龙虎斗三湘 第一回 奉师命潇湘访旧友

湖南省湘江流域是最富饶之区。湘江是合潇湘、漓湘、蒸湘而得名，称为“三湘”。潇湘在衡阳道境内，这一带最擅山水之胜，更是鱼米之乡，土壤肥沃，农产最丰。在承平时代，这三湘七泽间终日帆樯如林，沿江一带全度着那太平岁月。在潇湘北岸，背山面水，有一处小小的村落。这个村因为正临江口，是风景最佳之处，地名绿云村。全村不过百十户人家，因为地势旷，林木多，散散落落，竟自然地划出好几条道路。有的通着江边，有的直达小道，有的通到水田，有的直达茂林深处。这地方气候温暖，景物清幽。住在这里的人，虽没有富商巨贾，只是些农家渔户，也显得那么秀丽标致，绝没有粗暴野戾之气。看起来是个山水秀丽之地，颇能变化人的气质。

这绿云村里的百十户居民，半是农家，半是渔户。围着村子一片片桑林，长得格外茂密。村中的妇女们大半是养蚕织绢，有那手头稍笨的，也要下田里去操作。这小村中男耕女织，捕鱼采桑，没有空闲的人，全是很安心地劳作着。安安乐乐，按时完粮纳税，与人无侮，与世无争。这绿云村犹如世外桃源，人间乐土。

后来这村中来了一户人家，不耕不织，单在村前起建了几间房屋。一座小小的竹楼，盖得更为精巧，别具匠心。几间茅草的房子，院中栽种着山花野草，布置得那么雅静整齐。这小小的宅子中住着一家人，他们家与村中人素无来往。而这宅中的主人不断在江边闲眺。这人年约四十许，长得相貌清瘦，气度文雅，衣服整洁，态度安详。村中人有时从楼窗或楼门也不断看到他在竹楼上推窗远眺，赏鉴这潇湘远景；有时看到他把卷吟诵，认定他是读书士子。由那种不轻言笑的情形，更认定他是一个食古不化的文人。可是有时候他也许到小村中散步，看着那村中的小姑娘们饲蚕织绢；走到田边，和那两脚站在稻田里的农人搭讪几句，说话的情形，倒也和蔼近人。可是他不想说话时，无论走到什么地方，都是一语不发。就是和他说过话的，招呼他一声，他也仅有点头而已。

殍他家中尚有四个人，也十分奇怪。一个中年的妇人，眉目十分秀弱，衣服是那么朴素干净，那种神情颇像大家的妇女，不像久在这小村中的人家。还有一个女孩子，年纪只有十二三岁。她生得眉目清秀，脸的轮廓和那妇人相似，这是竹楼中常见的人。还有一位老婆婆，两鬓如霜，看那情形足有七旬以外的光景，可是她举动上却不像这么大年岁的人。两眼开阖有光，行动矫健，不带一丝龙钟老态。她住在竹楼后面三间草屋中。除去这四人，尚有一个有年岁的仆人，足有六十上下，生得相貌十分丑陋，满脸疤痕，左耳已经剩了一半，腿还有些瘸。说话非常的直爽，可是性情十分暴躁，稍有不合，就要和人动武。

这村中人虽是见他们在这里住了好几年，仅仅知道这家主人姓商。究竟他们从前是住在哪里，由什么地方迁移来，就全说不清了。在大家眼中看着，仅知道他们是上流人，所以物以类聚。历来是哪一路人和哪一路人说得来，这绿云村中人对于这一家人，有些冰火不同，气味不投，话说不到一处，渐渐地愈发生疏，谁也不再理会谁。

这日正是一个月白风清之夜，万里无云，皓月当空。潇湘的水面上，这份夜景美妙无边。皓皓的清波往东流去，水面被这月色照着，水浪的波动反射的月光，如万道银蛇。沿着岸边，散散落落地停着渔舟三五，因为月色十分皎洁，所以渔舟上全不愿意再点灯火。等到夜已深了，绿云村中全因为操作一天，虽然月明如昼，他们绝不留恋，全早早地睡下，全村中没有一点声息。

村前这座竹楼上，反倒门窗大开。竹楼上的主人，他和中年妇人同坐楼窗前，一边读着古诗，一边望着潇湘夜色。在这绿云村，只认为这竹楼中的主人是个读书种子，那女的也够得上是个大家主妇。哪又知道这竹楼中主人和那中年妇人，在十几年前全是武林中成名的人物，风尘中行侠仗义的奇人。现在住在这竹楼中，锋芒顿敛，这村中人哪会看出他们的行迹！

那男的姓商名和，在十几年前，天南 一带提起天龙剑商和来，没有不知道他是一位惊天动地的人物的。他身边那妇人名叫柳玉蟾，也是一个了不得的人物。在两广一带，夫妇二人驾着一只小船，水面上的绿林不知给除了多少。尤其后面住着的那老婆婆，也正是这竹楼主人商和之母。在三十年前，两川 一带，提起罗刹女叶青鸾来，绿林侧目，妇孺知名。到这时年岁已然老了，但是时间依然敛不住她那侠女的锋芒。那个小女孩子名叫金莺，正是这主人天龙剑商和的爱女。那个守门户的丑陋仆人，名叫苗成，是随着这家人一道来到此地。不止于他对外人那么粗暴无礼，就是对于他自己的主人，他有时也十分傲慢。这其中定有缘由，绝非无故，不过不是外人可以知道的了。

