穷巷 四　緩兵有計

第二天，高懷醒來已經比平日遲得多。他一夜來簡直沒有好睡。他的心和腦子同樣的紛亂。他想起三個朋友這一晚不知道怎樣過夜；想起屋租的難關；想起這個晚上的奇遇，想起那個奇遇中的女人。……這一切都混成了很複雜的心情困擾著他。

睜著眼睛，望住那因為潮濕而到處顯出疤痕的屋頂，高懷的思想還是停滯在那女人身上。──從她的儀表，她的談吐和她所表現的自尊心，都看得出來她是受過好好教養的。這樣一個人為什麼要走上自殺的路去？他不明白。但目前纏住他腦子的是另一件事情：他昨晚帶這女人回來的原意，只是打算給她一夜的安頓，讓她有個機會平靜她激動的情緒。誰知道她竟聲明她已沒有去處。──也許正因為這樣她才自殺的罷？那麼，要她不自殺，就得讓她有個去處。她接受了他的勸說，又跟他回來；在道義上，他不是對她有一份責任了麼？他並不懊悔曾經為這女人所做了的一切，但倒霉的卻是自己也一身問題。他們窮得連屋子也住不下去了，怎樣去為她想辦法呢？

高懷暫時丟開那傷腦筋問題，轉過來打聽一下屋裡的動靜。他想那女人應該起來了。他穿好衣服，故意做作一點聲響，才拉開床帳跳出來。果然，她的床帳已拉開了，但床是空的。他走出那迴廊式的「走馬騎樓」去看了一遍，一個影子都沒有。

回進屋裡，他才注意到他的棉被摺疊得好好的放在哪裡；同時發現床頭一張方櫈上面放著盥洗盆，毛巾摺成方塊浸在水裡；旁邊是他的漱口盅，牙刷，和肥皂。這些都看得出來是有人替他安排好的。在一條為懸掛床帳而設的鐵絲上面，凌空晾著一塊小手帕，這是那女人昨夜揩眼淚用過的。人卻失踪了。

對著這一切，高懷有幾分滑稽的感覺。他知道那女人是在他醒來之前就離開這屋子。如果就這樣走了倒也好，但是她似乎又會回來的；那塊手帕彷彿在告示著她的存在。

可是她到哪裡去了呢？

一陣敲門聲打斷了高懷的迷惑。他急忙跑到門邊，帶著奇趣的心情打開門來。

站在門口的竟是雌老虎。她兩手叉腰，睜著發光的眼等在那裡。高懷急忙鎮定下來打個招呼。雌老虎不讓他開口，就擺出一副拷問的神氣點頭點腦的問：

「究竟怎樣呢，高先生？我昨晚已經說過，你們不付清屋租今天就得搬走；你們卻死蛇爛蟮的，把我的話當作耳邊風，昨晚鎖上門就成班鬼子不知跑到哪裡去。這還不算……」

「三姑，你聽我說，你聽我說，」高懷截住想來一個說明，可是雌老虎卻一手擋住了搶白下去：

「……還要把我的地方弄得污烟瘴氣，帶些不三不四的東西回來過夜。老實對你說，我包了十多年的租，我的屋子從來是乾淨的。住不住下去是你們的事，你可不能在我的地方胡天胡帝！」

「你說什麼呀，三姑？」

「你別裝模作樣了，旺記婆一早就告訴了我，說你半夜裡帶了一個女人回來，鬼鬼祟祟的。今早天剛亮，阿貞又看見一個陌生女人悄悄的溜出去。這是什麼回事？難道她們是活見鬼嗎？」

高懷知道否認不來，馬上想到了對策，「哈哈」地笑了一聲：「不錯，的確是有這麼回事；不過，你們全都誤會了。那女人並非別人，三姑，她是我的妹妹呵！我的天，你不講清楚，我也給你弄糊塗。」

「什麼？你的妹妹？」雌老虎不相信的樣子，「我從來未見她來過！」

「不但你未見她來過，我也差不多十年沒有見到她了。一打仗我們便各散東西。現在打仗完了，她由上海跑到廣州找我；知道我在香港，便又跑到香港來。昨晚我出去了，便是接她的船啦！」

高懷說得似模似樣，雌老虎半疑半信；但是她的興趣不在這個，她得利用機會顧全她的目的：

「那麼，高先生，你以為仗著有便宜屋子住，便放心招呼你自己的人到這裡來了嗎？你夠闊氣！但是我告訴你，我不跟你闊氣的呀！」

「唉，三姑，並不是我招呼她來的，她要來有什麼辦法？」

「那麼，你的欠租又有什麼辦法？」

高懷一下子找不到口實，趁勢順水推船：「呃，就是因為我妹妹來了，欠租有希望付了，我妹妹帶了錢來。」

雌老虎立刻攤出一隻手：「現在給我好啦！」

高懷硬著頭皮瞎扯下去：

「唉，三姑，你也糊塗；現在出門人的錢還是帶在身上的麼？當然是匯寄的。我的妹妹一早跑出去便是去錢莊提款啦。我要給你租錢，也得等她回來呀！」

一套瞎扯的理由居然有了效果。雌老虎的面容放寬了些，說道：

「好啦，姑且相信你，等一會我再來便是；你拖不下去的。」

正當雌老虎轉過身要出去的時候，一個人迎面闖進來；她不期然頓住了腳。高懷卻愣住了。

多麼不巧！那女人竟在這個時候轉回來。