龙虎斗三湘 第二回 黎母峰深宵追爱子

柳玉蟾对于丈夫这一下黎母峰，虽然知道是凶多吉少，婆母叶青鸾这么谆谆嘱咐，不叫自己跟踪追赶，也是无可如何。一则婆母之命难违，二来寄居抱璞山庄中，南海渔人师徒中全没有眷属，那金莺又交与何人？在这种无可如何之地，只有吞声饮泣，暗自伤心。更想到南海渔人师徒相助之情，也不肯早早地张扬起来，直到天亮之后，夜间倒是没有丝毫别的动静。铁鹞子雍非却奉师父之命，来请叶青鸾。柳玉蟾到此时无法隐瞒，只得把他母子夜间已走，说与了铁鹞子雍非。雍非听了大惊失色，赶紧禀报了南海渔人。

这位老侠客一听，长叹一声道：“他母子竟短短的时间也不能忍耐，我也无可如何！既是他们急于寻访五虎断门刀彭天寿，又是从我黎母峰走的，我岂能放心得下！”遂亲自来到前面，向柳玉蟾问起他母子临走的情形。柳玉蟾丝毫不再隐瞒，遂完全说与了这位老侠客。南海渔人慨然说道：“商和这种情形，他虽然不能体谅我的苦心，可是情有可原；叶女侠竟自也不打个招呼，难道也怪罪我有故意拖延时日之意吗？”柳玉蟾忙说道：“老前辈不要多疑，我婆母实因为老前辈师徒对我等如家人父子，只要知道他们离开黎母峰，定不肯容他们走开。我婆母认为商和无论怎样，不该就这么一走。他既已离开黎母峰，若是把他追回，恐怕他也不能好好地在这里再等候了，所以只有成全他，这才亲自追赶了下去。老前辈多多原谅！”

南海渔人道：“如今他们远下苗疆，我再不能坐视不管。他母子均非一班恶魔之敌，我也只好跟踪赶去。这黎母峰只有托付商夫人替我多多照管，雍非师徒协助着保护这里。若有彭天寿的党羽前来，明白告诉他们，彭商两家的事，只有到滇南猺山做个最后的了断。倘若在我黎母峰任意猖狂，那是他要故意节外生枝，罗刹女叶青鸾和他们算清了这笔旧账，詹四先生跟他们就有不能清算之仇了！”

柳玉蟾忙说道：“老前辈还是暂在黎母峰等候一时，商和跟我婆母虽是赶奔苗疆，道路遥远，他们也不是三五日能到得了。最近彭天寿的党羽倘若真的前来，我们应付不到，不能为老前辈保护这抱璞山庄，岂不有辱老前辈的威名。”南海渔人微微冷笑道：“我倒不把抱璞山庄放在心上，连我这四十年江湖上得来的一点威名，也许断送在猺山，身外之物又何足道！”更把铁鹞子雍非和卢箫儿唤在面前，谆谆地嘱咐了一番。叫他们师徒“好好看守黎母峰，铁剑先生和屠龙手倘若到来，叫他们赶到滇南猺山上，收我这把老骨头，也算他们尽了朋友之情”。铁鹞子雍非道：“师父何必说这种丧气话！难道那彭天寿及一班党羽，就真长了三头六臂不成？弟子也想跟着老师同下黎母峰，多少也可以尽一点力。”南海渔人摇头道：“这倒不必了，你倘然是我好徒弟，你只听从师父的嘱咐。倘若我能够生返黎母峰，你能够把这抱璞山庄、览翠堂还好好地交付我，那就不枉我一身所学倾囊而赠了。”雍非道：“恩师放心，弟子决不辱命。”

南海渔人遂转回后面览翠堂，收拾了盘缠包裹，带着飞虹剑走出览翠堂。走到前面，那苗成却迎着老侠客道：“老前辈，我主人和老太太又远奔滇南，有累老前辈你再下黎母峰。这次只求老前辈把那恶魔彭天寿斩草除根，我主人这一家尚可保全，不致就毁灭了。但是如若彭天寿不容易收拾时，求老前辈普请天南同道，用江湖道的规矩和他解这场是非，总要叫我主人商和能够重返黎母峰。因为商氏门中三代单传，到现在我主人只有一个小女儿。老前辈以长者的身份，阻止商和，不叫他任意而行，落个同归于尽，我苗成生生世世不忘大恩！”南海渔人点点头道：“苗成，你不要为这些事担心，我自有办法。”夫人柳玉蟾，铁鹞子雍非，卢箫儿一齐把这位老侠客送到了抱璞山庄前，看着这位老侠客在这朝阳甫上，宿露未消中，走下黎母峰。