这时竹楼中红烛高烧，外面月明如昼，潇湘的水流如一条银带，铺在大地上，衬着两岸上绿茸茸，高矮不等的田畴，美景如入绘画。这主人正坐在竹楼内的窗前，他的夫人柳玉蟾正在一旁侍候着他。窗明几净，月色已透进半窗，那天龙剑商和却看着一本书，正在入神。他的夫人柳玉蟾给他烹了一盏香茶，放在他旁边。柳玉蟾更把一只古铜的檀香盒子拿过来，放了一盒子万字檀香末，用纸捻子就着红烛上燃着了。收拾好，把这青铜的香盒子也摆在烛台旁，立刻从那古铜的香盒里冒出一阵阵的轻烟，袅袅上升。这股子檀香的气味，散布在竹楼内，给这竹楼中平添了一番诗意。

那天龙剑商和一边看着书，一边把那盏盖碗端起，呷了一口香茶。抬头向他夫人看了一看，忽地微然一笑，向他夫人柳玉蟾道：“我们今夜楼中的情景，颇有些诗意呢。此情此景，倒像那红袖添香夜读书了！”夫人柳玉蟾也微然一笑道：“你不要糟蹋那么好的诗句了！你看看我这几年，因为在江湖奔波，遭遇到那些痛心的事，我已老得像什么样子！我要再往田间操作去，简直就成了村婆一样了。还说什么红袖添香，不如说黄脸婆子侍读，倒还名副其实。”天龙剑商和又复一笑道：“你虽然自觉老了，我看你风韵不减当年呢！”柳玉蟾两道剑眉一蹙，微含愠色，向天龙剑商和道：“你今夜是怎么了？这么好的兴致，竟拿我打趣起来。这要是叫母亲和金莺看见，你我这么大年岁，情何以堪！你何不到外面赏玩赏玩月色，好景不长，月圆则缺，你怎么这点道理全昧住了吗？”天龙剑商和被他夫人说的才把容色一整，向夫人柳玉蟾说道：“我今夜颇思小饮，只是怕老母知道，又要责备我呢。”柳玉蟾一旁答道：“你不要胡闹了，莫因为这些小事，惹得老人家又生起气来。再说叫苗成看见，他又该像疯狗似的，向你狂吠一阵，我们何必惹他呢！”

天龙剑商和原本是很高兴地和夫人柳玉蟾言语无忌，此时忽然心情上似有所感，双眉一皱，他清瘦的面目上立刻笼罩上一层愁云。他长叹了一声，把手中的书本子往书案上用力一按，却朗声吟道：“恨未消兮志未酬，无情岁月付东流。”这两句吟完，满面凄凉，激起一腔怨愤。夫人柳玉蟾对于他这种喜怒无常的情形似已看惯，知道他把新仇旧恨又涌上心头，遂在一旁说道：“你看窗外的月色太亮了，碧蓝的天空，高挂起这轮明月。在万籁俱寂之下，这种景色可是实在难得。咱们快到外面看潇湘江的月夜美景，管保你胸襟立时舒畅。”柳玉蟾也不管他愿意不愿意，挽着他的手儿一同走了出来，并立在楼栏杆前，赏玩这无边的美景。虽然天龙剑商和竟把那愁怀遣去，柳玉蟾是成心把他的忧郁心情，想给他消散消散，遂指着远近一处处清辉笼罩着的景物，说说讲讲。

天龙剑商和正在不时地答应着妇人所说的话，忽然咦了一声，向柳玉蟾说道：“你看那是什么？”柳玉蟾听到他这种惊诧的口吻，知道他另有所见，顺着手指处看去。他所指的地方，正是潇湘江心一带，骤然间柳玉蟾还看不见什么。那江心中清流奔放，没有一点别的异样，可是知道商和绝不是粗率的人，随便说话。她竭尽目力仔细观察，这才看出在江心中白浪翻腾之下，有一件黑色的东西。它随波逐流而行，走得很快。渐走渐近，已辨出来是一只轻舟顺流而下。柳玉蟾遂点点头说道：“这倒好叫人疑心，月夜江流中，竟会有人泛棹，这真是怪事。这条船倒是十分扎眼，它走的时候太不对了。这么深夜里真是拿性命当儿戏，于情理上太不合了。你看出这只船是怎样来头么？”商和微把头摇了摇，仍然目注着江心，不稍瞬。对于夫人柳玉蟾的话随口答了声，也没说出所以然来。船走得快，在他们夫妇注视之间，这只船已然过去好远，渐渐地又成了小黑点，拖在波心上，慢慢地消逝了它的迹象。天龙剑商和目注良久，这才扭过头来，向他的夫人柳玉蟾道：“午夜行舟，情实可疑，但是江湖上离奇怪诞的事何止万千？我们不过是适逢其会，看到眼中。这不过为潇湘月色多添一点景物罢了。”

