啼笑皆非·日暮穷途 第五回 管弦声中娇娃遇财神

一阵阵管弦呕哑之声，每一个房间里播送出来，在电灯光芒仗亮笼映之下，显现出每个人的脸上都浮了无限欣喜的笑意。夜光杯中盛了鲜丽可爱的葡萄酒，银台面上放着丰富美味的鱼翅席，耳听着婉转悦耳的清歌，眼望着花朵儿般的脸庞，手抱着蛇样般窈窕的身材，这里是天上人间令人销魂的艳窟，但也是令人耗金的魔洞。固然使人飘飘欲仙，但也能使人终身遗憾。

“雪影，为什么老是愁眉苦脸的样子？你看别人，谁不都在嘻嘻哈哈地十分高兴呢？”

一个戴金丝边眼镜、穿灰鼠袍子的男子，年纪三十左右，他生得一副白净的脸，一望而知是个有钱财的阔大爷。他的身边坐着一个妙龄女郎，年约二十许，生得一副鹅蛋似的脸，长长的眉毛，活活的秋波，高高而又挺直的鼻子，小小的嘴儿，总而言之，她的五官是太端整了，没有一处不是令人感到销魂的。虽然她是生得这样美丽，不过她的脸部上就很少有妩媚的笑容，颦蹙了两条翠眉毛，老是显出西子捧心的模样。这个女郎是谁？原来就是被人拐骗到妓院的钟雪影。雪影自从落在火坑之后，虽然是经过数度的挣扎和反抗，但经不住鸨母的毒打和威逼，所以在淫威之下熬不住痛苦，也只好委屈地忍受下来。不过每当黄昏，独对一抹夕阳，想起谢凝远的生死未卜，而自己已失身于贼，且已沦为妓女，纵然有再能和凝远相见的一天，恐怕也是没有团圆的希望了。感时花溅泪，恨别鸟惊心，雪影是个有知识有学问的女学生，而且也曾做过一度女教员，今日置身在这样恶劣的环境之下，你想，怎么不要叫她作楚囚泣呢？但不多几时，就有一个客人赏识了她，时常给她来做花头，挥金如土，毫无吝惜。这客人是谁？就是坐在她身旁这个穿灰鼠袍子的男子。在当初雪影也不知道他是做什么生意的，不过际此国家多难之期，当然不外乎是发的国难财，后来一听到他的大名之后，这才恍然大悟。原来就是伪府的财政部长周汉堪，这是鼎鼎大名的，谁都知道他是一个财神爷爷，所以鸨母将他认为活财神。雪影虽然对财并无好感，不过自己这次失身被拐，都是为了缺少财的缘故，因此对金钱固然感到可恶，但是也实在感到它的可贵了。一个财政部长总是多钞票的，你看凡任过斯职的人，哪一个不是大腹硕硕地像一只猪猡一般地都养胖了呢？

周汉堪今夜又来给雪影做花头，那些来捧场的朋友，都是现代红极一时的大人物，日本人也有好多个，他们搂着中国姑娘，这和中国人去搂着日本娼妓是一样地感到格外兴奋和欢喜。所以他们的态度可以说是一条疯狂了的狗，毫无顾忌地恨不得当场表演起来。可怜这些被叫来的堂差，她们除了强颜欢笑之外，还有什么挣扎的余地呢？雪影目睹这种情形，她微蹙了眉尖，显然在她内心是感到无限的痛愤。但周汉堪心中感到奇怪，遂拍拍她的肩胛，问出了这两句话。

“你不知道，我真有些坐不住，因为我头痛得很厉害。”

雪影实在不愿见这一种含有侮辱女性的悲剧，她转了转乌圆眸珠，把眉毛一皱，顿生一计地回答。

“我见你面色原不大好，也许是疲乏的缘故，还是到隔壁空房去休息一会儿吧。”

周汉堪是用了温和的语气安慰，表示很能体贴女人家心理的意思。

“很好，可是怕众人不肯答应。”

雪影频频地点了一下头，向他嫣然有致地一笑，这笑在妩媚中至少还包含了无限可怜的成分。

“不要紧，我来给你代表说好了。”