且说那罗刹女叶青鸾离开黎母峰，不过是三更过后。这位老婆婆只有暗自落泪，安定了心肠：无论如何，这次找到彭天寿，不能把他铲除，消去未来隐患，决不再生返黎母峰了。她沿着荒江野岸，往东南走下来。自己还存着万一的希望，想追上商和。只是走到天亮，哪里有商和的踪影！罗刹女叶青鸾她直奔滇边，沿途上留心着各处驿站，只是不见商和的踪迹。叶女侠也就无可如何，一路上也没肯搭乘船只。虽说罗刹女叶青鸾是一个女中豪杰，游侠江湖时那种激昂豁达，什么事丢得开放得下，可是近来，虽然她的武功本领越加老练，只是人到暮年，对于天伦之爱越发加甚。此时追寻不着商和，十分痛心。

走了十余日的光景，此时已入滇边，经过了一处姚家山场。这是入滇边第一处大镇店，又是水路的码头，商贾船只全在这里聚集着。所以这姚家山场的街道上十分火爆热闹，罗刹女叶青鸾遂在这里落店歇息。

这座店临近着江口，字号是“老义和”。店房很大，客人也多，因为叶女侠这种孤身有年岁的客人，店家倒是十分客气，把她安置在东偏院一个小单间内，屋子十分干净。这小院里共有六间客房，三间北屋，东屋是一排三间，两间相连，断开一间。叶女侠到这里天色尚早，因为打听明日往下一站走，竹叶驿得出去七十多里，还尽是山道。所以，宁可早早地在这里落了店，第二日一早再起身。

罗刹女歇息了会子，在屋中闷闷无聊，闲步到店门前，看看街上来往的行商客旅，肩挑负贩，好大一个镇店。从江口起，这条长街足有里许长，两旁的店铺林立，饮食使用的应有尽有。这时正有一拨航船到来，好几家店房中的伙计们全在码头上兜揽客人。叶青鸾站了一刻，转身回来，才走进店门，后面已跟进来一拨客人。他们一共是三个人，并没有什么行李，只店家给提着三个包裹。罗刹女因为背后有人，往旁边闪了闪，让他们过去。见伙计所提的包裹，露出兵刃来。不过在那时出门的人，携带兵刃不足介意。这三个人一个年约五旬左右，唇上有些短须，那两个全在中年。虽然全是商人打扮，叶女侠一望而知，全是久走江湖客，绝不是什么安善的客商。事不关己，也不十分留意他们。伙计领着这些人竟也走进了东跨院，他们竟住到了罗刹女叶青鸾旁边那两间屋中。叶青鸾也回到屋中，这时天可就晚了，跟着已掌上灯火。

在晚饭之后，叶青鸾这种烦闷的心情，寄身行旅中，非常伤感。自己年逾古稀，依然遭到这种祸事，一时不易摆脱。商和私自离开黎母峰，尚不知他已经到了哪里。自己跟踪赶下来，尚不知能否追赶上他，前途的结果真不敢想了。遂把桌上的灯油拨得留一点微光，躺在床上歇息着。隔房中那三个客人，却是酒饭欢笑，直闹了好一阵，才略微清静下来。

可是这三人的说话，偶然声音高些，全谈的一路上经过地方所遇到旅途上不常见的风土人情，更夹杂着关于这川滇一带江湖上结纳的情形。先前罗刹女叶青鸾还不甚理会，后来竟听到内中一人说道：“我们弟兄连一个熟习这条路的全没有，这次彭五爷请我们出来，倒叫我得开开眼呢。”罗刹女叶青鸾心里一惊，立时踅身坐起，仔细听他们所说是否就是五虎断门刀彭天寿。可是他们话锋又转到别处。

