尼山劫 第三集

一 孽缘巧合

王太冲困处石洞中，如待死之囚，凶狠的道姑妙昙，竟是告诉王太冲，已得圣母的慈悲，给王太冲疗伤，以免痛苦，并令年轻道姑妙月去取药物，这个妙昙守在这里，不住地问王太冲家乡中都有什么人？住在密云县什么地方？王太冲此时自己忖量一下，事已至此，自己是取了杀身之祸，现在不知道她是什么用意，但是带累了全家也就无可如何，只有她问什么就说什么，也不掩饰，也不说假话，答的话很自然。此时那个妙月已经走进来，手中托着一个木盘，把它放在一旁，那个妙昙道：“妙月，你把他扶起来，给他身上的伤口擦上药，能够止痛去毒，再把那丹药给他服下去，回头再赐给他些饮食，他精神自能恢复，伤势自能痊愈。”

妙月把王太冲扶起。在她动手一搀扶时，王太冲不住地哎呀着。妙月悄悄用力往左猛一推王太冲的肋下，口中出了声道：“你也挣扎一下，怎么坐不住。”王太冲矍然警醒，身躯赶紧趁势倒去，用手撑住了地，喘息着道：“太叫大师笑话了，我敢情老了。”这个妙月把王太冲又扶起，跟着王太冲还是身躯不住地晃动。妙月赶紧招呼道：“求师兄慈悲，帮我一下，叫他倚在石壁那里就好了。”妙昙走过来帮着妙月，把王太冲架着倚在石壁那里，妙月把王太冲身上的两件短衫剥下来，跟着把木盘中的药物拿起来，用棉花蘸着碗中的油膏，往伤处擦，连臂上也给擦了许多，这个东西，王太冲觉得真好，凡是油膏涂擦之处，立刻觉着十分清凉，火热的疼痛立减。把伤处全擦过之后，妙月又从一个瓷盘中取过七粒丹药来，放在王太冲的掌中，叫他赶紧吞下去，还递过一杯清水来。王太冲此时已把这条老命交给她们，任凭她们是好意还是恶意，都无法抗拒，只好把药也吞下去。妙月更把两件短衫给王太冲披在身上。

那个妙昙向王太冲道：“王太冲，你应该感念圣母的慈悲，现在伤处疼痛已减轻了吧？”王太冲点点头道：“谢圣母的慈悲，好得多了。”王太冲只有低着头，却不敢尽是看她们。这个妙昙向妙月打招呼道：“回头再赐给他些饮食。”说罢转身走去。那个妙月也把那个盘子端起，随着退出去。王太冲觉得她这种药物还真个灵效，连先前所受的伤，疼痛全减轻多了，但是究竟不知道她们是何居心。

工夫不大，妙月又到来，这次却用一个木盘，送来一碗稀粥，放在了王太冲的面前，却一句话不说，在把这个盘子放下时，她忽然向王太冲的手上一碰，又塞进一个纸团，说声：“王太冲不要不知自爱，赐你这碗粥，赶紧吃下去。”王太冲抬起头来，看了这个妙月一眼，妙月脸上忽现怒容，转身走去。王太冲赶紧地把头低下，自己见妙月行动诡秘，一句别的话也不敢和自己说，王太冲也十分谨慎，当时也就没敢看这个纸团，因为正对着洞门口。他把这碗粥端起来，喝了下去，过了一刻，听得洞门那里静悄悄的没有声息，才慢慢地把短衫穿好，把木盘推了推，口中还不住地哼哼着转过身去，向石壁这面倒下，慢慢地把手中纸团展开，仔细地辨别，见上面写着：“暂时没有杀你之意。”只这几个字，王太冲就辨别了半晌，因为里面有三个字写的是白字，这个妙月似乎不太会写字，认的字也不多，底下还写着：“她叫你干什么，只有照办。”就是这么简单的两句话，王太冲猜测了半晌才把意思看明白。他赶紧把这个纸团塞入口中，嚼了嚼咽下去，不留痕迹，可是也猜测不出她们究竟还要叫自己做什么，伤痛略减之下，他竟倒在那里睡去了。

王太冲精神被折腾得也过分疲劳了，忽然被人唤醒，王太冲觉得眼前很亮，挣扎着转过身来，却见这四个道姑又全到了面前，两个道姑提着两盏纱灯，面前放着一个小桌，上面放着纸张文具，王太冲也不知道这是做什么。这时那妙昙向王太冲道：“这半天多工夫，你的伤好些么？”王太冲带着感激的神色，慢慢地支持着坐起，点点头道：“谢大师的慈悲。”那妙昙接口道：“是圣母的慈悲。”王太冲赶忙改口道：“不错，是圣母的慈悲，我身上的伤，痛楚已减，真是妙药灵丹。”妙昙说：“你已经说过，你念过多年书，现在叫你写一封信给那仁和镇的齐寿山，你告诉他，自己因为有急事，遇到了同乡人，事情万分紧急，不容迟缓，从县城中已然赶回密云故乡，不及面辞，万分抱歉，表侄陆蛟也叫他随后起身回密云。”

王太冲怔呵呵地问道：“大师，我没回去呀，是不是这封信写过，也就是我最后的时候到了？大师，我现在决不说哀求的话，因为个人的事已做错。我这个人倒是有一点决心，只要把话和我说明，糊涂只有一次。走错了步，不能挽回，现在我只求叫我死个明白，大师，你也看得明白，方才给我的药，我是爽快吃下去，我没有疑心，大师，你可以告诉我，是不是要打发我？”这个妙昙正色说道：“王太冲，从此后不要胡言乱语，我们在圣母座下，不许说一句假话，既己告诉你只要你自己知道悔改一切，候你伤好后一定送你还乡。这天妃洞是圣母修真之处，不是常人能够随便进来的地方，你虽有一身罪孽，可是叫你能够到了这里，也很不容易了，现在你受到圣母惩罚，但也得到解救，可是绝不能叫你在此处随便传扬，仁和镇你是不能去了，但是齐寿山是一个善人，他更是一心道的好弟子，岂能叫他落个不白之名。你一个人突然失踪，他如何向乡邻父老交代，这是叫你安他的心，一切事不要再怀疑，你只要敬谨遵从圣母的慈谕，就是你的福缘，是你的造化。”

王太冲幸而有那个妙月暗地指示，叫自己遵从他们的命令，不要违抗，看来现在还没有杀害自己之意。王太冲遂点点头道：“大师，我王太冲这条老命现在完全在圣母掌握中，叫我生，叫我死，全在圣母了。”这个妙昙脸上有些喜容，遂叫妙月把这个小矮桌又往王太冲面前搬了搬，墨已经磨好，信纸信封，全摆在那，另外有两名道姑举着纱灯，在两旁照着，王太冲遂照着妙昙所说的情形，提起笔来，在信笺上一挥而就，写完之后，抬着头向妙昙道：“这个信叫谁送去？”妙昙道：“信封上你只写敬烦尊驾代交仁和镇齐寿山收启，下面你写上自县城内拜发，不用具月日时候。”王太冲遂照着她的话，把信封也写了。妙昙把信看了看，信封也仔细地看了一遍，向王太冲道：“你是一个很有身份的人，能文能武，怎的竟做出不聪明的事来，可惜！”说到这，信笺上的墨迹已干，折叠一下，装入信封内。

这时妙昙面色一沉，问王太冲道：“王太冲，你个人虽是六十多岁的人，但是你是个练武的，身体很健强，圣母更知道你家乡中很有些田园，有妻有子，一家温饱，为什么自取杀身之祸，死后全要置身地狱，永世不能超生。据圣母这两天查明，尼山一带尚有奸人，可是和你说的年岁不对，这人很狡猾，行踪诡秘。王太冲你可不要自误，你所说的三个人中，只有一个相似，王太冲，倘若圣母查出你的话不真实，欺人欺天，你可要陷于万劫不复了。”

王太冲听她这个话也是一惊，也越发地知道这个妙昙狡诈，她骗得自己写完这封信，才问这些话，王太冲赶忙为自己留退步，毫不迟疑地说道：“我不能再害自己，我所说的全是实情，至于他们是否另行勾结了他人，就非我所知了。”说到这，更嗐了一声道：“这全是我害了他们。”这个妙昙说道：“王太冲，我也不再问你，现在圣母已派护法的大仙们彻查恶人们来踪去迹，只要能够查明，你所说的全是实情，你可以早早地回转故乡，和一家人团聚。”王太冲点头答应着。妙昙吩咐妙月把这张矮桌连同文具全都撤去，另两名道姑把纱灯也熄灭了，她们一同退出了石洞。

王太冲在她们走后，自己心中好生着急，最担心的是怕连累了齐寿山和陆蛟，也落在他们手内。自己总想着问问这个叫妙月的，但是她有时进来，给王太冲送些饮食，决不允许王太冲问话。王太冲需要便溺的时候，她虽是一个女道姑，但是无法，并且这种地方不请求过，个人也不敢招她们的凌辱。有时候这个妙月却带领着王太冲出这个石洞。只要一离开石洞门，就什么也看不到，越是在这种地方，王太冲认为这个妙月倘有救自己之意，这是很好的机会，就是传递个字条，也比较便利，黑暗中有谁看得见。可是这个妙月谨慎异常，在这黑暗中，总是用宝剑来引路，只准王太冲抓住她宝剑的尖头，随着她走。并且出去的时候，虽是方向看不见，可是往哪里转总还记得，好像不是一个地方。便溺之处是一个极小的石洞，里面也不知道从哪里透进一些光亮来，脚底下有几块巨石架着，并且下面的水声永远是那么响着。王太冲对于这种神秘莫测的地方，漫说逃走之心不敢妄想，就是这一带究竟是什么形势，全都无法辨别。好厉害了，分不出白天黑夜来。王太冲现在只落了个不再受他的严刑拷打，饿了有吃的，渴了有喝的。可是那个妙月竟是毫无动作，一点信息也没有。这些天始终是她个人管着这个石洞，饮食便溺也全是她照顾，王太冲也不知道自己到这里是多少时候，是几天，是几夜，没法辨别了。王太冲在这种地方只有饿不死渴不死，自己也处处地谨慎着，不敢多给她们添麻烦。

这次王太冲又请求妙月带他出去，妙月仍然同先前一样，用宝剑引领，仍然到了一个小石洞中。王太冲在便溺完了之后，刚往外走，自己伸手来摸她的宝剑尖时，忽然听得妙月发话道：“不要出来。”王太冲赶紧把身形停住，外面静了一刻，忽然这个妙月探身来向王太冲道：“你把身形掩蔽着，仔细地听我说，听我问，我这里需要察看着外面，你不要随便发话。”王太冲心里腾腾跳着，连答话也不敢回，妙月说完话，身形在黑暗中隐去，接着又很快地探进这石洞半边脸，声音很沉着很低微，王太冲还真得侧耳细听，因为里面有水声扰乱。

这个妙月道：“老人家，你还记得我这个人么，大约你全忘了吧？”王太冲不敢随便答话，因为她已经嘱咐过，不许随便说话，不是极要紧的事，不要开口。妙月继续道：“七年前，在江苏省金陵地面夫子庙前，有一伙走江湖卖艺的，你曾拉住一个小女孩的手，给了许多钱，那个小女孩就是现在的我，你可能想起来了吧。”说到这，妙月忽然说声：“往里退一步，不要声响。”王太冲赶紧往后撤一步，故意地又蹲在巨石上，这个妙月身形隐去，不大的工夫，宝剑又伸进来，王太冲赶紧站起，仍然凑在石洞边，妙月接着发话道：“只有今夜是一个难得的机会，你现在仍很危险，他们现在不杀害你，为的是要搜捕你的党羽，你那个表侄陆蛟，已然逃走了，他能活下去，就仗着他在仁和镇的几次呓语，救了他自己的命。他们认为那陆蛟确是个好少年，可是他很快地在第二天就脱身逃走了。他们虽则派人追赶，并没追到他。只要你的党羽被擒，也就是你最后之时。现在我和你讲话很危险，幸而他们也因为已查出有人在对付他们，正召集所有的人，在洞中议事。但是人心难测，你是否相信我这个苦命女，尚不可知。趁着这次机会，我把我的出身来历告诉你，你好对我讲实话，也好救你自己。因为离开这个地方，就没有和你讲话的机会，只有这里是一条路，有人走过来，我可以看得见，你被囚的石洞，就不成了，四通八达，连我也不知道什么时候，身旁会有人出现。”说了几句话，这个妙月又赶紧地离开，她是在察看是否有人到来。

王太冲此时已经想起，不错，七年前的金陵夫子庙前，那里是一个江湖人聚集的所在，看到一拨走江湖卖艺的，跑马解，女筋斗。见这伙人虽是走江湖，以这种小巧之技来谋生，但个个都是极好的功夫，内中一个年轻的少妇，虽则是久走风尘，但是掩不住她天生的媚态，这个女的好俊的一身本领，牲口上玩的几种花样，惊险万分，最后三个人上了数丈高的纤板子，在上面练的几手功夫，真是叫人惊心动魄，并且带上一个小女孩，看情形只有十二三岁，那么点小小年纪，竟也身形轻巧异常，在上面被一男一女，有时抓住两手，有时抓住两脚，在那毛竹竿的架子上，把这个孩子左右抛动，那种玩意儿练出来，真叫人胆战心惊，替她担心，简直是拿命换钱，并且听见这个小女孩招呼那个少妇嫂嫂。他们一场练下来，得的钱很多。一班游手好闲的子弟，和那寻花问柳的少年，似乎全被那少妇引动得不住地发着怪声叫好，大把地扔钱。他们这伙人中，有一个老头子，那个小女孩呼他爹爹，也是一手好双刀，并且还真是北派武林正宗的真传，还有一个老婆婆，年纪已在六旬以上，可是腰腿壮健异常，她那一条镔铁齐眉棍舞动起来，呼呼的风响。

王太冲对这伙走江湖的有些疑心，因为他们有许多地方和普通走江湖卖艺的不同。当时因为他们得的钱很多，计算起来，他这一伙人，除去挑费还能剩钱。王太冲也不再疑心他们，因为他全家已经能温饱，不至于再做犯法的事了。这伙人若是真的借着卖艺掩饰本来面目，暗中做些不法的事，那还了得？王太冲本身是个练武的人，眼中看到这伙人有这么好功夫，不由得对他们十分注意。真等着散场子时，但是人还围了一大堆，不肯走。他们全从上面下来，一齐地捡着地上的钱。

王太冲却抓出一大把钱，招呼那个小女孩子，拉住她的手，向她说道：“你这点小小年纪，就练这么好功夫，真不容易。”这小女孩见王太冲是个有年岁的体面人，也含着笑谢了谢，把钱接过去，答道：“我十二岁了，从六岁就练。”王太冲似乎当时还问了这个孩子的名字，她叫小翠，至于姓什么可就忘了。但是他们这伙人，似乎讨厌别人问他们话，更记得那怪模怪样的老婆婆，尤其无情无理，她对于客人的好意帮助，毫不承情，竟呵斥那个小姑娘去收拾场子，不准说话。自己当时也不便因为这些闲事怄气，并且这班走江湖的也不是好惹的人物，王太冲在金陵也没有什么耽搁，就到别处去了。后来虽则不断地走大码头，但再也没碰到他们。并且这种无关的事，王太冲早已把她忘掉了，哪知道事隔六七年，眼前这个道姑妙月，竟是当年卖艺的小翠。她已经长成了，并且落在这种地方，真是怪事！这个妙月说一阵，往前面查看一次，十分谨慎，十分留意，她把自身的经历拣要紧的说与了王太冲。

原来妙月的遭遇极惨。这伙江湖人，竟有一段凶杀惨忍的恶事，妙月也是一个被害的人，使她落在别人手中，无法挣扎，使她陷身在天妃宫恶魔手中，这更是她的胞嫂一手造成的。

妙月原来姓蓝，原籍是河北沧州人，爹爹蓝大勇，哥哥蓝三秀，全是吃江湖饭的出身，他们全练得一身好武术。这蓝三秀随着爹爹和小妹妹小翠，就是游荡江湖，母亲早已死去，他们在湖南地面走码头。到了长沙乡下，蓝三秀娶了一房妻室，这个女人姓沙，叫沙玉娇。他们自身是吃江湖饭的，所以接近的也是这一班人，事情也是冤怨缘，遇合得很容易。

这沙玉娇，只有一个老母沙婆子，住在山旁。蓝大勇带着儿子和小女儿移转码头时，他们那时到处打把式卖艺，挣的钱很少，过着极苦的生活。一天，走在山边，赶上天气突变，雨下得很大，便跑到一个人家避雨，这就是沙玉娇母女的家。这爷儿三个的行装打扮，旁人一看就知是走江湖的。这个沙婆子对于他们爷儿三个殷勤招待，雨下得连绵不住，沙婆子母女便做饭款待他们。因为从这里出去一二十里才有镇甸，天已经黑了，沙婆子就留他爷儿三个住在家里。沙婆子这个女儿长得姿色秀媚，不像一个乡下姑娘。

二 鬻技勾奸

晚间沙婆子和蓝大勇谈得很对劲，这沙婆子毫不隐瞒地把娘两个的出身来历，告诉了蓝大勇。原来她丈夫在世时，也是一个走江湖跑码头的，并且娘儿两个也全练得一身功夫，只是沙婆子的丈夫被仇家所杀，母女二人才流落在湖南地面。沙婆子还会看香治病，这些事也全是江湖人骗财的把戏。可是从沙婆子言谈中流露出娘两个无依无靠，没有男人照顾，走到什么地方，都被人欺侮，女儿沙玉娇，是已经嫁过人的，但丈夫又死了，更明向蓝大勇说有意把玉娇嫁给蓝三秀。沙婆子是爱他年轻力壮，又有本领，并且愿意帮助他们走江湖跑码头，自己为是做个老年的倚靠，决不叫蓝大勇父子花什么。

蓝大勇对于这种事真是求之不得，儿子岁数已经大了，小翠还太小，似乎也需要有个女人来照顾爷儿几个缝连补缀，何况沙家母女也都是江湖人出身，觉得门当户对。她虽是嫁过人，但自己一个卖艺的想给儿子娶媳妇也谈何容易，于是，便爽快地答应了，潦草成了婚。蓝大勇对于沙婆子母女住的这个地方虽有点怀疑，可也没放在心上。这个地方四无邻居，蓝大勇想自己是走江湖卖艺的，也不怕什么，就是她出身不正，自己却房无一间，地无一亩，爷儿三个只有一捆刀枪，三条穷命，怎么全好。成亲之后，蓝三秀真是欢喜万分，平白地得了这么个既美貌又有本领的媳妇，真是飞来的福。小翠那时不过九岁，因为从六岁上爹爹哥哥就教她练功夫，所以身体发育得极好，看看就像十岁以上的孩子。大伙在这里住了没多日，沙婆子真的是怎么说怎么办，娘两个收拾收拾，扔下两间破草房，随着蓝大勇父子走江湖跑码头去了。

这个沙玉娇跟着他们卖艺，真是走到哪里，钱赚到哪里，这爷儿两个高兴得把这个沙玉娇敬若天神，总是那么哄着她，赚的钱也完全由她掌管。慢慢地蓝三秀就由爱变成了怕，沙玉娇说什么算什么，她说往哪去，就得跟着她走。这沙玉娇相貌也好，本领也有，可是渐渐地露出她本相来，脾气非常坏，凶狠异常，对于小翠，倒是十分喜爱，虽然是在外跑着码头，只要有了工夫，就教给小翠本领。赚钱多了，又买了两匹马，雇了一个伙计，置了些鲜明的器械。

这个小翠虽则有吃有穿，可是这个嫂嫂督饬得十分严厉，蓝大勇虽是心疼爱女，也是惹不起这个儿媳妇，并且也没有理由说她不对，她完全是好意成全这个孩子。所以任凭沙玉娇怎么对付小翠，爷儿两个全不敢多说一句话。蓝大勇只盼着在外再跑二年，多积蓄些钱，不再干这个了，回转沧州原籍，买些地，去安安静静地过庄稼日子。王太冲遇上他们时，他们已结合二年多，已走了好几省。可就在王太冲遇上他们之后，蓝三秀父子突然厄运当头。

就在这金陵地面上，沙玉娇遇到了旧日的熟人，这个人叫聂小峰。蓝大勇父子一点不知道这个人的来历，可是沙玉娇对他十分亲热，口口声声管他叫师弟，给蓝大勇、蓝三秀引见，告诉这爷儿两个：“聂小峰是我的师弟，我爹爹在世时，一同在江湖上跑过好多年，只为爹爹被害时，仇家太厉害，所以各自分散开，已经好几年不见了，聂小峰是我爹爹当年最爱的一个徒弟，也是最小的一个徒弟，本领很好。这可好了，我们这班人又多了一个好帮手，我这师弟加入咱们这个班子，可以正式成一个马戏班，我们混个三年两载，积蓄些钱就得了。”沙玉娇是高兴万分。

