穷巷 三十二　狹路冤家

旺記婆自從有了那隻精緻的水烟筒，喜愛的幾乎整天不肯離手；只要人一閑下來，就端著它卜碌卜碌的抽不停口。尤其得意的是，平日到隔壁太興店裡去聊天，聽羅二娘的媳婦講社會新聞，捧著原有的那隻舊傢伙，對著羅二娘手上的那隻水烟筒，相形見絀的怪不舒服；現在她可以吐一口氣了。何止吐一口氣，簡直就是驕矜，因為連羅二娘也承認她這一隻比她自己的那一隻好；羅二娘說，她的是北平貨，而她自己的一隻不過是本地的出品。旺記婆對於一般事物的知識是完全模糊的，羅二娘比她懂的多一點；她能這樣抬舉，自然那是難得的東西了。而這難得的東西是杜全送的！因此她一抽起這隻水烟筒的時候，下意識地便想起杜全。她從來不曾這麼著意地想起過他；而且他給她的印象又變得那麼好。

她知道杜全對阿貞有意思，阿貞對他也一樣。她私下裡開始「那麼，假如……」地把兩個人連在一起考慮起來。實在，阿貞二十一歲，也是時候了。可是她不作什麼表示，她覺得還是讓事情去自然發展出一個結果來要得體些。而且，她對於杜全還需要知道得多一點；在這方面，阿貞應該比她清楚的了：她和他逛過一晚。可是她從阿貞口中所能聽到的只是很簡單的一點：杜全每個月的薪金有二百多塊錢。她偷偷的留意阿貞；阿貞卻始終是那麼冷靜，並不見得要對母親表示些什麼的樣子。她懷疑阿貞是怕羞不敢開口。……於是這一天下午，當她坐在樓梯級上「卜碌卜碌」著的時候，便用搭訕的口吻問出來：

「阿貞，杜全近來沒有邀你去逛街嗎？」

阿貞是背了她坐在門口的香烟檔裡，照常在那裡抽紗，一面答道：「沒有。」

「他有夜工？」

「沒有聽他說起，也許他忙著修理那個鐘罷？他說要儘快弄好交回你。」

旺記婆「唔」了一聲「卜碌」了幾口。隨即又問道：「對了，阿貞，杜全說的二百多塊錢薪金，會靠得住嗎？」

「真奇怪，媽，好像你總是不大相信杜全似的。」阿貞的口氣裡有些不服氣，微微的嘟起了嘴。

「不是不相信，可是總得想一想呀！」

似乎要加強對於杜全的辯護，阿貞便這麼說：「你別以為杜全就是那麼粗率的人；其實他的深沉的地方你是看不見的。即如那隻水烟筒，他早就對我說過要送給你的了。但是在沒有找到合適的以前，他一直不讓你知道。」