这时月色愈明，微风阵阵。院中种着的几片竹子，不断被风吹得竹叶发出沙沙的响声。这绿云村在这种时候，他这一对贤伉俪仍有这种雅人的兴致，在这种深夜中竟不肯走回楼内，依然在这栏杆内浏览着江村美景。不过这时夜已渐深，露已渐重，江风吹过来，颇有些夜凉似水之意。柳玉蟾说道：“今夜实因为太晚了，你若高兴，我们明晚何不踏着清凉的月色，到潇湘岸上找一只小渔船，也到江心去游玩一番，岂不更是畅快？”天龙剑商和点点头道：“很好！美景不常，花无常好，月不常圆，人生应及时行乐。古人尚要秉烛夜游，我们借着长空的月色，何妨一学古人！玉蟾，夜太深了，你还不去歇息么？”

柳玉蟾点点头，才待回身，无意中又往江心那边望了一眼。柳玉蟾很惊诧地一推天龙剑商和的左臂，低声说道：“今宵怪事多。这真奇怪了，怎么方才过去那条小船，说是适逢其会，现在从上流又下来一只。你看，冲波逐浪，疾走如飞。我不信有这种巧事，这里边定有蹊跷！”天龙剑商和被他夫人柳玉蟾这一猛然招呼，他往江心注目时，果如她所言，从上流见一只小船，这小船冲波逐浪，船行如箭，把那江心的水花，冲起一条白浪来。它走得非常快，虽然离着不是很近，但是在这皎洁的明月之下，还逃不出商和他们夫妇之目。

这时商和也连连称怪，向夫人柳玉蟾道：“我们往后退。”随着这夫妇二人往里退了两步，撤到竹楼的栏杆里，背倚着楼窗，仍然仔细张望。那条小船眨眼间，已来到正对着绿云村这一带的江心里。那条小船竟在这时有些放慢了。船走得这一慢，天龙剑商和也想趁势看看驾船操舟的全是什么样人，但是竭尽目力，也看不清什么。这个船走得各别，是不是方才过去的那只船，还是另有其人呢？这件事是不敢断定。只看到这条小船，船身并不大，船的形状和装设虽是看不十分清楚，可是大致也看出来，这只船不是本地的。小小的船舱和船身前后那种轻巧的情形，只在长江上游有这种轻快的小船。它吃水又轻，走得又快，船上的装置十分轻巧干净。凡是在长江上游一带，稍微讲究的客人，全愿意坐这种船。既舒适，又省力，能走顺风，能走逆流。船头和船尾全翘起来，在多险的水程中，全可安然来往，轻易出不了事。可是这时商和夫妇见这条怪船的船头和船舱一带，黑暗暗，空洞洞，看不见船家，看不见水手。只在船尾舵那里，似乎坐定一人，因为他身躯矮下去，更看不真切了。

船慢慢地从这一带过去，天龙剑商和便注定了这只船的去向，目不稍瞬。靠江岸这边有一座古塔，离着江边虽不很近，但是远远望去，这古塔耸立着，如同在波心一样。这只小船经过这个地方，刹那间已失了这小船的所在。天龙剑商和越发地疑心，用手一拍柳玉蟾的肩头说道：“我们到楼中去讲。”柳玉蟾也觉着有些可疑的地方，遂随着丈夫天龙剑商和走进楼中。

天龙剑商和把那窗门掩闭，向柳玉蟾道：“你看今夜的事怎样？我看这来船不大妥当，莫非这里头真个与我们有关？或是为我们而来？”柳玉蟾眉峰深皱，向天龙剑商和道：“所见这两船的情形，是一是二，尚不得而知，反正不是什么好现象，我敢断定的。你在楼中少待片刻，我想到江边查看查看。”天龙剑商和摇了摇头道：“月夜荒江，有这种怪异情形，我们倒要查他个水落石出也倒安心，不过还是我去为是。你一个女流，还是暂不出头为妙，我去去就来。”柳玉蟾也不敢过于拦阻，遂向商和道：“来船没有判明他来意之前，千万不可莽撞。你要一切谨慎，我仍然在这里瞭望着。”

天龙剑商和仍然是长衫便履，走出楼门。从暗影中飞纵下楼去，轻如落叶，着地无声。他从黑暗的地方飞纵出院落，直扑江岸。他可是一路上，拣那可以潜身的地方纵跃如飞。柳玉蟾若不是亲眼见丈夫出去，凭着商和的一身轻巧的功夫，这种轻快的身手，绝不会被人发现的。这商和好一身轻巧的功夫，眨眼间已到了江岸边。柳玉蟾再想细看，可就看不出一点来。

这天龙剑商和到了江边，往西北转去，也正是那座古塔的所在。这座古塔当年起建时颇费匠心，七层直耸着，有数丈高，可是历经风雨剥蚀，那古塔已经快要坍塌。天龙剑商和从塔后绕过去，反倒把脚步放慢，查看江边的情形。这一带没有船只，也看不见方才那只小船的去向。天龙剑商和好生诧异，知道这条船绝未走开，可是现在的踪迹，一些也找不到，这真是怪事。