蓝大勇、蓝三秀父子二人，现在已经完全受沙玉娇的挟制。蓝大勇可不大愿意，身边原有一个伙计王虎，这人很年轻，长得非常健壮，力气大，功夫倒是平常，并且和蓝大勇叙起来，也是沧州大枪剑的门徒手下传的功夫。这个王虎是山东登州府人，蓝大勇在扬州地面遇到他，把他收在身边，因为自己又添了两匹马，他给照顾着，他虽则流落到南方，但是满口的山东话，有时候在场子里，叫他也练几手，倒很有趣，学几句南方话，更是叫人发笑。可是这个沙玉娇却把这个王虎收到他们身边，蓝大勇又有些后悔。这个沙玉娇却有些垂青于这个王虎，常现出一副淫荡的面目。可是这个王虎又直又倔，性情十分固执，他对蓝大勇十分忠实。沙玉娇虽则故意地百般引逗，这种行为长了谁看不出来？无奈这个王虎只是低着头干活，不懂什么叫情面，有时候实在被沙玉娇逼迫急了，这个王虎简直就要动刀。这一来，蓝大勇放了心，知道这小伙子是一条好汉，他虽然年轻，倒还能守得住江湖人的戒条，那个沙玉娇日子一长，也就对王虎死了心。

蓝三秀虽是怕这个女人，也曾因为这些闲事吵过几次，可是没弄出什么丑事来，并且沙玉娇也只是对王虎有些不规矩的行为，他们走各码头，因为沙玉娇的姿色美丽，常常招来一班酒色之徒，跑到店中来引诱，可是沙玉娇手段狠辣，往往叫他们白白地花了许多钱，落个一场空而去。这样辗转地走了各处，此番遇到的这个聂小峰，蓝大勇可是十分惊心了。他总是个老江湖了，眼睛里看得出好歹来，和这个聂小峰一见面，就知他是个厉害人物，并且和沙玉娇可称得年貌相当，这个聂小峰身形面貌，不像个跑江湖的粗鲁汉子。蓝大勇虽则不愿意，可他做不得主，自从沙玉娇跟着跑江湖以来，可以说全仗着她母女二人的力量，赚了很多的钱，一家人穿的戴的有新有旧，全比从前富裕多了。在这种情形下，蓝大勇实不敢得罪这个儿媳，她一说出是她师弟，又是她爹爹最爱的徒弟，要是不容他加入这个马戏班，说不过去，也显得自己不懂得江湖义气，况且这个儿媳妇和沙婆子又不是好惹的，如果翻了脸自己还没理。他只有打定主意，严厉地监视着，别叫他们闹出笑话来。

这个聂小峰归在他们一路，也立刻换了一身走江湖卖艺的衣服。但是他虽则变了装，还是那么干净利落，一身紫灰布的短衫裤，完全是沙玉娇给他亲手裁做的，周身镶着白边，密排的白纽扣，穿在身上，那么合体，那么俊俏。青绢子包头，一双抓地虎快靴，一下场，和沙玉娇站在一处，全会认为这是一对夫妇。蓝三秀是个身躯粗壮的汉子，但是出去卖艺这些事没有关系，漫说他是一个男人，就连沙玉娇、小翠也全是凭本领赚钱。这聂小峰武功本领也很好，打得一手极好的梭子镖，刀法纯熟。踩绳，上纤板子，全使唤得来。那个沙玉娇还是最爱和他做对手，两个人一上场子，差不多十回有八回过家伙，两人施展起功夫来，是真杀真砍，这是走江湖卖艺的很少见的，所以他们的事情是一天比一天好，每到一个大码头，只要有庙会的地方，三天五天工夫，就能赚个百八十吊钱。钱赚得多，气也就跟着粗了。

蓝三秀也不是痴傻之流，他跟爹爹带着小妹也跑了多年码头，沙玉娇的一切情形，真叫他十分不满、十分气恼。沙玉娇对于聂小峰那份照应、那份关心，这爷儿两个真有些看不下去了。小翠虽则年岁不大，但是一个在江湖上跑的孩子，也懂得什么了，每逢沙玉娇和聂小峰凑在一处说笑时，她便赶紧躲开，也看着他们情形不对。那个沙婆子对于聂小峰好像和她无关，既不近，也不远，沙玉娇的所作所为，她是一句也不拦阻。蓝三秀抽冷子和老爹爹说起这个聂小峰和女人的行为，说可有些不大对了，我们一个跑江湖卖艺的，如真弄出些丢脸的事来，还怎么活下去。

蓝大勇听了蓝三秀这些话，面目变色，愤声说道：“你这个不争气的东西，还有脸和我说！我们是走江湖卖艺的，从来不懂得那些个礼节；可是这些事，却是绝不允许的。她是你的女人，你是她的丈夫，你这么不争气不能管她，你和我说有什么用，我一个做公爹的能说些什么？一句话说走了嘴，我就枉在江湖上闯了。你和她是夫妇，怎么打，怎么闹，没有人笑话。你怕她，不敢管，我看早晚我这条老命非送在你们手中不可！”说得蓝三秀红头涨脸，自己也觉得十分惭愧，怎么竟这么怕她？找爹爹诉苦，反挨了这么一顿申叱。蓝三秀不敢和爹爹再说下去，便愤愤而去。

沙玉娇也是越闹越厉害了，虽则他们跑码头，走到哪里全是住店，在大家眼皮子下，也不容易闹出什么事来。可是有时候，沙玉娇和聂小峰一早就离开店房，不是往树林中，就是往山边去游玩。他们出去卖艺总是午后。蓝三秀对他们是注了意，一看不见他们两人，就紧追出去寻找。可是这种事哪里防备得了？有一次这两人，一个说上街买东西，一个说到山上去转悠，整整去了一上午，还未回来。蓝三秀遂向山边去找这个女人，赶到转上山坡，就听得一片笑语戏谑之声，这种声音听着太觉刺耳，蓝三秀怒冲冲地闯了过去。可两人坐在草地上，看着蓝三秀到来，毫不介意。蓝三秀带着怒，叫他们立时回店，因为时候已经不早了，吃过饭就得出去铺场子，这两人竟是跟随回到店中。

这次蓝三秀实忍不下去了，和沙玉娇大闹起来，两人这次吵得很凶。蓝三秀把多日来听到看到的不满意事，全发泄出来，责备沙玉娇一个有丈夫的人，不应该这样和一个年轻的师弟随便地亲近。可是沙玉娇她对于这蓝三秀一句不让，说聂小峰是和她一起长大起来的，跟亲姐弟一样，你没抓到别的凭据，就这么信口诬蔑人，不成。两人越吵越厉害，竟动起手来，可是蓝三秀却是干吃亏，这个沙玉娇身手矫健，蓝三秀哪里打得着她，自己反被她摔了一下，这个蓝三秀也真个急了，竟抓起刀来拼命，可别人哪能真个叫他们动上家伙，蓝大勇一路呵斥，小翠、王虎拼命地劝，店中还有别的客人也在劝解，可是夫妇吵架，任凭嘴里说什么，大家作好作歹地一劝解，也就算揭过去了。

聂小峰因为他们话中已经把自己牵连上，他立时就要走。沙婆子对夫妻俩吵架，始终作壁上观，不管也不劝。可是，此时聂小峰要走，这个沙婆子却动了怒，立时大闹起来，比沙玉娇更是无情无理，认为蓝三秀欺侮人，想把聂小峰挤走，如果这样谁也甭想活着，一块死，有谁算谁。这个沙婆子一发威，她的一身本领，蓝三秀、蓝大勇都见过，这个老婆子十分厉害，她这么蛮不讲理，真个动起手来，可就得出人命。蓝大勇只好作好作歹地把这位亲家劝住，又申斥了蓝三秀一顿，抚慰了一番聂小峰。老头子真是苦在心里，说不出的难过。因为闹翻了实在惹不起他们。这个蓝大勇虽然把事情压下去了，聂小峰也留住了，可他自己却夹气伤寒，一头病倒。

这种病不好治，他是心病。那个沙玉娇从这次吵架之后，也不肯出去做生意，一连在店中住了有十天的工夫，是干耗挑费。而且越发地不像话了，和这聂小峰凑在一处，他们说的话，旁人都没法听懂。蓝三秀虽则跟她是夫妇，但是沙玉娇究竟是什么地方人，她们说得含糊，始终不知道。常在江南各码头跑，对于南省各处的方言，蓝三秀也会些，可是这两个人近来聚在一处，说起话来，竟完全是四川的土语，这种话太不好懂了。蓝三秀干生气没办法，这么一班人完全不出去做生意，住店要店钱，人吃马喂，再耗下去，就要困住了，蓝三秀只好把眼泪流在肚子里，反劝着沙玉娇照旧出去做生意。可是蓝大勇这场病，却没个好了。他刚好一些，因为眼中看到可气的事，又反复了，弄得身体软弱异常。自己虽则挣扎着，愿意和他们一同出去，可也做不了什么了，索性每次上场子，就不叫他出去，留在店中。小翠心疼老父，但是她得出去跟着卖艺，只有暗地落泪，在没人的时候，拉着老父哭，问老爹爹有什么办法。

蓝大勇只是摇头叹息，拉着小翠流泪，说道：“苦命的孩子，我们还有什么办法，这是我一片痴心找来的祸。我奔走江湖挨饿受苦，可是个铁铮铮的汉子。我只盼望着给你哥哥成家立业，有个好媳妇帮着，积蓄着多置几亩地回转沧州。这是我一时糊涂贪便宜，觉得像白捡一样得了这么个好儿媳，哪知道是这个凶淫刁恶的东西，这是受穷的命，受苦的命，这真是自取其祸。我现在不盼别的，只盼你这个嫂嫂能够扔下我们不要，我们也许还能活下去。只是你这个没出息的哥哥，叫我没有办法了，你不信，如真叫他和你嫂嫂散伙，他一定不肯。小翠，只苦了你年纪太小，我这个病恐怕不容易好了。”

小翠究竟还是一个孩子，听到老父说这样绝望的话，只有痛哭。她也知道哥哥怕嫂嫂，管不了她。这个聂小峰尤其是万恶，嘴甜心苦，小翠只想和老爹爹躲开他们，宁可讨饭吃，也不和他们在一起，因为自己已经两次看见他们不做好事。蓝大勇赶忙地拦住小翠道：“苦命的孩子，你可千万留神，这种话不要出口了，你这个嫂嫂和这个亲家妈，我已经渐渐地看出，她们完全是绿林中的人物。你看只在这南几省来回转，我连着和他们说了好几次，往两广川陕转一遭，说什么他们也不肯去，可是她说得好一口四川话。他们过去的事诡秘异常，我们已经和她在一起好几年的工夫，想离开她，她能叫我们走么，没有法子，好好忍耐下去吧。”小翠还不敢尽在老爹身旁哭，赶紧拭了拭泪躲开。

沙玉娇越闹越厉害了，有时就毫无顾忌地和聂小峰说笑打闹。蓝三秀也是和他们三天一吵，两天一闹。这时，他们到了钱塘地面，在这里待了不少日子，最后的几天，他们住在一个小客栈中，连续有官人到店中对他们检查盘问，问的情形很严厉。更有住店的客人不断地私下问小翠、王虎，盘问沙玉娇聂小峰身上的事。可是从这两个人口中问不出什么，他们所知道的也只是别人所能知道的。情实沙玉娇、聂小峰除去他两人那种苟且的行为之外，对于地方上没有什么犯法的事，所以这班人对于有人问时，却是很坦然地告诉他们。但是过了没有三天，本来在这里还要铺四五天场子，可是沙玉娇一定要起身，要奔江苏地面，赶镇江金山寺的庙会。这一班人遂起了身，离开钱塘。从动身后，沿途上沙玉娇竟不肯再做生意，只是紧着赶路。蓝三秀也猜不透她是什么心思，问她时只说金山寺那里能多挣钱，早早去了要占个好地方，可以捞摸一下，补补这些日来的亏空。不过沿途上，尽从小镇甸上走，躲着大城市的大码头。蓝大勇还是病体缠绵，仗着自己有牲口，他可以骑着牲口走。

这天到了江苏境内，在一个和浙江交界的地方，是一个极小的镇甸，名叫杨林港。到这里时，天色已经不早，只有一个小店，并且是带住家的。这种地方，本来没有大拨的客人，到天黑之后，任什么没有，想买点东西全费事。蓝大勇一连走了这么几天路，虽是骑在牲口上，也是十分劳累，精神很不好，落了店之后，这里饮食也不方便。沙玉娇倒是和店家商量着，弄了一顿晚饭，大家饱餐一顿。蓝大勇是生长北方的人，沙玉娇这天对于他这个老公公似乎十分体贴，竟叫店家单独地给蓝大勇做了一碗汤面。他们租了三个房间，王虎和聂小峰住在一起，沙婆子、蓝三秀、沙玉娇住在一个屋，小翠跟老爹爹蓝大勇住在一个屋内。

可是到了半夜，蓝大勇竟折腾起来，腹泻不止，一阵比一阵厉害，并且疼得浑身出了汗。这一闹大家全起来了，沙玉娇像是很着急地搓着手道：“这可怎么好。”问店家这镇甸上可有医生，店家摇头道：“这种小地方哪里有医生？老师傅好好地怎么泄起肚来？”沙玉娇告诉他们老师傅病已很久，这是晚饭吃的多些，求店家找些鲜姜红糖，好给他止泄。可是这种地方又哪里找这些东西？勉强找了一点姜冲了一碗红糖水，叫蓝大勇喝下去，简直是没有用，急得这班人全是束手无策。

三 父兄惨毙

店家说十几里外，倒是有大镇甸，那里有治病的医生，但是黑夜里人家也不肯来，把个蓝三秀急得只是抓住头发转，小翠吓得直哭，聂小峰、王虎忙服侍蓝大勇。等到三更过后，蓝大勇眼看不行了。他病的日子久，仗着自己是个练武的，所以还能支持得住，此时这么一连几十次的腹泻，到后来简直是气息奄奄，连动也不能动了。最后大家看他实在不成了，只好把他搭上床去。蓝大勇肚腹一阵疼痛，两眼瞪得突出眼眶子，一班人全站在床前，小翠抓着爹爹的手只是哭，蓝三秀也是直流着泪。蓝大勇看了看面前的人，把头一仰，蓝三秀赶紧跳上床去，把爹爹扶住，不住地招呼道：“爹爹你别扔下我们，等天亮了，我们找医生救你。”

蓝大勇突然哎呀一声，瞪着眼看了看蓝三秀，又看了看小翠，抬头又瞅瞅床前的沙玉娇、聂小峰，自己眼角竟是也流下泪来，却伸手指着伙计王虎，王虎赶紧地到了近前，把蓝大勇的手抓住道：“老师，你有什么话，你别着急，不要紧，泄几次肚是常有的事。”蓝大勇此时把王虎的手抓得很紧，咬着牙哼了一声，不住地喘着道：“王虎，你……你救我一家，哎呀！我怎么这么惨！”

王虎见蓝大勇的情形，似乎有许多话说不出口来，他也看出老师傅不好了，只这半夜的工夫，脸上完全变了样，忙说道：“老师傅，别这么多想，没有一点事。”蓝大勇突然把王虎的手一甩，颤巍巍的双手往起一抬，一指蓝三秀道：“你……你……你好可怜！”这句话没落声，咕噜的一口痰堵上来，蓝大勇气绝身亡。这件事真是叫人急死，蓝三秀等一齐放声痛哭。老头子是一个久病的人，大家只有痛心是住在这种地方，连个医生没处找去，看着他死去。并且这种死法弄得屋中很脏，大家忙着收拾一阵，店主还是直说着闲话。不过他不敢惹这班人，到天亮后，只好在附近镇甸上买了一口棺材，就葬埋在杨林港边。

蓝大勇腹泻来得太突兀，死得也太快，可是他分明是因为腹泻而死，并且是病了多日之人，这在情理上也说得下去。蓝三秀等虽有怀疑，也只能埋怨店家做的饭不大干净，或是混了生水，不过这种事无凭无据，也不愿多惹意外的是非。内中只苦了小翠，自己只仗着这么个亲人照顾着，老爹爹一死，哥哥是那么怕嫂嫂，自己也得屈服在她的凶悍管束之下，只好含悲忍痛，随着他们离开了杨林港，一直地来到金山。

在金山待了十天的工夫，生意还不错，赚的钱不少。可是在离开金山之后，走出有两站路，这一天正赶上阴天，渐渐下起雨来，他们往双塘口一个大镇甸赶，那里有一个庙会，可以铺三天场子。可是中途遇雨，雨下得并不大，不过所走的都是乡路，完全是落乡，也不知道沙玉娇犯了什么毛病。这班人是跑江湖的，全有雨具，冒着雨走路不过慢些，算计着到天黑后，也不过二更天左右，足可以赶到双塘口。那是一个极大的镇甸，时候晚些也方便。可是在经过离着双塘口只有三十多里的一个大村庄时，沙玉娇也没说是找地方避雨，而是赶着又沿着一段山边走去。刚走出三四里地，在山边孤零零有一座三官庙，这座庙是上不着村，下不着店，有两进房子，但是看情形已经破败。沙玉娇一定要在这里停留下来避雨。她说的话没有人敢不听，一班人只好进了这个三官庙。

敢情真是一个空庙，里面没有人，迎面还有一座大殿，似乎失过火，烧得前面格扇全没有，不过房子没倒。后面还有一排房子，大约是当初这个庙里道士们住的地方，不过门窗不整，土蔽尘封，便把牲口牵进这个迎面的大殿内。后面这三间房子，只有偏着东边的一间还能住人，西边的屋顶已塌下了一大片，两边还有配房，可是东配房只剩了房架子和一堆砖墙，西配房却停着五口棺木，全是人家寄存庙中的灵柩。大家本想在这里避一避雨就走，可是沙玉娇竟变了主意，她告诉蓝三秀，这是多好的地方，又省钱又省事，还省得顶着雨走。蓝三秀不愿意，沙玉娇却一定要在这里住下来，明天早早地再赶奔双塘口，她向大家说：“我们一个走江湖的人，处处想舒服，那是绝不行的，我们有锅有米，庙墙有井，还怕什么，露宿风餐，是走江湖的人应该吃的苦！”这个话竟把蓝三秀问住，遂在这里安置起来。

沙玉娇来到这里后，喜怒无常，不知犯了什么脾气，只叫蓝三秀和她在后面，连他的妈妈沙婆子也不要，叫他们这班人全到前面那个露着天的三官殿去歇息，还不住地唉声叹气，感慨身世，向蓝三秀说着：“这种生涯，我真有些厌倦了，早晚我要找一座深山古庙，任什么人也不见，再不想在江湖上受这种罪。”蓝三秀也摸不清她是犯了什么病，好在这班人平时总是预备着饮食以及走长路必须用的东西。这倒是一个跑江湖必须有这种打算，因为漂流四海，到处是家。走到什么地方，不能避免地找不到住处，寻不到饮食。所以不管到什么地方，时时地带着两三天的粮食，蜡烛、灯火这些东西也长时期地要预备着。

蓝三秀因为老爹爹才死不久，心里难过，心里也想沙玉娇可能也因为老公公死去，短了一个帮手，心情不好。所以蓝三秀此时反倒十分安慰着她，忙着和王虎、聂小峰打水，支起锅来做饭，小翠去喂牲口，沙婆子打扫大殿。这个沙婆子走到什么地方，总是烧香叩头，哪儿有庙，她必要去烧香，这个三官殿已经破败到这个样子，里边的泥像，也有掉了脑袋的，也有断了胳膊的，就这样她还跪在那里磕了一阵头，也不知她是求什么，看她这种举动，好像是一个极慈悲的老婆婆，其实她的心和她的行为，完全相反。大家忙乱一阵，煮了一锅饭，有带着的咸菜和腌咸蛋，大家分开了在大殿吃。可是沙玉娇不肯过来，她拉着蓝三秀单独在后面吃饭。

她把自己用的一个竹子编的竹兜子取出来，里面有酒有肉，不知她什么时候买了许多腊味，向蓝三秀说：“我今天心里特别闷得慌，你陪着我喝几杯酒解解闷。”蓝三秀也因为从爹爹杨林港死后，沙玉娇和聂小峰就没有怎样亲密地在一起，心里也觉得高兴些。不过蓝三秀是个不会喝酒的，但是沙玉娇这么和自己亲近，哪好拂她的美意，忙赔着笑脸道：“这几天，一来因为爹爹死，二来下了十几天场子，你也太累了，咱们双塘口的庙会赶下来，好好地歇两天，这一带的景致多好，散逛两天，自然不再郁闷了，我是不会喝酒的，我可真应了那句话，舍命陪君子。”沙玉娇似乎有些喜色，他们在后面有吃有喝，一阵说，一阵笑，连小翠也不敢到后边去了。她和沙婆子凑在一处，挤在殿角那里。聂小峰和王虎却跑到神案上去睡。沙婆子还直闹着，说他们不敬神佛该雷劈，这两个人都不听她的。这种地方虽是带着灯火，由于外边的小雨还在下着，大家都想着早些歇息，天一亮了好早早地赶路。沙玉娇和蓝三秀，全吃得醉醺醺，两个人手挽着手从后面出来，向大殿里看了一下。