「哦，是這樣的嗎？他對你說起過的嗎？」旺記婆一聽到這水烟筒的引證就高興，好像感到對於杜全的誤解是很抱歉似的。

阿貞並不給母親直接的回答，卻用著自矜的語調說：「所以呢，媽，我常常勸你說話得謹慎些。前些時，你還懷疑杜全是不真有工做啦！」

「我不過是懷疑罷了，可不曾肯定呀！照現在情形看來，杜全這人還算是不錯的。唔，二百多塊……」卜碌卜碌地想著，「究竟，阿貞，二百幾？他沒有說清楚嗎？二百五有沒有？」

「也許就是那樣子罷？」阿貞也彷彿摸著了母親的意思，放膽地這樣回答。

「二百五，」旺記婆沉吟著，「不算多也不算少，這年頭，這份薪金也算差不多了。」卜碌了一會，「阿貞，杜全和你逛街的一晚，他同你談過一些什麼沒有？」

「話當然有談的啦！可是你指的是什麼？」阿貞知道母親的用意，但她不能不裝模作樣。

「我是說有沒有談到他準備同你怎樣的問題。」旺記婆也覺到自己很難說清楚，可是阿貞會懂的。

「談了的。」阿貞淡然地答。她顯然是懂了。

「談的怎樣？」旺記婆注意地問。

阿貞仍舊用那麼淡然的口吻背著母親回答：「他會對你說。」

旺記婆感著迷惑，她摸不著這是什麼意思；還想追問下去，可是一個買香烟的女顧客打斷了她的想頭，她只好住嘴；繼續卜碌卜碌的抽水烟筒。

阿貞停下工夫來應付那個女顧客。她要了一包「高夫力」，遞出一張十元面額的鈔票付錢。

「沒有碎鈔嗎，太太？」阿貞躊躇地看看那張鈔票。

「有碎鈔我還給你兌嗎？」那個女人不很高興地應著，「有沒有錢兌？沒有，我就不買了。」

阿貞為著多賣一包香烟，急忙說是有的。把小書桌的抽斗拉開來。一面有意無意地看一眼這個無情的顧客。這是一個四十多歲的婦人；身材相當高大；穿的是藍黑色的棉袍；頭髮垂直的像一隻切口的椰殼一樣；耳跟戴著一副金耳環；兩邊的顎骨凸起來把面孔扯成一個四方形；神氣冷硬的沒有一點表情。她的腋下挾了一把布傘；站在那裡撕著烟包等待兌錢。

抽斗裡只有三張一元鈔票，別的全是一角碎鈔。阿貞把它們數著來湊成一個兌回的數目。那女人卻不願要那麼多的碎鈔。阿貞有點氣，可是忍耐著；只好回過頭去問母親：她身上有便錢沒有。

「差多少呀？」旺記婆從樓梯口走出門邊來，左手捧住水烟筒，右手伸進襟頭裡邊掏著。

「十元的鈔票，賣一包高夫力，兌回九元九角五。這裡只有三張一元的鈔票，還差六塊錢，你有嗎？」

旺記婆把水烟筒信手放在香烟檔的桌子上面，把掏出來的一隻裹成粽子似的手帕包裹打開，抽出六張鈔票。阿貞接過手，把數目湊夠，遞給那個剛在香烟上點火的女人，旺記婆正要把水烟筒拿起來，卻有另一隻手比她快了一步伸過去：

「這隻水烟筒很精緻！」那個買香烟的女人拿了水烟筒很細心地端詳著。

一聽到讚賞，旺記婆就感著開心；垂下手來微笑著說：「是北平貨啦！」

「我知道。」那女人點點頭；把水烟筒仔細把玩著，「北平貨每部份琢磨得很有分寸。套合起來，非常完整。這是別的地方的貨色趕不上的。」

旺記婆用讚賞的眼光看著那女人：想不到她也識貨。只見那女人繼續問道：

「這種貨色不容易得到；你哪裡買來的，大姑？」

「這是人家送的。你是想買一隻嗎？」旺記婆望著那女人問道：一副彷彿「生意人」的神氣。

那女人搖搖頭：「不，我想你告訴我，是什麼人送給你的？」

「朋友呀！」

「你那朋友是幹什麼的？是男人還是女人？」

旺記婆感到這一問來得突兀，向阿貞看一眼。阿貞也奇怪；轉向那女人問道：

「是男人。你這問法是什麼意思呢，太太？」

那女人在冷硬的面容上扯出一絲很難看的笑意：「當然有意思啦，哪男人是幹什麼的？他住在哪裡？」

那女人愈問愈是離奇，使母女倆都感到惶惑。旺記婆下意識地想去抓回那隻水烟筒來再說。可是那女人卻握得牢牢不放。顯然事實是有點蹊蹺。旺記婆忍不住向阿貞問出一句：「什麼回事！」