听了好久，内中一人道：“天色可不早了，钱四弟，你可真没看错么？”另一人答道：“我不曾看走了眼，别的全不认得，只他那柄长剑在包袱中插着，绝不会错的。何况年岁和那种相貌，更和江湖上所传开的一样。彭五爷请我们出来，信上已经分明说他这对头人中，所扎手的就是那黎母峰的詹老头儿和这个家伙。他把那正式的对头冤家倒还没放在眼内。这次潇湘事败，完全毁在这两个老儿之手。尤其是他这回重返苗疆，越发地不能轻视对手了。以那铁剑先生最为可虑，此人不除，漫说不能应付强敌，彭五爷苗疆上全不能立足，因为铁剑先生在南荒一带颇具威名。此次散绿林帖，请一班同道，正为得应付这两个老儿。我们已经发现他踪迹，就落在这姚家山场。我们何不趁这时下手，不要把这个好机会放过。以我们‘金川四义’弟兄之力，若能先把这个强敌除了，我们赶到苗疆时，也显着脸上有光。咱们别耽搁了，这就走吧。”跟着一阵收拾拿兵刃的声音。

门微响，叶青鸾略沉了沉，向外察看，这三个匪徒已翻上房去，扑奔店外。叶青鸾也赶紧轻轻出了客房，暗中跟缀下来。直过了半趟街，见匪党翻到一家店房。叶青鸾不敢过于贴近了，离得远远的，从这店房的后面绕过来，先在民房上隐住身躯。见这两个匪党十分小心谨慎，全是矮着身躯，在屋面上围着店房转了一周，这才相继飘身下去。

叶青鸾也跟踪翻到店房上，在南面上房的房阶后掩蔽住，从屋脊的瓦垄往前察看。只见匪徒们似乎不知道他们所找寻的对头人究竟住在哪个屋中。这两人凡是单间或是两间相连的，必要偷窥一下。有的那屋中留着一些灯光，容易察看。可是那灯光熄灭的，他们竟故意向那客房中打进一点东西，把客人惊醒，容得里面把灯光点起，他们隔窗察看，不是他们所找的人，立刻动身走开。这样耽搁了好大的时刻，最后在紧靠东南角一间客房纸窗上，隐隐地现着一点灯光。他们略一张望，两个人立刻飞纵到院当中，附耳低声打了招呼，飞身蹿上房去。到店门的过道上面，和那巡风把守的聚在一处。

罗刹女叶青鸾认定了，这自称“金川四义”的匪徒，必然已经发现了铁剑先生在哪间客房内。此时自己顾不得什么叫冒险了，遂轻轻从后房坡翻到正面的东山墙旁，飘身落到一个夹道中。从山墙转出来，也就是东面客房靠南头第一间。仗着屋檐下黑暗，罗刹女叶青鸾往店门那里看了一眼。店门离着这里隔着五六丈远，夜色黑暗中，尚还不致被他们看见。矮着身躯，到了窗前，略一长身，向匪党窥视的破窗口往里看时，不禁暗暗吃惊。灯光暗淡之下，自己虽则不敢仔细查看，一瞥之间，因为是熟人，所以见那床上所挂着一半的蚊帐下，睡在床上的正是铁剑先生。可是在桌案上放着酒壶酒杯，还有些残肴剩菜，完全没有收拾。

罗刹女叶青鸾不敢停留，那匪党们已经有一个纵身到院中。叶青鸾已经从墙角转到山墙后，一纵身，仍旧蹿上正面。随手在后房坡把有屋顶的瓦片揭起几块来，心想：铁剑先生是一个精明干练，久走江湖的侠义道，在这五方杂处的地方，他真会竟这么放肆起来？我赤手空拳之下，若是不能把他惊醒，也只好和匪党们一拼了。想到这里，向院中看时，他们仍然是一个在屋面上巡风，两个落到下面动手。所幸是那巡风的匪党在屋面上盘旋，到正房这里时，他只从前坡翻过去，并没停留。这时见下面两个匪徒，已经贴到了房檐下，一个到窗口前，一个到风门前，各自探手从囊中掏出暗器来。那情形是从纸孔中仔细看准了，互相打招呼，已经要抬手发暗器，隔窗往里打。罗刹女叶青鸾见情势危险，哪能再迟疑误事？一长身，抬手连飞出两片瓦来，向这两个匪徒的脑后打去。

两个匪徒才待发暗器，已觉出后面这股子暗器的风声劲疾，各自往下一矮身，缩项藏头。叭叭的两声暴响，这两片瓦完全打在门窗上。这两个匪徒顺势一长身，竟把他们掌中的暗器向房上打来。一个是袖箭，一个是铁蒺藜，可是罗刹女叶青鸾又把身形伏下去。