这里点着一盏油灯，昏昏暗暗，因为没有格扇，风吹着灯焰，摇摇摆摆。好在是个夏天，这几个人歇在这里倒还显得凉爽。那个沙玉娇似乎酒吃得多了些，身躯不住地晃着，看了看神案上的聂小峰、王虎，却笑着说：“三秀，你看，这是人头上供，你看这两个不知死的鬼，摆在供桌上，一高兴，这两个人就许敬了神。”蓝三秀也是嘻嘻地笑着。沙玉娇拉着三秀转向殿角，见小翠和沙婆子全躺在铺盖上，沙玉娇却向沙婆子道：“妈，你倒吃得饱睡得着。”沙婆子欠了欠身说道：“丫头，你找了这么个好地方，我真是没法子管你这种怪脾气的女儿了，这是什么地方，非在这里住，从来荒村野庙都是不干净的地方，你知道妈是好佛的人，我这两只老眼，是曾经圣水洗过的，天黑以后，我看这三官庙内一片凶气，好姑奶奶，早些睡，早早地去吧。”沙玉娇道：“妈尽会说这些个，后面好几口棺材，我全不怕，咱们是干什么的，一个走江湖的，怕什么，我爱这种地方，赶明儿你们走，我住在这里修行了。”她说到这，竟狂笑起来，拉着蓝三秀的手，走出大殿，口中还在说着：“三秀，咱们也睡去。”沙玉娇和蓝三秀走向后面，这个大殿内立刻清静下来。

聂小峰、王虎全睡着了，这种地方只苦了小翠，她哪里睡得着，虽则眼前有这几个人仗着胆子，也觉得这种野庙鬼气森森，附近连个人家都没有，自己躺在那里，辗转反侧只是睡不着，更是一阵阵的心惊肉跳，形神不安，闭上眼就想到老爹爹死时的惨状，两眼瞪得那么大，自己赶紧把眼睁开，看了看身旁的沙婆子，也似乎睡着了，神案上的王虎，更是一片鼾声。从那破房顶子看去，黑沉沉的天空，显得那里好像有黑影子直晃，小翠赶紧闭上眼，任凭自己怎样想睡就是睡不着，迷离中忽然听得好像哪里发出一声怪叫，吓得她一身冷汗，侧耳细听，过了一刻，又听得有些咕咚咕咚的声音，也不知道出自哪里。正在她怀疑不定的时候，突然听得有人在怪叫：“你们快来呀！可了不得！三秀要坏！”

小翠头一个跳起来，因为都是穿着衣服睡，便赶紧招呼沙婆子，王虎、聂小峰也全惊醒，怔呵呵地向小翠问：“什么事？”小翠道：“你们快着，后面嫂嫂喊，我哥哥不知怎么的了？”小翠头一个跑出殿外，踏着地上的泥水荒草，转向殿后，她头一个来到后面这间破房子内，里面蜡烛还点得很亮，此时沙婆子、聂小峰、王虎也全飞跑进来。一进这个屋，本来门也不齐全了，没有阻拦，更是东半边住人，小翠头一个闯进东间，只见沙玉娇握住了蓝三秀的两手，一个劲地哭着，不过她的神情，小翠看在眼里。她已经是十四五岁的姑娘，又是怒又是羞。在这种荒凉的野庙中，她竟是衣衫不整，敞着怀，露着里面的兜肚，下身的中衣、裤脚也散着，这种神情非常猥亵，她分明是脱去衣服睡的。哥哥的神情更糟了，光着膀子，下身盖着一个布单子，这个破板铺是这庙中原有的。小翠不好赶到近前，问沙玉娇道：“嫂嫂，我哥哥怎么的了？”

沙玉娇只哭着道：“他完了，一阵肚子疼痛，都没容我离开这，他就说不出话来了。”小翠此时也顾不得哥哥穿衣服没穿衣服，扑上前来，抓住三秀的一双胳膊，连喊带哭，可是这个蓝三秀，哪里还能说得出话来。王虎、聂小峰全围在近前，不住地招呼道：“三秀，三秀。”沙婆子过来，把沙玉娇拉了一把道：“姑娘，你真气死我，你拉着他手有什么用，还不把衣服穿好等什么。”沙玉娇被她妈呵斥着，也是羞得遮着脸，转过身去，把衣服整理好。此时小翠哭得几乎死过去，可是没用了，可怜蓝三秀一句话没说，就这么咽了气。

小翠可真有些不想活了，摸了摸哥哥的胳膊，全凉了，口角边似乎还有些血迹，她不禁挺身站起，扭过头来，向沙玉娇厉声地问道：“嫂嫂，我爹爹死，怨他素日有病，我哥哥生龙活虎的一个人，这是怎么回事？他是什么病死的？你得说，我一家三口，全完了，嫂嫂，他倒是什么病，死得这么快，你怎么不早招呼我们？”

沙婆子这时把小翠的胳膊一抓道：“姑娘，你还问么，你问不得。”小翠道：“有什么问不得，这么一个人无故地死了，我非问不可。”沙婆子哼了一声，拉着小翠到门边，附耳低声说了一阵，便叹息着说道：“这全是命里该当，你嫂嫂固然是不对，可是你哥哥也是找死，这是三官庙，他们这样胡闹，怎会不遭报。”说得小翠面红过耳，坐在地上放声痛哭起来。小翠也是满怀悲愤，怀着一肚子冤屈，此时她口中不由得带出怨言来，认为爷兄两个死得冤枉。这一来，反把这个毒恶淫妇沙玉娇惹翻了，她跳过来，把小翠从地上抓起，柳眉倒竖，目露凶光，厉声喝问道：“丫头，你胡说些什么！他们死，是该死，短他们吃的还是短他们穿的？你父亲无缘无故地生起病来，带累得人跟着他受了许多罪，耗了许多钱财。至于你哥哥，我是一个做嫂嫂的，你是一个做小姑子的，他这么死了，我不便向你一个姑娘开口，告诉你，你当我亏心，我没有什么不能说的，不能讲的，他喝了两杯酒，死缠我，我是他女人，我若不依从他，又说我有别的心了，他竟这么突然肚子疼得暴死，难道是我把他害死的么，你这丫头好没良心，我嫁了三秀，帮助他赚了多少钱，你们一家人吃饱了，穿齐了，他们短命鬼活不下去，我能拉住他们么？丫头，你放明白些，你敢血口喷人，我要你的命，你快说，你有什么疑心，咱们讲个明白。”

小翠平时就被她打怕了，并且她手底下十分厉害，自己方才也是一阵悲愤难伸，趁着哥哥刚死，痛快痛快。她此时不依不饶起来，自己是无凭无据，她反咬一口，小翠哪还答得出话来。还是沙婆子把沙玉娇拉开，呵斥着不许她再闹，又向小翠道：“小翠，你往后可不许这么信口胡说，你要是疑心，只管去报官，我们不怕什么，只可怜孩子你，无投无奔，无依无靠，你嫂子平时拼死命地教你练功夫，还不是为了成全你，在江湖上闯出个人物来。你也应该有些良心，你哥哥这样病死了，见不得人，我们虽是跑江湖的，也要顾些脸面，不要闹了。这个地方太凶，待不得，千不怨万不怨，全怨玉娇不听话太任性，非住在这里不可，终归闹出这种凶事来，咱们赶紧把死人收拾收拾，早早地离开这里。”

小翠此时真叫万分无法，只有哭泣，自己想着和他们拼命，但是父兄死得虽是可疑，却无凭无据，真要是往官家告他们，万一死的没有别的缘故，他们也不会管自己了，自己投奔哪里，况且沙玉娇也未必叫自己走得开。已经到此，只有咬定牙关，委曲求全地随着他们，日子长了，或许能得到父兄死的真情实况。现在把自己这条命再送了，更是全家含冤而死？所以小翠只得向沙玉娇说软话，央求她别再哭闹。

那个沙婆子还是紧催着走，说是她早看出这是个凶地，但不能把蓝三秀的尸体扔在这不管。聂小峰出了个主意，从停在厢房的棺木中找一口结实的，把里面死人骨头弄出去，管他是谁家的，扔在这种没主的地方，就是没主的灵柩。聂小峰说了就办，小翠什么事全做不得主，沙婆子更说些个吓人的话。他们竟打开一口棺木，把一堆枯骨扔出去，将蓝三秀就这样装在这里，真是死得太惨了，这种情形，小翠真是有说不出的苦，只有那王虎像是自己的人，但是他一个当伙计的又能怎样？他们这种事办得就叫欺负人。已经到了后半夜，雨还没住，那个万恶的沙玉娇，招呼大伙顶着雨走，她骑着一匹牲口，沙婆子和小翠娘两个骑一匹，冒雨而行，赶奔双塘口。这种事真叫人痛心，生龙活虎的一条汉子来到这，半夜工夫，竟装到棺材里。小翠若是平常女流，在这种情况下只有死，因为跟随他们没好的。不过她究竟是武师的女儿，更有北方豪爽的性情，一身功夫练得很好，决心要设法查明究竟，为父兄报仇。

到了双塘口，天也就亮了，在这里投店落脚，小翠仍然是不时地哭。那个沙婆子倒不住地劝着她，安慰她。在这里本要多住些日子，可是这场雨下得这个庙会不甚火炽。并且沙玉娇也因为蓝三秀死在三官庙，说是在这一带待下去心里难过，第三天就离开了双塘口，一直地奔江北。

王虎在蓝三秀死后，好像呆头呆脑，什么也不懂，对于蓝三秀父子的死去，似乎不大关心。他照样地操作，低着头，不爱和别人说话，他应该做的事情全做到。离开了双塘口之后，走出两站路，到了名叫桃花荡的地方。听人传说，这里最近有一个极大的集场，正是粮食市和蚕丝大宗交易的时候，这里很能铺场子，做几天生意，他们这班人遂在这里住了下来。

四 莽汉杀奸

到这里后，沙玉娇跟聂小峰出去看搁场子的地方，不叫别人跟随。沙婆子知道这里有个观音庵，她也忙着去烧香，店中只剩了王虎、小翠。小翠在他们出去之后，想到自己现在落到孤身一人，只得跟随他们，恐怕早晚自己也得不到好结果，沙玉娇对自己管得过严，那个聂小峰更是凶狠，自己前途茫茫，又不知道爹爹和哥哥究竟是怎么死得这么怪，她坐在屋中哭着。王虎忽然走进来，进屋之后，把风门子关得很严，并且把窗上的纸弄破些，往外不住地张望。

小翠看他这种举动很害怕，好在是白天，赶紧把眼泪拭了拭，把面色一沉，向王虎道：“王虎，你做什么这么鬼鬼祟祟的？”王虎凑到破纸孔往外望着，扭过头来，见小翠脸上很难看，皱着眉，瞪着眼，说道：“翠姑娘，你做什么这个样子？你知道，王虎是个人，我只会做人的事，我这是怕这群万恶的东西回来，你对我怀疑，你是该死。”小翠道：“你可知她的厉害，你对我这样，他们要疑心，你有什么事？”王虎道：“翠姑娘，你不要打搅，我告诉你，他们爷儿两个死得可疑，并且我找得一点东西，这件东西太万恶了，我可不能再忍耐下去。不过我明着动不了他们，哪一个也比我本领大，死在杨林港的，无法找证据，可是在三官庙，三秀师傅分明是被这个恶淫妇害死，你看看这是什么东西？”王虎从怀中掏出一个布围子来，抛到小翠身边。

小翠赶忙抓起来看时，是一条洗脸手巾，上面尽是黑紫色的血，已把手巾全染满。小翠看见这个东西，不禁心惊胆战，向王虎问：“王虎，这是哪里来的？”王虎道：“这就是三秀死时在他尸身搭出来后，我进去帮着他们收拾行李，因为那时天没亮，屋中黑，把这个恶淫妇的一个枕头掉在了床后，我把枕头找起来，却又摸到了这么一块血手巾，我遂藏在身上，没被他们看见。小翠，这就是他们杀人的证据。”小翠道：“对了，王虎，我哥哥口角边分明还有些血迹，但是不多，我也不敢在他们面前说，他们太恶，不饶我。”王虎咬着牙说道：“这分明是她把三秀用毒药毒死，口中鼻中流出黑紫血来。因为三秀已经发出极大的喊声，这个恶淫妇慌了手脚，赶紧地把血拭净，一时间失于检点，竟抛在板铺后，她才呼唤我们前去，小翠，我非给他们爷儿两个报仇不可。”小翠道：“王虎，你有这个心可要从长计议，他们可太厉害。”刚说到这句，王虎道：“快藏起来，他们回来了。”小翠赶忙地把这个血手巾装到裤兜子内，那个沙玉娇和聂小峰，似乎在外面吃了酒饭，全是红头涨脸地回来。

这时，王虎才从屋中走出来，那沙玉娇眉头一皱，问王虎道：“王虎，你干什么？”王虎道：“没有什么事，牲口要上料，店里的草料不好，我向翠姑娘要几个钱，她没有。”沙玉娇哼了一声道：“年轻的小伙子，你可估量着，不想活下去了？”王虎道：“老板，这叫什么话，我这个人你还信不过我么？愿意买草料就买，不买没有我的包涵，咱们牲口值钱啊。”沙玉娇掏了一把钱丢给王虎，带着怒气走进屋中。

沙玉娇此时变颜变色，小翠已经从床上走下来，招呼了声：“嫂嫂，你回来了。”沙玉娇哼了一声道：“我回来得不是时候吧？”说着话，走到近前，突然一伸手，叭的一掌打在小翠脸上。小翠哎哟一声，往旁躲闪，向沙玉娇道：“嫂嫂，你这是怎么的，凭什么无故打我？”沙玉娇道：“我打你？我宰了你，你个死丫头，怎的忘了自己是一个年轻大姑娘，王虎一个年轻的小伙子，你和他往一处凑，想做什么？”

幸而王虎在院中所说的话，小翠全听到了，忙辩解道：“他向我要草料钱，难道就有了错么，嫂嫂你别这样待我。”沙玉娇此时突然一把把小翠的头发抓住，小翠忙抓她腕子，沙玉娇呵斥道：“死丫头，你敢动手，我摔死你，我这个嫂嫂一片好心，想成全你，你在我眼皮下，敢胡作非为，就不能饶你。”她说话工夫已经照着小翠的身上用力地一顿打，虽则是用手掌，可是手底下力量大，小翠在她这种凶悍盛怒之下，真不敢还手了。只好口中喊着：“嫂嫂，你可冤屈了我，我不是那样人，你不容我活下去，我死不好么？”

沙玉娇手底下不停，连拧带打，口中在呵斥着：“你想死？我好几年的功夫，没那么容易，我只问你，往后还敢随便和王虎说话么，你不改正，我把你废了，叫你死不了活受罪。”此时聂小峰也进来劝解，沙婆子烧香回来也跟着把沙玉娇劝开，问起因为什么，小翠哭诉原因，沙玉娇尚在跳着脚地骂，沙婆子作好作歹把沙玉娇推到旁边屋中去。小翠已被她打得遍身是伤，坐在床上只有痛哭，沙婆子却拉着她的手，劝道：“姑娘，你嫂嫂性情不好，但是你想想，她这几年来对你是一片好意，完全是成全你的心，今天的事，虽然是误会，可是现在你只有依靠我们娘两个照顾你。你太年轻，虽是在江湖上跑了些年，一个姑娘人家，知道的太少，容易受骗，她是不应该这么打你，可是管得很对，你不能怨恨她。从此后，你要处处谨慎些，你还年轻，并且咱们走江湖卖艺，虽则是辛苦事，但是这二年来，并不甚苦，生在江湖里，都是苦命人，不能跟富家小姐去比，我们能赚钱，有吃有穿，无拘无束，不也很好么，再过几年，找一个年貌相当，有真本领的，把你嫁出去，你不就熬出来了么，我老婆子虽也是自幼闯荡江湖，我可是好佛的人，我实在疼你，好姑娘，不要往窄路上想，像我老婆子这个年岁，我还不想死，活一天挣一天，我有这个结实的身体，耳不聋，眼不花，我活着很高兴，你年轻轻的，早着呢，往后我劝劝她，不叫她再这么打你，有这个亲家妈照顾你，不会叫你吃亏。”

小翠哪禁得住这么个老江湖，一片甜言蜜语，说的是入情入理，并且对于小翠还是一片好心，更兼今天的事，尤其不敢叫他们知道丝毫。王虎是一个粗鲁汉子，好在沙玉娇只在院中说了几句闲话，始终没找他。自己不敢再哭再闹了，恐怕沙玉娇那个性情，惹翻了她，她是天不怕地不怕，再去找王虎，王虎若在情急之下，口中流露出她有谋杀父兄的嫌疑，那一来王虎非死在他们手中不可。王虎是没本领，只是力气大，动上手立时会送命，何况他们人又多。小翠吃了这么大亏，受了这么大的侮辱，只好忍耐下来。

沙婆子忙着查看小翠身上的伤痕，还把自己收藏的一瓶子药送给她，说：“这是很难得的东西，我是轻易不给别人用，这是你亲家爹当年在世时朋友们送的，比什么治伤药都灵验，无论多重的伤，服下去立时能够止疼消毒，力量最大。你把它喝下些，身上被她打的伤，就会很快好了，也不疼了。”沙婆子对于小翠是百般安慰，连哄带劝，小翠真个把她所给的药服下去了。

到了晚间，沙玉娇也怒气全消，便搭讪着和小翠说话，并且表示自己是爱护她，成全她，决无一点恶意。小翠只盼望他们不再找寻王虎。可是，他们从此后对于小翠监视很严，无形中总有个人看着小翠，就没有机会再和王虎说话了，小翠也真的不敢再惹他们。沙婆子的药灵验异常，服下去后痛楚已减，第二天已能跟随他们出去，照旧地卖艺了。

在这双塘口，一连五天的工夫，生意很好，沙玉娇对于王虎似乎也不再记恨，赚了钱回来，也给他买酒买肉犒劳他。庙期过后，从双塘口起身，沙玉娇心意是想着索性先不往江南去，就在江北一带找几个大码头，看看情形如何，再赶奔安徽凤阳一带。从双塘口起身，走出两三站路，这一带没有大地方，生意不怎么好，遂在路上没有什么耽搁。这天因为贪赶路程，多走了二十里路，错过了大站，到了一处小地方，地名李家渡，是一个极小的村落，向当地人一打听，再往前走，还得出去二十多里路，才有大镇甸。这是一个渡口的地方，统共不过几十户人家，沿着河岸一带，完全是芦苇地，所住的人家也全是使船的砍柴的穷人，这里倒有一家小店，就叫李家店。地方虽则荒凉，可是这班人无论走到什么地方是不怕的。

不过这个小店房间太少，只有两间房，还有一间堆放柴草的屋子，门窗全没有，并且这种小店也没有马棚，另外两间全被小贩们住下。店家一家子四五口，只挤在一间屋内。来到这种地方真是没有办法。其实论理，应该是沙玉娇、沙婆子、小翠住一间，聂小峰和王虎住一间。沙玉娇偏不这样，她说这两天路走得非常辛苦，她屋中不要人，并且她要洗澡，所以自己得占一间屋子，叫沙婆子和小翠全睡在旁边屋内，聂小峰和王虎只好到那间草房。聂小峰虽然是沙玉娇的情人，可是也很怕她，沙玉娇说什么听什么，奉命唯谨。在店中胡乱地吃过晚饭后，好在天气热，马棚里只不过蚊虫多些，他们在江南各地，全带着行路人必须用的纱帐子。王虎和聂小峰在这半间草棚内地上，铺上草和芦苇，上面放上铺盖，把两个蚊帐全吊在房梁上，这么睡倒也舒适。

小翠和沙婆子也因为一路上劳累，早早地歇息下，天热，窗子全支起，此地虽是江北，也和江南一带一样，无论多穷的地方，热天这种蚊帐是不能短少的，没有这种东西，就没法睡。她们这两间屋子紧挨着，沙玉娇在旁边屋中，她一个人折腾，小翠和沙婆子已然睡着。可是歇了一会儿，小翠终因为满怀心事，一肚子冤屈，睡到半夜，一阵急怒攻心，醒了转来，想想自己所经历的事，现在竟落得这么个悲惨结果，活下去又能怎样，这三个人十分的厉害，这些天暗中已经体察出，他们无形中对自己有些防备，自己纵然不想活下去，但是要报杀父兄之仇很不容易，真要是弄不死这个恶淫妇，自己就非死不可，这样谁还给我们爷儿三个报仇。她翻来覆去地想，再也睡不着。

这时耳中忽然听得旁边沙玉娇的屋中，有两个人在说话，声音虽低，只隔着一层板墙也听得见。赶到仔细辨别，是一片淫声秽语。暗骂声这对狗男女又到了一处。小翠赶紧用两只胳膊把耳朵堵上，抱着头，不再听下去。眼中可是不住地流着泪，越发地认定爹爹和哥哥全是死在这个狗男女手中，自己真是痛不欲生。耳中是什么也听不见了，倒觉得安静些。沙婆子似乎睡得很沉，小翠是决睡不着了，因为天热，这么抱着头哪受得了？把胳膊抬了抬，听得旁边屋中没有声息了。自己暗暗念佛，这分明是不怕人了，他们就这么干下去，自己看在眼中，怎么活下去？小翠悲愤欲死之下，不知过了多大时候，从窗口往外一望，外面黑沉沉，只有从对面房檐子，看到天上的星斗。

