东翁尽力，防护家宅财产。那些匪徒自然闻声远避，不敢再来滋生事端了。这便是我所说豢虎御狼之计，东翁和大家思量思量，可还使得吗？”

朱员外正当一筹莫展之际，听得王仁嘉说得头头是道，曲折尽理。他本来是最无智略的人，哪里思量虑得到个中的利害，后来的安危。低头想了半天，委实想不出比这更好的主意，便向大家问道：“众位以为如何？”在座众人都是些书呆子，遇事则迷理，哪有什么见解。平日虽然对王仁嘉不和，以为他太狂妄，这回却都为仁嘉之言所动，以他的主张为然，齐声答道：“东翁就照王先生这条主意，试办一下也可，好在所费不多，添雇一名护院教师罢了。那姓彭的有用，固然是好，如若没用，再打别的主意就是。”朱员外见大家一致赞成，更无疑虑，当下议决，当即备了纹银二百两，写了一封聘书，交与王仁嘉，令他面见彭寿祺说项，聘请彭寿祺到来。

次日清早，仁嘉带了书信银两，坐船赶到高邮城外，一个靠湖渔村，地名唤作落茹湾的，那便是彭寿祺的住处，也便是淮南一带，盗枭私贩，水寇流氓的巢穴，离朱家湖庄，只不过五六十里的水程，天将过午，便即到达。仁嘉见了彭寿祺，说明来意，寿祺到口的肥肉岂能不吃，闻言大喜，更不推辞，便即慨诺就聘，当时将纹银聘书，一齐笑纳。仁嘉再三示意，是自己竭力地在朱员外面前举荐成功，好叫寿祺承情感德。彭寿祺连声称谢不已，整备了一桌上好的燕翅酒席，款留仁嘉，饮酒之间王仁嘉述说朱家湖庄，如何常有飞贼流氓，前往生事，偷盗讹索，以后皆须仰仗威力，镇压保护，他哪里晓得这伙人正是寿祺主使了去的。彭寿祺听了，匿笑不置，答道：“请王先生上覆朱员外，容兄弟把家里的私务，料理料理，三天之后，便即前去府上就馆。”仁嘉应诺，寿祺又说道：“现在湖面很不太平，听说是由山东来了好多绿林强寇，潜藏在沿湖一带，预备下手做营生，王先生，你是个文墨人，对于他们这道上的情形不甚明白的，兄弟我常在外面跑，交往的人哪类都有，他这里头的事情，却瞒不住兄弟，故而知道得很是清楚。像朱府上这样的财主人家，他们早就惦记上了哩。你刚才所说的流氓飞贼，那倒没有什么要紧，兄弟一到，管保那些个人都老实了，不敢前去滋扰，所怕的便是他们绿林中人，果真要前往抢劫的话，那便连兄弟也没办法了。”仁嘉惊问道：“似此怎生是好，朱府上聘请尊驾，不就为的是保护庄院财产吗？果真有这类事情，尊驾既然知道，总要预先设法院备才是！”寿祺笑道：“王先生你不晓得那帮贼寇的厉害，个个武艺超群，能为出众，兄弟虽然也精通拳脚，孤掌难鸣，如何能是那帮人的对手，朱员外家里还请有别的教师吗？”仁嘉道：“除了有几十名壮丁更夫，夜间拿着家伙，巡视打更，并没有请教师。”寿祺道：“却又来，倘真有个风吹草动之时，就只我一个人，和些不通武艺的更夫们，如何能抵御得了他们那班悍贼强寇？”仁嘉道：“既是如此，那么只有告诉朱员外，多多地请几位教师护院就是了。”寿祺道：“先生你这话说得很是容易，办起了却是难哩！”仁嘉道：“此言怎讲？”寿祺道：“先生你以为护院的教师，是容易请的吗？如请那略习拳棒会几手粗功夫的人，来当教师，倒是容易。试问像这种教师，用他们去抵御那些武勇绝伦的大盗，是不是以卵敌石，白白地送死，不如不请，还省得葬送那些人性命。”仁嘉不等寿祺词毕，忙接言道：“为什么要请这种无用的人，不会请那本领能为出众的吗？”寿祺大笑道：“先生你真越说越容易，请问本领能为出众的人，能有多少？就有，也未必肯屈身给人家去当护院的吧。”仁嘉惊道：“若照尊驾这等说来，如果真有歹人强盗去抢劫朱府，怎生是好，尊驾以后既就了朱家的聘，于礼便不应坐视，总要替东家想个防患未然之计才是。”彭寿祺沉吟道：“我虽是听得外面人有这等传说，来了一帮绿林，要打朱府上的主意，却也未必便的确，且容我再细细地打听打听。如果真实，过日到朱府受聘之后，慢慢地想防范办法，也是不为迟。”