周汉堪有着一种仗义的气概，遂站起身子来，向众人点点头。他还没有说话，就听有人笑着道：

“不要吵，不要吵，快静一点儿，我们周部长要发表谈话了。”

众人听了，果然都停止了嬉笑，大家用了沉静的态度，都全神注视到周汉堪的脸部上去了。周汉堪觉得说这个话的人真有些恶作剧，因为自己根本并无谈话发表，原是代雪影向众人表示早退的歉意，如今被他认乎其真地一说，倒弄得自己要开口也难以说出来了。因此红了两颊，微微地一笑，很快地回答道：

“并不是发表谈话，各位尽管尽情地欢笑好了，因为我的雪卿有些头痛，所以她失陪了，我陪她到隔壁房间去休息一会儿。对不起，对不起！”

“这可不行，这可不行，今天你们两位是主人，怎么可以先退席？老周，你可也太性急了，看看表上时针，还只有十点半哩！难道这样早就要效鸳鸯交颈同去圆好梦了吗？”

周汉堪的同乡人陈天先也是市府的要人，他的脸已经是喝得像血喷猪头般通红，一手搂着他的相好白牡丹，一手向他指了指，笑嘻嘻地打趣。

“不错！不错！你们主人一走，我们客人不是也要走了吗？”

“不要假痴假呆地掉花枪，别人家头不痛，偏偏你的爱卿就头痛起来了。”

“你们等不及就只管公开表演吧，没有关系可以卖门票。”

“哈哈！我到外面去广播，保险把这些屋子都轧坍了。”

“这样财政部长就更加地有钞票了，哈哈！哈哈！”

众人在听了陈天先的话之后，大家便你一句我一句地胡言乱语起来，接着一阵子狂笑充溢着整个的房间，在这时候他们已忘记了自己的身份，仿佛是一群最下流的小抖乱了。

周汉堪被众人这样一取笑，他弄得面红耳赤，一时却说不出什么话来。等大家稍微静了一静之后，方才摇了摇手，急忙辩白道：

“诸位不要取笑，并不是我们两个一同退席，原是钟小姐一个人去休养一会儿，我不过陪着她去睡了，马上再要来奉陪诸君的呀！”

雪影对于他们这种胡言乱语的情形，当然有些不入眼，所以心中很有些生气，遂站起身子，不过表面上还是笑盈盈的样子，说道：

“众位大爷，很对不起！我因为实在有些头痛，所以坐不住了，要想退席去休息一会儿，周大爷当然是仍然陪着你们的，一切还得请大家千万原谅才好。”

“既然钟小姐贵体有点儿不舒服，理应早点儿退席，我们原是闹着玩笑的呀。”

陈天先也是个色中鬼，他对于雪影的美貌也是垂涎三尺，不过为了周汉堪和雪影交情在先，因此不好意思占比罢了。但此刻见雪影自己站起说话，他便故作多情的样子，对她眉目传情地回答。雪影却毫不注意地向大家说声谢谢，便匆匆走出房外去了。还有几个朋友见周汉堪呆呆地望着雪影后影出神，遂都拍他的马屁，笑道：

“周公，你还是快点儿跟了去吧，看钟小姐出去的样子，好像有点儿不大开心了。”

“我想她是头痛得厉害的缘故，真的也不知要紧不要紧。对不起，我去看看她，马上就来奉陪你们。”

周汉堪巴不得众人有这一句话，他故意显出一本正经的样子，表示很顾虑她身子的健康问题，一面说，一面便匆匆地追出去了。周汉堪走出房门，已不见雪影的人，齐巧鸨母走过，她好像已经知道了似的，向他招了招手，低低地笑道：

“周大爷，干什么这妮子又作刁了，她一个人回到房中去休息了。”

“哦，她倒不是作刁，因为有些头痛的缘故。妈妈，她在哪个房间休息？我去望望她。你随后给我买一包八卦丹来，万金油也不要紧。”