这时突然听得旁边屋中暴喊声起，哎哟了一声，跟着就是哗啦噼叭的乱响。小翠在惊惶之下坐起，沙婆子睡得那么实，也一蹙身，从床上跃起来，好快的身形，一个“燕子穿帘”式，竟从支着的窗口蹿了出去。小翠连鞋也没顾得穿好，赶快地从屋中闯出来，这时只听沙婆子在怪叫着：“玉儿，你怎么样了，哎呀，你受了伤，小峰，你也伤了么？”小翠这时也闯了进来，她往屋里一探身，靠床旁的一盏油灯，窜着黑烟子。只见床上的沙玉娇一身血迹，里边还有个人正是那聂小峰，肩头也是往下流着血，这两个狗男女全是赤身露体。这时沙玉娇却在喊着：“我死不了，你们快追呀！”小翠一探头，赶紧退回来，那个沙婆子狂喊着：“好大胆的凶徒，竟敢动我们。”她从屋中闯出来，手中已抓起一口刀，一个箭步，飞身窜向对面的房头。

小翠看见这种情形，蓦然心中一惊，口中狂喊着：“王虎，你快来！”拼命往破房那里跑去。到了马棚这里，连招呼了两声，没人答应，她就知道坏了，显然这是王虎干的事。这时沙婆子已经翻出店去，对面房间内的小贩们全熄灯睡下，他们也在喊着什么，店主那里听得房头上咚咚的响，更有这种怪叫的声音，虽则全爬起来，可不敢往外闯。小翠这时已到了草棚前，聂小峰是没在这儿了，她刚伸手去抓王虎那个蚊帐，此时草房旁边唰的响了一下，小翠没敢出声，就听得旁边一个低微的声音招呼道：“小翠，我完了！”小翠在这种时候，可吓死了，这分明是王虎的声音。

幸而沙婆子已经追出去了，那两个狗男女没穿衣服，稍有耽搁，小翠口中故意喊着：“怎么，王虎往哪里去了？”她摸到近前，抓住王虎，咬牙说道：“你怎么这么大胆，还不快走！”王虎道：“我右胯被她踹伤，爬不上墙去了。”此时聂小峰已经在喊：“好万恶的东西，敢动二太爷。”小翠在情急之下，看到这个墙头没有多高，只不过五尺左右，便自己一纵身，单臂跨住墙头，低声招呼：“王虎，快！”王虎一努力，往起一蹿，抓住小翠的一条左臂。小翠也把全身的力量用上，竟把王虎拉出墙头。王虎已然从墙头翻下，小翠听得聂小峰已经出了屋子，赶紧一飘身下来，拉着王虎，顺着墙边，很快地下了一道土坡，窜进苇塘。

小翠悲声说道：“王虎，你怎么这么冒险，你是找死，你还不快快逃命去！”王虎道：“你还不跟我一同走？”小翠哼了一声道：“你个人逃命，不用再管我，我若是和你一处走，洗不清这种侮辱，何况我还有血海深仇，我豁出这个身体，非把这三个狗男女置之死地，才算甘心。王虎，我至死忘不了你，赶快走，再迟延，你可就要走不脱了，我也不能耽搁，咱们今生大约不易再见了。”王虎道：“翠姑娘，可惜我没砍死他们，你留在这可危险了，将来你会毁在他们手中的。”小翠赶快说道：“王虎，我只要这条命活下去，别的事我全不管了。有人来了，别出苇塘，越远越好。”小翠可真不敢再迟延了，赶紧嗖嗖一连两个纵身窜出来，顺着小村边转过来，这时那沙婆子也正从这个小村里如飞而至。

小翠赶忙地迎上前来，沙婆子喝问道：“小翠，可望到贼人的踪迹？”小翠道：“并没看到，渡口边我全搜索到了，没有人迹，船只也没有移动，亲家妈，究竟是怎么回事，可看见王虎么？”沙婆子道：“你还提他，他颇有嫌疑，赶紧走，苇塘这边搜索一下。”这句话说得小翠心头腾腾乱跳，但是这种事好像暗中被造物安排一般，竟无形中救了小翠的命，全是当局者迷。沙婆子、聂小峰、沙玉娇都是老江湖，十分厉害，他们眼底下什么事全看得出，沙婆子若不是这一句话，小翠和王虎的形迹必败露，小翠当时就得死。苇塘里的泥土是湿的，她和王虎逃进苇塘，足迹宛然，天一亮，沙玉娇、聂小峰没个不搜查，那一来，任凭小翠如何说，也遮盖不下去。

此时沙婆子带着小翠，从苇塘边窜进来，分拨着苇草，唰唰的响着，在附近搜一阵，停一阵，仔细听一回。这样一来全把足迹踏乱了。不大的工夫，聂小峰提着一条索子枪也搜寻过来了，他的伤轻，照样能动作。这时聚在一处，聂小峰向沙婆子道：“好厉害的家伙，逃得真快，师母，你看见王虎了么？”小翠忙接口道：“真是怪事，怎么不见？别是他已经追贼去了？他可不成，非死在贼人手中不可。”聂小峰哼了一声道：“这个杂种，他会追贼，我看今夜下手的就是他。”沙婆子不大相信，一旁说道：“他有几个脑袋敢动我们，就凭他那点本领？”聂小峰哼了一声道：“人心难测。”

五 合谋奸占

这时店家也举着灯笼出来了，附近的人家也被闹得全起来。沙婆子和聂小峰、小翠，转回李家店，往草棚中看了看，哪有王虎的踪迹，聂小峰向小翠道：“你不是喊他好几声，他没有答应吗？”小翠道：“是，我是招呼他，我赶紧看看咱的马匹丢失没有，已经不见他的踪迹。”这时聂小峰向店家把灯笼要过来，把草棚照了一下，这个王虎是踪迹不见，旁边矮墙头那里泥土剥落了一大堆，这一来，越发证明，这个王虎是从这里走的了，可是沙婆子还是不信，认为他没有这么大胆。

现在沙玉娇已经给自己收拾着上了药，她是被剁了一刀，可惜因为屋中灯光太暗，没看见来人的面貌。这个王虎是聂小峰离开草棚之后决意下手的，他知道，长了恐怕他们也不容自己待下去，并且沙玉娇对自己已起疑心，恰巧今夜住在这么个荒凉的地方，这狗男女竟然聚在一处，不做好事，王虎越发难以忍耐，再加上因为小翠，虽是有本领，终是一个姑娘家，虽则告诉她蓝大勇、蓝三秀一定是他们谋害的，但小翠是否敢下手报仇毫无把握。更因为他们监视得太严，连个说话的工夫全没有。王虎是山东血性汉子，他认定个人是堂堂男子汉，眼见蓝老师、蓝三秀全被他们谋杀，论江湖义气，论师门的出身，个人应该给他们报仇雪恨。这个王虎也是豁出死去，所以他在聂小峰离开草棚之后，找了一把顺手的刀，便悄悄地到了沙玉娇住的这间屋窗下，窗户也是支着，王虎在这里直等了一个多时辰，听得这狗男女似乎全睡沉了。也是这两个狗男女艺高人胆大，聂小峰进来之后，就没有把门关严，所以王虎很容易进了屋中。

毕竟王虎个人本领太差，平时眼中又看到他们全有一身轻快的功夫，床上挂着蚊帐，桌上的灯光如豆，他把蚊帐掀起，这一刀要是砍准了，也就把沙玉娇砍死，聂小峰死不了也不易活下去。可是，他只掀起蚊帐的左边，咬牙往起一举刀，刀尖撞在蚊帐的顶子上，沙玉娇一动，这个王虎手底下就没准了，一刀砍下去，没砍在他两个的脖项上，完全剁在沙玉娇的胸前右臂上，刀尖子落在聂小峰的肩头上。这一刀剁下来，那个沙玉娇竟是往起一翻身，竟把王虎的刀打落，仗着屋中黑暗，可是她是躺在床外边，王虎向外一转身，沙玉娇也是用足了力，一脚就把王虎踹出屋门。这还仗着她是没穿鞋，倘若穿着鞋，王虎也就走不脱了。因为屋中黑暗，他们始终没辨别出来人的面貌。

王虎在地上一滚，她这一狂喊，王虎心里明白，自己紧窜到前面，就没敢开门逃走，知道走不脱，还打算隐身墙角，其实沙玉娇、聂小峰受伤轻重，他也不知道，只盼望他们全追出去，自己抓得一匹马，就可以逃命了。阴差阳错，沙婆子只想着是江湖上的仇人，自己旧日的仇家，丝毫没想到是这个莽汉子王虎，所以紧往外追。小翠随后应变，算是救得王虎脱身逃走。

沙玉娇的伤不轻，虽则赶紧地用他们自己的刀伤药按在伤口，已经穿上衣服。现在这个恶淫妇是无所顾忌，对于聂小峰来到她屋中的事，也不再隐瞒。听到这三个人并没把行凶的人追上，不住地骂这班人是废物，会容这个恶徒逃走。幸而小翠是随着沙婆子睡的，对于她没有什么疑心，现在只是王虎不见了，沙玉娇认定是他干的。赶到天亮之后，聂小峰的伤势轻，照旧动作，店里的人问怎么回事，沙婆子告诉店家：“这些事你们不必过问，我们是仇杀，没有店家的牵连，不必多管。”天亮后还不见王虎的踪迹，这一来连沙婆子也全疑心了，辨别着矮墙头发现有人出去的情形，聂小峰更查这一带的形迹，他认定是往苇塘中逃走的，并找出一行足迹，是一直地往北逃去的。他回得店来，又把王虎行李中的一只旧鞋找出来，拿到苇塘中一查看，里面的足印跟王虎的脚印是一般大小，认定了是他了。这一来沙玉娇更是愤怒万分，不住地骂着，还牵连到小翠，尽力地追问：“王虎究竟和你说过什么，他为什么下这种毒手，我和他有什么仇？”小翠只有一个不知道，任凭沙玉娇骂，任凭她闹，好在她现在不能动手打人。小翠只有打定了主意，不管怎么只能低头忍受。

那个沙婆子不住地私下和沙玉娇窃窃私语，也不知她们说些什么。沙玉娇得在这里养伤，王虎这一走，小翠算是受了罪，喂牲口遛牲口，全是她的事，还得服侍沙玉娇。聂小峰和沙玉娇从这天起，竟公然地成为夫妇，不再背着小翠了。小翠只有低头操作，总是躲得他们远远的。沙玉娇在这里养了六七天，伤势略轻些。这种小地方住着不方便，便从李家渡起身，赶奔安徽凤阳。小翠在沿途上操作一切，一点也不敢偷懒，自己是下了决心的人，任凭受什么磨难，总得等机会，要动手就得把他们全料理了。因为王虎这次打草惊蛇，他们已经时时戒备起来，越发没有下手的机会。

到了凤阳地方，这个恶淫妇也是贼心发旺，在这地方撂地做生意，事情依然很好，只是短了王虎，真短了一个好帮手。一天，他们在收拾场子，竟又遇到两个熟人，一个叫吴玉川，一个叫卢五。这个吴玉川年纪只有二十七八岁，长的相貌比起聂小峰来，尤其奸诈，那个卢五是个四十多岁的粗壮汉子，相貌凶恶，身体特别健壮。这两个人和沙玉娇这班人遇上之后，互相打着招呼，十分亲热。他们管这沙婆子叫师伯母，一听他们这种称呼，就知他们是一门人。沙婆子把他们带到店中之后，和沙玉娇、聂小峰聚在一个屋中，不叫小翠在一旁，彼此间说话是一阵声音高，一阵声音低，凡是可以听得见的，全是无关紧要的话，江湖上打把式卖艺一类的言辞。小翠觉得吴玉川、卢五也不是好路道，见他们这么聚在一处，说话的情形十分可疑，小翠和他们住在相连的房间内，自己不禁留了心，听听他俩究竟一阵阵说些什么。

房间也是板墙子，找了个有隙缝的地方，偷往隔壁看。敢情屋中这几个人，似乎讲说着一件很不痛快的事，一个个面目上全是愁眉苦脸。那个沙婆子正坐在靠墙壁这边，小翠只望到她的背影，沙婆子却用手一拍桌案道：“我很想就着我老婆子这个气在，把这件事办个结果出来，谁死谁活，也就省得死不闭眼了。”

那个沙玉娇坐在正面，几个人围着一张桌子，摆着些酒菜，面前全放着酒杯，沙玉娇这时却低声招呼了声：“妈。”跟着向板墙这边一努嘴。沙婆子却跟着说道：“没有关系，她自己的命，还不知谁管着，还能管别人的闲事么，只是注意着些店中人，‘火窑’里面太杂乱。”跟着又说道：“我老婆子这些年来东奔西走，我也够了，当初不过是为的事情闹得太大，恐怕有多管闲事的人，我还真没想到夏家还有后人，我老婆子也不是怕事的，也不是怕人，不过我们在江湖上这么漂流着，不是长事，总要找一个好好安身的地方，那时不用他来找我们，我们倒要搜寻他的下落，反正是势难两立的事，我们不能把这个祸根斩断，就叫他来斩断我们，全是一样的事。你们哥儿两个说实话，是想往哪里去，别在我老婆子面前弄这种鬼吹灯的手段，也不必送空头人情，咱们说真的，谁用得着谁时，谁伸伸手，那是一家人的义气，在此凑巧相遇，要说是给我老婆子送信来，那是骗鬼，我才不信呢。”

此时那个吴玉川却赔着笑脸道：“师伯母，你老人家怎么还是当年那个脾气。”沙玉娇在一旁答道：“玉川，她老人家好得多了，这几年真可以说是藏锋敛锐，不是还吃着这碗饭，老人家轻易不肯出手了，整天念佛烧香。”吴玉川这时正扭着头向板墙这边，只见他面带笑容，说道：“师伯母是个大善人。”沙婆子哼了一声道：“玉川，你敢在我面前放肆，我可要赶你走，你不要欺负我了，你们这群小鬼头，谅还禁不住我老婆子一收拾，说正经话，打算做什么去，是不是想用几个钱？”

这时沙玉娇没容吴玉川答话，忙说道：“玉川、卢五哥，你们这是想往北省去是不是？大概这几年闹得也够厉害，有人想对付你们，这才闯了码头么？依我说，听师姐的话趁此洗手，我们在这些码头，干了这几年，事情很好，我们也该稍行敛迹，不然真弄个没有立足之地，叫咱们跑到阴山背后过那种穷乡僻壤的生活，过得惯么？这个行当虽则不大高，但是我们总算凭本事赚钱，不管是什么人也干涉不着我们，我们转这些码头，到处里干干净净，现在打出道路来，先前虽则还有些靠不住，可是架不住这几年的工夫，哪一年也去两次，他们的疑心尽敛，各处的‘鹰爪孙’们也不再注意我们。你们哥儿两个，何不跟着我们混几时，何况妈又有那种打算，要了结这段事，不用再潜踪敛迹，躲躲藏藏，这一来早晚容易会上，你们干不干？哥儿两个放明白些，北几省不好吃，人地生疏，哪容易就打出道路来？”

那个吴玉川忙答道：“师姐，这几年你越发练得老辣了，怎么我们心里想的事，你竟替我们说出来，我从一看见你们娘儿两个就拿定了主意跟随你们。”这时沙婆子却在用沉着的声音说道：“小鬼头你可估量着，你若是安着不好的心，惦着我们身边这个，我揭了你的皮，你可知道，我们是下本钱的买卖，你转别的念头，就是不想活下去了。”那个吴玉川忙说道：“老人家也太多疑了，在老人家和师姐面前，我焉敢胡来，实在告诉老人家，我们哥儿两个，不只于想洗手，我们听到老人家一心奉佛，这真是好事，现在这人可也快到北方来了。”

说到这，他底下话没说下去，用手指蘸着杯中酒，在桌上写了一阵，沙婆子是背着脸，小翠看不见她的脸色，可是沙玉娇、聂小峰是坐在里边，见他们面上全有惊愕之色，聂小峰和沙玉娇更彼此相视了一下，只听沙婆子说道：“玉川，虽则咱们已经相隔这些年，可是你这小鬼头的毛病，我是知道，专会信口开河，人家喜欢听什么，你说什么，她两个怎会到北方来，你简直是满口胡说。”

吴玉川道：“这种事我骗你有什么用，实不相瞒，连我哥儿两个也是受到指示而来，那一带有不能待下去的原因，何况这个主儿，是不敢屈居人下，她在哪一个码头上也是要抢头一份，此次她也是负气要到北省另创一番事业，叫同道们看看，究竟谁的本事高。好在她来不来与我们无关，能够真个来了，与我们多少有利，过去全是有关系的人，好意思不照顾照顾我们么？”沙婆子道：“那是自然，有我老婆子这个老面子，谅她们不好意思对我不客气一些，不过我听得这个家伙手底下太辣，不是什么好相与。”吴玉川道：“她们的手段是因人而施，不能一概而论，不过什么时候来却不敢定，究竟到什么地方，也不是我所能知道的，师伯母不嫌弃我们，我们哥儿两个愿在老人家手下效力。”

那个聂小峰在一旁，始终没说什么话，只是随声附和，哼一声，哈一声，看他的情形是不大高兴。他们所谈的也就是这些事，有许多话小翠听不懂，并且还有许多说出半句，底下的话就收住，大致上可以听出这班人出身全是绿林，大约全是川边一带的飞贼巨盗，自己怎么命这么苦，落在这班人手中。此时他们的话风已转，谈些闲事，小翠也不敢再听下去，赶紧在床上装睡着。他们这一席酒直吃到二更过后。小翠不过心中很怀疑，那个吴玉川所说的什么人要到北方来，像沙婆子母女和聂小峰那么刁狡的人物听着，也全现惊异之色。此时沙婆子从旁边屋走过来，把小翠招呼起来，问她吃过饭没有？小翠已经受到沙婆子的嘱咐，只准她叫妈，不必再加上“亲家”二字，为得走江湖卖艺有许多便利处，小翠忙答道：“妈，我已经自己吃过了，身上觉累，睡了一觉。”沙婆子道：“小翠，明天你就轻松多了，咱们又添了两个帮手，跟我去，我给你引见引见，这全是玉娇他爹当日同门中人。”说着话，遂领着小翠过来，给吴玉川、卢五引见，叫小翠招呼他们师兄。这两个人显得很规矩，也全招呼了声师妹，多一眼也不看，全扭过头去。

沙玉娇向小翠道：“去招呼伙计，你帮着他们收拾收拾屋子，叫店家再开一个房间，叫你两个师兄住。”小翠赶忙地招呼店家来，沙玉娇问道：“还有空闲的单间么？”伙计忙答着道：“有三个单间呢，老板去看看。”沙玉娇拉着沙婆子道：“妈，咱去看看房间。”小翠赶忙收拾桌上的碗盏，往盘子里放，等伙计来取，因为屋子小，聂小峰招呼着吴玉川、卢五到院中去谈话。

这个小翠虽则是跟着爹爹哥哥走江湖卖艺，那个蓝大勇倒很念过几年书，因为幼年习武的时候，家乡里有学房，带着儿子女儿走江湖，在闷的时候，不断地教给小翠认识字，为的出门人方便。可是小翠并没念过书，他们一个打把式卖艺的，也不带着笔墨这些东西，有时候蓝大勇就用茶水在桌上写，用刀尖子在地上画，小翠又是个极聪明的孩子，记性也好，几年的工夫，竟认识了几百字，自己也不断地用刀尖子在地上画着玩。自从遇到了沙玉娇母女之后，就没有这个工夫了。现在收拾桌上碗盏，想起方才吴玉川在桌上用酒写字，这时见屋中正好无人，看一看是不是已经擦去，不过工夫已大，虽则酒迹犹存，已经辨不真切，只看见一个“柳”字，旁边又有“五姑”两个字，不知是什么意思，也不敢多看，因为聂小峰、卢五、吴玉川就在门前，小翠便趁着收拾碗盏把酒迹完全抹去，店伙也跟着进来，帮着把桌椅全照样摆好，碗盏全收拾去，屋中打扫于净，沙婆子母女已经看好了房间回来，卢五、吴玉川另住在一个房间内。

自这天后，这两个人遂加入了这个马戏班，不过小翠是越发痛心，死了自己两个亲人，跑了一个王虎，添了两个他们的同党，尤其是这个吴玉川，看那相貌就不是好东西，他似乎很怕沙婆子，可是对小翠却十分露出不良之念，但是他还不敢有非礼的行为，眉梢眼角一举一动，小翠哪会看不出来，自己只有躲着他。那个沙玉娇对这个吴玉川似乎很关切，才聚了几天，就说说笑笑，好像极亲近。那个聂小峰竟带出不满意来，小翠预感到他们这就要闹出事来。这个淫荡凶狠的妇人，大约她把吴玉川、卢五留下就没安好心。果然换了两个码头以后，聂小峰已和沙玉娇变脸争打了两次，可是聂小峰终于是落了下风。眼看着就要弄出凶险的事来。小翠倒是暗中庆幸，他们只要窝里斗，不论弄死哪一个，都少了一个敌人。小翠又哪里知道她自身的祸事到了。