王仁嘉在朱家就门馆有年，祸福相共，听了寿祺这番言语，甚为忧闷，悒悒无言，哪知道寿祺倒有用心，故意说给他听的。两个人说话之间，已经酒足饭饱，起坐撤席，仁嘉道了厚扰，起身告辞。寿祺恭恭敬敬地送仁嘉到船上，看着开了，方才拱手作别。仁嘉一心惦记寿祺所说的话，回到朱家湖庄，见了朱员外，将寿祺欣然就聘，准于三日后来府就馆，并将所谈的言语一五一十地诉说一遍。朱员外听了，又喜又怕，喜的是寿祺允当教师，从此有他保护，再不怕那帮匪徒生事搅闹，怕的是万一真个有绿林来此行抢，寿祺也没法抵御防范，为之奈何。弄的才去了那块畏惧匪徒的心事，又添了这块畏惧强盗的心病，依旧寝不安席食不甘味，日夕焦急发愁。过了三天之后，寿祺果然带了两个跟人，及随身行李，来到朱家湖庄，拜见朱员外，就那护院教师的职位。

朱员外见那寿祺，生得相貌魁梧，体格雄壮，言谈豪爽，气宇慷慨，甚是喜慰。哪里晓得他包藏祸心，险诈狠毒，请他到家直是开门揖盗，自取奇祸。寿祺又善于逢迎谄媚，不到几天，便将那毫无世故经验阅历的朱员外，连同那些个头脑冬烘的门馆先生们，都奉承恭维得不知所可，无人不把寿祺当作侠肝义胆的英雄烈士，说什么便听什么。这一天朱员外和仁嘉寿祺，及诸门馆老夫子，大家坐在大厅中谈话，仁嘉说道：“彭教师，那天你和我谈的，外面传说着，有什么歹人强盗，要来此行抢。我当时很是着急，和你商量防范之计，你又说未必的确，要待打听真实了，来这里就馆之后，再作主意。我回来向东翁一说，东翁甚为发愁，不知你可曾打听过了，是谣言还是真的呢？”寿祺道：“这事听我几个朋友说的，他们从前都在绿林道里混过的，后来洗手不干了，和绿林中人，全都熟识。那天你走后，我便向他们追问这话是否靠得住，你们究系听谁人说的，他们也都道不出根儿来，不过新近由山东那面，来了一帮强人，住在沿湖一带，想要做营生，却是真的，由此推测，这事即便是谣言，也属可虑。试想这里是当地第一首富，那帮强盗，要做营生，早晚还能放得过这里吗？”朱员外听了，大惊道：“这如何是好，寿祺兄，你须替我早做打算呀。”彭寿祺皱眉蹙额，半天才说道：“但愿没有什么事故才好，果真要来行抢时，我强煞也只是一个人，唯有拼出这条命去，和他们干一下子，报答东翁知遇之德便了。”朱员外惶急道：“彭教师，你的朋友是多的，何必定要你一个人拼命呢，不能想法子约会几位有本领的人，来此帮助你吗？”彭寿祺道：“约人帮助倒没什么不可，须知常言说得好，朝朝做盗，夜夜防贼，这是一件日久天长永远的事情，晓得强盗什么时来呢？劳心费力的，老远把朋友约了来，叫他住个十天半月尚可，日子久了，各人都有各人的事情，哪能长久耽延。不能像我是在这里当教师的，可以在此长住，那么除了强盗正当他们来的时候来抢，可以帮我的忙，否则有什么用呢！”朱员外道：“我现在情愿每个月多花个几百两银子，彭教师，你可能想法子，给我寻觅几个有本领能为的人聘他来此，和你一同当教师，帮忙护院吗？”

