荒山侠踪 第十三回 矢志残淫徒群侠怒闯白狼堡

杨氏弟兄受着大刀杜老、火鸽子冯大兴嘱托，将叶锦堂妻媳劫住。于氏本是个节烈孀妇，因恐遭受匪徒侮辱，早把两枚金戒掏出，这时杨龙云一见于氏手中拿着黄澄澄两枚金戒指，随着送到口中。于氏遂说道：“哪个敢动你家少奶奶一指，我也好仗着这点金子，保全我叶家的清白。”刽子手杨龙云不禁暗暗点头，深服于氏是个烈性的妇女，遂向身后一点首，叫了声：“把车上的箱笼抬下来。”于氏也知道他们不劫车子，遂赶紧来到车子前，向婆母说道：“有儿媳的命在，您不用害怕。”这位叶五奶奶早吓痴了，只有一个劲地打颤，于氏咳了一声，把婆母架下车来。

这时已暮色苍茫，贼党把车上的四只箱子，两个包裹满卸下来，刀枪围绕着这婆媳二人奔了堡子城，两个车把式抱头鼠窜地赶着车逃走。于氏搀着婆婆在刀枪林内走进了堡子城，见堡子城内已点起灯火，这座土围子虽只一丈来高，也是按着城墙式建筑的，上面也有匪党守望。往里走了一箭地才有房子，房子对面两排，每一排有二十多间，当中夹着极宽的一条道。于氏偷偷一看，两边的房子又矮又小，比窝铺好一点，走过这两排房子，左右往后退出五丈多去，是对面的马棚，牲口是真多，看那情形总有三四百匹。过了这两边的马棚，迎面是一个大栅栏门，两旁是六七尺高的木栅栏墙，在栅栏门旁一座刁斗，从上面座下来软梯。（暗中交代，这座刁斗在平常时并不用它，预备有什么变动时，才派人去瞭望）。在栅栏门两旁，戳着两架气死风灯，两旁有八名彪形大汉，斜背着双手带大砍刀守卫。

于氏扶着婆婆，走过了栅栏门，见十丈开外有五间敞厅，厅前是月台，两边摆着兵器架子，形势像庙里大殿似的，不过里边的房子全是简鄙已极，粗具房子形势而已。两边全有群房，这道院子足有十几丈见方，全是细沙子铺地，很像练把式的场子。在敞厅前月台上站着四名匪徒，一色的青衣服、青头布，左手抱一口鬼头刀。月台边上插着四支火把，刚走到院当中，从两边群房走出十几名匪徒，全打着纸灯笼，迎接匪首到了月台前。刽子手杨龙云、小阎王杨二虎先走上去，站在月台上，回过身来，喝声：“把她俩锁在牢房。”刽子手杨龙云又招呼了声：“王二狠。”见没有答应，带着着急的神情骂道：“龟羔子，这是又灌猫尿去啦。”杨龙云正骂着从厅里跑出一个像黑塔似的大汉，嘴里答应着：“来啦来啦，当家的真屈冤枉人，飞星子张四爷、大竽子杨二爷来啦，我替当家的照应朋友还挨骂。”小阎王杨二虎道：“不用动嘴，哪时看见你撒酒疯，把瓢给俺摘下来，往腔子里给你灌酒。”王二狠一缩脖子道：“真狠哪，当家的，有什么事吩咐吧。”杨龙云道：“派两个弟兄守秧子。”王二狠答了声：“是！”杨龙云、杨二虎进了敞厅，王二狠向叶家婆媳看了看，立时招呼了声：“沈勇、赵彪，你们两人看守秧子，有了差错，可留神吃饭的家伙。”

围着叶家婆媳的这群匪人中有两人答了声“是！”立时拥簇着这婆媳二人奔了敞厅的左边。这后面有一段木栅栏矮墙隔断开了，进了这座小门，里面形如箭道，靠西面有几间小房子，把这婆媳放进一间屋内。这屋子是只有门没有窗户，门是极坚固的木栅栏，婆媳进了屋，匪徒们用一条大铁链子往门框跟栅栏上一穿，大铁锁锁好，匪徒在门上挂了个纸灯笼，这里只留下两人，余者满散去。