靠这一带的江边，非常寂静，并没有船只在这古塔前停泊。有几艘小渔船，还离着这古塔有十几丈远，全是静静地停在那里，船上的渔家大半已入睡乡。这条怪船，纵然他操舟术精熟，但是除了这座古塔能隐蔽它，只要把这座古塔过去，它就是和小渔船停在一处，在楼上也能早早地发觉，何况来到近前。天龙剑商和在万分惊异之下，自己就不信会有这种怪事。好好的一只船，眨眼间会失了踪迹，这不是过分的离奇吗！自己站在古塔前，自背着手儿仔细地想着这怪船失踪的情形，颇觉得今夜的事太出乎意外，难道这世界真有什么精灵鬼怪么？

天龙剑商和正在十分疑惧之下，猛然听得身后似乎离着自己不远，发出一声冷笑，似乎听得有人说：“回去吧！”这种语声令天龙剑商和猛地一惊，急忙回身查看身后，绝没有一点异状。天龙剑商和并非是一个平常读书人。他是一个挟一身绝技之人，当年纵横武林，以掌中一口天龙剑也曾雄视过江湖。他对于江湖上一切勾当，知道的比别人更不少。他转过身来，先看眼前一带，更注意看这古塔中，是否有人匿迹潜踪。这座古塔虽然是行将倾颓，可是在天龙剑商和眼中，知道这上面尚可潜形。不过古塔因为快倒塌了，过于危险，所以沿江附近住的人，恐怕有那莽撞的人还要上去，倘生危险，岂不徒伤性命？所以把下面的门完全封闭，但上面的窗子依然挡不住武林中的能手。

商和细看上面，虽是没有形迹，可是不肯甘心。不过自己出来，身边器械、暗器全没带，便一伏身从地上拾起一块石子，一抬手向古塔第三层的窗口打去。因为只有这个窗口，可以凭武家轻功出入。石子落在里边，却丝毫没有一些反应。商和真是胆大包身，双掌在胸前一错，左掌在前，右掌在后。一掌护身，一掌应敌，随着双掌一错之势，身躯往前一纵，已经飞纵上古塔的第三层窗口。他这么冒险而进，定要看看里面是否有人潜伏。可是自己也加了一番慎重，凭着一身轻巧的功夫，往窗口上一落。用右掌攀住窗口的右面，右脚原本就没跟上去，全身反往回下一带，右脚贴着窗口外，往那风雨剥蚀、凹凸不平的砖墙上，脚尖一着墙，全身贴在窗口外的右边。防备暗中有人潜伏，自己就可以借着轻功提纵术的精纯，飘身而下。

天龙剑商和才把身躯撤过来，方待探首向塔中查看，突然在这时从左耳旁，暗器风声忽到。他这是万想不到的，会有人从塔下袭击。不过按自己的功夫造诣，量还不会被它所伤。往外一甩头，如是把身躯翻转来，用脊背贴墙。可是这种危险的停身所在，若不是内家功夫有了火候，可不敢这么施展。商和一甩头，左手已撤过来，预备拨打暗器。可是暗器已然到了，两点寒星已穿窗打进去，并不是向他发的。这虽是在刹那之间，天龙剑商和倒辨得清楚。随着暗器打进来，下面已有人发话：“你也太以冒险了！”

商和一听话声，竟是夫人柳玉蟾，她随着发话的声音，如一缕轻烟冲上古塔的窗口。可是柳玉蟾却是挟着利剑而来，先把剑身探进窗口，毫不迟疑地踊身落在塔内。天龙剑商和又是恨又是爱，恨她只责自己冒失，却不管别人停身的地方多么危险。自己也跟着翻进塔内，似讥似笑地说道：“有劳夫人保驾，可是你怎么竟跟踪赶到这里？”柳玉蟾答道：“我越思索这种情形越觉可疑，可是你竟这么疏忽，一点防身之物都没有。现在我们虽是脱开是非场，可是眼前既有这般怪异事，就不得不慎防一切。骄敌者必败，你素日很能告诫人，怎么临到自身，反倒这么不慎起来了？”天龙剑商和冷笑道：“索敌未成，反招得夫人兴问罪之师，我们不怕暗中有人笑话吗？”柳玉蟾道：“敌在哪里？我们今夜真称得起庸人自扰了！这古塔只有这一层尚可着脚，大约这里不至于被奸人利用，匿迹潜形，我们不必管他了。”

商和略一沉吟。外边的月色皎洁，这夫妇二人全是有很好的武功，目力又十分足。这座塔中土闭尘封，蛛丝遍结，足可以看到这里是没有人来过。天龙剑商和道：“我们原定是明夜饱览潇湘月夜的美景，可是事情变幻无常，叫人难以捉摸，想不到我们此时反是到了这里。所以说，一饮一啄，莫非前定，我们可以踏月而归了。”说到这里，柳玉蟾仍是头一个越上窗口，飞纵下了古塔。天龙剑商和自然也是跟踪而下。

在他身躯刚刚脱离窗口，离着地上尚有丈余，耳中听得身后有人用轻微的声音说：“有劳贤伉俪！”天龙剑商和耳中虽然听得语声，但是身躯没法施展，也无法回头查看。身躯已落到地上，一拧身，回头再向塔上望时，依然是清凉的月色中，庄严的古塔静荡荡临风矗立，漫说人迹看不到，连一些别的影子也看不到。天龙剑商和惊诧地咦了一声，厉声向塔上喝问：“是哪位道中人驾临潇湘，垂青于我商和？我已来此多时，何妨示以真面目，我这里候教了！”只是任凭商和怎么开口向暗中发话的人招呼，但是绝没有人答话。