彭寿祺闻言，心中大喜，原来他的用意正是挤那朱员外说出这句话来，好把他那群死党羽翼，弄进朱府来增强势力，以遂篡夺之计，当时佯做踌躇之状，沉吟了半晌，方才答道：“这也未尝不可，但是须要物色那有点儿真实武功的人，才有用，我的朋友虽然不少，真正有能为了得的，却只有数的几个人。这几个人之中，有的在远方，一时没法子找他来，有的家成业就，衣食有余，不见得肯出来给人家当教师。东翁且不要着急，容我慢慢仔细地想一想，都是旧人相宜，过个几天，我前去聘请了来，也就是了。外面虽然有那风声，眼前决不要紧的，东翁请放宽心，一切有我担当就是。”朱员外听了，犹如一块石头落地，连声说：“好好好，有你担当，我还有什么不放心的。”果然过了几天，彭寿祺出了一趟门，引来了七八个彪形虎背的大汉，谒见朱员外，说是从某处某处聘请来的，帮同护院教师，姓什么叫什么，本领武艺，怎样的高强，都是自己至交好友，管保能忠心，替主家尽死力，保护府上和铁桶也似的坚固，以后东翁可高枕无忧了。

朱员外听彭寿祺说得天花乱坠，又见这群教师们的模样，那等强悍雄壮，果和常人不同，不由大喜，着实称谢了寿祺一番。又夸赞了那群教师几句，道了借重，为表示礼遇优厚，特地命下人腾出外花园一所房子来，给彭寿祺和众教师居住，一日三餐，酒食丰满非常，哪知彭寿祺狼子野心，早蓄异志，如此一办，正中他的道儿，剪断截说。从此招朋引类，不到二年，朱家湖庄的打更梭巡壮丁夫役，以及童仆下人，或由明荐，或系暗投，渐渐地潜更驮易，换的都是寿祺的党徒，羽翼已成，根深蒂固，势力牢不可拔了。朱员外等一家人自是尚在鼓里，只看见自从寿祺来了之后，宵不绝迹，盗窃无踪，真有夜不闭户，路不拾遗之风。

大家既都感颂彭寿祺之功，且复称赞王仁嘉之功，如不亏了他给出了主意，聘请彭寿祺来做教师，焉有这等太平岁月。仁嘉也自居功，对待东家和寿祺，每有德色。不料这一日夜间，奇祸突从天降，来了百余名大盗悍匪，进到朱家湖庄，如入无人之境，彭寿祺和那群教师，里应外合，如同瓮中之鳖也似，把朱员外以下大小男妇数百口，一人一刀，尽数杀死，就连那号称双料陈平王仁嘉也在死数，无法自脱。大家到死，方悟出是彭寿祺所为，除了到森罗宝殿，在阎罗天子御前，投递阴状，别无办法。从此朱家湖庄，方圆百余里，旱地水田，都成了彭寿祺的产业，更名蟠龙寨，大兴土木，就在朱氏庄址基地，修造了一所广大巍峨，坚固无比的寨城。围绕寨城周围湖水之中，都设有拦湖铁网，截水轮刀，各种厉害的埋伏，以防万一有军官前来剿捕，端的金城汤池一般险要。淮南那帮水寇渠魁，见彭寿祺有这等负隅之地，全都诚心推戴彭寿祺做大寨主，为三十二家的总领头。四方亡命贼寇，也都以蟠龙寨为逋逃薮，来此藏身避祸。彭寿祺财势既足，有的是金银，便是来者不拒，既收买得寇盗归心，又想买动官府，使他不和自己为难，造成看一个奉天承运的强盗头儿，于是拼出个百八十两银子，自扬州府起，以至宝应高邮的皂役止，都纳了各如其量的贿赂。遇着了新到任官儿，以及平常日子地方官府隶役，三节两寿，都还另外整千整万地送银子孝敬。常言道：财可通神，莫说是封建时候的官儿了。