于氏搀着婆婆进了屋子，里面黑暗异常，幸而门上挂了个灯笼，才稍辨出了屋内的景象，只见这间牢房满是石墙石壁，也没有炕，还算好，在靠里面墙根底下，还铺着一堆干草。于氏把婆母搀到干草上坐下，这位叶五奶奶简直是吓傻了，如醉如痴。于氏此时连累带急，不由暗暗落下泪来，自己想着把口中含的戒指咽下去，足可以一死，只是我这老迈年高的婆婆怎么样呢？又不能逼着婆婆一块死。自己又一想，倘若是匪人真是受人唆使，把我婆媳交付宁安府的官人，那一来倒许能逃了活命了。车夫要是给我公爹送个信，也可来搭救我婆媳。于氏这么一想，又觉着尚有一线生机，自己遂悄悄把口中的金戒指吐出来，仍然放在怀内。往怀中一放戒指，忽然觉得云师傅给的那封书信没有了，竟不知在何时失落。想了想，明明是在衣袋内放着，这一定是动手时失落的，好在已遭了这么大的难，就是不失迷也无法送去。于氏遂坐在干草上，忽听外面看守的匪党中一人说道：“二哥，你先看着，我解手去，就势找一瓶酒来，咱喝两杯。”一人答道：“兄弟，你累得慌自管歇会，咱们倒着班的看着足行，何必卖一个饶一个。”先说话的答道：“二哥，咱不跟他找别扭，你别看二狠在当家的面前那么尿泥，沾了弟兄们尿可大啦，二哥你是来的日子浅，长了你就知道他是人做的不是人做的了。”一边说着一边已往外走去。

门外静悄了一会儿，于氏忽见门上挂着的灯笼直晃，心里疑惑，遂悄悄站了起来，慢慢凑到门旁仔细一看，见门外这个匪徒，六尺多高的身材，面色黑紫，浓眉阔目，穿着紫灰布裤褂，打着裹腿，手中正拿着一封书信在灯下细看封皮上的字迹。于氏一看，正是自己失落的那封书信，心中不由得突突直跳，心说怎么偏偏落在匪党手中，并且匪首已明说，是受人所托，劫掠我婆媳到宁安府交案，若是再把云老师的朋友蒋振芳连累上如何是好。于氏正在后悔自己大意，忽见那匪徒低着声音向屋内招呼道：“叶奶奶我有话问你？”于氏从黑影里闪出道：“你问什么？”于氏这一答话，把匪徒吓了一跳，往后退了一步，从栅栏缝子往里看了看，又往左右看了看。于氏见他鬼鬼祟祟的，恐怕他不怀好意，往后退了一步。那匪徒往栅栏前凑了凑，把手中的信一举道：“这封信可是你的吗？”于氏借着灯光，见匪徒脸上神很正，遂放了心，坦然答道：“是我的，你想怎么样？”那匪徒道：“叶奶奶不要疑心，我姓沈名勇，有救你之心，你须说实话，这信上的蒋振芳跟你们怎么认识？”于氏答道：“跟我公爹是朋友。”沈勇道：“你不要自己耽误自己，我沈勇在阴风绝岭随蒋振芳庄主数年，没见他跟叶镖头来往，你不说实话，你就等死吧。”

于氏见沈勇说话情形恳切，遂答道：“沈爷，你有救我婆媳之心，我岂能再说谎言，有位姓云名飞号叫子扬的叫我带这封信请蒋振芳到宁安府，沈爷不信，把信拆开一看便知。”沈勇道：“这就对了，我识字不多，拆开也看不明白，云老师既在宁安府，一定和你公公在一块了。我在蒋庄主那逃了出来才投到这里，蒋庄主待我是一片血心，我因为皮三虎想害云老师，这才负气离开是非地，现在既知道叶镖头跟蒋庄主全是朋友，我焉能袖手旁观。不过我人单势孤，堡子城内防守太严，我若冒险救你婆媳，有个走不脱反倒害了你娘俩。叶镖头、云老师现在哪里？我设法送信叫他们来，倒许能搭救你婆媳脱险。”于氏道：“我公爹原在宁安府城西开着小店，只是现在出了事，若是不在店里，就是到……”于氏刚说到这，没容底下的话说出来，沈勇低声说了句：“有人。”沈勇把于氏的那封信从木栅栏门缝扔到屋内，于氏忙捡起来揣在怀内。沈勇也离开栅栏门。

果然一片脚步声，沈勇见是小阎王杨二虎带着两个弟兄从外面进来，沈勇急忙敬礼，杨二虎连睬也不睬，来到栅栏门前，向沈勇说了声：“挑开！”沈勇心中一惊，就知要糟，只是迟延也不敢迟延，忙把门锁挑开。杨二虎随从的两个匪徒左手全倒提着朴刀，头里那个伸手把门上挂着的灯笼摘下来，杨二虎伸手把门拉开，打着灯笼的匪徒头前进去，小阎王杨二虎也匆匆随了进来。于氏见杨二虎走近身来，两眼死死地盯着自己，不由又气又怕，倚在墙角心中盘算着，“这可活不成了，唉！事到如今，他只要动我，我可顾不得婆母了。”