周汉堪摇摇头，表示她并非生气的意思，鸨母一面向第三个房间一指，一面连连地答应，她便叫人买八卦丹去了。这里周汉堪悄悄地跨进卧房，只见雪影和衣歪在床上，也没有盖着被。因为她的面部是朝着床里，所以对于自己进来，她却并没有发觉。周汉堪轻轻地走到床边，似乎听见一阵微微的瑟瑟之声，好像是雪影在哭泣的样子，一时不解何故，遂在床边坐下，在她腰肢上轻轻一拍，柔和地叫道：

“雪影，雪影，你为什么好好儿伤心起来？你到底有什么不舒服呀？你快告诉我，该当吃点儿什么？该当请个西医来瞧瞧。”

雪影并不作答，从她的举动上看来，可以知道她拿了一方手帕在偷偷地拭泪，于是用力把她肩胛扳转来，两人这就瞧了一个正面。雪影泪眼盈盈地逗了他一瞥之后，却又像害羞的模样，把那方小帕掩住了脸。这种娇媚不胜情的意态，这叫周汉堪目光中看起来，更有一种说不出的可爱和可怜，因此他的心儿便像风吹水波般地荡漾起来，伸手把她掩遮的手帕去拉下去了，笑道：

“雪影，我瞧你这个姑娘，十足地还显出孩子的模样，我劝你身子千万保重一点儿，时常地伤心，这是很不好的。我想你心里到底有什么不如意，能否向我告诉一点儿听听吗？”

“没有什么心事，人家有些头痛。”

雪影颦蹙了两条细长的眉毛，有些小孩子撒娇般的神态回答。周汉堪连忙伸手在她额角上按了按，觉得并不十分烫手，知道她说的头痛一定是一种托词。但雪影转了转乌圆眸珠，向他反问道：

“你觉得吗？我的头上不是有些热度吗？”

“嗯，嗯，稍许有一点儿……”

周汉堪被她这样一问，也只好点点头，表示确实有一点儿的神气回答，接着说道：

“所以我叫他们去买八卦丹万金油，给你口里吃一点儿，额角上搽一点儿，就会舒服了。雪影，我看你这样睡着很不舒服，要睡爽爽快快脱了旗袍脱了鞋子，还得盖一点儿被，否则是很容易受凉的。”

他虽然是个财政部长的身份，不过在女人家的面前，他很喜欢做一个仆役或者是侍从，所以他说完了这两句话之后，两手捧过她的大腿，便老实不客气地给她脱脚上的绣花鞋子了。雪影要想挣脱，但却挣脱不得，一时又羞又急，涨红了粉脸，说道：

“周大爷，你怎么啦？被人家看见了，不是太失却了你的身份吗？再说，你是一个财政部长，你若只管不嫌脏地捧女人家的脚，恐怕你就要把鸿运都盖的了。”

“雪影，你这是什么话？我觉得你们女人家的脚是再干净也没有的了，尤其是你这一双脚，穿上了这一双绝薄的真丝袜，真是再美丽也没有的了。不要说捧了觉得高兴，就叫我放在鼻子上闻闻，我也挺欢喜呢！”

周汉堪一面说，一面他竟然真的要实行起来。急得雪影连忙把脚缩了回去，逗给他一个恨恨的娇嗔，说道：

“周大爷，你怎么越说越胡闹起来？我可不依你！”

“哦！雪影你不要生气，我和你原是开玩笑的呀！那么快把衣服脱了，我给你盖上了被吧。”

周汉堪在女人家面前的功夫可以说是炉火纯青的，他把手又去解她旗袍的纽襻。雪影连忙一骨碌翻身坐起，娇羞地白了他一眼，笑道：

“周大爷，谢谢你，我自己会脱的，不过请你到门外暂避两分钟。”

“为什么？难道你里面没有衬衫吗？雪影，我和你的交情，怎么连这一点点亲热都要避嫌疑？那你似乎对我太生疏一点儿了。”

周汉堪听她这样说，他的心中似乎有点儿失望的样子，沉静了脸色，显然有些不高兴。

雪影在这个环境之下，觉得又不能得罪于他。幸亏她是一个聪敏的姑娘，乌圆眸珠在长睫毛里一转，便向他微微地一笑，说道：

“周大爷，你这话似乎错了，人家有句话，叫床上夫妻，落床君子，假使我已经做了你的妻子，我也绝不肯在丈夫面前公然把衣服脱下来，何况我们还没有达到夫妻的地步呢？所以我认为这是我们女孩子家的自尊性，你千万不能见怪我才好。”