蟠龙寨势力就由此巩固，地方官府装聋作哑，一任他明目张胆，恣意抢劫，无人过问。被害的人家，投递呈子，到官府控告，从来没有破案的，至多通令海捕而已。因为官府从来不承认那蟠龙寨，是强盗的巢穴。当地沿湖百姓，更是敢怒而不敢言了。不过蟠龙寨却有一桩和其他绿林强盗行为不同之处，便是除了特有油水的富商巨贾，才行抢劫而外，寻常的民船货船，在湖内随意通行，决不抢劫。再则是显宦大官，船只往来，带的金银纵如山积，也不动手，这时何故呢？因为彭寿祺深知凡是显宦大官，都有权势的，倘行抢劫，一定不能和地方官府，善罢甘休，准要逼着勒限破案缉贼。如此一来，地方官府，为保全自己纱帽前程计，也不敢贪赃护庇蟠龙寨了。这样办正是两全之策，不使地方官府为难，才得永远相安，长久不改，这正是彭寿祺狡猾异人的地方，所谓盗亦有道，即此可见。

那彭寿祺本领武艺，比较那些水寇，着实平常得很，全凭着阴谋诡计，出乎众人之上，得为领袖渠魁。那帮水寇，无不拿他当作圣人，佩服到了极点，交代已毕，且说海夜叉严玉成，浪里浮萍陆英，在众水寇之中，性情最为憨怔浑蠢，心地糊涂，遇事只知蛮干硬来，拿起就做，争强好胜，抢在众人面前去干。多少年来跟着彭寿祺，在一道儿当盗枭，贩卖私盗，所以寿祺深知二人习性，笼络驾驭，使之俯首帖耳，心悦诚服地给自己尽死力，二人也唯寿祺之命是从，叫他们往东，绝不能往西。彭寿祺对于太湖沿岸地理最熟，某村某镇，属某州某县管辖，某处距离某地，水程若干里数，地形何如，全都若指诸掌上，这是寿祺独门的本事，群贼无一人能及。太湖上下游数百里之地，寿祺都派的有踩盘子的伙计，乔装改扮为商贾农工，医卜星相，各色人等的形状，游行各处，遇见有油水的买卖，便即飞驰回寨，报告寿祺知道。寿祺认为可做时，便斟酌形状，于群贼之中，挑选那可堪胜任的，某人某人为首，率领喽啰多少，在什么时候，什么地方，怎生埋伏，怎生动手，全都一一预料定了，指示清楚，嘱咐明白，俨如亲身目睹一般。为首的贼人，依照着寿祺的话去做，无不顺利，如愿而归，决无一次有失，出他预料之外的。

这次彭寿祺命严玉成陆英两人，在枫菱渡下桩埋伏，二人当即拍手称赞，欣忭踊跃，向禅静说道：“我们便往那里去吧，我们彭大哥，料事向来没有错的，照他的话去做，包管你成功。”禅静大喜道：“全仗二位寨主帮忙。”于是三人便向彭寿祺等作别，当时彭寿祺向禅静说道：“禅师傅，你办完了事，务必和他们二位回来，如不嫌敝寨没有发展，就请同在一处聚义，你回北京城，不也没事做吗！”禅静喜悦，欣然允诺了。便和得禄严玉成陆英三人出寨，来在湖岸，只见岸边停泊的两只瓜皮快艇上面，共计有十五名喽啰，都是身躯伟壮的大汉，望见众人来了，急忙上前行礼，搭了跳板，请众人上了艇子。严陆二人让禅静得禄和自己同乘一只艇子，进舱坐下后，吩咐留六个喽啰在这艇子上打桨，余下的九个喽兵乘坐后面那只艇子，即刻开行，前往枫菱渡。喽啰领命，于是两只艇子音尾相扣，打桨如飞，顺着水道，直驶枫菱渡而去。当时严陆二人兴高采烈，向禅静说道：“我们多少时候，没有出来做一桩生意，都快闷煞了，难得禅师傅来给我们找事消遣，你看这暗舱里面，我们叫预备的干粮，肉脯吃食等物俱全，路上可以免去停泊，上岸买饭耽搁时候了，这样有多爽利，一气不歇的，便可抵达枫菱渡。这十几个弟兄，也都是我挑选过的，手底下都很来得，时常跟着我们出去，做生意惯了的，你看这么多的人，可够用的吗？”禅静连声说道：“足够了，那董老儿船上，不过一两个保镖的，我们去这么多的人，还对付不了他们吗？上回也实在是我太过于大意了，一来是没防备他船上有人，二来是我孤身无助，所以不但没能得手，还险些吃了他的大亏，这回有你们二位帮忙，就是不带弟兄们，也可行了。”

