穷巷 八　新夥伴

高懷跑到街上，四處張望，看不見白玫的踪迹，只好向前直走，一面注意每一道轉折的橫街，一面跑出馬路去。

這是兩條馬路交叉的十字路口，高懷在猜想著白玫可能走的方向。視線落在對面街口轉角處的一間小禮拜堂；在一枝豎在人行路邊的街燈下面，正有一個穿黑衫的人坐在那裡。高懷急步橫過馬路走過去。看清楚了：果然是她！

白玫兩手捧住額頭，肘子支住膝蓋；眼睛盯著地面凝神。高懷在旁邊叫一聲，她才驚覺地抬起頭來。難為情地站起身子。

「我到底尋到你！」高懷興奮地說，隨即問道：「白姑娘，你忠實的告訴我，你有地方去嗎？」

白玫應道：「我隨時都是忠實的。我不是對你說過了嗎？」

「那麼，你願不願意找一點工作做呢？」

「只要有飯吃，有個地方安置我自己，我什麼都願意做。」白玫低下頭去，用指頭纏住她的小手帕。

「這就好極了！」高懷爽快地說：「我希望你轉回去。我們非常喜歡你同我們一起生活，如果你不介意的話。」

白玫掉過頭來：「謝謝你，高先生，但是我可以替你們做些什麼呢？」

「你已經知道我們幾個人的生活是多麼簡單的。不過，如果你一定要有些工作才覺得舒服，那麼，我們總有些需要你幫忙的事情──」於是他舉出一串生活瑣事。「這樣，你不是有理由留下來了麼？」

「高先生，你的好意我非常明白。但是你們為著挽留我而製造一個理由，這是太不自然的事；我不願你們做得太勉強。」

「一點也不，我們的確有這個需要。只是平日事情並不多，要正式去找一個人幫忙又用不著。現在，你既然需要有點工夫打發日子，如果又願意義務幫忙的話，我們便認為你和我們合作是非常理想的。」高懷委婉地說著這一番話，希望能夠打動她的心。

但是白玫不作表示。自尊心和生活欲在心裡交戰，不知道怎樣決定才好。高懷看出了這一點，為了使她對他們的情形更明白些，他繼續說：

「白姑娘，我不想瞞你，我忠實的告訴你也不妨，我們幾個人都是窮的，但我們都是正經的；日子久了你會知道。我們沒有錢，飯總還有得吃。如果你不嫌棄我們，同時信任我們沒有惡意的話，我請你就接受我們的提議好了。」

高懷的誠懇態度和坦白的語氣發生了力量。他感動了她。白玫的眼裡露出喜悅的光，望著他說：

「不要對我太客氣了，高先生；我完全清楚了你的為人，我實在高興有了像你這樣的朋友。雖然我和你們相見只有很短的時間，但是我已經有了一個很清楚的印象。我知道，假如你們是有錢人的話，決不會同情我，不是嗎？不過，我恐怕你們的生活多了我一個人之後，你們會更苦。」

「但是我們會更快樂，你信不信？」

白玫給高懷那麼輕鬆的語氣引出了微笑。高懷趁勢牽一牽她的袖子就舉起步說：

「不必討論了，白姑娘，一齊走罷！」

※※※

在屋裡，三個夥伴分頭在搬動床鋪，一片忙亂的景象。高懷領著白玫踏進門口，禁不住吃了一驚，急忙走前去悄悄的向羅建問道：

「怎樣？真的下逐客令了？」

「別太神經過敏。」羅建解釋著說：「我們知道你一定有方法勸白姑娘回來，既然回來，她總得有個安頓的地方；她暫時什麼東西都沒有，我們議決了每人拿出一點東西來給她使用，目前最先得解決的是床鋪。」

高懷這才恍然明白，高興地向白玫說道：

「白姑娘，我的話有錯嗎？你看大家多麼歡迎你，他們已經替你安排床鋪了。」

白玫轉回來已覺得很難為情，看到這個情景，又高興又難過，不禁叫出口來：

「哎吔，你們真太好了，我怎麼當得起呵！」

「不要緊，我們每個人用少一點東西一樣可以過下去的。」莫輪一面搬出一塊床板一面應道。

「我也是一塊床板，加一張被單。」羅建也搬出他的兩件東西。

「我是一塊床板，連兩張條櫈。」杜全把條櫈舉得高高的，好像他的貢獻是最特色的。

「這怎麼行呢？杜先生，你連條櫈也給了我，你自己睡什麼？」

「不要緊，抗戰的時候，我當兵是睡慣地面的；現在留下兩塊床板貼著地面睡，舒服得多了！」

「唉，你們真太好了！」白玫好像除了這一句就說不出別的話。只覺得有許多東西四方八面的向她堆過來，使她應接不睱。她想去幫他們一些忙，又不好意思；只是侷促地站在一邊。

這時候，高懷已經拆下他床前的一張布帳，同時抽出一張作褥子用的毛毯，一齊拿出來：

「我想，一張床鋪的東西總算齊備了罷？」

白玫不安地說：「你們連自己用的被褥也分出來，你們會冷的呵！」

「不，多了一個同伴，我們會感覺溫暖的。」高懷這麼應著。莫輪也加上一句：「當然的，因為人氣也多一點呀！」大家都給引得笑起來。

把搬出來的東西集中在一起之後，接著是床鋪位置的重新安排。結果是白玫的床位和高懷的排在一起，中間隔著通出「騎樓」的門口。羅建，莫輪，杜全的三張床位排在另一邊；雖然銜接得密攏一點，可是杜全既然睡地面，而且在兩張床的中間，便也調和了局勢。

白玫看著他們忙著一團，全是為了她；情緒非常激動。她有生以來不曾碰到過這樣的朋友，而且是陌生的；更不曾遭遇過相似的境界；這裡面充滿了熱情，充滿了親切。她懷疑自己是不是做夢。

「白姑娘，以後更像客棧了！」高懷看見她那種感動的樣子，打趣地指住那些床鋪說。

「是的，這客棧在世界上只有一家：供給一切，卻不收住宿費。」白玫會心地笑，眼眶滿了淚水。

「你又怎樣了？」

白玫微笑著搖頭：「沒有怎樣，我太高興了！」

「我知道你會高興，所以你不轉回來，你會後悔的。」

「現在我也後悔呢！」

高懷有點迷惑：「後悔什麼？」

「因為我不回來，就不致這樣麻煩你們了。」

「老實說，你不回來才麻煩我們啦！」說的是羅建。他正在和同伴們各自擺佈床鋪，「你想，誰替我們把拆開了的床鋪再擺回去呢？」

大家都笑起來。遠處忽然傳來了一陣「嗚──」的汽笛聲。那是船廠的上班訊號。這汽笛對於杜全發生著強烈的刺激作用：每次響起來的時候，他就得出去走動一次。現在又是時候了。他一手抓了他的一件工人裝，急忙穿起來就跑出門去。一面低低的哼著：

「呵，姑……娘呀！……」