因为她有了这一个比方，倒把周汉堪又乐得高兴起来，笑道：

“你这话虽然说得有理，不过我和你的关系，本来就和夫妻没有什么两样。因为我第一次瞧到你的时候，我就要娶你做太太，不过我怕你还有别的恩客，所以我也不敢冒昧地跟你说。今天我要跟你求婚，你……能不能嫁给我呢？只要你肯嫁给我，你要什么就什么，绝不会给你打一个折扣的！”

雪影听他趁此机会向自己求起婚来，遂红晕了娇靥，那颗芳心不由得小鹿般地乱撞起来，低垂了头儿，似乎有个沉思的样子，默不作答。周汉堪见她好像在考虑的情景，于是又接下去说道：

“雪影，谁不知道一个财政部长就是一位财神爷爷，你给我做了妻子，你就是财神婆婆，那时候不要说吃用不愁，就是你要了金子打墙、银子造屋，也可以称你的心了。难道这么一个丈夫不嫁，还想再去嫁一个比我更有钱的好夫婿吗？这个……我觉得你恐怕是再也找不出第二个的了。”

“并不是我怕嫁给你了会吃苦……”

雪影微抬了粉脸，秋波盈盈地在他脸上掠了一瞥，低低地说。

“那么你是为了怕什么呢？”

周汉堪不等她说完，就迫不及待的神气，急急地问下去。

“我怕一个有钱的男子，把我们女人当作一件玩物看待。爱你的时候，百依百顺，不爱你的时候，就一脚踢开，早已置之于脑后了。为了有着一个忧愁，所以我见越是有钱的男子，我心里就越感到害怕，怕的是将来会丢掉了我。”

雪影两眼凝望着他的脸，絮絮地说出了这一篇话。周汉堪方才明白过来，忍不住扑哧一声笑了。正欲向她有所表白，只见鸨母亲自拿进八卦丹和万金油来，低低地问道：

“雪影，你怎么好好儿又会头痛起来？此刻可好点儿了没有？”

“妈，我好些了。”

雪影见了鸨母，不知怎么的，她心中就会有点儿吓丝丝的，遂低低地回答。周汉堪连忙把八卦丹万金油接过，说道：

“来，我给你在额角上搽点儿万金油，口里再吃点儿八卦丹，保险你的头就不会再痛了。”

雪影皱了眉尖，低低地说道：

“搽点儿万金油吧，八卦丹我不要吃，怪凉的，满嘴里辣麻麻的。”

“看你真像是个小孩子，就是吃下去凉快了那么才感到舒服呀！”

周汉堪笑嘻嘻地说。鸨母倒了一杯茶，交到雪影手里。雪影没有办法，只好咬了一口，拿开水吞了下去，她还皱了皱眉头，伸了伸脖子，表示很难下咽的神气。鸨母笑道：

“就是吞毒药吧，也不会像你那么感到万难的。”

她一面说，一面自管地走到房外去了。周汉堪把手在她额角上揉摸了一下，低低地问道：

“雪影，你此刻感到好一点儿吗？”

“这也不是灵丹妙药，哪里有好得这么快吗？不过比较刚才稍微舒服一点儿罢了。”

雪影秋波斜乜了他一眼，微笑着回答。

“你已经觉得舒服一些，这也可见那药的灵验了。”

周汉堪一面说，一面扶她身子躺下去，又说道：

“雪影，你就这样躺一会儿吧，我给你盖一角被好不好？”

“周大爷，你真的把我当作病人看待了，那倒叫我有点儿不好意思。”

雪影见他真的撩过被儿，给自己轻轻地盖上了，遂笑嘻嘻地说。周汉堪十分得意的样子，笑道：

“你看我服侍你那种样子，觉得像不像是一个心爱的丈夫？雪影，我觉得你嫁给我之后，保险你是十二分快乐，因为我这人的脾气，就是不爱女人服侍男子，我觉得一切都应该男人来服侍女人才对的。比方说，你早晨起来，你尽可以伸了两条大腿，我会给你穿袜子。比方说，晚上睡觉的时候……”