海夜叉严玉成哈哈大笑道：“我带弟兄们去，倒不为叫他们动手帮助，为的是得手之后，好叫他们搬运东西。要说仅只有一两个保镖的，连禅师傅和陆贤弟，都用不着动手，只我一个人，便可以打发了他们。从前，我曾经一个人，劫过永兴镖局子的三只货船，这件事提起来，同道里差不多，全都知道。那三只货船，每只船头上坐着有一个保镖的，我一上去，便先砍翻了他一个在水里，剩下的那两个，都被镇吓住了。把他们的物主，都赶下了船去，只留下了水手，我站在末后的第三只船上，威吓着开行，没费一点事儿，三只大船满载的全是布匹干果等货物，乖乖地给我运送到寨里。陆贤弟你是亲眼看见的，彭大哥和众位弟兄，哪一个不说这回生意，我做得轻快了当。”浪里浮萍陆英忙接声道：“不错不错，严大哥那一回，你可真露了大脸，我好像还记得，你是上山东看望朋友回来，在路上做了这样一个头号的买卖。走的时候是一个人，回寨带来了三船货物，彭大哥和众家兄弟轮流置酒，给你庆贺。无人不欣羡称赞，你有本领有作为，这可也真是你运气好，才得有这般好事，被你遇上了，偏我就没有这等造化，每每出去，留心找寻，想照你这样来一回，竟然没有。要说胆子，我可也不见得比你小，得不着机会，也是枉然。”严玉成得意笑道：“竟凭胆子也不行，还得见识呢。我生平就不服保镖的，那全是无用之辈。本领武艺，在绿林中吃不开的，才去干那没出息的营生，倚仗着那杆镖旗，卖着镖局的字号，和当家的名声，在江湖上借道儿，混一碗儿饭吃。我敢说凡是保镖的，没有一个有真本领的人，只要不怕得罪他们镖局当家的，自己估量着劫了他们的镖，到时候他当家的要来要，有力量对付他，尽管劫走好了，没个得不了手的。别看他们刀呀枪哇挂着，打扮穿着好像是那么一回事儿似的，其实本领稀松，比卖刀伤药练把式的人，强不了许多，还没有我们现在带的这十五个弟兄，手底下来的硬哩，不知道禅师傅怎么会败在他们手下？这真是怪事，要说是事先没提防的话，像他们那样的行为，咱们闭着眼睛抡刀，也没打不过他们之理。这次去了，倒要试试他们是怎生了得，禅师傅，陆贤弟，你们都不必动手，只瞧我的就是了。”

禅静听了严玉成这番话，不特狂傲自负，而且明明奚落自己无用，才被保镖的打败。心里暗道，且由你这愕小子说嘴，到时我干我的，让你一人对付那个女子。不论你行不行。只要你缠住了她，我便可以趁空进舱，去杀那个老头儿，交代了我的事情。想到这儿看了看得禄，只见得禄撇嘴挤眼向自己耸肩笑了笑，好似示意他明白自己的心事一般。原来禅静不肯说出实情，上回是被佩玉打败的，实为恐怕那贼人耻笑，连一个弱女子打不过，还充什么英雄好汉，所以才说是有两个保镖打的。得禄何等狡猾，一听早知其意，匿笑于心。又见严玉成那等狂傲自负，心里好笑道，你这愣小子，也不见得真实本领，兀自胡吹乱谤，却不自知是受了禅静的诓骗，愚弄用你去挡头阵，和那女子交手。再信作她是保镖的不加戒慎，恃勇轻敌，管教有大苦子吃。却可以趁着那女子不能分身之际，杀那个董老头儿，你这傻小子给他垫背，狼叼了狗来吃，捡现成的，想着不由得冲着禅静扮了个鬼脸。