柳玉蟾是先下来的，在商和从古塔窗口纵下来时，柳玉蟾正目注在那里，也没看出一点行踪来。这真是怪事！夫妇二人决不信有人能隐匿在古塔里，难道说世界上真有鬼魂吗？依着天龙剑商和，要把剑拿过来重上古塔，再行从头查看一番。柳玉蟾一旁拦阻着，不叫他那么办，因为准知道里面没人，去也无益。遂向天龙剑商和说道：“此人若是为我们而来，我们倒无须此时非见他不可，他自会前来找我们。”天龙剑商和听到夫人这么说着，也只好罢手。但是今夜怪事重重，自己几乎不能忍耐下去。更对于那怪船失踪，尤其是不能释怀，向柳玉蟾说道：“塔中作祟的情形，我们只好听其自然。我们何不到江边走走，倒是看看那只怪船的来踪去迹，究竟它隐匿到哪里。”

在说话的时候，他尚是脸对着古塔。才一转身，耳中突听得哗啦哗啦的水声，响自江边。夫妇二人越发惊异，赶到注目看时，靠江边不远，一片芦草丛之下，蹿出一条小船，如飞地向下游而去。天龙剑商和喝声：“你还往哪里走！”一纵身追赶下去，柳玉蟾也紧紧跟随，扑到江边。这条船已经把风帆扬起，航行如箭，向下游逃去。江面又宽，这船早已走到江心。天龙剑商和任凭它走得多快，只不肯舍却它，沿着江边追赶下来。可是徒劳他夫妇追赶了一程，那只船蓦然间转进一条汊子，霎时间船身隐去，皓皓的清波，再没有一点别的迹象。

天龙剑商和十分懊丧，夫人柳玉蟾知道他又动了真怒，赶忙地一旁劝解着，叫他回转绿云村。这夫妇二人踏着白茫茫的月色，缓步向绿云村走回来。这时月明星稀，只有远远的犬吠之声，看天上星斗的情形，大约三更已过。这夫妇二人刚到家门，柳玉蟾却落后了。那个跛腿的苗成，却不知他怎么晓得，竟自在门前等候。一眼看到主人回来，紧迎上前来，向商和招呼了声：“主人，你怎么这么高兴？三更已过，还要到江边去游玩，你的兴趣真不小呢！”天龙剑此时心里正烦恼着所遇，不愿意和苗成多叙话，只向他说了句：“你怎不早早去歇息？坐在这里做什么？”苗成一听主人答自己的话，所答非所问，心说：我问你深更半夜往江边跑什么？你反倒问起我来！苗成对于他这个主人有特殊的情形，历来是不受他主人的颐指气使，像奴仆那么驯顺。何况后面住着的那位老太太，还是处处替他说话，天龙剑商和也奈何他不得。

此时苗成碰了他主人一个钉子，心不甘服。柳玉蟾夫人已到了家门口，因为注意到一处林茂木密的地方，所以落后几步。这苗成还没看见他的女主人也随在后面，却把那丑脸一扬，带着不满的口吻说道：“主人，你不要以为我老苗是吃饱了就睡觉。我哪一夜也得出来几趟，竹楼中，我是时时留心着一切的。从前的事我岂能忘？我这满脸的伤痕，半只左耳，却还时时在疼着呢！”

天龙剑商和今夜所遇的情形，已叫他十分愤慨。自己在十年前，仗天龙剑游遍江湖，也曾闯出个名姓来。自从遭到挫折，一切的事措置失当，铸成大错，后悔已迟。来到绿云村，藏锋敛迹，自己决不肯甘心就这么忍耐下去。可是在这一节，自己绝不敢多走一步，行事上稍有疏忽。便闭门思过，练剑读书。今夜无端的江心上有这怪船出现，还算小事，可是暗中竟有人以戏谑之语相加，这是叫自己最难堪的事。怪船再现，又被他脱逃。幸而自己是在闭门思过的时候，这要是在江湖道中，真教我商和置身无地！自己是满怀愤怒，一腹牢骚。到了家门，这苗成讨厌的东西，竟和自己这么任性起来。

天龙剑商和在这种情况下也有些忍不住怒气，并且听苗成这种话，竟拿当年的旧事来挟制自己，也恨声说道：“你的伤痕痛，我的余痛未已，忍辱含羞，存身在这里，决不愿这么苟且偷生。我自己的耻辱我不能不雪，你为我家几乎断送了性命，我也没敢忘。我商和恩怨分明，有生之日，我决不会做负恩人。苗成，你记着我的话吧！”