「說出來，那男人幹什麼的？住在哪裡？」那女人重複的問著。

旺記婆急著要保存她的水烟筒，在茫然中答道：「他是……」

「媽！」阿貞截住了叫著，「為什麼要告訴她！她也不曾把查問的用意說出來。」說著用一種反感的眼色盯住對方。這女人開始買香烟的時候就叫她不痛快。

「我告訴你罷，這隻水烟筒是我的！」那女人指指水烟筒又指指自己。

這真是晴天霹靂！旺記婆卻顧不了什麼，忘形地叫出來：

「什麼話！是你的？你有什麼證據呀？」說罷本能地伸手去抓，卻落了空。

那女人稍微閃開一步，指住水烟筒的底面：「證據就在這裡，刻了一個『王』字的，三劃王。看罷！」一面把底面湊前去。旺記婆這一下可不敢去抓了。她根本不識字，從來也不曾留意過那裡刻有什麼字。隨便溜一眼，便招手叫阿貞看。阿貞湊近看一下，退回去，一句話也不說。可是那女人卻有話說了：

「怎麼？對了罷？」

「人有相似，物有相同，你怎會能說這就是你的？」阿貞心裡有些迷亂，口頭卻勉強這麼說。

「相同也同不到這個地步呀，姑娘！自己的東西一拿上手就知道，難道這是香烟，每包都是一個樣子的嗎？」

旺記婆眼巴巴的呆在那裡；看見阿貞的神氣和語氣，就知道那隻水烟筒的確有了問題，但是仍舊爭持著說道：「再說，你的東西怎麼會落在我的手裡？」

「對了，這便是我要問你的？」那女人搶著說：「說出來呀，送給你的人是住在哪裡的？」

「住在哪裡有什麼關係？」阿貞倔強的反應一句。

「當然有關係。」那女人理直氣壯的說，「我要查察一下他是怎樣得來的。對你說也不妨，半個月前，我家裡失去了一批東西，總數一共值得四五百塊錢。這隻水烟筒便是其中的一件。現在，這件事有線索了！」

聽到那女人這一番的說明，旺記婆簡直發抖了。真是做夢也想不到這隻水烟筒竟會帶來這麼一場麻煩。她在惶惶然中儘是「真的嗎？真的嗎？」地問著來支持她的狼狽處境。那女人卻不理會；她一貫地說她自己的話：

「如果你不說出那個人的住處，便是有意袒護他；老實告訴你，我已經報過案，你不說，便有接贓嫌疑；你也不得了！」

阿貞不服氣的截住說：「笑話！人家有錢買不到東西嗎？」

「那麼，你為了什麼不肯說出來呢？你說呀！」那女人用追究的態度質問著。

「太太，他是住在四樓的。」旺記婆沒奈何的指著樓梯說出來。她害怕對方的「不得了」這句話。她一生人最怕上法庭，而最糟的卻是報了案！

「你同我上去找他！」那女人向樓梯看一眼，迫脅地走前一步。

旺記婆卻不肯同去。她怕事情牽涉到自己身上，巴不得把責任推開就了事。「這事和我沒有關係，你去找他罷，他的名字叫杜全。」

但是那女人卻不答應：「不，你一定得同我上去，你認識他，我卻不認識他。你不作證，鬼肯相信你胡說八道！」

「但是他此刻不在樓上，他上班去了。」旺記婆盡量想出理由，希望擺脫這個關係。

「我不管，你至少得同我上去證明的確有那個人。要不是，我追究你！」

旺記婆惶惶然的沒有了主意，那女人已經「去呀！去呀！」的威脅著。旺記婆露出求助的眼色望著阿貞。阿貞卻比她鎮定，低聲的鼓勵她：

「同她上去，怕什麼？反正杜全上了班。而且那水烟筒是杜全買來的，將來要對質也不會牽累你。」

旺記婆這才有了勇氣，沒奈何的移動了身子，領著女人上樓梯去。一邊走一邊求饒地道：「同我沒有關係的呵！同我沒有關係的呵！」