杨二虎带着轻薄口吻说道：“于大嫂，二太爷从一见你就有怜爱之心，但当着许多人的面前不好意思挂出相来，我现在特备了席酒筵，给嫂嫂你压一压惊，眼前就跟着我走吧，这种罪你哪里受过。”杨二虎话说到这，身子即往前凑，并伸出手来硬拉，于氏此刻怒气填胸，厉声骂道：“恶狗，你满口里胡言，奶奶是好人家儿女，你敢这样凌辱我吗？”

杨二虎听她如此地说，一阵嘿嘿冷笑，更往前欺了一步说道：“你是好人家儿女，二太爷身份也不低贱，今日要抬举你，你敢道个不字，我就要了你一条命！”

于氏在此时早把生死置于度外，见小阎王一味蛮缠，气得银牙咬得咯吱吱的脆响，更猛然一举右手，啪地一掌掴在杨二虎脸上，打得他面膛发烧，一声怪叫，伸手来抓于氏。但于氏的身体利落，没被抓住，杨二虎便又起个扫堂腿，将她扫躺下去，于氏翻身往起一站，说声：“奶奶做鬼也饶不了你。”一头便往墙上撞去。杨二虎见了一把抓住于氏衣领，猛往回一带，摔在门前，喝令：“捆了。”随从杨二虎来的匪徒疾步上前，刚要伸手来按于氏，突然从门外闯进一人，嗖地抬起腿来，踢中按于氏那匪徒身上，当见他一溜歪斜，如同风筝断线，正摔在叶五奶奶身上。叶五奶奶哎哟叫了一声，往后咕咚栽倒，闭过气去。闯进这人当门而立一脸怒容，正是那刽子手杨龙云，一声断喝道：“你们忒嫌大胆，二弟，你怎么这么胡为，也不告诉哥哥我一声，就在这里蛮干起来。我们兄弟在关东三省是惊天动地的汉子，道上同源并没有小看我们，怎么你做起这种事来，叫哥哥我怎么见人。”杨龙云说到这里，复对小阎王正色言道：“你有闲心买三房四妾谁又管着你，我们白狼堡第一的规矩是不准犯奸淫二字，兄弟你不是不知道，今天你先不守规矩，我们还怎么管束弟兄们，你还不走等什么。”

小阎王杨二虎别看那么凶暴，但是一见杨龙云比绵羊还绵，立时红涨着脸溜出屋去。刽子手杨龙云见了，也跟着出来，吩咐把门锁好，即行回转大厅。沈勇瞧见，暗暗把手叉子又掖在腿篷内。

原来沈勇也预备跟杨二虎拼命的，见杨二虎欲施强暴，自己有心阻挡，明知是白送命，但是自己要是眼看着于氏受辱不保护好，不算得什么关东好汉。后来见杨二虎把于氏踢倒，自己暗把裹腿内的叉子掣在手内，要冷不防地把杨二虎刺死，也是沈勇热心交友，不忘旧主的一点好心。恰巧刽子手杨龙云赶了来，把当时的大祸脱过。

且说沈勇见杨龙云弟兄走开，遂凑到门前往里一看，见于氏在那里吞声饮泣，沈勇低声说道：“少奶奶不要悲痛，你真叫我沈勇佩服，我沈勇为救少奶奶这样节烈妇女，送了命全甘心乐意，叶老镖头若不在店里还到哪里去找？”于氏拭了拭泪痕，觉得两腿被杨二虎扫得疼痛异常，这时反倒后怕起来，心里便暗暗地想道，“那小阎王杨二虎，莫说武功比自己强，就凭力气也得毁在他手里，若不是他拜兄到来，自己纵死也落不到清白了，更把什么面目去见屈死含冤的丈夫。”于氏正想到此，瞥见沈勇问公爹下落，咳了一声道：“沈爷你不必费事了，我被此贼这么轻薄，无面目见我公爹，沈爷你有成全我之心，把你那把手叉子给我，我手刃自己，一死免得带累旁人。”

