穷巷 十九　又過一關

屋裡靜是悄悄的，只有杜全頻頻吐氣的聲音。旺記婆的那個座鐘把他苦惱透了。他已經把裡面的機件局部拆開來，逐部份地研究，希望能夠尋出它壞在什麼地方。他所用的工具，只是一隻在前些時從莫輪的雜貨箱裡找來的螺絲批，和一隻椎子。事實上他對於這方面的知識半點都沒有，因此每一次努力都是徒勞。但是他不願放棄他的希望，事實上也不容放棄：這件事是關係著他的信譽同時也關係著他的戀愛進行的。他已經處於只許成功不許失敗的境地；他也只有拿這種想法來鼓勵自己繼續下去的決心。

除了「上班」「下班」的時間照常走出走進之外，差不多整天都是埋頭在他的工作上。他用一隻舊藤箱放在地面的床沿旁邊做櫈子，一張坐椅做工作枱，鋪上一張報紙。機件攤開在報紙上面；把它們零碎的拆開來；用他的自以為是的想法去試驗地修理一番；然後小心地把機件嵌回原狀；充滿希望的把它搖一搖。但是裡邊的齒輪只是應酬地轉動一下又停止，於是一口彷彿呻吟似的鬱氣便從他的胸膈裡吐出來了。

每天放午假照例回來休息的羅建，靜靜的看到杜全那樣像煞有介事，卻又全無辦法的樣子，心裡總是感到可笑，可是不敢笑出口來，也不敢說些什麼。這一回，他卻忍不住了。

「還有什麼辦法啦，杜全，索性拿到鐘錶店去修理，就當作是你修好的，不是最妥當了麼？」

「只有你會這麼想，我就完全是蠢的！」杜全仍舊把頭低到他的工作上，一口不痛快的語氣。

「那麼，為什麼不拿去？」

「為什麼！錢呀！至少要五塊錢才肯修，有什麼辦子！」

「你去問過來了？」

「旺記婆把鐘交給我的一天就去問過了。」

五塊錢的確是個難題。不過羅建卻不明白這件事：「既然你沒有錢去修理的準備，卻又拿到鐘錶店去幹麼呢？」

「你不懂了，鐘錶匠照例要把鐘拆開來檢查內部才開價的。我的目的便是想藉了這機會試探一下，看看究竟壞在什麼地方，讓我知道從哪裡下手。」

「那麼，究竟壞在什麼地方？」羅建對於杜全這點聰明很感到興趣，斤斤追問著。

「鬼才知道！那傢伙可惡得很，他說整個鐘都是壞的。這才氣煞人！」

羅建走到杜全這邊來，一隻手提著眼鏡，低頭向杜全手上的機件看了一番，說道：

「毫無疑問，這個鐘的發條是完整的；它所以壞的原因，我想全因機械缺少了油，沒有油給它潤滑一下；根本沒有辦法走動。」

「總之差在我缺少五塊錢！」杜全重了語氣自語地說。

門給推開，高懷回來了，兩隻手都挾了包裹。羅建一望就打趣地說：

「老高，買了這許多東西，真好像組織小家庭的樣子啦！」

高懷沒有回答，把包裹向圓桌上一丟，立刻問道：

「白玫回來了沒有？」

「回來了。有什麼事？」羅建察覺到高懷的不很愉快的神色。

「她在哪裡？」

「好像出騎樓去了。」

高懷脫下了帽子拋到他的書桌上面，立刻向騎樓外面走出去。

白玫坐在一隻皮衣箱上面，一對手托著下巴，肘子支住膝蓋，伸出一雙小腿在那裡曬太陽；帶著凝思的神氣。一看見高懷，她立刻露出笑容站起身來。

「你回來了？」

高懷冷然的注視著她：「白姑娘，你的行動真奇怪！」

白玫仍然是那一副笑容，卻含有一點狡猾意味，應道：「我回去姊姊那裡拿出一些衣服罷了。」說著指一指放在地上的皮箱，「我在這裡沒有衣服替換怎麼行呢？」

「你說過沒有家的。」高懷用挖苦她的口吻說。

「是的，我說的是出來了就不能再回去的家。」白玫沉下了視線，自語地答。

「可是為什麼你又回去？」

「我不是說要拿出我的衣服來麼？」白玫低聲自辯，卻不敢抬頭。她想不到高懷會這麼生氣。

「你即使要做這件事也用不著詭詭秘秘，不通知一聲就走了的呀！」

白玫終於抬起頭來，用抱歉的眼光望著高懷說：

「請你原諒我沒有機會對你說。我在揀茶煲的時候，忽然發覺我的姊姊和姊丈走進缸瓦店買東西，我怕他們看見我，同時想起他們不在家，正是我回去走走的好機會，所以趁他們不注意，我就溜了出去。」