这时，柳玉蟾已来到近前，商和最后的两句话，她已听见。在月光下，更看到苗成的脸色不对，知道这两人又说僵了。忙向前说道：“老苗，你知道我们出来了吗？”苗成一看主母也在后面，把他那股子怒火，只好往下强压了去。可是心里不快的情形，哪能一时全下去？遂向柳玉蟾说道：“主母，我苗成在主人家中，没有一时不把主人的安危放在心上，所以我时时在主人面前叙叨，惹他的不快。这种情形我也知道，一个做奴才的按理不合。只是江山易改，禀性难移，我也没法子管我自己了。”这时，天龙剑商和已经匆匆地走进门去。柳玉蟾是多么聪明的人，不用细问，从这一言半语中，已知主仆又在口角，索性也不问他因为什么，只得含笑说道：“老苗，你心中不要难过。主人的心情太乱，这几年把他锁在这绿云村中，外边看着他驯若绵羊，你是知道的，他可是这样人吗？强自收敛着性情，忍着一腹的怨恨，实没有发泄的机会。他没有人敢惹，只好拿你和我出气呢！我对着天说话，我决不拿你当使用人看待。我把你也看作骨肉家人，你一切就不必和他认真了。”这苗成被夫人柳玉蟾说得把头低下。

柳玉蟾一抬头，竹楼中人影晃动，正是商和已到了楼上。自己也长嘘了一口气，才待往里走时，这苗成又把头抬起来，柳玉蟾见他两只眼角中挂着两行泪。苗成向柳玉蟾说道：“主母，任凭你们待我怎么样，我没敢忘了我是什么身份，我也记得清清楚楚。不过我这人是死心人、直性子，有话不能放在心里，我是非说不可。我因为他今夜又到江边去，叫人太以担心。我问他话时，他又不好好回答我，我才说出不顺耳的话来。其实我还是一番好意。我告诉他，我的伤痕还痛，我那半只耳朵也整天忘不下，我正是为着警戒主人，告诉他我们祸根未净，还要处处留神。不想他竟错会了意，说什么一生恩怨分明，颇有对我苗成必要报恩的意思。主母，这不屈死我的心吗？我明天可以跟老太太说说，让我走吧，别在这里给主人生气！”

柳玉蟾听苗成说出这种话来，叹息了一声，惨然说道：“苗成，你可不许这样。主人对你的心，也绝没有改变。他方才正在烦恼中，所以说出那样话来。共生死患难的人，难道还介意那些小事吗？”遂把江边所遇说与苗成。可是对他说完了这话，又再三地嘱咐他：要事事留神，时时谨慎，可不能疏忽。我们在绿云村是避祸，可不能再招出祸来。苗成听了柳玉蟾这一说，立刻睁眼说道：“怎么，竟有这种事吗？我倒要看看，他究竟是怎么一个来意！我们这一家人，被人害得江湖上再不能抬头，他们也就足可以算称心如意了，难道还要赶尽杀绝，找寻到这里吗？主母不要怕，我们当年还是稍有顾忌，现在还管他些什么？任凭他什么人来，我们只可放下手来动他。人不容我，我们难道真就任凭人把我们斩尽杀绝，全消灭尽了吗？”

柳玉蟾此时好生着急，自己知道这些情形不必和他说，只因他主仆之间已生误会，不把这种情形和他说明了，他这种怪脾气，怕再闹出些什么来，更叫自己束手无策。只好把所经所见，说与他听。果然他这种怪脾气，立刻就要发作。只好竭力地解释着，告诉他：“事出偶然，江湖上竟有些异样的事，哪会真个与我们有关？你还是听我的话，万不可做出冒昧事来。你要把我一家的安危放在心上，就是在绿云村，我们也不许出一些事。”苗成被主母这么说着，只得答应着。柳玉蟾嘱咐他关好门户，自己也回到竹楼上。见天龙剑商和正在倒背着手，来回地走着，凝眸似有所思。柳玉蟾更看出他余怒未息，自己轻轻走到里面，把天龙剑还在鞘中，挂在墙上。

这里，天龙剑商和抬起头来，向他夫人柳玉蟾看了看，恨声说道：“苗成这个东西太以可恶了！我们一再地容让他，他近来越放肆了。我们绝不是忘恩负义之人，我们全家，上自老太太，下至金莺，对于他，谁全让他一步。他可是越闹越不像话了。你是没有听见他今夜说的话，叫我无法忍耐。我们对他未曾负心，待他如家人骨肉，只是他的身份不同。来到绿云村，我未尝不想着把从前主仆名分去掉，我以弟兄看待他，叫他和我一样地过活下去。但是来到这里，我稍露话锋，几乎把他急哭了。他说我们那样对待他，他只好离开我家，重入江湖，任他去干。若是拿主人一样看待他，等于把他放在荆棘上，他倒一丝没有舒服的日子了，他真的自觉过不了那样生活。

“我看他急得那样，知道他是放肆惯了的，实受不了管束，所以任凭他在家中替我照管一切。他素日的情形，我就不便理他。何况我偶然地谈到他无理的情形，我们这位老太太尤其是袒护他，口锋中也是怕我忘了旧事，所以我倒一字不敢提了。近来的情形尤其是可恶，无论大小事，只要是他想这么做的，就不准你拦阻一句。只要你说出一个不字，好似逆了龙鳞。这种情形，不上不下，不主不仆，我倒也不好和他争执。不过今夜的话，他说的未免叫我商和太以的刺心。漫说他的情形我不敢忘，我本身这种隐痛，又何尝一日去怀？我的旧恨未消，奇耻未雪，大恩未报，壮志未伸，我死不瞑目！他对于我家，虽然没有救我全家性命之力，可是遇到事的时候，他能够杀身成仁，舍生取义。这在读书明理的人，全是难做到的。