沈勇着急道：“少奶奶你想错了，留得三寸气在，什么仇全报得了，你若死在白狼堡，哪能落清白之名，还是请了老镖头来，也好保全你的贞节和他的脸面。啊！我的那伙伴快要来了，你这么耽误要把我急死。”于氏无法这才说道：“我公爹若不在店里，沈爷可到九环湾穆四爷店内去找，他们定在那里。”沈勇道：“少奶奶千万不许寻短见，我绝不能误事。我那伙计来了，我得把他灌醉方好脱身。”刚说到这，隐隐听得脚步响，沈勇忙躲开。不一时见赵彪从前面进来，左胳膊跨着一条板凳，右手提着一只篮子。沈勇迎上前去说道：“你这是想搬家呀，连板凳全带来了。”赵彪道：“别说笑话，咱哥俩喝个痛快吧，厨房里快刀大韩诚心跟我过不去，我要两壶烧刀子，他说闲话，二哥你说咱们哥们能听这一套吗？我一举菜刀，差一点没把小子给撂了，大李死乞白赖地劝着，我算饶了他。这小子真是贱骨头，烧酒随便喝反倒孝敬咱哥们一盘子五香牛肉。”沈勇道：“对，我素日就服气兄弟你这两下子，本来咱们弟兄刀山油锅全见过，再受这群小子们的气太冤啦。不是我当面捧兄弟你，就凭兄弟你这份胆量，手底下又明白，在这里真是屈才，遇上机会还是独闯去，要是拉大帮、开山立柜，走不了别人后头。”赵彪是浑小子，架不住三句好话，这时被沈勇一捧立时架了云啦，咧着大嘴憨笑。两人就在门旁一坐，两大瓶酒用黄沙碗当酒杯，沈勇一边说着一边让酒，赵彪一边喝酒一边大块儿地吃五香牛肉，两大瓶酒他喝了一多半去，立刻有了醉意。沈勇又连敬了他三大碗，把赵彪灌得连眼全睁不开，一晃悠溜在地上。

沈勇扶着他睡在地上，挨身到栅栏门前低声招呼道：“少奶奶，我要走了。”遂往门里一看，见于氏在栅栏门前半跪半坐，右腿上铺着一块白绢子，上面血迹斑斑，左手掌里一掌的鲜血，右手中指蘸着血往白绢上写着。沈勇大惊失色地问道：“少奶奶你这是做什么？”于氏颤声说道：“沈爷此去空口无凭，怕我公爹未必肯信，把这封血书带去，免得负了沈爷救我婆媳之意。”于氏这时已写完，就在撕断的丝巾上面拭了拭手，把血书抖了抖，折叠起交与了沈勇。沈勇在食篮中抓了一张纸把血书包好，向于氏道：“少奶奶千万要多忍耐一时，我绝不能误事。我走后如若有查夜的发觉，少奶奶只装睡着不去理他们，他们也不能尽力地追问。”于氏道：“大恩不谢，沈爷请吧。”沈勇大大方方地扑奔前面，来到前面栅栏门前，守卫的弟兄喝问口令，沈勇跟守卫们换了口令，不待他们问，自己就告诉守卫弟兄们道：“当家的派我到霍家集送信，我还真是头一次去，你哥几个哪位到过霍家集，从哪儿走近？”内中有一人答道：“那霍家集也就是三十多里地，出堡子城到大道，往东北走，唯有过红沙岭留神狼群，顶好骑牲口去吧。”沈勇顺着口风道：“一定得骑牲口，不过五更还得赶回来，哥几个多辛苦，回头见。”随即来到马号前招呼马夫备马。

马夫哪敢问他是往哪里去，沈勇自己跟着动手，把马备好牵了出来飞身上马，来到堡子城门口跟守卫们换了口令，闯出了白狼堡。紧自加鞭如飞似箭，好在这条路是常来常往，一路上毫无阻隔，走到四更天已离宁安城不到十里，这才把牲口放慢了。又走了四五里地，见前面的小村落中有灯光晃动，自己一辨别情形，知道这就是叶镖头小店的所在。心想我从前从这里走过多次，记得这里有数的几十户人家，这么偏僻的地方深更半夜怎么还有人来往。一边想着已到了小村子内，远远看见路北一座小店门口挂着灶篱，灶篱旁边挂着一个方形的灯笼，门前两个戴红缨帽的官人。沈勇不由惊疑，心说这个店已经出了事了，自己一疑的工夫，马已来到店门口，自己也不知是下马是赶紧走过去好。

店门口把守的正是宁安厅的两名捕快，一见沈勇情形可疑，遂喝问：“深更半夜你是干什么的？”沈勇见不是路道，遂答道：“我是错过了宿头找店住，这里还可以住吗？”头里站着一个身量高大的捕快，瞪着眼喝道：“滚下来说话，要住店自己去问，老爷们是官差，不是伺候你的，这么大个子出门在外，家内大人也放心哪。”沈勇把缰绳一领道：“少说便宜话，二太爷花钱不找别扭。”后面那个捕快见沈勇一驳马，遂嚷道：“别叫这小子走了，一定是开店的同党。”高身量的一听伙伴这一嚷，遂蹿过来伸手就抓沈勇，沈勇马已转过来，见这捕快想抓自己，右手的皮鞭子用足了劲，啪啦几鞭子，正打在那捕快的手腕子上。那捕快哎哟一声，左手握着右手腕子痛得转圆遭，沈勇一抖缰绳，加了两鞭，如飞地循原路逃走。那个捕快再想赶，哪里赶得上，再瞧他伙伴右手腕子，顺手往下流血。这两鞭子连皮带肉全绽开了，哪会不出血哩。