从凤阳转码头，又走了几个地方，在安徽省巢县的地界，小翠竟被这个吴玉川逼迫起来，绝不像先前怕人的情形，动手动脚。这天也是住在一个店房，因为天气不好，下着雨，不能出去铺场子。沙玉娇和聂小峰在睡午觉。他们包的是一个跨院，沙婆子出去烧香，卢五出去上街买零用东西，小翠在屋中睡着，这个吴玉川竟趁机闯进来，强行非礼，小翠在情急之下，动手打了这个吴玉川，可是吴玉川手底下也很厉害，他今天真个是万恶，情形是不怕人。小翠高喊嫂嫂，可是吴玉川却已把小翠按在床上，把嘴堵住，这时沙玉娇、聂小峰都跑来了，那个吴玉川这才把小翠撒手。

沙玉娇进得屋来，像她那种性情，应该立时发作，可是她竟冷笑了两声，问那吴玉川道：“你是不想活了，你敢这么胡闹，我妈回来，揭不了你的皮！你想怎么样吧？”这个吴玉川竟用起无耻的举动，跪在沙玉娇、聂小峰面前，他自己承认是爱上了小翠，愿意娶她做老婆，绝不是什么随便地找便宜。小翠在羞愤难当之下，抽冷子抓起刀来，向吴玉川砍去，可是沙玉娇把腕子叨住，把刀夺了过去，接着一抖腕子，呼的一下，把小翠抛在床上，带怒说道：“你个死丫头，有嫂嫂给你做主，你拿刀动手，你杀了人，我们也得吃官司，你想害谁？”小翠被摔在床上，哭了起来，沙玉娇反呵斥道：“小翠，你可放明白些，你别这么豁出不要脸去，这叫店家和客人们听见，我们全没脸活下去，事情要从长计议。”说到这，向吴玉川道：“没出息的东西，还不滚出去，什么事也得等我妈做主，你若是这么任意胡为，你可提防着你这条小命。”

六 夜会巫婆

吴玉川跑出去之后，沙玉娇坐在床边，反倒劝起小翠来，说：“男大当婚，女大当嫁，你总在江湖上这么跑，又长了这份俏秀的面庞，恐怕走到哪里也逃不过是非，我们又不能不吃这碗饭，你名正言顺地嫁了人，有了丈夫，再没有人敢来欺负你，自己想想，你屡次三番闹这种事，我们走江湖卖艺，卖的是艺，不卖身，咱们是扎一刀子冒鲜血的好朋友，吴玉川这个小伙子，你别把他看凡了，是江湖上很好的一条汉子，他身上的功夫，十成没露出二成来，连小峰都未必是他的敌手。小翠你别痴心妄想，你已经披上这张江湖人的皮，乡绅富户，没人家要你，可是叫你嫁一个庄稼汉子，粗头笨脚，泥胳膊泥腿，你看得惯么？干什么的终归要找干什么的，我们只有嫁走江湖的人最合适。真要叫你嫁到那种平常人家，小翠，你别糊涂，你觉着你不错有本领，人家平常人家怕你是女飞贼，你就是带着二十亩地，也没人敢要你。你想嫁什么人？落在这条道上，就得低头认命。”

这时沙婆子已经回来，进得屋来就问什么事，沙玉娇把她拉到门边，低声说了一阵，这个老婆子似乎很动怒，往床前凑，吓得小翠直往里躲，沙婆子却拉住了小翠的手，小翠可是真怕她，她的力量是见过，只要一伸手，自己就得废了，小翠满脸泪痕，招呼了声：“妈。”沙婆子道：“好孩子，不要怕，我问你，这个小鬼头他动了你么？我把他碎尸万段，他好大胆子！”小翠忙说道：“妈，他啰唣我，我就喊嫂嫂来了，他反正算欺负我了。”沙婆子哼了一声道：“便宜了他，没有我老婆子的话，他敢动你，我叫他死无葬身之地。”这一来吓得小翠倒不敢言语了。

沙婆子呵斥道：“小峰，把这个小鬼头叫来。”聂小峰似乎不敢去，却赔着笑脸道：“妈，在店里，你可别和他过分生气，不方便，年轻的小伙子……”沙婆子道：“不用你废话，我想毁他，能在这里么？叫他来，我得问他。”聂小峰答应着出去，跟着听得门边似乎聂小峰和吴玉川在低声说着话，那个吴玉川不肯进来，聂小峰还在打趣地道：“你方才的胆子哪儿去了？进去吧，多磕头，老人家气一消就没事。”门一开，吴玉川被聂小峰推了进来。他可好，一进门没往里走，就跪在那，口中不住说着：“师伯母，你得成全我。”沙婆子要往起站，却被沙玉娇按住道：“妈，你就这里说。”

沙婆子道：“小鬼头，你好大胆，你眼中还有人么，我早告诉过你，不许你生恶念，你敢不听我老婆子的话，你是活腻了。”说到这竟把床旁边一只木凳抓起，吓得沙玉娇、聂小峰全挡住道：“妈，你开恩别砸他。”沙婆子冷笑一声道：“他禁不住我这一木凳。”说话间嘎叭嘎叭把木凳的四条腿全折断，往地上一抛，向吴玉川道：“小鬼头，你的胳膊腿有这么结实么！你究竟想怎么样？给我说痛快话，不然这个凳子就是你的榜样，你走到天边我也能把你抓回来。”

这个吴玉川只是连连叩头，向沙婆子道：“师伯母，我不能改口了，不过我事做得糊涂，我愿意娶她，跟她白头到老，我若安着图一时的便宜，天诛地灭。”沙婆子呵斥道：“有这种心，也该向我说明，你怎的眼中无人，竟敢这么做？”吴玉川只是叩头哀求沙婆子开恩，沙婆子余怒未息地向吴玉川呵斥道：“我老婆子是信佛的人，你在神前设誓，把小翠嫁给你之后，你至死不许变心，只要有我老婆子的眼在，你敢错待了她，到那时也许不等神佛报应你，我就叫你遭恶报。”

小翠在旁一听，这太不像话了，这个万恶的东西，欺负我不算，反让我嫁他。但是小翠怀着一身隐痛，在这群虎狼包围之下，真不敢强硬了，她抓住了沙婆子的手道：“妈，你不能这样做，我至死不能嫁他。”沙婆子遂拍着小翠的肩头道：“姑娘，有妈来给你做主，他不能错待你，我们江湖人要嫁什么人？你只听妈的话，自有好处。”任凭小翠怎样说，怎样哭，沙婆子是决定这样办了。立刻叫聂小峰去找店家借来香炉蜡台，买来高香，竟叫吴玉川点起香来，跪在那，在神前宣誓，这种情形分明是合谋欺负人了。

小翠在这种形势下，除了死，就得走，但是这两条道，自己全不能用，父兄之仇未报，倘若离开他们这班人，让他们远走高飞，自己又哪里去找他们，守在他们身边，还容易设法下手，何况现在自己伶仃孤苦，无投无奔，沧州老家没有人了，一个少女走到什么地方去？可怜小翠在万分无法下，只好被他们威胁着，就这么委委屈屈嫁给了吴玉川。这件事他们是各有私心，沙玉娇和这个吴玉川已有勾结，聂小峰也不是好惹的，眼看着又要起凶杀的事情，沙玉娇用移花接木的手段，把小翠嫁给了吴玉川，叫聂小峰相信吴玉川已经有这么个好老婆，就绝不会再和自己勾搭了。聂小峰也是这么想，沙婆子这个老虔婆，更是万恶，嘴甜心毒，她的那种狠辣、凶恶完全藏在这种假慈悲里面，她为了小翠不能逃出手去，叫小翠安心做自己的摇钱树，所以沙玉娇向她一示意，就立刻这么装模作样，对小翠还显着是一片好心。这个老婆子万恶极了，小翠真是忍辱含羞，无法抗拒。

他们从宿州地面辗转到了山东境内。这天来到武城县，到这里当天晚间，竟有人到店中找吴玉川、卢五。这个人到来之后，小翠倒也看见，是一个乡下人打扮，但是眉目间已然看出，也是一个久走江湖的人物。他来到这里之后，把吴玉川、卢五叫到一旁，低声说了一阵，跟着吴玉川把沙婆子、沙玉娇、聂小峰全招呼过去，和来人相见，跟着这个人便匆匆离去。沙婆子从旁边屋过来，脸上带着喜容，沙玉娇也跟过来。小翠对于他们这种诡秘情形，知道反正没有好事。沙婆子却向小翠道：“你现在是我一家人了，一切事情你要知道，也要你去做，我早已说过，我们漂流各地，总不是个办法。并且这几年，辗转各码头，也太辛苦，现在我们要得到极好安身之地，有一个极有力量的人物做我们的领袖。因为你是北方人，或者不知道，我们过去全在川边一带，那一带早年有一个出类拔萃的人物，以侠盗的行为浪迹江湖，在川广一带，纵横数十年，威震江湖，此人名叫柳天侠，不过现在他已去世，他有一个最钟爱的女儿，名叫柳云娘，这柳云娘是天生奇才，既得了家传的一身绝技，能打好几种暗器，更是知书识字，和她父亲一样的行为，也在江湖上闯荡了十几年。她身边有一个得力的人，名叫邓五姑，也是女中魁首。这两个人现在要到北方来开码头，另闯一番事业。柳天侠门下很多，他去世之后，这班人全愿意为老恩主的女儿效力。他们在川边已经成立过一个善会，名为‘一心道’，现在到北方来，仍然要开山立教，不过做法不同，我们能归入她手下混几年，将来全不愁后半辈子。并且她的力量极大，智谋超群，在她指挥调度下，任何人绝不是敌手，现在得你丈夫吴玉川和卢师兄的接引，我们这班人，不必在江湖上再闯荡了，一齐归入柳云娘麾下，比咱们干这个可强多了，这是件大喜的事，不过事情要十分严密，只要接到柳云娘命令，一切行动全要谨遵她的指示。我老婆子过去和她父亲柳天侠有些渊源，谅还能对我们照顾一二。但是此人做事法令极严，她指示的事情，只有照着去做，稍有违背，就是死无葬身之地。她处治人最厉害，都叫你不知道死在何人之手。但这些事不用怕，我们是旧日同道，现在帮助她昌大善门，只要好好地在她麾下效力，是不会获罪的。”

小翠听沙婆子这么说着，只有点头答应，知道沙婆子所说的，就是吴玉川初来时用酒水在桌上所写的人。小翠在暗中只心惊肉跳，自己知道个人的命运，完全操在他们手中，到现在弄得越陷越深，归入这个柳云娘麾下，也是他们川边一党，自己今生今世这个仇，恐怕不易报了，还不知个人落个怎么死。小翠心中虽则这么想，脸上可不敢带出一点迟疑的神色来。沙玉娇更是在一旁尽力地颂扬这个柳云娘和邓五姑的智谋。他们自从得到这个信之后，可就不出去做生意了。沙婆子指示着吴玉川、聂小峰等出去置备东西。牲口卖了，所有马戏班用的家伙，也全卖掉，只留了个人用的兵刃暗器，跟着买了许多衣物，可是在这个地方对于所买的衣物全没动，打起包裹，立刻起身。在离开县城之后，尽拣那荒僻的小道走。转上一处山道，找了一处清静的地方，把包裹打开。大家把衣服全换了。沙婆子、沙玉娇、小翠全是出远门眷属的打扮，吴玉川、聂小峰全换了商人的衣服，卢五却打扮成一个长工模样。把江湖人的装束完全换去。

从山里转出来，一直赶奔峄县，躲开大镇甸，也不入县城，找了一个小村庄，名叫张家庄，告诉人家是走错了路，这一班人住在一个小店中。这里离山边近，吴玉川、聂小峰、卢五不断地出去，一走就是一整天，也不知道他们出去做什么，一连待了三天的工夫。到了第四天，吴玉川和卢五出去，聂小峰留在店中。他们今天回来得很早，来到屋中低声向沙婆子、沙玉娇、小翠说道：“已经到了，敢情打前站的人，几个月头里就全下来了，事情办得真叫人不敢不服，现在已经把信息传过去，首领听说我们这班人愿意同心合力归入她一心道下效力，很喜欢，大约今天晚间就可以召见你们娘儿三个。行踪极秘，在什么地方还不知道，只有等着信息到来，自有人引领着前去。可是我们空跑了这几天腿，大约我们还见不着。”沙婆子听了很喜欢。沙玉娇拉着小翠的手道：“妹妹，你真有福气，你除非遇到我们，哪会有今日。这种非常人物，是不容易见到的。倘蒙召见，一切要看我的眼色行事，不准多说话。”小翠只有答应着。

到了晚间，那沙婆子出来进去的像热锅上的蚂蚁，有些不安起来。已经到了起更时候，这种小镇甸上，睡得全很早，店门全关闭了，忽然外面有人打门。吴玉川赶紧地迎出去。这个人说话的口音像本地人，还提着个灯笼，进店门之后，大声向吴玉川说道：“表兄，你们住在这里，今天才听见信，打发我赶紧来接她们娘儿三个。不容易地来到这儿，哪能够不往我们那儿去？大家聚会聚会。”吴玉川道：“我们是在这里等人，有我们两个伙计，还带着许多行李，他们是因为柜上事耽搁的，估量他们也就是晚到一天，谁知在这里等了三天了。他们还不来，我们不等了，明天一早就要起身。”来人道：“那可不成。妈妈那个脾气，你是知道，她说什么办什么，就是明天走，今夜也得接她们娘儿三个到我们那里去住，你们明天赶路，一点不误事。”说话间吴玉川领着来人，走进屋中。

这个人年纪在四旬左右，生得黄焦焦一张脸，两道细眉，一双三角眼，尖鼻子薄嘴片，穿着一身庄稼人的衣服，进门之后，嘴不闲着，管沙婆子叫姑妈，说什么当时就得跟他走，这种故意做作。沙婆子随声附和着，娘儿三个立刻随着他起身。小翠此时真如笼中之鸟，任凭人摆布了，深更半夜带着到什么地方也不知道。走出店后，离开这个小镇甸，转向山道。这人倏然把灯笼熄灭，抛入树林中，问沙婆子道：“老前辈，还认得我么？”沙婆子道：“我年岁老了，记性不大好，你大概姓金？”这个人道：“不错，老前辈，你记性还不差，当初咱们见面的时候太少，我叫金英，老前辈，咱们紧走一程吧，道路还很远呢。”这个人报出姓名之后，别的话一句不说。他竟是一下腰，施展开夜行术的功夫。沙婆子、沙玉娇、小翠，也只得各自施展开轻身本领，疾走如飞。这个人脚底下好快的功夫，仗着在这山边走，道路还平坦，小翠、沙玉娇全是在轻身术上死下功夫的人，所以都能跟得上。沙婆子莫看那么大年纪，敢情她这一施展出夜行术来，始终没叫这个金英把她落下。

这一气就是六七里路，经过了几个极小的村落，也是躲得远远地走。这个金英忽然把脚步放慢，向沙婆子道：“老前辈，我真钦服你，你这么大年纪，脚底下功夫还这么硬，真难得，前面入山口了，道路不大好走，放慢些。”小翠这几年还没有像今夜这么一气奔驰数里，身上已经见了汗。前面转进一个小山口，在星月之下，辨别出这一带十分荒凉，也听不见附近有犬吠之声，这是没有人家住的地方了。顺着山口内一条小道，一直往里走进来，忽高忽低，往里走进也就半里路，忽然那金英向沙婆子招呼道：“别动。”离着面前不远，一棵树帽子上面“嘎叭”的响了一下，听着是树折断的声音，这个金英跟着一抖手，打出一件东西，隐隐听得靠那棵树的附近山道上，铮的一声轻响，是铜钱落地之声，跟着树帽子上又是“嘎叭”一响，金英低声向沙婆子打招呼：“我们进。”一直地顺着山道往前紧走过来。到了树底下，这个金英却向沙婆子说道：“老前辈，你看天上的三星多亮。”沙婆子懂得，这是隐语，是向这里把守的人报“字”，报“数”。他再没别的话，一直地从树下穿过来。沙婆子、沙玉娇、小翠，已经全看到树帽子上有人把守，可是彼此绝不搭话。一直地又顺着一段山坡走过来，连着转了两处山弯，全是有阻挡，金英打暗号，打青铜钱，报字，才顺利地过来。

小翠虽则从小随着父亲哥哥奔走江湖，跑各码头，但是他们始终是卖艺，和这种人物没交结过，今夜随着沙婆子、沙玉娇走上这片荒山，这么个没有人迹的地方，竟有这么些阻挡，足见这伙人的厉害了，越发为自己的未来恐惧。自己知道的事情太少，爹爹哥哥所教给自己的，也不过是走江湖吃把式饭应有的规矩，和各地风土人情习惯，对于这些和绿林人一样的举动，小翠是一窍不通。

眼前是一段短短的山坡，隐约地看到上面似乎有一座孤零零的小庙。在那种时候，是逢山必有庙，逢村必有庙。这种地方还不用问，准知道是山神庙。这个金英引领着，一直地扑奔这个山坡上走来。离着这座小庙有两三丈远，金英抖手先打出一枚青铜钱，忽然对面唰唰的一连飞出四枚青桐钱，全落在山道上。金英赶忙招呼道：“止步。”沙婆子等立刻停身站住，小庙那边黑沉沉的也望不到人迹。不大工夫，从山庙内窜出一人，向山道这边跑过来，相离已近，这人招呼了声：“金老二，叫你进庙，来人暂等。”这个金英答应了声，随着这人如飞地跑向那个小庙。他脚底下极轻，一点声音没有。他们走进庙内，沙婆子等静静地在外等待。好个荒凉的地方，这一段山道就没有看到有山居的人家，现在除了山道上的草木被风摇动着，唰唰的作响，就是远处夜猫子叫的声音。等了工夫不大，那个金英从庙里出来，一连几个纵身，就到近前，他只说了声：“随我来！”便转身头前引路。沙婆子和沙玉娇、小翠全跟随在他后面，一直到了这座山神庙前。

这种小庙就是一间较大的屋子，此时两扇木门尚虚掩着，从门缝中只能看到一点暗淡的灯光，稍远了，什么也看不出来。这个金英把门一推，先走了进去，接着低声招呼了个“快”字。沙婆子带着沙玉娇、小翠赶紧地走进里面。金英赶紧把两扇木门关上。这娘儿三个来到里面，见这山神庙内，没有多大地方，里面黑沉沉阴暗暗，只有迎面神案上有一个铁灯，放出一点昏黄的灯光。神案前，也没有座位，只在一个树墩上，坐着一个人。小翠看这人完全是出家人的打扮，一件青色的道袍，头上罩着包头，手中拿着一个拂尘，背后背着一口长剑，一派道姑装束，看那情形，年岁是不小，总有三旬以上，但是面貌俊秀，一脸媚气，可是面色沉着。旁边站着一个，看情形也就是二十多岁，生得面貌俊秀，只是眉梢眼角全往上吊着，在俊秀中带着一股子杀气，也是道装，背剑，静悄悄站在那里。

七 掳劫木工

沙婆子平时那么狂放的人，此时竟是向前跪倒，口称：“首领，我老婆子给你问安。”这时迎面坐的这个道姑，站起来，答礼道：“老婆婆快请起，不要这样，我们全是旧日同道，你是老前辈了。”沙婆子行礼站起，更向旁边站的那个拜了拜道：“五姑，你也来了。”那个道姑也含笑答礼。小翠知道当中坐的那个就是所说的柳云娘，旁边站的是邓五姑，看她们相貌也没有什么惊人之处，只是这个柳云娘，虽则那么大岁数，脸上却一片妖淫之气。沙玉娇赶忙一拉小翠，两个人全跪倒行礼。沙玉娇自己报着名道：“晚辈沙玉娇，和义妹蓝小翠，给首领叩头了。”这个柳云娘点点头道：“你们起来。”两人行礼站起，又向那邓五姑行礼，礼毕站在一旁。这个柳云娘却不住打量着沙玉娇和小翠，问沙婆子道：“老妈妈，一别十余年，玉娇长大了，出息得这么好，大约本领也不差吧？这个蓝小翠，可就是吴玉川说的他新娶的女人么？”沙婆子忙答道：“正是玉川的女人，也就是我老婆子的义女，是个可怜的孩子，首领，你要多提拔她。”柳云娘道：“在你身边的人，不会错了，老妈妈，你的精神倒还很好，现在我已经算是入了佛门的人，此次到北方来，我要昌大门户，为我一心道在北方开大善门。我的性情，老妈妈你是知道的，我不伸手便罢，伸手我就要大做一下，有你们这班人肯来帮我的忙，我很喜欢，这两个姑娘能够好好地听我教训，我要成全她们。我早已入手布置了一切，你们现在能够为我门下尽些力，我们的事，是荣辱与共。但是我自忖还有力量，使我一心道昌大光明起来。我现在的事很忙，恐怕没有机会和你们常相见，现在我指示你们两件事去做，跟着赶到尼山，沿途随时有人来关照你们，从今夜起，你们就是一心道下的弟子，这是我来到北方开善门创教的人物，你们将来全要得极大的好处。但是一切事，需要严格地遵守我的命令，行踪需要谨慎。”沙婆子答应着，可是她却始终没说出是办什么事。