“老苗他不过一个江湖道上粗豪汉子，能够身受好多处的伤，生死须臾，他能够把一颗鲜红的血心来护主，叫我商和怎能不把他这种情形放在心上？我商和是一生不做负恩事的，他方才简直说得我要把当年的事忘掉了。他满脸伤痕，半个耳朵还痛，这个话太可怕了，叫我好生的伤心！分明是讥讽我，把他给我家卖命的情形忘掉了。你是明白人，我能忍受这种话吗？我现在最痛心的是，我无法报他的恩。我现在怎样报他的恩？只他这一件事，叫我盘旋在心中。我从今夜今时起，任什么全不能够管了！”商和说到这儿，愤怒十分，那情形是不能忍耐下去，背着手，低着头，在屋中来回走着。

柳玉蟾暗暗着急，心说这可糟心，这两个人的情形可把我难死了。自己知道苗成是绝没有那种情形，粗豪成性，语言上不会检点，话更不会婉转着说。他胸无城府，有一些不快，立刻冲口而出。今夜他算赶对了时刻，商和正怀着满怀愤怒回来，两下里竟自相左。这还深怨自己在绿云村外落后了几步，才闹出这件事来。自己要和商和一起进门，绝不会容他两个人起这种误会。想到这里，自己反十分抱恨。不过解铃还得系铃人，无论如何，丈夫在这种威怒之时，必须把他的愤怒平了。免得在这种忍辱偷生中，家中再起了意外的波澜，后患更不堪设想了。

她遂走到天龙剑商和的身边，把他的手拉着，强把他拉到椅子旁，叫他坐下。自己也搬过椅子来，紧靠他身旁坐下，柔声说道：“你先把气往下捺一捺，你和老苗完全是误会了。一个仗剑走江湖，成名的侠义道，竟这样极不能容起事来，岂不叫人笑话？你听我把这种情形说明，是与不是任凭你自己思索，我柳玉蟾绝不愿做那平常人做的事。‘息事宁人’四字，那不过是一种平常劝解人的方法，不愿意两下里起风波。不管事情的对与不对，只能把风波压下去，至于将来也就不管了。我柳玉蟾虽也是女流，历来最不愿意那样去做，也不愿意做那种好人。凡事有个理表，事情的好坏祸福，那不是一再忍耐就能彻底解决的。老苗他的为人，我们是尽知的，在江湖道中不能不说他是一个有血性的汉子，有良心的男儿。不过江山易改，禀性难移，任凭谁也不容易把性情改变。他在我商家不是一年半载，这些年纪的人了，他是丝毫没有改变，就是那种怪脾气，我们有什么法子呢？

“他不会说话，一句话出来，能够像利刃一样把你的心穿了。可是他的良心绝对没有丝毫恶意，他更没有为他自己。这种情形，我们怎好不担待他？我们饱经忧患，久历江湖，不敢说高人一等，可也算明白些事理吧！我们不许刚愎自用，人非圣贤，孰能无过。有做错了的时节，也得反躬自问，自己检点一下，那么才不愧义侠二字。江边搜寻那怪舟，古塔中又遇见那种怪异事，我们今夜实在算是又遭人戏弄。但是任谁遇见这种情形，也是无可如何。正在你心情不快，遇上他这么个行为怪诞的人，你们两下里怎么会不闹出意见来？

“方才我已问过他，他已经把他的心意说明，对我家誓死不生二心。漫说现在在绿云村还是安居乐业，任凭走到什么地步，他那一身所有，完全付与我商家，粉身碎骨亦是甘心。他对你讲那些话，不叫你忘当年的事，正是因为你在这深夜中又到江边去，他认为十分不当。他是时时担心我们仇家尚在，隐患尚伏，愿意你时时谨慎，不可疏忽大意。他认为你今夜出去，完全是任情任性，太不检点。一时着急，说出不叫你忘却当年的旧事，心是好心，话可叫人太难受了。这种人可叫我们有什么法子呢？我想你千万不要多想，他没有恃恩要挟，用这种刺心语故意地和你为难。我敢断定他绝没有那种意思，你何必那么多想呢？”

天龙剑商和被夫人这么劝着，怒气略消，长叹了一声道：“我现在任什么话不讲了。一个人万分不得意下，不要受人的恩惠。就说是施恩不望报，可是受恩的人，一个力量不足，不能酬恩报德，能叫你终身遗恨。现在我对于苗成的身上，正是此情。夫人，你叫我说什么呢？”天龙剑商和说到这里，满面凄凉，生出无限的感慨。夫人柳玉蟾也为之黯然，相对无语，默然了半晌。

村中鸡鸣阵阵，将近五更，柳玉蟾说道：“夜已深了，难道我们还坐待终宵吗？江边的事，我看并非对我们十分恶意。江湖中尽有奇人，风尘中更多异事，或许有知道我们行动的，路经此处，故意相戏，也未可知。我们现在只好把这件事抛开，听其自然，真要是事情临到头上，到了这般地步，还有什么怕的吗？”天龙剑商和怅然站起，向柳玉蟾道：“江边的事，我不认为偶然，我看定是有意而来。我倒要以全力应付，细查此人的究竟。”