不提这受伤捕快，且说那沈勇走出老远去，回头看了看没人追赶，来到丁字路口，转上大路径奔九环湾，赶到高升店这才见着叶锦堂等。当时叶锦堂听沈勇说到小阎王杨二虎调戏儿媳，自己急得怒眦欲裂，恨不得当时肋生双翅飞到白狼堡，把杨二虎碎尸万段才解愤恨，及至听沈勇说完，叶锦堂恭恭敬敬向沈勇一揖道：“沈爷舍死忘生为救我叶五的家小，她婆媳倘能逃了活命，沈爷待我们实同再造之恩，沈爷待我们这番好处，我叶五至死不忘。”沈勇也站起身，一边还礼一边答道：“叶镖头不要这么客气，我们跑江湖的朋友为重，咱们虽是素昧平生，因为近友全是自己人，我为朋友尽这么点心算不了什么，还是赶紧设法救人要紧。”云飞道：“叶五爷，你打算怎么办？”叶锦堂道：“我与这两个匪徒势不两立，只有找他去跟他拼吧，能料理了他们，夫妻翁媳团圆，不是他的对手，我一家人也就不想出白狼堡了。”姬隆风道：“叶五爷不必这么着急，事虽危急，据老朽看还不致到五爷说的这种地步，因为少奶奶虽被他们监禁起来，好在尚没有什么意外，我们前去按着江湖上的规矩拜山，先从和平上向杨家弟兄要人，他若不肯轻轻易易把人献出来，那时再以武力分高下。听沈爷说得慢吞吞，那刽子手杨龙云还称得起关东道上的好男儿，我们用话把他锁住了，胜了他弟兄，我们把叶五奶奶、少奶奶接出来一走，倘若杨氏弟兄武功出众艺业惊人，我们还有第二步办法，少不得解铃还找系铃人，先把那府衙护院大刀杜老杜振邦架来，用他去换她婆媳。”

穆四爷道：“姬老师所说的办法很好，在下也愿随诸位到白狼堡，我虽然没有什么本事，反正给众位壮壮门面。据我看白狼堡两个匪首，也不是什么惊天动地的人物，还不致费那么大事。”云飞道：“人外有人天外有天，骄傲者必败，绿林中藏龙卧虎，什么奇人异能全有，还是多谨慎为是。”叶锦堂道：“我自己无能，带累二位老师和穆四爷，叶某于心实在不安。”姬隆风道：“叶五爷不要这么称呼，我们不是浮泛的交情，何得提带累二字。论起来事由我弟兄身上所起，倒是我们带累了叶五爷。”穆四爷道：“我们商量正事要紧，咱们什么时候走？”姬隆风道：“事不宜迟，咱们这就起身吧。”穆四爷道：“天时还早，我们全骑牲口去，几十里路用不着半天就到了，就这时用了早饭再走吧。”姬隆风道：“四爷不要费事，越随便越好，叫伙计把笔砚拿来，我们写份名帖省得通名道姓，只是穆四爷不必一块列名了。我们弟兄跟叶五爷在宁安府有案，此番侥幸把白狼堡事办完，那大刀杜老绝不肯善罢甘休，四爷在九环湾的字号虽然正，也难免窝藏我们的嫌疑，四爷跟他一露名，这里就不能立足了。”