柳云娘跟着向沙婆子道：“现在我给你引见两个人，因为金英他得马上离开这一带，没有工夫和你们再见。”说到这，柳云娘把拂尘向上一甩，跟着从承尘上面唰唰的落下两个人来，从上面落下来，一点声息也没有，吓得沙玉娇和小翠全往后退。这两个人下来之后，向柳云娘躬身一拜，跟着直起身来，往旁一站，和邓五姑站在一起。小翠才看清这两个人的面貌，一个年纪在三旬左右，生得瘦小枯干，两腮无肉。另一个很年轻，也是身形短小。一个穿着青色的短装，一个穿着蓝布短衫裤。小翠也是行家，从上面往下落，这种轻快的身形，这两人的功夫全够纯的了。此时柳云娘指着那个年岁大些的道：“他叫邹鸿林，是我门下很忠实的弟子。”又指着那个年轻的道：“他叫黄阿根，天生来的身轻体健，翻山越岭，如履平地。”跟着向这两人指引着和沙婆子、沙玉娇、蓝小翠互相见礼，然后吩咐道：“你们回去之后，大约天也快亮了，立时起身，但是这一带不许你们再现行踪，也不准再落店，至于你们做的事，在沿途中自有人指示，这是在我门中尽力的时候，也是最要紧的时候，不得误事，现在仍叫金英领你们回去，不过是另走一条路，我们也就起身，大约我们得到尼山再见了。”沙婆子一一地答应着，更向柳云娘拜谢提拔之意，此时柳云娘把拂尘一抖，还欠身相送了一下，沙婆子很恭谨地带着沙玉娇、小翠退出了山神庙。

出得山神庙之后，果然不走来时的路，顺着庙后转过来，所经过的地方非常难走，在离着这山神庙附近一里地内，金英一边往前走着，一边不住地把青铜钱往外打着，似乎这一带全有人埋伏。从这种情形看来，小翠知道这个柳云娘手底下有不少人，自己和沙婆子、沙玉娇更是他们召来的，但是看那柳云娘，在那小庙内还隐藏着人，分明是暗存警戒监视之意。这种人这么狡诈多疑，不知道沙婆子为什么竟这样甘心为她所用？自己就想不出理由来。小翠哪里又知道，她们另有一番事，沙婆子母女的踪迹，被她们发现之后，不赶紧归附她，恐怕在这一带就没有立足之地了。所以她对付柳云娘娘也是这么恭谨异常。

她们被这金英引领着，走一段又一段，尽是山路。小翠和沙玉娇都很累。进山本没有多远的路，可是被他这么引领着走，竟不知走出多远来，直到东方破晓，那个金英才停住脚步，向沙婆子道：“我们应该分手了，转过前面这片树林，有一段小山口，先查看一下，附近没有行人，再行出山，我们前途再会了。”这个金英说罢，已经耸身一纵，窜进一片乱林中，如飞而去。

沙婆子在金英走后，长吁了一口气，她似乎轻松了许多，辨别辨别眼前的形势，照着金英指示，穿过一片树林子，果然面前现出一个小小的山口，往下面一看，敢情已经到了所住的那个张家庄附近。这时因为天刚刚亮，路上没有行人，沙婆子向沙玉娇、小翠打招呼，全是紧纵身形，出了这个小山口。在山边略站了站，用树林子隐着身。天渐渐地亮起来，那个村庄已经有人向外走来，沙婆子这才带着他们从树林里转出来，进村口回店，这样就不显着可疑了。回到店中，店家知道是往亲戚家回来。到了屋中，聂小峰、吴玉川、卢五，全是彻夜未眠等候着。这三人忙迎着问：“见着了么？”沙婆子点点头，坐下歇息，把此去山神庙见过柳云娘、邓五姑的情形告诉他三人。聂小峰等听着很喜欢，沙婆子嘱咐聂小峰等：“我们午后起身，因为我们走得太累了，得歇息一下。”沙婆子和沙玉娇、小翠睡了一觉，到午后才起来，梳洗完，在店中吃过饭赶路。沙婆子告诉聂小峰等：“离开店房之后，我们的人得分散开走，不要聚在一处了，我们还得提防着随时接到指示，也好照着指示去办理。”小翠直到此时也不明白他们这班人是何居心，放着自由自在无拘无束地走江湖卖艺不干，却非要投到别人身旁，受人管辖。

跟随他们起身之后，沙婆子把小翠带在身边作一路，聂小峰、沙玉娇作一路，卢五、吴玉川作一路，分开走，但是相隔不甚远，有时卢五、吴玉川故意绕着道，可是相隔也不过半里。现在已经遵照柳云娘的指示，行踪越发地要严密，专拣那荒凉的小道和偏僻的小村庄走。到黄昏时候，沙婆子已经在向走在前面的吴玉川、卢五、沙玉娇、聂小峰打过招呼，因为前面再出去不远，就是三合佃，那是一个大镇甸，可是不准入镇甸，只让卢五一个人去买些可以带的食物，就要跟着把形迹隐去。卢五已经头一个走下去照办，其余人斜奔三合佃的西北，因为再出去不远，就是一条小道，地方很僻静，很荒凉，沙婆子带着小翠往前走出只有一箭多地，就听得背后有一阵牲口奔驰之声。这是一条土道，这种地方行人极少，小翠一回头，只见远远地来了一匹驴，驴上坐定一个乡下妇人，穿着件蓝布衫，头上还蒙着一块蓝布包头，看样子就是当地一带的乡下女人。小驴走得很快，眨眼间已到近前。驴上这个女人一回头，沙婆子也在注意看这个女人。沙婆子一看之下，不禁哦了一声，刚要开口，驴上的这个女人，却向沙婆子一扬手，指了指前面的一片坟地，接着一抖缰绳，小驴的四蹄放开，如飞地直奔前面那片坟地而去。

小翠也觉这个驴上的女人很熟，只是想不起是什么人。沙婆子匆匆疾走，紧赶了过去，小翠也紧跟在后面追了过来。到了这片坟地前，那女人连驴带人全隐入这片坟圈子内，外面有树木挡着，看不见她。沙婆子四下张望了一下，拉着小翠的腕子，穿林而过，到了这片坟地里面。那个女人已经在坟圈子内等候，那头小驴在坟头旁边吃草。沙婆子紧走到女人面前，躬身施礼道：“五姑，你这是从哪里来。”小翠跟在沙婆子背后，一听沙婆子这种称呼，不禁吃惊，仔细辨认之下，这才看出果然是山神庙所见的邓五姑，她这种乔装改扮，把整个人完全变了样子，肉皮子显得又黄又黑，立刻显得年岁大了许多，从脚底下到头顶，一片的黄土气，完全是庄乡人，一点也看不出是风尘中的人物，改扮得可真高明。小翠也忙行礼。邓五姑问沙婆子道：“你们怎么到得这么晚，邹鸿林已经找了你们一次，没遇到，我赶到张家庄去探问，知道你们起身过晚，果然你们才走到这里。”沙婆子忙说道：“五姑，你得多担待，老婆子是有年纪了，夜间山路走得过多，歇息了半天，真是罪过。”邓五姑微笑道：“不要介意，好在没和你定时间，现在告诉你，过去三合佃，出去也就是十五里，那里有一个黄家大坟，正守着一个村庄，和一片桑林成三角形，容易辨认。到那里时，有七个人，你们须把他们护送到曲阜县县城以北靠尼山的北山脚下，那里有人接应，但是总得有三天的路程，这七个人还要不露踪迹，并且不得走脱一人，老妈妈，这件事你能担当么？”说着，邓五姑从身边取出一个极大的大钱来，这种东西虽则到处皆有，但已经不是当时通行的货币了，全把它当成玩物。这个大钱举在邓五姑的掌中，沙婆子容色庄重，双手合十道：“只要首领信得过我，我愿意接受这个命令，定不误事。”邓五姑这才把这枚大钱交与沙婆子。沙婆子接过来，放入囊中，没有别的话。邓五姑把那小驴的缰绳拢过来，临走时说道：“不过二更要赶到黄家大坟，不要误事。”沙婆子答了声：“我绝不误事。”邓五姑把小驴的后胯一拍，她已经腾身跃上驴背，往坟围子的破口处如飞而去。

小翠也不敢问这些事，知道自己算是陷身地狱中了，简直是往火坑里跳了。她们这种行为，分明是在为非作恶，这叫什么开善门，立善会？可是不敢多说一句话。沙婆子此时似乎很郑重，带着小翠，也紧走出坟围子，在三合佃附近，和聂小峰、沙玉娇、吴玉川聚合，一起回到山边极清静的地方。大家坐在了山坡的树根底下，吃些食物，沙婆子挨个地附耳低声地把邓五姑所传的命令告诉他们，这其中只有小翠一人是惊心，他们这班人听了沙婆子的话，似乎不大介意，好像是平常事。在这里歇息片刻之后，便起身赶奔黄家大坟。

路上是紧走，因为相隔着十几里地，到了起更后，就已经赶到了目的地。果然像邓五姑所说的情形，这黄家大坟和前面的村庄以及那片桑林，全是斜对着。沙婆子相度了一下地势，遂在这个黄家大坟边各自把身形隐起。这种地方，荒凉异常，一片黑沉沉的野地，村庄里时时发出犬吠之声，路上是绝没有行人了。众人隐身在这里，悄悄地等待，听得村庄那边已经交过了二更，野地里毫无动静，这男女六人连一个说话的也没有。又等了不大的工夫，忽然靠着左边一棵大树树干上，叮咚的响了两下，沙婆子早已预备好，赶紧地把两枚青铜钱叠在一起，手指上一用力，把两枚青铜钱也打出去，也是打在树干上，铮一下，也发出响声来。突然，一条黑影到了面前，向沙婆子招呼道：“老妈妈，你们人全到齐了么？”沙婆子也辨不出来人的相貌，答了声：“到齐了。”这来人说道：“随我来。”沙婆子唇边轻轻地嘘了一声，沙玉娇等一班人全紧跟着沙婆子，一直地从黄家大坟边扑向斜对面那片桑林前。那个人走在沙婆子头里，一直地进了桑林。这片树林很大，足有数百株桑树。往里面穿行了一阵，他头里连续地用青铜钱打出去，到了这片树林子当中树木稀疏之处，从树后又转出两个人，低声招呼着道：“五弟，他们全到了么？”这个人答道：“全来了，咱们可以交代了。”沙婆子、沙玉娇等一班人已到近前，这三个人转身又绕过几株树去，跟着又有两个人迎上来合到一处。先前现身的那个却站到沙婆子身旁，低声说道：“老妈妈，现在奉首领命，先不叫我们在你面前报‘万儿’，这里有一点东西，请你对一下。”他跟着从身边取出一个古钱来，沙婆子也赶紧把自己那枚古钱取出来，彼此一碰，各人仍放入囊中，这人跟着向沙婆子道：“你这里来。”沙婆子跟他又转过一排树，只见面前地上黑乎乎坐着一堆人，一个个全是年轻的壮汉，并且身上全背着做工的家具，可是每个人全是双臂倒绑着，嘴里堵着东西。此时所来的人已经撤身走去。

这真是一个极艰巨的任务，计算起来，就是整夜地走也得三天，并且一路上这班人还不得落在外人眼内。沙婆子挨个地查看一下，自己略微思索一下，挨个地向沙玉娇、聂小峰附耳低声嘱咐了一番。尤其是十几个人在一处，必须挑荒僻的道路，还需要黑夜赶路，沙婆子可不敢耽搁，立时就得起身了。沙婆子把面前一个壮汉口中堵的东西掏出来，沙玉娇、聂小峰一旁用兵刃监视着。沙婆子容这个壮汉呕了一阵，因为他们只是被这么监视着走，并没有受伤，也没有饿着肚子，沙婆子此时已知道这班人的来路。这个壮汉立刻说道：“你们这是安什么心，我们全是安分守己的手艺人，这样对待我们，我们犯了什么罪！”沙婆子道：“你叫什么名字？”这个壮汉道：“我是一个干木工的木匠，我叫朱三。”沙婆子突然把一口短刀举在他的胸前，厉声呵斥道：“我只准你说这句话，不论什么事，你只要敢再妄自开口，那是你死期到了，只要你敢妄想脱逃，准叫你落个分尸之惨。你们这班人放明白些，现在用你们这班人尽些力，只要把事情做完，依然送你们还乡，不过所去的地方，不许你们知道，既没有杀害你们之意，临到送你们回去时，给你们的钱，准够你们吃二年的。现在只有顺情顺理地好好走，敢违抗我的命令，你看这个。”沙婆子突然把那口短刀一甩扎在地上，身旁正有一棵碗口粗的小树，也有丈余高，沙婆子突然一晃身，双掌横着向外一挥，击在这棵树干上，只听咔嚓一声，树竟连根折断，向外倒去。

这个沙婆子正是向他们示威，跟着回过身来，把短刀拔起，呵斥道：“你们不过现在略微吃些苦，只要老老实实地听从我老婆子的命令，就没有丝毫的危险，绝不动你们。胆敢倔强违抗，你们的血肉之躯，大约没有这棵树结实吧。”跟着喝令把那人的嘴照样堵好，立刻叫这七个壮汉随着起身，在荒野中走了一阵。这些工匠全是年轻力壮的汉子，在沙婆子这班人的严厉督饬之下，走得很快。在峄县边上尽有山路可走，这一带他们掩行藏很容易。走了一夜，已经窜入乱山中。到天明后找了一个极隐蔽的地方停留了一下，打发聂小峰、吴玉川出山到附近的镇甸上采办食物。他们这一白天的工夫，又叫吴玉川和卢五头里下去探道，试探路径，选择好所应走的道路，连山居的人家都要躲避着。小翠此时也得照样跟着他们监视被掳劫的七名壮汉。小翠已换了一种心念，个人父兄之仇不能不报，但是最近这一发现这个柳云娘，她领率一班绿林作恶人物潜入山中，分明是在倡导邪教，这种事将来必给地方上造成无边大祸。自己不过是一个流落江湖的女子，现在落在匪徒的手内，只能含羞忍辱，等待时机。但是父兄只不过两条命，看他们这班人的举动，不知还要有多少人被害，惨死在他们手中。好在这些日来，个人为得要留着这条命活下去，所以也带出认了命。沙婆子等也全相信了自己，不过好像是有一件事情隔膜着，对于所做的事，绝不瞒着自己，什么话全告诉，但对于自己这个人，似乎还有一些提防，这是她们亏心的地方。我这么已经失去贞操，怀着大仇未报，这条命又操在他们手中，何不索性哄信了他们，能够知道她们一切的罪恶，将来我万一能够轰轰烈烈地做一下子，我这个流落江湖的女孩子，也就死也值得了。小翠心念这一转变，便越发咬紧牙关，自己安心是不能忍的也忍，不能受的也受。小翠这个打算可是对了，她们才能叫她活下来。若论沙婆子、沙玉娇的性情，凶狠恶毒，小翠若是稍有对她们仇视的表现，随时随地会落个死无葬身之地。

八 修筑秘窟

一连走了两天的山道，小翠还不知道在聂小峰、吴玉川探查道路时，已经杀害了好几个山居的穷人，因为他们所在的地方，阻碍了道路，使他们没法躲避，全冤冤枉枉地死在他们手中。到了第三天，已到了尼山的北山，名叫虎头岗。到时天已快亮了。这七个壮汉被沙婆子这个老江湖，一路上威胁利诱，他们倒真个没有再脱逃之意，全认为自己是凭着血汗挣钱的穷人，既无财产，又无田地，被招工的招来，和他们无怨无仇，总不会杀害自己，所以一路上倒省了许多事。到了虎头岗附近，因为已经到了指定的地点，不能再往前走了。沙婆子令众人寻觅栖身的所在，等候柳云娘的命令。

可是在天没亮之前，已经有人到来，和沙婆子一班人递了暗号，合在一处。来人全是乡下人打扮，更不是先前所见过的人。引领着沙婆子等，押解着这七个壮汉，过了虎头岗。走了一段极荒凉的山道，曲曲折折，就连沙婆子等也全把方向转得迷了，辨不出东南西北了。走到天亮，转进一个山谷，这个地方，是一片山峰下。大概这地方是山塌陷下去，形成了十几丈宽二十多丈长的一段盆地，又像山沟，地势十分险恶，并且看出地面上所有的石头，全被冲刷得干干净净。下暴雨的时候，这里大约是许多山头泄水之处，只有极窄的一个入口处，草木很多，靠着里面有一片木板房屋，搭盖得十分简陋，只能是略避风雨。这里敢情早有人安置好了，一个石灶上架着大铁锅，木板房内聚集着二十多名同样的壮汉，口音不同，可全是山东一带的人。有四个彪形大汉在监视着，沙婆子被引领到这里之后，把这七个壮汉也送到了木屋内。

此时引路进来的一名壮汉告诉沙婆子说，他叫胡德，奉首领命令，仍然叫沙婆子等看守这三十多人。只要他们有安心脱逃的，只管下毒手。沙婆子和沙玉娇等，一看这种地势便放了心，因为只要把出口的地方把守住，漫说是一班工匠们，就是有多大本领的人，也不容易往外闯。这里白天不准动烟火，日没之后才许给这班匠人们饮食。原来在这里守护的人，在沙婆子等到后，全行撤去。沙玉娇看到这里有这么多的壮汉，虽然他们所有的器具全被取走，但是来到这里后，更不叫捆绑他们，只是不叫随意走出木屋，这种事也很难防了。因为连自己这班人全不准和这班工匠们说话。他们虽则全被吓住，难保没有想设法脱逃的。沙婆子倒是毫不介意，只告诉沙玉娇、小翠、聂小峰等要严厉监视，在这山沟的出口处，换着班的留人把守，随时查看他们。他们只要敢生恶心，想逃出去，那是他死期到了。到这里后，一天的工夫也没见有什么人来。到了晚间便把这个木屋的两扇门关闭，聂小峰、卢五、吴玉川分头守在外面，从外面也能看到里面。沙玉娇和小翠把守在山沟口，沙婆子不时地也出来巡视。半夜了，也得不到柳云娘的命令，也不知道要守到几时，但是沙婆子还是很小心地守在木屋附近。

到了后半夜，哪知道竟发生了变故。他们防守得这么严，这三十多名壮汉中，竟有两个安心要逃走。他们想虽则没被杀害，但是这种情形，绝不会得到好结果，形同囚犯，比犯了罪还厉害。内中有两个身躯也健壮，他们还是济南府附近的人，一个叫吴宝林，一个叫邱三，这两个人秘密的商量好，已经找出木屋后可以破坏的地方，竟在后半夜，把木屋的墙角凭着力气，弄开了尺许。聂小峰等竟丝毫没有察觉。这吴宝林、邱三爬出去之后，他们早已打算好了，要拼死命地从木屋后一片笔直的山壁上爬上去。可是这种地方，虽则他们年轻力壮，可是他们已被监视了六七天，又走了好多天路程，折腾的力量全差了，何况这个山沟内，四面山形陡峭，两人又没有别的本领，又怕惊动了看守的人，知道这班人全是飞贼巨盗一流，只要被他们发觉就没命了，两人只好拼死命地往上爬。

这里有十几丈高，还是最矮的一段。那个吴宝林比较年轻些，已经爬到离上面只有一两丈远了，那个邱三却落后了好几丈，沙婆子正坐在这片像敞棚的木屋旁，闭目养神地歇息着。聂小峰、吴玉川、卢五全在木屋前，提着家伙来回走着。那个逃走的邱三，他一下子脚底下蹬滑了，木屋后这片山壁上哗啦的响了一下，石土滑落。这种地方四周山壁是不断有声息的，所以聂小峰等依然没理会，可是沙婆子却矍然惊起，她往起一耸身，已经翻到木屋上面，一眼望到后面山壁半腰，有黑影子蠕动，这个沙婆子便发出怒叱声：“好大胆的东西，竟敢生心逃走，你下来吧！”这个沙婆子从木屋上耸身一跃，已经蹿上山壁。这个老婆子手底下真狠，她竟把这个邱三一把抓住，往后一甩，邱三一声惨叫，呼的一声，摔倒在木屋后，骨断筋折，宛转哀号。沙婆子一个“鹞子翻身”，又落到了木屋的顶子上。此时上面那个吴宝林，听得下面的喊声，知道已经有人发觉，他拼死命地连抓连蹬，爬上山头，哪知道身形刚往上一滚，黑暗中已经有人在呵斥：“下去吧！”这个吴宝林死得好惨了，从十几丈的山头上被猛打下来，摔到木屋后，脑浆迸裂，血肉模糊。