“好了好了，周大爷，你快不要说下去了。幸亏卧房没有第三个人，否则，你自己不害羞，连我的台都被你坍光了。哪里有男人服侍女人的，就是女人服侍男子吧，也没有服侍到穿袜子的地步。我说你这种甜言蜜语的话，还是留一些向三岁小孩子去多说几句，我的年纪大了，绝不会来相信你这些话了。”

雪影连连摇手，一面她又扪住了两耳，表示不愿听的意思。周汉堪急道：

“雪影，你假使不相信的话，我可以念誓给你听，假使我有骗你的存心，那我就绝没有好……”

“不要你发咒念誓……”

雪影不许他说下去，伸手在他嘴上一按，恨恨地又逗给他一个妩媚的白眼。这举动多少包含了一点儿爱惜他的成分，所以周汉堪的心里是甜蜜得仿佛涂上了一层糖衣，笑眯眯地说道：

“不发咒也可以，但我可以拿事实来证明，雪影，我就给你脱袜子好不好？”

周汉堪伸手按到她的大腿上去，他的表情是贼秃嘻嘻的样子。

“不敢，不敢，周大爷，现在我相信你了，大概你在家里是很怕女人的，因为世界上都是怕老婆多钱财的，我以为你所以能够做财政部长，当然还是全靠了怕老婆的缘故吧？你说我这话对不对？”

雪影一面缩了脚，一面连说不敢，她那种忍不住哧哧笑的神情，至少是包含了一点儿讽刺的成分。周汉堪这时候的心中已压制不住热情的爆发，他把身子整个地伏到雪影的身上去，两手捧了她的粉脸，笑道：

“家里的女人我倒并不怕她，但是你这个女人我实在怕你到了极点。你说头痛了，我怕你会生了病；你流眼泪了，我会怕你心中生气；除非你脸上老是笑盈盈的，好像是一朵娇艳的海棠，那么我的心里也会跟着你一同高兴起来。”

雪影被他这么地压着，倒也并不去推他下来，因为自己已经是一个妓女的身份，那么在这种环境之下当然也算不得一回什么稀奇的事情了。不过她把纤手还遮掩着自己的嘴儿，这是怕他有接吻的意思。因为听他这么地说，自己芳心里不免有些感触，这就忍不住深长地叹了一口气。

“为什么好好儿又叹气了？”

周汉堪把嘴就去吻她的手，大概手心里有层香粉的缘故，所以他感觉芬芳扑鼻，几乎有点儿陶醉起来了。

“周大爷，你说叫我脸上最好老是笑盈盈的不要忧愁，不过你也得想想我的身世、我的环境，你叫我怎么能够高兴起来呢？”

雪影说完了这两句话，大有盈盈泪下的样子。周汉堪微微地把眉毛一皱，很表同情的神气，说道：

“雪影，就是因为你身世太可怜的缘故，所以我要娶你做太太，你若嫁给了我，你就是财政部长的夫人，那时候我问你还有什么苦，还有什么可怜呢？恐怕人家都会把你羡慕哩！”

“你不要纯粹地说太太，因为在这太太的上面至少还得加上一个字，不，也许要加上两个字。”

雪影摇摇头，表示她心中也并不感到特别欢喜。加上一个字，周汉堪心中当然明白，那是一个“姨”字，不过她又说加上两个字，这到底是什么字呢？因此倒望着她愕住了一会儿，低低地问道：

“哎哎，你说加上哪两个字呢？”

“咦！这还用问吗？第一个是数目字，第二个是‘姨’字，就是人家口里说起来，这是周部长的五姨太、六姨太，所以你的爱我，我认为这是你家中多添了一盆花，等花的颜色稍有点儿谢了的时候，恐怕你就另外再去添新鲜的花了。”