穆四爷哈哈一笑道：“姬老师太把我的身家看重了，其实我到关东的来意，二位许听五爷说过吧，我从来那天就没想着回去，只是我已立过誓，不能取回掌中的一对铁胆，宁死在关东也不愿进关里一步。你们二位想，我干这个店既不是养家肥己，也不为是养老送终，不过借着这店有安身之处，半访名师，并在暗中锻炼了两手笨功夫，预备到鹰游山找成全我穆春霆的那位郎中，所以这个店干不干有什么要紧？姬、云二位老师不用顾忌什么，穆某为好朋友卖命全甘心乐意，要是拿我当怕事的人，那真冤死穆某了。”姬隆风一听穆四爷这套话，是误会了自己的意思，遂也不争辩。姬隆风遂含笑说道：“四爷这真叫为朋友两肋插刀，好吧！咱们在座的除了沈爷不便回去，一齐列名拜山。”穆四爷这才高高兴兴地去叫厨房预备早饭。店伙牛二笔砚拿来，用红纸写了份名帖。姬隆风站起到外面方便，忽见从东地角院里走出一位老者，手中擎着大铜旱烟袋，方字步迈着，斯斯文文地向外院走来。定睛一看，正是前天在宁安府城内见的那相士韩半仙。姬隆风不由站住了，候韩半仙走到院当中，遂向前招呼道：“老先生早起来了，不想又在此处相会。”那韩半仙抬起头来看了看姬隆风道：“尊驾恕我眼拙，没领教贵姓？”姬隆风道：“在下姓姬，前者在宁安城内，承老先生看过相，老先生术理如神，在下佩服之至。”韩半仙道：“原来是姬老先生，失敬了。”姬隆风遂道：“没领教老先生的台甫？”韩半仙笑嘻嘻地答道：“岂敢，草字如冰。”姬隆风不惊愕然。听这个名字非常震耳，啊了声道：“老先生原来是当代大侠。”韩半仙没容姬隆风说底下的话，连连摆手道：“姬老先生不要错认人了，我不过是个江湖术士，挟小技骗人钱财，拿我当什么剑客侠客，被人听见岂不是笑话，再见再见。”姬隆风道：“老先生到屋中谈谈，在下愿做小东道。”韩半仙两手捧着烟袋拱手道：“我心领了，现在还得趁我生意去，人生何处不相逢，改日遇上再叨扰，再见再见。”姬隆风道：“老先生何拒我之深呀？”韩半仙头也不回地急急走出店去。姬隆风怎好过于挽留，愣呵呵站在那，忽地想起，顿足自语道：“大侠已示我真名，我竟失之交臂，这真是与我无缘。”姬隆风在院中自言自语地自己后悔。

云飞在屋中听得师兄在院中似乎与人说话，赶到推门一看，只有师兄一人，遂问道：“师兄跟谁说话？”姬隆风道：“师弟，你可知道关东有位大侠韩如冰，江湖上人称草上飞行鬼见愁的，竟在此地潜踪隐迹了。”云飞一听，不觉动容地问道：“小弟久已闻名，听说这位韩大侠有三样绝技惊人，侠心义胆济困扶危，可是我听得传言，四五年前在十八盘岭被一个无名小辈打下万丈深渊，似乎从那时已经作古，可是事无佐证。只是后来数年间，关东道上这位大侠也就匿迹销声，绝没有人再见过他，传言又觉有因，师兄怎么知道他在此处了。”姬隆风咳了一声，把宁安府及方才在此处两番相遇，全是当面错过向云飞说了一遍。云飞道：“这一说，韩大侠十八盘岭丧命的事定是无稽之谈了。”

姬隆风道：“事出有因，也不能尽目为谣传。”正说到这，穆四爷从柜房过来笑问道：“二位怎么在院中立谈，请到屋中坐吧，饭已得了。”姬隆风道：“我告个便。”云飞同穆四爷进了屋，店伙牛二忙把桌椅调开。少时姬隆风也进来，又向叶锦堂、穆四爷把大侠韩如冰的事说了。穆四爷很后悔地说道：“从昨天我看着这客人就有些岔眼，我们练武的自己看不出自己来，可是看别人可差不了，我见他‘太阳穴’凸起，两眼神射人，他虽则挂着吃生意的招牌，我断他定是非常人。这么惊天动地的人物，我们竟当面放过，实在可惜。”说话间开上饭来，饭罢略事歇息歇息，各自收拾利落了。穆四爷叫店伙把牲口备好，姬隆风跨剑，叶锦堂提金背砍山刀，穆四爷是一对虎头钩，只有云飞仍是空手。叶锦堂向沈勇道：“沈爷我们不陪您，咱们回头见。”沈勇道：“四位请吧，但愿上去事情顺手，早早回来。”叶锦堂道：“借沈爷的吉言。”

四人来到店门口，两个店伙牵着四匹马等候。一见云飞，牛二嚷道：“云老师您这匹牲口好烈的性，差点没把我踢死。”云飞笑道：“这倒是我大意了。”穆春霆道：“牛二少说废话，肚带可勒紧了？”牛二道：“够上力了。”姬隆风等把兵刃全挂在马鞍桥上，众人刚要上马，忽听得一阵马蹄声响，姬隆风一回头，见由街南来了两骑马，跑得极快，马上是两个小孩。头里那个至多不过十五六，后边那个看情形也就十二三岁的光景。前边的头上梳着两个歪辫，那个顶心禁起一个冲天杵的红辣子，四边留着刘海儿发，前发齐眉，后发披肩盖梗，长得非常俊秀。马上并没鞍鞯，直骑着马背，左手握着马鬃，右手每人一截柳条，两骑马来到店门前，两个小孩一旋身轻飘飘落在地上。