严玉成陆英都是一勇之夫，只顾目前得意，哪能观察出这二人的心意，于是一路大说大笑，好似手到便成功一般。却没有把此去要做的事，放在心上，渴了便喝，饿了便吃，好在艇上有的是现成的饮食，昼夜兼行，打桨如飞，一气不歇，顺流而下，第三天清晨，天才微微有些发亮，便已抵达了枫菱渡。远远望见岸上黑压压的，茅屋草舍，鳞次栉比，隐隐听得有鸡鸣犬吠的声音，随着晓风阵阵吹来，渔舟数十，纵横漂泊在湖滩浅水之中，空无一人。湖滩之上，芦荻丛生，禅静说道：“瞧着光景，倒是一处很大的渔村，天气还早，村里的人都还没有起来哩，我们何不趁着这没人瞧见之时，把艇子撑到湖汊里面停泊，借着芦荻遮蔽，我们瞧得见外面，外面瞧不见我们，是最隐秘不过，彭大寨主不就是嘱咐，我们照这样办吧！”海夜叉严玉成浪里浮萍陆英齐声道：“我们这位彭大哥，真是个地里鬼，太湖周围几百里所有的村镇，没有一处地方不熟悉的。每次他遣派我们出来做营生，都预先指示好了我们，在什么地方下桩埋伏，那地方是怎样的一个形势，说的都和他亲眼看见一般，到时照着他的话去做，从来没有半分错误的。”说着便命喽啰把艇子划到湖汊，三面都有芦荻环绕的一个所在，抛锚下椗，以免艇子动摇。

陆英笑道：“我们就在这藏着，等待买卖到来好了，你们试瞧，从这芦荻丛隙缝中，瞭望那岸边，正是由暗处往明处看，再清楚没有。船只来往停泊，都越不过我们眼睛里去，可是由岸边瞭望这里，却是由明处往暗处看，决瞧不见我们。正和屋子里挂的竹帘子相仿，屋里看得见外面，外面却瞧不见屋里，真是天然的一个隐秘下桩处所，亏了彭大哥怎么想的。”

严玉成禅静闻言看了看，果然岸边景色，全可入目，不由欣喜非常。得禄胆子最为怯弱，而且更是怕死，一想他们在那里等待那董老儿的船只到来，便要驾艇前往动手劫杀。我和他在一处同去，倘若他们打不过董老儿的人，到时候各人只顾各人的性命，谁还管我呢。他们都会浮水的，可以跳湖逃窜，把我一个人扔在艇子上，被那女子瞥见，还能叫我活着吗。即使她不杀我，我手无缚鸡之力，又不会打桨，划水逃走，不也是死数吗。莫若我趁早上岸上去，找个地方存身，等待他们事儿成功，再上艇子和他们同走。万一他们失了事，也不至于受牵连，断送这条小命。他打定主意，便向众人说道：“请你们把我送到岸上去吧，好在禅师傅已经认识那只船，和那董老头儿的面相，用不着我来做眼线了。”禅静诧异着问道：“你这是怎么回事？那董老儿的船，还不晓得要待几天工夫，才能来到这里呢，我们大家在一处守候等待，不也热闹些个吗？你上岸去，还得现寻住处，多么不便，一个人也闷得慌，况且叫村里人们瞧见你这么一个陌生外路人，滋生物议。并且我们只要见那船来到，当夜就得动手，用不了片刻的工夫，就可以了当了开艇走路。你如在岸上，我们完了事儿，还得去找你，这太不便了。你不如就在这艇子上待着你的，到时候我们大家上前动手，你不露面好了，我们有这么多的人，你怕些什么？”得禄道：“不行，我非得上岸去不可，你们都是英雄，做惯了那勾当营生的，我胆子太小，没见过杀人流血的事情，你们不要把我吓坏了，让我去吧。到时候你们办完了事，如不便找我，只管走你们的路，我自会上蟠龙寨找你，咱们再一道儿同回北京城，见中堂交差去好了。至于你说怕我被村里的人，瞧见陌生可疑，惹起什么不便的话，那你只管放宽心，我别的不如你，这些事情，我自会敷衍遮饰，决没要紧。”禅静严玉成陆英三人听了，一齐哈哈笑道：“你真是不济，既然害怕胆小，我们也不勉强你，送你上岸就是，到时候我们可是走我们的，你去寨里找我们好了。”得禄大笑应诺，于是严玉成便唤喽啰打桨把艇子划到边岸，搭上跳板，得禄上岸，便仍将艇子撑回原地藏匿。