方说到这里，窗外竹楼上的栏杆上，微微一响。这座竹楼是建筑得十分精巧，也十分的坚固。这是江南竹工匠人的一种特别手艺，换一个地方，绝不会盖这种竹楼。不过任凭怎样好，只要风稍大，脚步一重，楼上所发的声音是没法去掉的。天龙剑商和素日间和夫人柳玉蟾，暗中在这上面下了许多功夫，锻炼这轻功提纵术。要叫他在这楼上行动时，楼身不发出声音来。这种功夫隔不住日子长，这夫妇两人数年间，除了平常，走这楼上时，脚步逐渐轻巧。有时赶到夜静更深，这夫妇两人更在这竹楼上下，锻炼蹿纵术。工夫一长，任凭从下面翻到栏杆上，或是猱升楼顶，全使它没有多大声息。

此时忽然一听到楼窗外有些声息，天龙剑商和掌风轻轻往外一挥，把案上的蜡烛扇灭。柳玉蟾也认为外边有了人，手底下一按桌案，已纵到楼门口。天龙剑商和猛然间，把自己关闭的楼窗打开，探身往外张望。柳玉蟾这时也把楼门推开。这时往下面看，全看得清清楚楚，院中绝没有什么形迹。不过天龙剑商和在楼窗一开之间，眼角中见了一条黑影，从这竹楼栏杆的东头，往旁边厢房的屋顶上落去。不过如一缕青烟相似，究竟是什么形迹，天龙剑商和是一点也没看清。

天龙剑商和这次可加了一番慎重，回身一纵，到了后墙下。伸手把天龙剑摘下来，一反身，脚下一点，挟着利剑穿窗而出，落在楼栏杆上。腾身越起，也往东厢房纵去。夫人柳玉蟾跟踪而出。可是翻到了房上，再找那人踪迹，已经渺然不见。天龙剑哪肯就这么甘心，仗剑跟赶下去，把自己的宅中转了一周，见毫没有迹兆。在屋顶上往外查看，白茫茫的野外，也没有夜行人的踪迹。回头看夫人柳玉蟾也追了出来，且不愿意惊动了别人。见柳玉蟾没有带着兵刃，向她一点手，夫人柳玉蟾飞到他的近前。天龙剑商和用手向绿云村西边一指，自己复往东边一比画，低声说：“搜索全村。”身随话声中已经纵起，飞纵出院去。

柳玉蟾也恐怕这夜行人或者在绿云村中匿迹潜形，所以也不敢迟缓，施展开轻功提纵术，纵跃如飞，往绿云村中搜下来。一个从西一带圈着，往北搜索；一个是沿着绿云村的东边，由村中的屋顶上搜索下来。这夫妇两人环村转了一周，穿着绿云村的中间，由一处处民房翻过来，仍然回到村口。只是那夜行人的踪迹毫无。天龙剑商和同夫人柳玉蟾全是十分愤怒，怎么今夜竟自连番遇到了江湖的能手，遭到人家这样的戏弄！夫妇两人哪肯甘心，从村中翻出来，又搜索到村前树林一带。直望到江边去，毫无迹兆。这夫妇两人，现在全是一样的心情。此时可认定了，暗中是有人故意为难。只是任凭怎么搜寻，那人隐迹后，就再找不着他一点形迹。这夫妇两人既觉羞愧，又不甘心，可是这种情形下，任凭你有天大的能为，也叫你无法施展。

柳玉蟾忽然想起情形可疑，遂向天龙剑商和一点手，叫到近前，低声说道：“我们莫非舍近求远吗？莫非他仍然隐匿我家中，我们那可有些失着了。”天龙剑商和乍一听夫人说出这样话，也是一惊。可是略一思索，微摇了摇头道：“依我看来，还不致这样。我家中不是容易被任何人涉足的地方，后面老太太那里是不容人窥视的，前面的老苗亦非弱者。只有我们出来，这竹楼中才任他出入。可是我商和除一身之外，没有可以任他染指之物。他把我们人诱出来，又有何图？”柳玉蟾听了他的话虽觉有理，终不放心，向商和道：“绿云村搜索已毕，村前野外，又没有迹兆可寻，我们何妨回去看一看呢。”

这夫妇一前一后返回自己的宅子。这时还是防备着暗中来的敌人，全是轻身纵跃，隐蔽着身体。天龙剑商和头一个跃进宅中，正经过苗成的屋门口。见他屋门开着，一盏油灯尚未熄灭，从门口露出一点昏黄微光。商和落到他屋门前，稍一停身，往屋子查看他是否还在睡着。可是探身查看之下，屋中并没有他的踪迹。回身看，街门尚还开着，便疑心他在夜间出去走动。柳玉蟾也跟踪进来，落到商和的身旁。见他停步不前，又看苗成的屋门还开着，就知道有异。轻轻一拍商和的肩头，用手往屋中一指，低声问：“他怎么样了？”

天龙剑商和不答夫人的所问，压剑回身，向院中用沉重的声音招呼道：“苗成，苗成！”只是连呼了两声，并没有人答应。柳玉蟾这时走进苗成所住的屋门，往里面看时，这种地方用不着仔细察看。柳玉蟾不止于知道他不是在院中去方便，更知道他定有意外的举动。