姬隆风等见两个孩子马上的功夫这么熟，实不多见，忽听他两人齐向穆四爷招呼了声：“老师，您往哪去？”那穆四爷向两个小孩说道：“我同朋友到白狼堡去，你两个人自己温习温习拳脚吧。”那个大点的道：“白狼堡是老垛子窑，您怎么往那去？”穆四爷道：“我们这是为朋友找场，哪还管他好惹不好惹。”两个孩子全想跟去，穆四爷拦着不叫去，这两个孩子非求老师带着不可，穆四爷无法，遂给姬隆风等引见过，“这是我的徒弟，一名秦智敏、一名秦智聪，家住在离此十五里秦家寨，他父亲以贩马为业，在关东道上也很有名头，姬老师可听说有个快马秦邦杰的？就是他，此人武功非常了得，只是性烈如火，所以自己倒不教两个孩子的武功，叫他哥俩投到我这来，已经二三年了。等着遇上机会，我给你们三位介绍介绍。”姬隆风道：“我久闻得吉林快马秦家贯出良马，原来就在此地，有工夫我们倒得拜会拜会。”穆四爷又叫两个徒弟拜见了姬隆风等。秦智敏向云飞道：“云师傅您这匹牲口哪里得的？我们牧场里四千多匹马，也没有一匹比得上您这匹的。”云飞笑道：“你的眼力真好，此马名三光火龙驹，此马可说是天赐我的朋友，买它时它背上三光未现，所以当平常马买来的。”秦智敏笑道：“当初此马要是在我们手中，就是三光未现也能辨别出它是良马，绝不能叫它出手。”穆四爷道：“得了，三句话不离本行，你两人跟着去可不准多事，只准给看着马匹。”智敏、智聪忙答：“老师放心，我们还没练出本事来，哪敢多事给您栽跟头。”姬隆风等各自上马，智敏、智聪也随着上了牲口。

小弟兄俩一领马鬃，一匹马蹿在头里，向穆四爷说了声：“我们给伯父们引路。”两匹马走得飞快，转眼间出了九环湾。智敏、智聪这两匹马是自己牧场挑出来的，脚程是真快，这哥俩故意地卖弄马上的功夫，裆口一合，在马屁股上加了两柳条，铁蹄翻飞，不大工夫已出来二十多里。姬隆风等四骑马只有云飞的火龙驹能够不落后，其余的三匹马全差着半里地。走到四十余里，秦智敏小哥俩才把牲口勒住，慢慢往前走着等候。不一时那三骑马全赶上，穆四爷呵斥道：“你两人忙什么？一点礼法不懂，这全是你俩人的老前辈，哪有你们卖弄马上功夫的道理？”那秦智敏、秦智聪憨着脸道：“老师别生气，我们不是故意的。这两匹牲口可恶，一放开腿就勒不住了。”姬隆风道：“四爷不要责备他们，您这两个徒弟从这点年岁就有这么好身手，将来不可限量。老朽走了十几省也没见过这么聪明俊秀、骨骼坚实的孩子。想我们练武的不论哪一派哪一门全是以不轻露、不轻传为最要紧的戒条，但是若遇着骨骼坚强、聪明伶俐、品行端正、忍苦耐劳的孩子，千方百计也必要收他做弟子，一旦列入门墙，没有不倾心相授，希望也能昌大自己门户。老朽若是有这么两个徒弟，何愁不能为我终南山形意派放大光明呢。”

穆四爷道：“姬老师过于抬爱了，咱们把白狼堡的事办完了，叫智敏、智聪给您磕头，这种事是他二人的福分，就是快马秦邦杰那方面也是求之不得的，只是姬老师这般年岁，可曾收到几个徒弟？”姬隆风道：“老朽只收过一个徒弟，乃是从前陕西总镇王辅臣之子王耀龙。因为总督身遭大祸，小徒亡命到台湾，数年间音信毫无，生死未卜。我们师徒情同父子，老朽无时不在思念之中。”穆四爷问姬隆风曾收过几个徒弟，他是另有一番心意，因为姬隆风已是六七十岁，这时若再收这么两个小孩子做徒弟，徒孙们若是年岁大的，凭空又给这么点年岁的师叔磕头行礼，心中未免不忿，往往因这种事师徒们伤了感情，所以穆四爷先问姬隆风有多少徒弟。