此时聂小峰、卢五全闯进了木屋，手拿着刀威吓着道：“你们这群自己找死的东西，敢动一动，把你们碎尸万段！”立刻把灯拨亮，查点人数，只短了两人。沙婆子已经翻身下来，聂小峰忙招呼道：“这里边逃走了两个。”沙婆子恨声说道：“这两个东西已被打下来，他们是自己找死了。”但是沙婆子十分惊心，因为小沟口那里，沙玉娇、小翠也听到这里出了事，她们在向这边打着招呼。这说明她们并没移动守在那里。沙婆子这才知道这个山沟四周不只是自己这一家人在奉命把守，敢情另外还有人在暗中监视。沙婆子认为监护不力，这是会栽跟头的，盛怒之下，大骂聂小峰、吴玉川、卢五。

这时聂小峰已经点起两支火把，插在木屋外，令卢五守在木屋中，把木屋墙角破坏的地方，先行堵塞，跟着把吴宝林、邱三全搭了过来。那个邱三还没死，可是也摔得腿折胳膊断，头破血流，而那个吴宝林已经咽了气，一个脑袋全摔碎了。他们把这两个人放在木屋前，沙婆子在木屋对面一块大石头上一坐，喝令把木屋中那二十九名壮汉全行带出来，叫他们排在木屋前。这班壮汉看见这两个逃走的人落到这种结果，一个个面目变色。沙婆子厉声呵斥道：“你们这群该死的东西！此次把你们带到这里，何尝难为你们？不过是想用你们的力量和手艺来做些日子工。只是我们的举动，不能被一班人知道，所以行踪隐秘些。我老婆子是一个好佛的人，绝没有杀害你们之意，更愿意保护你们，这两个死囚，竟敢这样妄生恶念，想要逃出去，这是他们自取死路，怨得谁来。此番明白告诉你们，只要好好地听从命令，你们所做的事情，自然早晚也会告诉你们究竟为什么这样，与你们本身上有利没有害。现在有一个道法极高的人，已到了这里，实告诉你们，你们现在已经离开山东境内，在一个海岛边上，你们只要敢妄生恶念，漫说你们逃不出去，就是逃出去，也走不多远，就得死在荒凉无人的地方。只要好好地等候着带你们去操作，事情完了之后，你们可以安然回家。现在以这两个人为榜样给你们看，哪一个再敢妄想脱逃，就照他两个处置。”跟着立刻喝令聂小峰、吴玉川动手分尸，这两个人一阵乱刀，便把吴宝林、邱三剁成一段一段的。沙婆子还叫聂小峰、吴玉川把这两个人的两条发辫带着血肉割下来，挂在木屋内，还把这两个人的四肢，悬在山沟口两旁。沙婆子呵斥着警告这班工匠，叫他们常常看看这种惨状，警告自己，不要再生异心，自找分尸之惨。这一来可把这班壮汉们威吓住了，谁还敢再生丝毫妄想，只想好歹地活下去，万一能够放回去，还可以骨肉团圆。这班壮汉又被赶回木屋内。

沙婆子却把聂小峰等叫到面前，严厉地申叱了一顿，叫他们要越发地小心谨慎，今夜的事，我们已是丢了大脸。聂小峰也觉得自己实有疏忽的地方，不该轻视这班壮汉。沙婆子转到山沟那里，沙玉娇、小翠已经看得明白，沙婆子悄悄告诉她们要小心谨慎，首领那里还派有人暗中监视，我们初到这里，若是连这点事也做不好，那也显得我们太无能了。沙婆子围着山头转了一周，竟找不到暗中监视之人的踪迹。

赶到天快亮时，山沟那边来了人，把沙婆子单独叫到一旁，传达柳云娘的命令。现在抱月峰已经起建天妃宫，柳云娘已经主持全山，立坛布道，正式地和这一带善男信女们相见了。来人附耳低声告诉沙婆子一番，并嘱咐沙婆子，柳云娘已经成为天妃圣母，现在已经大兴土木，起盖天妃宫，后山这里所有的壮汉也就要用了。逃走两人的事，已得报告，首领让告诉沙婆子，这点事不必放在心上，只是今后应对他们严厉监视，并赏给他们这些人酒食，夜间就要带他们去做工了。沙婆子听到来人所传达的命令，知道柳云娘并没有怪罪自己，十分高兴，叫沙玉娇、小翠把所赐的酒食全搬进山沟内，这时来人已经走了。

天亮之后，沙婆子亲自到木屋中，向这二十九名壮汉宣示道：“此番带你们到这里来，你们不必再胡乱疑心，是毫无恶意。只为这一带妖孽屡兴，附近千百里内全要遭到大劫。现在有真仙降临，来救这一方黎民百姓，免此大劫。不过这一带的凶魂恶鬼，妖狐僵尸，十分厉害，这位上仙要把他们完全收服了，所以要在这里建筑一座降妖的洞府，当地一百里地内的人不能用，并且事情需十分严密，如走漏了风声，这班妖魔恶鬼，会越发地猖狂起来，不知要多死多少安善的良民，所以把你们从很远的地方召来，正是为的叫你们完成这几件大事。今夜就带你们入山，我老婆子对你们全是一片慈悲之心，只有照顾你们。我可把话交代在头里，此次带领你们去办这种完成善举的工程，所去的地方，已经入了仙府之地，到那种地方，我没有力量再管你们或是保护你们，只要你们敢再有一毫恶意，到那时遭到仙府的惩罚，恐怕你们就要死无葬身之地了。话和你们说明，听也在你们，不听也在你们。”这班工人知道死生全操在人家手内，那个吴宝林、邱三死得那么惨，现在血淋淋的发辫四肢还挂在那里，谁不想活下去，并且他们也没有打骂，只是担心不能叫大家回家，眼前倒没有什么可怕的事，因此，一齐地答应着。这时沙婆子便分给他们酒肉食物，每人一份。这班工人原本以劳力谋生，虽则内中也有几个很精明的，认为这种举动，隐藏着不可告人的目的，绝不会像这个老婆子说的，但他们也不敢有什么举动，谁不怕死，谁不惜命，现在沙婆子说什么，他们也只好答应什么，驯顺异常。

到了晚间，来了两个人，把这班人全聚在一起。来人怪模怪样，既不像僧，也不像道，穿着件黑色的道袍，大热的天，他们却在头上蒙着青色的包头。这两个人年岁不差上下，全有四旬左右的光景，身躯健壮，颇带着一种怕人的威严。他们把这二十九名工人全行写了姓名年岁、所会的手艺，内中单挑了八个手艺极好的木工，排成一队，其余的仍叫沙婆子率领。他们头一拨引领着前面走，沙婆子和沙玉娇这班人一旁监视着。山沟这里也不留人看守，可是沙婆子心里明白，这里附近全有人。前面的人引领着，顺着山沟转过来，黑沉沉一片乱山头，连一点灯火之光都没有。道路崎岖难走，这班工人只有小心跟着走，他们也知道不只眼前这班人个个厉害，大约附近一带还有人在暗中监视。

从这片乱山头，忽高忽低地走了一阵，又转进一带全是极低的地方，越走地势越低洼，形如走在极深的山谷里一样。从一片山峰下转过来，又走进了一片极长的山沟，前面地势平展，这个地方竟看不出是原旧山势，好似人工造成的一块四四方方的大盆地，里面山石一堆堆地涌起，形如坟头子一般。此时前面的人，喝令这些工人站住，不大工夫，从对面一片树木丛杂的地方，又走出二十多名短衣汉子。这时四周树木下全插着松油火把，可是火光只能照到树下，往高处就看不到。靠北边是一座高大的山峰，像屏障一般。内中一人单把那八名木工巧匠领走，跟着另一个却把沙婆子唤向一旁，取出一张图来，指给了沙婆子看。他们从别处领进来的壮汉，一共是二十二个人，加上她这十九个人，一共是四十一名。把这班人分开，叫沙婆子和沙玉娇小翠等，按照这张图所指示的情形办理。沙婆子受到来人的指示，看到图上所画的情形，已然明白，遂把这四十一名工匠分成了四队，由沙婆子监视着，叫聂小峰、吴玉川、沙玉娇、卢五这四个人各领一队，叫他们照着所吩咐的，督领这班壮汉去操作。

他们这班人原本是工匠，但现在叫他们做的活，只是搬运巨石。由沙婆子指挥，在这里纵横交错叠起石墙来，绝不像是房屋的情形。好在这里原本是乱石起伏，有高有低，这张图样，画的人是极有心计的，计算得十分严密，完全是借着原有的形势。石堆的高矮，地势的起伏，利用附近一带现成的一块块巨石，只半夜工夫，已经把这个形势改变了，把几处低的地方，用石块叠了起来，方圆五十多丈的地方，全成了段落。就这样工作直干到天快亮了，一个个的工人全累得筋疲力尽。

在这种不知方向，不知远近的乱山中，现在你就是叫他们跑，他们也没法跑了。那八名木工，已被送回到那个山沟内，这班匠人被带回来，全是累得要死，整天地睡觉，歇息，这样夜间操作，白天囚禁在木屋中。一连十几天工夫，这一带深谷中的工程就大致完成了。完全成了十几座石洞，最艰巨的是最后的几天，石洞的顶子不准用木架做支架，顶子上完全用一块块石块，要把这个圆形顶子架成，在最后这些天，工人们一个个累得全缓不过气来。内中就有几个发着怨言，说更不知囚在这里多少天才算完。哪知道淡淡的几句闲话，分明是不会被人听见，可是在收工前，这两个说话的竟遭了殃。突然山峰下出现一个道姑，指名把这两个说话的唤到面前，告诉他们：“早已经向你们宣示过，这是为降世的真仙来修筑降妖洞府，附近一带全有山神土地来保护，你们不肯尽力地工作，口发怨言，实难容恕，应受惩罚。”立刻叫卢五、聂小峰，把这两人打得皮开肉绽。还是一班工匠们跪在地上求情，才把他们带回来。两人被打得已经不能行动，搭到木屋中，沙婆子还依然在威吓他们：“为佛门效力，只有诚心诚意，好好地去做，才能得到上仙的保佑，功德完成之日，自然安然地回转故乡。今日的事，你们必该知道警戒，这叫作暗室亏心，神目如电，人不能觉察，上仙那里尽知，你二人才遭到这种惩罚，所有的工人都应知警戒。”

九 秽乱妖洞

这些日来，小翠跟着也是整夜的辛苦，看到他们这种举动，越发惊心，自己真不明白他们想做什么，竟建筑这种秘密的所在。赶到石洞完成之后，这石洞上面，又是十几天的工程，完全是搬运沙石，把这一带铺平，又移挪了许多的树木，栽种在上面，一处处看到的只是乱石堆，再也找不到下面石洞的痕迹。连小翠也弄不清，把下面十几座石洞全行封闭，从什么地方才可以走到里面去。这个工程完成之后，这些匠人被带了回来，歇息了三天，接着便把他们一拨拨陆续带走，但是走了的就没有看到回来。最后的一拨带去之前，叫他们把所有在这里搭盖起来的木屋全都拆除，把所有的木材搬进山去。最后这十几个人，也单有人领走。小翠想这里已没有存身之地，难道还叫我们在这里待下去么。

最后这班工匠被领走后，却有人到来，向沙婆子等一打招呼，这六个人全被带着走出山沟。一路疾行，也不是每天夜间率领工匠所走的道路了，而是从山沟上面转过去，一路绕着几座山峰走了一段很长的路，竟从一座山峰的峰腰过来，盘旋着到了山峰下一片乱树丛中，眼前看到一点昏黄的火光，在一个石坡下，有一个人在那里举着一支火把等着，他面前堆有一块块的大青石，约有十几块，每块青石估量着都有二三百斤重。沙婆子来到近前，见这石坡上，现出一个洞口，这个执火把的人，说声：“老婆婆到了，赶紧进洞，现在已到了吉时，再晚了就不能进去了。”沙婆子向这人行了个礼，这个人看了看沙婆子六个人全到齐了，遂举着火把，首先走入，沙婆子向后面招了招手，沙玉娇等全紧跟着沙婆子走进洞门。

洞里面黑暗异常，只有三尺多宽的地方，往下是一段斜坡。走进里面后，举火把这人，招呼沙婆子等站住，小翠看这里似乎像在山道上刨的一段石沟，往前看去任什么也看不出来，只好静悄悄站在这里。这个举火把的从沙婆子身旁退回去，他把火把探出洞穴口晃了两下，又退回来，跟着听见嘣嘣的几声响，震耳欲聋，这个洞穴口从外面竟被人堵塞，小翠心想，这可好，简直要把我们葬埋在地内，到此时他这里的人，还是这么行踪诡秘，在洞穴外并没看到有人，此时竟有人用巨石封洞。这个执火把的，立刻头前引路，顺着这条夹壁道，连转过两个弯，前面便有一个坚固的木门。出了这木门，举火把的竟把木门带过来，用一把大铁锁锁上，火把跟着熄灭。此时沙婆子等一班人，全在黑暗中。这人呼唤道：“随我走。”沙婆子等仍然紧跟他身边，所走的地方仍然觉得没有多宽，并且左右不住转折，走出没有多远，眼前突然现出光亮来，一处石壁上有油槽，上面冒着昏黄的火光，可以略辨眼前景象，小翠看出来，这正是前些天他们监视几十名工人所建筑的石洞。因为大致的形势还辨别得出。他们被引领到一座石洞内，里面也摆着些桌凳，来人立刻退出。

不大工夫，那个邓五姑来到石洞里，依然是山神庙中所见的那种装束。邓五姑来到后，先把沙婆子带走，跟着把聂小峰、吴玉川、卢五等唤走，只剩了沙玉娇、小翠在这里。过了很大工夫，沙婆子回来向沙玉娇、小翠说道：“现在，我们一心道已然昌大起来，所有这一带百姓已然归入天妃圣母法坛下，差不多全是一心道的弟子了，只是天妃宫的工程浩大，现在还有几处没完工，我已蒙圣母召见，并且派了我的差事，我要入天妃宫去当差效力。我们能够得到圣母这样另眼看待，除了应该在圣母前效力之外，我们个人所想的、所愿望的一切事，将来全能实现，不久的将来，我们每个人都能得到一份极好的家私，我老婆子年岁已高，没有什么贪心的，像你们姐儿两个全很年轻，将来后半生，全仗着圣母慈悲，才能有享不尽的福。不过，现在要好好地在圣母座前当差，一点规矩不要差。圣母最慈悲，她的教规也最严厉，方才我在圣母前已经听到对你两人十分喜爱。邓五姑已掌天妃宫的大权。这天妃洞，就是圣母住的所在，不是她最亲信的人休想到得此处。这个地方虽是我们亲自监视着建筑起来，但是还有许多地方不是我们所能知道的。少时自有人引领你们去朝拜圣母，被留在她的身边。小心当差，没有苦恼，一切劳苦的操作，另有人去做，不用你们，只要你们能够好好地听从指示，办些个轻而易举的事，你们都是能做到的。你们二人全是有夫之妇，但是这里却不准随便地住到一处，不得到圣母的允许，他们不能随便进来，更不许你们随便多走一步，这里有四五处是你们能到的，少时自有人指引。”沙玉娇和小翠只有点头答应着。沙婆子又告诉二人自己虽则在天妃宫中当差，她会不断地前来看望。说罢，沙婆子赶紧走了。

过了一刻，有一名道姑提着一个包裹前来，告诉沙玉娇、小翠赶紧把衣服更换，照她一样装束。小翠打开包裹一看，里面是全套的道装，衣服鞋袜齐全。这人又领着沙玉娇、小翠到旁边一个石洞中，告诉这里就是她姑嫂二人的寝室。这里一切安置得齐齐整整，只是见不到天日。小翠也不明白，这片石洞，上面全封闭了，可是下面一点也不显得气闷，似乎有许多通风透气的地方。两个人把这服装更换之后，立刻跟着这个年轻道姑，走出石洞，顺着一条夹道似的地方走过去，眼前又现出一个洞门。小翠在这里是处处留心，但是她一看这种情形，就知道这班人狡诈万分，无论到了什么时候，没有真诚对人。现在眼前现出的这座石洞，绝不是人工造的，而是天生的一座极大的山洞。这个情形可就怪了，地底哪会会有这种地方。走进洞口，里面很大，是一个长形的石洞，两边石壁、石槽内全放着光焰。石壁内所点的壁灯很亮，也没有黑烟子往上蹿，石洞内旃檀气扑鼻，真好像一座修仙的洞府，靠里边高悬着一架黄绸子帐幕，八字分开，高高挂起。贴着里面石壁，有一张石床，上面铺着黄缎子铺垫，床前一架香炉，香烟缭绕，从炉隙中冒出来。石床上端坐的正是那位柳云娘。她一身青色的服装，衬着她那一副俏面庞，倒真有些像传说中的修仙修道的女仙了。

沙玉娇、小翠赶忙到大香炉前跪倒，朝上叩拜。两个青色道装的道姑，侍立在床两边。沙玉娇、小翠叩头之后，仍然跪在那里，这时听得这个柳云娘说道：“也是和你姐儿两个有缘，山神庙一会之下，我很喜爱你们，年轻聪明，现在把你们带到天妃洞内，我要拿你们当最亲近的人看待。这里的事，也不用对你们详说，就是我有力量昌大门户，使千万人皈依到我法坛下，做我一心道的信徒，这是我敢自信的事。你们好好地在天妃洞内当差，一切事情，按着我的坛规去做，将来对你们全有个打算，能够叫你们后半生享无穷之福。我这是教门，不许像俗家那样呼名唤姓，玉娇，赐你法名妙昙，小翠，赐你法名妙月，此后就这样呼唤你们了。我身旁这两个是我从川边带来的，一个叫妙云，一个叫妙露，什么事听她二人的招呼。你们初来此处，一切不熟悉，不该去的地方，不许你们多走。”小翠和沙玉娇诺诺地连声答应道：“谢圣母的慈悲。”两个人见柳云娘没有旁的吩咐，赶忙叩头站起。柳云娘又赐给她们每人一口长剑，背在身上，那个叫妙云的道姑才领她们退出来，带领着沙玉娇、小翠在这附近几个石洞中转了一圈，指点她们每天应该做的事。不过是收拾各洞室，事情是极清闲，最苦恼的是这里边不辨昼夜。除去她们面前这几个石洞，所经过的夹道中，有灯火可是辨识道路，分明别处还有许多洞室，小翠和沙玉娇却不能随便地去，只要不是指定的地方，往前多走一步，立刻就有极锋利的宝剑到了近前，不是躲闪得快，就要被刺伤。这种地方待下来，真叫人苦恼万分。

但是隔了些时，却能辨别出昼夜来了，就是那妙云、妙露起居的时候。但是从他们口中流露出来，他们每人起居正好是反了个个儿，大概这天妃洞的外面到了白天，却是她们入睡的时候；外边到了黑夜，却是她们最忙的时候，昼夜颠倒。小翠待了没多时，便知道这班人全是狡诈欺人的家伙。有许多事不叫自己和他们在一处，但是眼中虽则看不到，耳中还可以听得到。有时候竟是听到不准她去的地方，传出一片欢呼笑闹的声音，非常杂乱。可是这种地方无法查看。小翠在这种情形下越发谨慎，因为不只天妃洞中一片诡秘，连沙玉娇对自己也似乎总存着一份怀疑之心。小翠知道不好好地买她们的欢心，自己就不用打算再有出头之日了，索性地加着十二分小心，在洞中操作，事情可是十分清闲，只有洒扫焚香，收拾这位自称天妃圣母的柳云娘的起坐之所。

大约经过足有十几天的工夫，她这种一片小心谨慎，对沙玉娇亲热地巴结，沙玉娇对她才渐渐地好些了。不过沙玉娇竟慢慢地在这天妃洞中掌起权来，大约她是得到了天妃圣母的宠幸，就连天妃圣母所带来的妙云、妙露，也得听她的指使了。这天小翠奉沙玉娇的命令，和她一起离开这里，转过去一片很长的夹道，来到一个石洞前，沙玉娇嘱咐她：“你近日来当差谨慎，圣母已经十分喜爱你，这里还有一点未完的工程，有八个木工在这座洞中操作，派你和妙云分班监视，要严厉地看着他们，不准他们有一点违背规矩的地方，有敢不听命令的，只管动手斩杀。”小翠对于这件事暗中庆幸，多日来没叫自己去的地方，现在竟是破例地叫自己可以到这里，这一来，可以渐渐把全洞情形看个明白，倒是从什么地方出入。沙玉娇吩咐完之后，叫小翠在这里等候。不大工夫，在夹道前面一片黑暗之处，有木门开启的声音，跟着沙玉娇、妙云各提着利剑，引领着八名匠人走过来，把他们赶进这个石洞中，里面早已安置好了木料和木工用的器具，一概齐全。这班工人被带进石洞之后，借着石洞壁上的油灯，小翠看到他们个个身上全有伤痕，都扎裹着。一个个愁眉苦脸，可是没有一个敢说话的。沙玉娇交给木工一个图样，叫他们照样做，只要做得跟图样不符合时，就要受到严厉的惩罚。小翠对于这些事，一点也不懂得，也不过问，只是注意监视他们。