「為什麼？你怕見你的姊姊和姊丈嗎？」高懷詫異地問道。他記起在缸瓦店的兩個男女顧客。

「不是怕，只是──我不想見他們。我不肯走得太遠，也是怕走近他們住處的緣故。」

「為什麼呢？」

白玫沉下了臉，搖搖頭：「我不想說，總之這是麻煩的。」

高懷看她一眼，明知這個話題會牽涉到她的本身問題，她未必肯給他道出原因；但是他不能遏止要求明白的欲望。他更希望能夠藉這個機會，摸著她在隱秘中的身世的線索。可是正在這個時候，屋裡傳出了陌生的人聲；雌老虎隨即在騎樓的橫門出現，背後是一個穿大衣的中年男子，兩手插著衣袋，在那裡東張西望。只聽得雌老虎手指腳劃的說：

「你看，單是這個騎樓就夠你受用；有什麼喜慶事，四五圍酒席隨便安排下來。夏天，吹什麼風都一樣涼快；在這裡坐一下，呃，擔保你什麼游泳棚也不想去。還有──」

「有人來租屋了。」白玫低聲說。

「不要管他，我們進去罷！」

白玫挽了她的皮箱，跟了高懷由騎樓的正門走進屋裡。

羅建和杜全站在圓桌旁邊，同一個瘦小的婦人在那裡講話，聲音低低的，好像說著什麼秘密的事情。這婦人的儀表和衣飾都表現出來，是個「半摩登」而又帶俗氣的人物；大概是那個租客的太太。羅建一見到高懷進來，立刻招手叫他們走前去。

「太太，你問問他們便知道我不是騙你的了。」

那婦人向兩人微微的點頭招呼。高懷摸不著頭腦，還未弄明白是什麼回事；羅建又急急說下去：

「這位太太是來租屋的，但是她不放心，想知道我們為什麼住得好好的卻要搬走，是不是覺得這屋子有什麼不妥當的地方。我說，她問得巧極了，本來這事情就不方便說，不過看見這位太太這麼慎重，所以也不妨告訴一聲，這間屋子實在古怪得叫人害怕──」

「是嗎？姑娘，這間屋子是有個吊頸鬼嗎？」

婦人非常認真的向白玫問。杜全背了婦人拚命做鬼眼，白玫立刻會意，裝個驚心的神情答道：「是真的，真叫人害怕！」

高懷這才了然一切，乘機也加上去說：「我們本來就不相信鬼神這類東西，只是夜靜常常聽到有腳步走動的聲音；才不敢不信。後來從旁人口中聽到說，在淪陷時期有人在這裡吊頸自盡。」

「是個清道伕，聽說餓到不得了才自己吊死的。」杜全加上說，「最嚇怕人的是，常常在睡眼矇矓中，竟然有一隻手伸到面前向你討飯。」

「唉吔，」那婦人聽得睜大了眼叫出來，「我是頂怕鬼的。這樣的鬼屋怎麼能住！」

羅建趁勢說：「我們四五個男子漢都壓不住它，有什麼辦法不搬走？老實說，我們並不怕鬼，只是討厭它騷擾罷了！」

「唉，先生，謝謝你們告訴我。你們好心，善有善報。」

婦人說了，急忙轉身走向騎樓去，一面「阿林！阿林！」的叫著。穿大衣的男子已經走進屋裡來，雌老虎跟在後面，絮聒地說：「那麼，既然滿意就先付一點訂金好啦！多少也好，總算是個手續呀！」那男子正要伸手探進裡袋掏銀包，婦人趕上去一手拉住他，把他拖在一邊，咿咿唔唔的說了兩句話；隨即拉拉扯扯牽了他走。那男子掉頭向雌老虎應道：

「讓我們考慮過再決定罷！」

雌老虎急急趕上去說：「實在你也不須再考慮的了，先生，你是不容易找到像這樣好的房子的。」

杜全把門關好。四個人互相看一眼，忍不住同時笑出來。

「演得出色！演得出色！」高懷連續叫著。

「忍笑忍得我辛苦極了，我幾次幾乎要笑出口；真虧你們想得出來。」白玫笑的彎下腰去，挺起身來仍舊是笑。

羅建提了提眼鏡，自負地說：「這叫做窮人自有窮計，總算又過一關啦！」