且不说众人在马上一边谈着话，不知不觉地已离白狼堡不到十里。秦智敏在马上向穆四爷道：“老师再走三五里，斜往西北岔下去就是白狼堡了，从前跟我父亲贩马路经此处，我父亲拜过山，我记得一进岔道也就是一里多路就到了堡子城了。”穆四爷点头道：“既然快到了，小心一点，不要顽皮。”智敏、智聪齐答了声，“是。”众人也不再谈，留神附近的道路，这一带十分荒僻，大道旁一丛丛的深林茂草人烟稀少。正往前走着，面前现出一股岔道，秦智敏道：“老师咱们进西北这条小道吧，您看那座刁斗就是白狼堡了。”说话间，秦智敏、秦智聪两骑马已冲进岔道。姬隆风等看这条道路两边全是六七尺高的荒草芦苇，神刀叶五到这种地方不能示弱，原先本是姬隆风跟穆四爷在头里并马而行，此时神刀叶五一领缰绳蹿到头里，紧跟着两小弟兄的马后。往前走了没有半箭地，猛然间在五六丈开外，芦苇地里蹿出两个彪形大汉，全是紫灰布裤褂青布包头打着裹腿，每人手中提着一条花枪，高声喝喊：“歹，干什么的，少往前闯，此地并非通行大道，故意抖马胡奔乱冲，仔细你们几个性命。”

秦智敏弟兄二人自幼生长在牧场里面，跟着他父亲快马秦邦杰，不但会过若干高人见过几多势派，后来拜在铁胆穆四爷门下习艺两载有余，仅就目濡耳染而言，也曾得着不少见识，今日随侍师父和姬、云二老英雄，跟着神刀叶五爷前来拜山，原意要瞻仰刽子手杨龙云弟兄到底是怎样人物，不料来到苇塘附近，距离白狼堡还有十数余里，突然由那荒僻径内蹿出这两条彪形大汉，并狞眉狰目张嘴骂人。智敏因为年岁较大，看出这是翦径匪徒，便急勒住马的缰绳，往路旁微微一带。智聪今年只十三岁，又极天真活泼，听见匪人那种神气，丝毫也不畏怯，向着他的兄长啊了声道：“哥哥，你听见没有，挺大个子竟张口骂人。”穆四爷自后听见，赶忙呵斥道：“小孩子家，少要说话，与我靠后退些。”智敏、智聪不敢违背师言，把马圈在一旁，那神刀叶五爷蹿到头里，抱拳说道：“朋友辛苦，你二位可是白狼堡杨老当家麾下吗？”两大汉听说，昂然答道：“不错，你找谁？”

叶五爷听说，含笑说道：“二位既是杨老当家麾下，很好，就烦哪位往上给回一声，说宁安城外叶家店叶锦堂叶五，同着几位要好朋友来到宝山专诚拜访，务请杨老当家赏个全面赐见才好。”

姬隆风与云飞数人此刻俱已勒住丝缰，站在一株树下等候，听见叶五爷此种声口，不卑不亢刚柔得体，心中便都暗暗佩服。

这时巡风瞭哨那俩匪徒脸上一齐现出惊诧颜色，口中更放柔和许多，不像方才那样盛气凌人，只见一个匪徒说道：“来的是叶店主，名驰江南的叶老镖师吗？我们当家常道您的字号，说您一把神出鬼没宝刀，不但挫折若干南北英雄，就是来到俺们关东道上，也稳居着数一数二地位。敝当家的在前半年即想赶往宝店里面拜会叶老师傅，只苦没有拨得闲空，今天您既同着几位贵友赏光敝堡，待咱们哥俩给您赶回通报。”这匪徒说罢，即向同伙略使眼色说道：“兄弟，来的这位叶老师傅不比寻常访友拜山人物，咱们若是礼数不周稍行慢待，仔细当家问请下来，到时谁也要担责任，诿卸不得。兄弟，由着俺的意思，你赶快奔回堡中给叶老师通报一声，叫当家的鸣锣聚众排队迎接，这里有俺陪着他们数位说说话儿，总不至于冷着和失礼啊！”

叶锦堂保镖半生，足迹几遍南北，对于绿林中的江湖术语粗细过节不但句句皆领略深解其中三昧，就是极隐极秘的一切招子，他也样样都经历过，甚至比行中人还要懂眼。今见这个匪徒绊住自己，却叫同伙飞骑入堡，给刽子手杨龙云送信，再从他的言语眼风上来看，处处是在报告匪首，强敌到临，切莫大意，就当火速敲起警锣齐集匪众，各人按照各人职守准备一切家伙，免到临时凑手不及被人踏了垛子窑啊。

叶五爷刚想到这，既而被吩咐那个匪徒连声答应两个“理会……”复朝叶五等人浑身上下飞了一道眼风，反身蹿入芦苇深处，如同掀波滚浪似的，一阵簌簌往南飞跃，顷刻牵出一匹牲口，手扶鞍缰嗖然跨上，丝鞭稍微扬了两扬，那马即如神龙活虎四蹄蹬开，顺着芦草夹峙那条小径，翻银泼雪，泼喇喇地向南飞驰。