沙玉娇退出之后，把这扇坚固的木门带上加了锁。这门上有五寸见方的一个方孔，在外面可以看到石洞中的一切。沙玉娇和妙云已经退去，叫小翠在这里把守着。小翠见这班木工大约是已经全被打怕了，他们把所给的图样看了一下，丝毫不敢偷懒，立刻操作起来。至于他们做出来的东西，小翠全不明白，不知道做什么用，一件件的全是奇形怪状，既不像门，也不像窗。就这样，大约每隔半天和那妙云换一次班。匠人们大约也是做一整天工，照旧由沙玉娇把他们带去歇息。每一件东西做成之后，有的尺寸极大，有的尺寸极小，但是这些东西做成之后，也不知什么时候运走。这样一连好几天，小翠无意中找到了一处夹道，这个夹道中竟有的地方听得似乎是有风声水声，可是无法找到通向外边的地方，心里十分焦躁。但是小翠的厄运还不只这样，那个吴玉川也始终没和自己见面。

这天，沙婆子到来，小翠监工刚完，两人在洞中相见，沙婆子很高兴，向小翠勉励了一番，说是圣母对她十分嘉奖，将来越发地要好好提拔她，可是最后沙婆子却严厉嘱咐：“圣母任何命令可不准违抗，只要你敢稍违她的命令，就是断送了你个人一生，落个死无葬身之地，那可就太冤枉了。现在这天妃宫已经昌大起来，所有的善男信女全归到一心道下，香火之盛，为从来所未有，你只要好好地听从命令，这天妃洞就是你一生的造福之地，这全看你个人了。”小翠也不知道她是什么意思，她在沙婆子面前也只有说些感激的话，表示自己心无二念，只愿在圣母面前效力，决不违背她的命令。

沙婆子跟着在这里坐了一刻，那女弟子妙露竟送来一个包裹交与沙婆子，赶到妙露走后，沙婆子把这包裹打开，里面是一身灰黑色的衣服，还有一个和面具一样的东西，正可以扣在头上，看着是一个头骨的架子，衣服也是一个人的骨骼形状，所有做成骨骼的地方，上面绿森森的还在闪着光。沙婆子把这些东西检点了一下，里面还有两个小包，她打开看了看，小翠待在一旁，也不懂是什么东西，问沙婆子道：“妈，这是做什么？”沙婆子道：“这些事不是你问的，这是奉圣母命，叫我去做一些事。”沙婆子正在收拾这个包裹，沙玉娇也进来了，沙婆子向她说道：“我听到圣母告诉我，小翠这些日来，当差很尽力，也很规矩，她能得到圣母的欢心很难得。你是她嫂嫂，倘若她有什么事还看不开，你要好好地管着她，我总盼望着，你们能够好好地在圣母前尽些力，我们这一家人将来能得到无穷的后福。”小翠此时很疑心，但是没法问，沙婆子对自己这么问，这么嘱咐，言辞闪烁，真摸不清是什么意思。不一会儿，沙婆子便匆匆走了。

沙婆子走后，沙玉娇却向小翠说道：“你这些日来当差效力，也就知道比过去跑江湖好了，清闲自在，饮食一切比那富厚人家还好得多，一个跑江湖的人，能这样很不容易了。但是可怕的事，全没叫你看到。你别看圣母面貌慈祥，说话温和，据我所知，只这几天的工夫，就有两个她最亲信的门下犯了大规，一个遭到火焚，一个遭到分尸。”小翠以为她是威吓，说不定安什么坏心，自己听了，也并不回答。沙玉娇道：“妹妹，你敢是不信么，你跟我来，我叫你看点东西。”小翠只好跟随沙玉娇走出这间石洞。

离开眼前这里，又是一片黑暗，连续着转了几个弯，仍然是一个长形的夹道，却看到在左边的墙壁上透出一线微光，沙玉娇拉着小翠来到这个石洞前，洞门关闭，可是旁边石墙上全有寸许宽的隙缝，已经看到墙壁很厚，全是一二尺宽的巨石垒起，沙玉娇指着一处隙孔叫小翠往里看，小翠仔细地往里一张望，不禁吓得叫出了声。

只见里面石壁上，冒着昏黄的火光，可以辨别里边的形状，这石洞并不大，方圆只有一丈五六，下面成一个锅形，里面竟搁着四具尸体，有的是血肉模糊，整个的人被解开了。在那最矮的地方，却有两处枯骨，尚在冒着青烟，完全是被烧化了的。小翠哪还敢再看，赶忙退回来，拉着沙玉娇道：“嫂嫂，你快领我走，我不敢看这个！”沙玉娇冷笑一声，把她领了回来。小翠想着方才见到的情景，就觉得眼前仍呈现着那种惨状，这真是一个魔鬼的地方，怎的他们这样的厉害，竟任意杀人，这些惨死的人，犯了什么大罪？

那沙玉娇似乎把这些事看得很平常，依然那么笑容满面地向小翠道：“叫你看看这个，也就是叫你自己警戒着，无论什么事，只要你稍违圣母的命令，那就是个榜样。”说完了话，沙玉娇更嘱咐着：“以后不要管我叫嫂嫂，只招呼我师兄好了，天妃洞中不准再有俗家那种称呼。”小翠此时只有心中难过，她的话唯有答应着，自己想，这沙婆子母女二人所说的话，完全是愚弄人，这是什么地方，还求一生的幸福，我真就这么落个死无葬身之地么？自己弄得孤零无依，落在一班魔鬼之手，简直不知什么时候死了。

十 翠姑惨睹

这天大约是晚间，小翠的难关到了。天妃圣母竟然召见了她。见了之后，圣母竟告诉小翠道：“妙月，你能够这么好好在我面前当差效力，我很喜欢，现在你已经是我的最信任弟子，此后天妃洞没有你不能到的地方了。我这天妃宫尚有一个大力量的人来为我们主持全局，这位就是一心道祖，也是掌管着一心道整个道教的创教人，你竟得到他的欢心，现在你赶紧去沐浴更衣。妙月，我的教规至严，妙昙曾不断地告诉你，你可不要自取灾祸，到时连我全得跟着获罪，那就无法慈悲你了。”小翠想，这个天妃圣母虽则没明说叫自己去做什么，但绝不会是好事。不容她答话，柳云娘立时吩咐那个妙云把小翠带出去沐浴更衣。

小翠在这种地方，只有从命，绝不敢抗拒，这绝不是小翠怕死惜命，愿意这么苟且偷生，她是胸怀大志，个人这么忍受着一切，总想着有一天能重见天日，能够从自己手中覆灭这班恶魔，那才是心愿。赶到沐浴更衣之后，小翠被这个妙云领着，从自己历来没到过的一条黑暗的夹道走过来，黑暗中却见到不时地有锋利的兵刃，从两边墙壁上探出来，也不知道人隐藏在什么地方。被领进一个极大的洞室中，这里所见的景象全不一样了，里面铺陈华丽异常，全是自己从来所没看见过的东西，也就是耳中听说过，只有大官大宦才用得起的一切。

洞室中出现一个很怪的人，头上挽着发髻，情形像出家的道士，坐在铺着黄缎绣金龙的坐垫上，旁边站着两个女子，全是妖艳异常。那个妙云领着小翠到这里之后，叫她口呼道祖，叩头。可怜到了这种地步，哪还有抗拒之力，在这种地方除了一头撞死，没有别的方法。从这次起，小翠算是被这个自称道祖的怪人奸占了。不过可不是天天叫她来，每隔个三天五日，把她召到这里，伺候这个道祖。小翠只有痛泪偷弹，当着人连哭都不敢。那个沙玉娇说的话越发叫小翠刺耳，她说小翠得到这个教祖的宠信，是别人求之不得的事。小翠对于她明面上只有屈着心的敷衍，暗里痛恨入骨。自己想到什么时候是出头之日，可是自己咬定牙关，不到最后咽气的时候不甘心。

过了些日，小翠也想开了：好在我这有颗心，我是不甘堕落的。我这个身体，嫁了吴玉川就非本愿，现在我只好做这种无耻的女子，随他们的便吧，只要能叫我得了势，得了手，我要喝尽这班恶人的血，自己才算对得起自己。这时小翠的一切行动，较先前果然好多了，不过在这种地方，个人总得时刻警戒着，全得试探着去做，因为这班恶魔布置得十分严厉他们这种方法尤其是万恶。小翠虽则身体受到他们摆布侮辱，但是心是铁的一般，决不被他们摇动。他们完全用一种互相监视，无论任何人，谁对谁全没有真心。所以每个人的一举一动，全时时在危险中。小翠渐渐地把这个天妃洞，全可以走到了。虽则被这个道祖强行霸占，连他究竟叫什么，是怎么个来路都不知道。小翠自从被他霸占之后，一连好多天，没叫她再去做别的事，可是那个道祖似乎是一个极万恶的东西，喜新厌旧，十几天后，就再没有来召小翠去。

这天又传来命令，叫她照旧去监工，并且这两日的工作也越发加紧，督饬工人一刻不能松懈。这班工匠们，操作完时，把所做出来的东西摆在那里，石洞中的木料堆在一旁，他们所用的器械，都是有数目的，每到收工时，必须按数查点一下。小翠对于这些事十分厌恶，先前还照着他们的话去查点，可是看到这群工人如同待死之囚，在这天妃洞内，他们哪还敢有丝毫的不轨行动，所以竟有些疏忽了。

这天晚间，突然妙云、妙露前来召小翠去朝见圣母。小翠见妙云、妙露的神色很不好，立刻随着她们到了圣母洞中。小翠行礼之后，圣母带怒说道：“妙月，我对你是另眼看待，你竟敢这么不知自爱，在天妃洞中不好好地当差，我这里是明察秋毫，任何人不准有一点欺心的行为，如有欺心行为，那也是他自取灭亡。我来问你，派你去监工，他们的用具你可曾查过？”小翠知道坏了，一定是在这上面出了事。她们十分厉害，自己说不得假话。小翠叩着头坦然承认，收工时自己大致看了一下，并没有再详细地点数目，因为每次都是一件件排放在那里。

圣母呵斥道：“大胆孽障，你敢这么疏忽个人的职务，这点轻而易举的事，不能尽心尽力，你是认为圣母可欺么？”小翠知道自己生死就在眼前，忙悲声说道：“弟子不敢欺骗圣母，实是一时大意，实出无心，我从此再也不敢这样了，求圣母恩典我！”圣母冷笑一声道：“妙月，论你的事，应该立时处死，这是我天妃洞最犯禁的事，但是你素日当差还知谨慎，在我面前也不敢说欺骗的话，我这次慈悲你，留你这条命，此后再犯过错，决不宽恕，拉出去打。”小翠知道再哀求没用了，被架到洞门口，责打了四十竹杖，下半身全被打伤。小翠只有一片哀呼，求圣母饶恕她。杖责之后，没有再加别的刑罚，把她架回洞中，叫她养伤。

这时洞中似乎很忙乱，不住地有脚步声走过，赶到沙玉娇回来，小翠躺在床上，不住呻吟着，被打得很重。沙玉娇看了看伤势，取出药来，给她敷上，问小翠道：“你觉得委屈么？”小翠忙说道：“师兄，我可不敢那么想，圣母对我这是多大慈悲，我做了错事，应该死，圣母居然留了我这条命，只受了一顿杖责，我实在感激圣母对我的慈悲。”沙玉娇点点头道：“妙月，你还明白，你知道你这次惹的祸可太大了，你受的惩罚很轻，这是天妃洞中从来没有的事。”小翠道：“师兄，我还不知道究竟是怎么回事，我只知道我疏忽，没有照着所吩咐地去办。这是我疏忽，该死，师兄，从此后我再也不敢了，我要努力好好地当差，求得圣母的欢心。”

沙玉娇听了小翠这个话，似乎十分欢喜，问小翠道：“你能这么想，从此后谨慎地当差，再不会受到责罚。告诉你，那个石洞中竟发现短少了一柄锋利的板斧。妙月，你想想，这不是杀身之祸么？幸亏你能够谨慎小心，平时没有和这群木工们讲过话，圣母那里查得明白。妙月，你我是自己人，咱们彼此间用不着说假话，圣母并没有未卜先知的本领，可是我们的一举一动，她全能知道，你也就应该明白，这里是如何情形了。那八名木工已被严刑拷打，只为现在还有用他们之处，不能把他们置之死地。可是事情也怪，在严厉拷问之下，他们异口同声，说是那柄板斧一定是从石洞洞角他们便溺的一个石隙中漏下去了，可是细查那个地方，倘若把那柄板斧放下去都很费事，不是故意地绝不会把板斧送入那个石隙之中。但他们又从没离开过人，搜查遍了，不见板斧的下落，那石隙下面又无法搜索，不把石洞底完全掘开，就没法子查看，下面是极深的山沟，到现在还无结果。可是这群木工们也并没有什么可疑的情形，这个事多怪！妙月，你小心些吧，但盼不再发生别的事情，就是你我之福了。妙月，你也知道这种地方，只要犯了规矩，惹得圣母发了怒，可就真得落个死无葬身之地了。”小翠自己也十分后悔，在沙玉娇面前，不停地责备自己不应该这么疏忽大意。过了好几天，小翠的棒伤已经渐渐地痊愈，可是始终不再派她去监工了，她也不知这群木工究竟怎么样了，自己监视了他们许多天，但是这群木工中一个也没有一点异样的情形，小翠知道自己恐怕还有危险，这柄板斧是很厉害的凶器，倘若被隐藏起来，非出事不可。

果然不出小翠所料，这群木工完成了最后的一件工作，做好了一扇很大的木屏，可一连三次运出去又被送回来。原来这扇木屏当中有一根木柱，虽是完全按照设计所画的尺寸制作的，可他们就是装不上。一天夜间，天妃洞中调集了一班洞中当差的人，一个个完全是青色服装，脸上全蒙着面具，只露着两眼，谁也辨不出谁的面貌来。小翠也是这样装束，和沙玉娇一同随着这班人，一共是十二个人，每人手中全是锋利的兵刃，把这八名木工由石洞中带出来，叫他们跟随着一同走。小翠这时心里跳得自己都能听到，这种举动分明是一种极严厉、极危险的事。

这八名木工，被带领着从一片黑暗的夹道中走出来，出来的路很远，这十二件兵刃，分前后监视着，八名木工两个一排，谁也不许挨着谁，在这黑暗的长夹道中走。内中有一个木工，因为脚底下一绊，摔了一下，后面这六个监视的人，刀剑齐下，几乎当时就把这人分了尸。木工不过是失足摔倒，他已经赶紧爬起来跟着走。监视的这份严厉，叫人胆寒。别说是说话，走路错一步，刀剑就到了身上。赶到出了这片夹道，眼前地势平展，竟像一个很大的屋子，出了一道门，所走的路渐渐往上高起，前面已经看到有火把之光。直走到一个高坡上，十几磴台阶上面却是一个平台，小翠等这班人分立在平台两旁，眼中是能看得到面前的景象，可是看不出多远。小翠看出这是一个极大的神案后面，一座高大的木龛，嵌入墙壁中，可是外面看不出有多远，在这神座面前有一个黄幕，木工们已被喝令停步，全到了这高台下面。

内中一人却提着兵刃，从他说话可听得出是男子的口音，他指点着这班工匠们，把这个八尺多高，五尺宽的木屏装在这神龛的背后。木屏当中的一根木柱要能够叫这个神龛的背子，能够随便地转动，可是最大的难度是转动时不准发出声音。这就要求木轴装得十分合适，并且两旁有缝隙的地方必须合拢。因为这扇木屏很重，所以木匠们得大家伸手去做。这种东西本来是匠人的一种手艺，要用尺来量，尺寸要一分不差，哪个地方稍大着一丝，装上去就有声音了。这班工匠们动手把木屏装上去，小翠也提着剑在一旁监视着。他们这次已经分派好了，这十二个人中，固定八个人各要注定一个木工的动作，只要哪一个匠人有往外窥探，或是手底下操作显出可疑来，就得立时下手杀戮。另外四个从神龛中出去，站在大神龛前，在黄幕后把守着。守卫得这是多么严密，木工们只是低着头，丝毫不敢迟延地操作着。

果然这种东西是匠人们的手艺，到了他们手里，立刻能够把毛病找出来，向监视的一个头目人，说明了安装的方法和怎样避免出声的方法。他们动手把上下的轴眼另换了，然后叫这里监视的人把灯油取来，灌在轴眼内，上面的轴眼也照样地浇上油，木工们说，下边的轴眼轻易不用动，油是不易干的，上面隔个三五天注一次油。木屏转动时，果然声息毫无，灵活异常。这个木龛下面是一个整扇的磨盘式的木盘，托着这扇木屏，和木龛的底座可不连着。

最后安装好，内中一个木工，在簿子上知道他名叫俞平，也是这班木工中最老实的一个，他总是那么低头操作，从来没见他随便说话，此时在最后把木屏装好，试着转动之时，这个俞平突然从他身上短衫里亮出一把板斧，动手之间，竟把神龛外面的两个监视的砍倒，整个的身躯硬往黄幕外闯去。监视这名木工的可不是小翠，这还仗着小翠没被指定是监视这个俞平。彼此间谁也辨别不出是谁来，小翠只知沙玉娇就在自己的身旁，别人她也辨别不出。这个木工身形非常巧妙，他就是在最后试着这个木屏转动之下，这木屏是一定的规矩，是自左而右，再翻过来是自右而左，两边木屏的边子全有合缝的地方，自然挡住，他此时用力向外一推，身形应撤回来，可他顺势已经蹿上这个木盘，身形整个随着木屏转出去，倏的一下，木屏合拢，人已到了外边。

奉命监视这个木工的，正是妙云，她一剑砍去，已经被木屏挡住。其余七个人，各用手中的兵刃摆动，把这七个木工阻挡住，但也并没有动作。单有四个人守在木龛左右最近的地方，这种突如其来的变故，他们也丝毫没有想到，所以当这俞平闯出神龛时，里边除去小翠手底下略慢，一个个全把兵刃递到木工的项上，随着一片怪叫的声音，木工们的肩头项上个个受了伤。小翠不敢不下手了，也把自己监视的一名木工肩头刺伤，威吓着不许动。但是木龛里的人，一个往外追的也没有，也不把那木屏转动。这七个木工哀声呼唤：“师父们饶命，我们没敢犯规矩。”他们一个个全吓得跪在那里，浑身颤抖。

这时，竟有两名监视的取来一堆绳索，挨个地把这七个木工双臂倒绑，叫小翠等每人抓着一个，把他们押回来。小翠自己心里不禁心惊胆战，这种情形可了不得，木工们在石洞中已被挨个地搜查一遍，身上什么也没有，可是这个逃走的木工，却突然现出一把利斧，这情形很显然，就是在那阴黑的夹道中，有一个木工失脚摔倒，这定是他弄鬼的时候，但是这种情形，小翠弄不明白他这把利斧藏在何处？怎会取到手中？小翠知道自己这条命恐怕不易活了，定和那丢失的板斧有关。小翠心想这是什么人？这个人胆大包天，真是拼出自己的命不要，入天妃洞卧底，他这人好厉害，但他能逃出去么？恐怕未必活得了吧！把这班木工带回来之后，赶进石洞中。此时只留下两个人看守，就是小翠和妙露，现在她们已经各自把头上蒙的面具解去。

隔了不大工夫，听得后面石洞中似乎传出云板的声音，这是从来所没听见过的，又过了一刻，只见沙玉娇和妙云手中各擎着一束燃烧着的香，来到这个石洞前，喝令小翠和妙露把石洞的门开了，将七个木工引领出来。沙玉娇、妙云举着这两束香在头前引路，绕这石洞旁转过来，走进一个深长的夹道中。小翠此时看到沙玉娇、妙云那种动作，知道没有好事了。果然她们把这七个木工带到了小翠曾经看见里面有被惨杀的石洞前。这时沙玉娇取出一把钥匙，跟着向木工们说道：“你们现在已得到圣母的慈悲，在这里稍候一刻，送你们还乡，更能得到极大的赏赐。”此时这个石洞内壁上的灯光已经没有了，黑洞洞的，木工们被倒绑着双臂，还在迟疑。沙玉娇呵斥道：“你们敢违抗圣母之命，那可是自寻死路了，还不赶紧往里走。”更喝令妙云和小翠，用剑逼着木工们往里走。走进去的人，头一个就摔倒在里面，后面的还在迟疑，沙玉娇一手举着香，她和那个妙露一齐动手，一个一个地全推了进去，立刻把这扇坚固的门关闭，里面一片哀求的声音，可是沙玉娇和那妙露举着两束香往旁边转出去，小翠和妙云还是站在洞门这里。

不大工夫，听得里面一片惨叫的声音，这石墙上有许多处寸许大的隙缝，从那里能看到里面。此时石洞中一片火光，大约里面已经燃烧起烈火，那七个木工哀号喊嚷，但是能向哪里逃？赶到后来，只听得一片惨叫。小翠吓得面目变色，虽则石洞顶子上面有透气的地方，但是石洞的墙壁上，细孔中，也能放出那股子腥臭之气，约有半个多时辰，里面才声息毫无。可怜这七个木工，竟是全被火化。目睹这种惨绝人寰的事，小翠此时如醉如痴，木立在那里，自己真不知置身何处了。