这所来的三个匪党，正是“金川四义”。动手行刺的是双头蛇谢守义、水蝎子钱保义，在房上巡风的是老龙神周子义，还有他们大爷镇金川卢尚义，他未曾跟来。这两下暗器发出，可是屋中灯光已灭，里面人竟哈哈一笑道：“朋友们，我等候多时，想在展某面前弄这种手段，还差得多呢！”这时房上巡风的老龙神周子义，已经扑到上房屋脊后。他已发觉罗刹女叶青鸾隐身这里，掌中一口劈水刀猛砍过来。叶青鸾是赤手空拳，依然不把他放在眼内，以三十六路擒拿法，竟自空手斗白刃，在屋面上动上手。

那两个匪徒，双头蛇谢守义，水蝎子钱保义，听到屋中人的话风，分明人家已有提防，各往院中一撤身。铁剑先生展翼霄已经仗剑纵出来。那双头蛇谢守义和水蝎子钱保义全是手底下贼滑异常，一个使用的是峨眉刺 ，一个是二郎夺 ，两人左右夹攻，一齐扑到。铁剑先生冷笑道：“你们胆敢在展某面前想逞凶作恶，我要叫你看看手段。”身形往后一撤，掌中剑已把门户展开，施展的是青萍剑术。这铁剑先生是数十年成名的剑客，这柄宝剑施展开矫若游龙，猛如狮虎，静如山岳，动若江河。身随剑走，变化神奇，虚实难测，人和剑忽前忽后，倏左倏右。

双头蛇谢守义、水蝎子钱保义虽说是成名绿林，在大金川一带水面上独霸一方，弟兄四人各都是很好一身武功，打得一手好暗器。只是今夜遇到这个硬对头，立时有些相形见绌。两人把全身本领施展出来，依然讨不了一点好去。这一动手，客人和店中伙计们早已听见，可是谁敢再出来多管这种事。缠战多时，那老龙神周子义竟被叶女侠用了“环错骨掌”，把他打下房来。这周子义往地上一落时，虽在势败之下，仍不肯认败服输。他竟自一翻身，连打出两支透风镖去。老龙神周子义一打呼哨，自己已经又翻上了东厢房，招呼他两个拜把兄弟赶紧撤退。

这时，铁剑先生掌中剑一个乘龙引凤式，一领双头蛇谢守义的峨眉刺，“腕底翻云”，剑身一转，把他峨眉刺削伤。这柄剑一经带过来，水蝎子钱保义也正想逃走，已经纵身出去。铁剑先生身随剑走，“玉女投梭”，竟自点在了水蝎子钱保义左肩头。还仗着他身手轻灵，往前一塌腰，一斜身，剑尖从肩头划过去，伤痕还算不重。若不是躲闪得急，他立时就得伤在了铁剑先生的剑下，被俘遭擒。

这两人先后飞身纵上房去。那水蝎子钱保义却一翻身，向下招呼道：“展翼霄，‘金川四义’在川边一带是怎么个人物，你总有个耳闻。今夜钱四爷领了你这一剑，我绝不敢忘！现在彼此明白，苗疆上四爷要答你盛情。”铁剑先生道：“很好，这里是人烟稠密之区，展某不便处置你，苗疆上还我一剑之日，也就是展某最后成全你之时，我决不失信。”水蝎子钱保义说声：“姓展的，你那才够朋友，咱们苗疆上见了。”转身纵出去。这金川四义的弟兄三人回转店中，取了包裹，不等天亮，已经赶紧逃出姚家山场。

这时，罗刹女叶青鸾也落在院中。铁剑先生却向柜房那边招呼道：“伙计，你赶紧出来。”店中的伙计早已扒在窗户那边往外看着，立时开门出来，可还是迟疑惧怕，不敢就到面前。铁剑先生道：“你不用担心，我们这是江湖上寻仇报复，没有你的牵连。这三个匪徒跟到这里，想下手杀害我。这位老婆婆也是我一道来的朋友，赶来接应，才把他们打发走。如今事情已经算完，没有一点事了。你不要再胡乱猜疑，我绝不会给你多惹是非，天一亮就走，赶紧给我烧些水来。”伙计听铁剑先生交派的完全不牵连店房，这种事还是真不能多管多问，连连答应着，立时到厨房去烧水。

铁剑先生把罗刹女叶青鸾让进屋来，叶青鸾道：“我真想不到竟会和展老师在这里相遇，你真个把我要急死了。匪党人数多，我更没有趁手的兵刃。那只铁拐杖，我并没把它带出来，一来携带着它不方便，二来也太扎眼。我只疑心你真个酒醉在床头，哪知你竟是故布疑阵。”说着话，彼此已经落座。铁剑先生道：“叶女侠，你为何不在黎母峰安心等候，怎的竟来到滇边，难道连南海渔人也下来了么？”罗刹女叶青鸾叹息一声道：“我们何尝不愿意等候一时，只是事情又有变化。商和已经私下黎母峰，他已经头里走下来了，我怎好不来呢！”