雪影说这两句话的时候，她是包含了凄凉的成分，同时她的眼角旁涌上了晶莹的一颗。周汉堪连忙温情蜜意地安慰她说道：

“钟小姐，不，不，你这些话都猜错了，我生平就没有娶过姨太太，对于你，老实地说，我还是作为处女的尝试，所以对于数目字的这个问题绝对是没有的。至于太太和姨太太的分别，那也根本是一种形式而已。其实两性的爱完全是不受任何约束的，只要彼此有真心的爱，大家生生死死地守在一起，这妻妾两个字还有什么两样呢？所以我认为这完全是你多考虑的事情。雪影，假使你不信任我，怕我将来会丢掉你，那我可以给你许多保障，譬如说小洋房一幢、汽车一辆，至于金刚钻、金锁片这类女人用的装饰品，那是更可以不必说的了。所以我说一句笑话，就是我死了的话，你要吃上一辈子，真可以毫不忧愁的。”

雪影听他絮絮地说到这里，一时倒又心软起来，这就恨恨地白了他一眼，娇嗔地说道：

“你这人就是这一点不好，我情愿你另爱别人，也不情愿叫你比方一个死。”

“哈哈！说死也不会真的死，那你为什么又着急呢？不过我知道你这个姑娘，虽然是生意浪的人，不过却无时下习气。第一不吸烟，第二不喝酒，说话又很斯文，有大家闺秀的风度。所以我爱你完全是一片真心的爱。不过你不肯给我比方一个死，也可见你对我确实亦有一番真心的爱，以真心对真心，我觉得将来一定会十二分美满的。”

周汉堪一面说，一面把她手拿下了。他向雪影柔情蜜意地凝望了一会儿，终于把她的小嘴吻住了。雪影这次是柔顺得好像一只驯服的羔羊，她是一点儿没有反抗的勇气，尽管给他默默地温存。不料正在无限甜蜜的时候，忽然听到一阵哄然的笑声，周汉堪急忙翻身跳下床来，只见众人早已都站在卧房里了，于是杂乱糟糟的声音又充满了整个的房间。

“哈哈！周部长躲在房中不出来，果然在做人上人了！”

“嘴对嘴儿，脚碰脚儿，哈哈！这是一幕活把戏，周部长，再来一套吧！”

“你们不识相，假使不撞进来，他们至少还有一点儿精彩的节目表演出来，可惜！可惜！”

雪影被众人这么一说，羞得真是无地自容，好在她原睡在床上，这就把被儿在头上一蒙，故作睡着了。周汉堪也红了两颊，弄得十二分不好意思，只得笑嘻嘻地说道：

“诸位，你们不要弄错了，钟小姐因为头痛，所以我在给她敲头哩！”

“啊！这样说来，周部长还是一个医学博士，钟小姐的毛病被你治好了，哈哈！”

陈天先也笑嘻嘻地说，于是众人又哄堂起来。大家嘻嘻哈哈地闹了一会儿，鸨母又请大家用茶去。这时已经子夜十二时了，所以众人也就兴尽而散。待周汉堪送客回进卧房，雪影便靠在床上，逗给他一个白眼，恨恨地说道：

“都是你，害得人家多难为情的！”

“有什么难为情？早晚我总要娶你回去，那时候看谁还敢来笑我们？”

周汉堪却依旧贼秃嘻嘻地回答，一面又在床边坐下，一面拉了她的手儿，他眯了一双色眼，又笑着说道：

“今天晚上我要睡在你的卧房里了。”

雪影红了脸，却垂了眼皮，并不作答。一会儿，她才抬头瞟了他一眼，低低地说道：

“周大爷，你既然真心预备讨我，那么你先去和我妈说好了，我想见你财神爷爷要娶我，一定要狮子大开口的，所以我教你一个门槛，非要用一点儿武力去压制她不可的。”

“嗯，我知道了，那么我此刻就跟她去说吧。”

周汉堪点点头，一面说，一面便走出房外去了。这里雪影暗暗地想了一会儿心事，觉得人生的变幻，真是不可捉摸，我在故乡的时候，怎么会料到自己有这样可怜的遭遇呢？唉！在当初我是个多么高傲的女子，但现在只落得被人娶去做妾。不过我若不趁此跳出火坑，在这活地狱里受苦又岂是终身的结局呢？左思右想，觉得无一不是伤心的资料，因此她的眼泪忍不住又扑簌簌地滚落下来。

“雪影，雪影，好了，你现在是可以恢复自由了。”

就在雪影暗自伤心的时候，只见周汉堪笑嘻嘻地走进房来说。他忽然见到雪影满颊是泪的娇容，倒是吃了一惊，遂目瞪口呆地问道：

“雪影，你听了这欢喜的消息，怎么反而伤心起来了？”

“不，我并不是伤心，我因为是太欢喜了的缘故。”

雪影知道他是误会了自己的意思，于是索性缠到这一个问题上去。她把纤手拭了拭泪水，粉颊上还浮现了妩媚的笑意。

“不错，欢喜过了度，也会流泪的。雪影，从此你是我的了，我将永远地珍爱你到底，直到我们头发白、牙齿脱落的时候，不知道你也有这个希望吗？”

周汉堪倒在她的身旁，把手帕给她擦泪，一面低低地说。

“当然，我也和你有同样的希望，周大爷，你出了多少代价，才给我赎出火炕呢？”

雪影倒在他的怀里，又低低地探问。周汉堪一面理着她蓬松的头发，一面很高兴的样子，说道：

“刚才我和你妈提起了这个问题，她却很直爽地说，雪影虽然是她最疼爱的一个女儿，不过已经被周部长看中了，那当然也没有什么办法了。不过她的心中也很欢喜，她希望她的女儿个个都挑选着像周部长这么的好夫婿，这不但是女儿们的终身幸福，就是她也沾到了不少风光。我听她这张嘴很灵活，于是爽爽快快地叫她说一句身价钿来。这当然是意想不到的事情，她回答道，周部长要娶我女儿做姨太太，只要周部长肯把我承认一下的话，我就一个钱都不要。我听她这样说，暗暗佩服她的好角色，后来我对她说，别的闲话少说，你们吃这碗饭的人无非要的是钱，所以爽爽快快说一句，我周部长可以依得到，总不会给你失望。不过你要有了过分的欲望，那么我周部长也不是好惹的。你娘听我这样说，她益发不肯开口了，说周部长赏给多少就多少，假使不给也没有关系，反正我将来手头拮据的时候，到财政部来借点儿钱用，大概部长也不会拒绝我吧。我听她这样说，反而数目少说不出来，于是爽爽快快给她十条金子，你娘听了，纳头便拜，连喊恩公。我倒吃了一惊，连忙把她扶起，心中想想，倒觉好笑，因为这十条金子，在我眼中看来，好像十根油条，那算得了什么稀奇呢？谁知她竟欢喜得这个模样，想起来阿要有趣？”

雪影听他这样口气，一时也不胜感触，遂笑了一笑，说道：

“那么你到底有多少家产呢？”

周汉堪说道：

“我的家产算都算不清楚，你问我，连我自己也不知道。雪影，时候不早了，良宵一刻值千金，现在该是我大乐的时候了。我的好宝贝儿，睡吧。”

随了这两句话，那卧房里的灯光也就熄灭了。次日醒来，雪影想起昨夜的欢情，自不免有点儿赧赧然。临别的时候，周汉堪说大概三天以后，便来接她到公馆去住。雪影点点头，遂和他再三叮嘱而别。

在第二天的一个下午，雪影正在卧房里看书消遣，忽见陈天先匆匆地到来。他对雪影告诉说周汉堪的老婆是个雌老虎，凶辣得好像一个恶魔王，凡是给他娶去做姨太太的女子，没有一个不把性命丧在他老婆的手里，所以劝雪影千万不要答应，并且陈述自己爱她的意思，劝她还是嫁给自己为妾，将来保险幸福无穷。雪影起初有点儿相信，后来听他也要娶自己做妾，方才知道他是存心夺爱，遂一笑置之。陈天先见她不为所动，遂也感叹自去。到了第三天，周汉堪先来了一个电话，说我马上来陪你进新公馆去居住，大约十五分钟时间，就匆匆地坐着汽车到来了。可是一进卧房，谁知雪影躺在床上却暗暗地哭泣。这把周汉堪吃了一惊，倒不禁怔怔地愕住了。