铁剑先生听了十分动容，向罗刹女叶青鸾道：“这可真糟！他怎的竟这么负起气来？我明白了，定是为我一人所误。我本来已经和你们定规好，暗中侦查五虎断门刀彭天寿，他究竟是作如何的打算，往哪里隐匿。一班匪党竟自在湘南聚合起来，内中只少了那峨眉圣手鲁夷民。他们聚合在湘边，雄心不死。一面那彭天寿治疗伤痕，一面他已经四下里散开人，邀请川滇一带绿林巨盗，往苗疆集合。他分明是要以全部的力量，再谋一逞，要和我们决最后的存亡。我看到恶贼这种情形，哪敢再放手？所以紧随着他们的踪迹，探查他们一群的举动。其中颇有扎手的人物，我只得和他所派出的人远走川边。这也就是各凭各人的力量，我要暗中给他减少些实力。虽是接到他的请帖的，我也要阻止他一下，所以我不敢再回黎母峰耽搁，以免误事，暗中跟缀着他们。因为彭天寿过分狡猾，此贼不除，终为大害，他又掀起偌大的风波，更不是剪除他一人所能了结。所以我也很盼望他们全聚到一处，我们也好下手。哪知道商和不能忍耐一时，他一人下去，不啻羊投虎口，这倒是一件最叫人难办的事了。”

罗刹女叶青鸾愁眉说道：“到现在，我也只好听天由命，拼着看了。在黎母峰时，卢箫儿带着金莺，海面游玩，险遭不测。商和自恨我们不能抵制强敌，反带累一班道义之交，全落个不能安枕。所以他才负气下黎母峰，要以死和彭天寿一拼。我虽是只有此子接续商氏门中后代，他虽是有些不度德不量力，可是我这做母亲的也得原谅他的苦心。我母子之死生，只好付诸天命了。来到姚家山场，老义和店内，巧遇‘金川四义’的三个匪徒暗中计议，被我探得一切情形。我这才跟缀在这里，得与展老师相会，也算不幸中之幸呢！”铁剑先生道：“不错，定是这种图谋。他想从容布置，正怕他的人不到齐，我们先不下手很好。既有商和这件事，我想南海渔人他也必要跟踪而来。”

罗刹女叶青鸾道：“屠龙手石灵飞老英雄，他本已定规好，不出十日要赶到黎母峰，他怎么没到？连我也不能安心了，因为他不像展老师做事慎重。苦水屯受伤，他是不肯甘心，必去报复，我还怕他私自单人独骑赶到苗疆呢。”铁剑先生道：“这倒还不至于，我们在中途已然遇上。他跟踪上彭天寿的羽党，大约我们赶到苗疆，他也走不了后头了。我们不必耽搁，赶紧起身走吧。”伙计这时送进水来，外面的鸡声报晓，天也就快亮了。叶青鸾道：“我翻回店中，取一个包裹，这就回来。”说着话，立刻仍然从房上翻回来。

这时店中全还没起来，遂不再招呼他们，把自己包裹提起，店钱放在桌上，往隔壁探查。那“金川四义”的三个匪党早已逃走。叶女侠翻回来，和铁剑先生一同从这店内起身，离开了姚家山场。二人沿路上打听探查，只是不见商和一点信息。罗刹女叶青鸾十分焦急，可是明面上不肯露出这种神情。

又走了五天的工夫，这天走入大雪山山道中。这条道路十分难行，他们已经打听好了，穿行这个山道，有三十余里。可是上下盘旋，尽是绕道，算起来足有四五十里的路途。山里倒是不断地有人家，有村庄，并且这山里地力土脉也十分肥沃。在那山上面，不断地看到种的山田、果木树。有那大一点村庄，二三百户人家聚集着。罗刹女叶青鸾和铁剑先生走到太阳快落下去，算计起来不过走出一半路来，只好在这山里向里面的居民投宿了。所经过的地方，正是一段山岭，树木非常多，间杂着一排排的果木树。

铁剑先生站住了，打量附近一带，想找那人家多的地方，拣那屋室多的人家，也好借宿。只是眼里看到的，全是零零落落，不够个村集的情形。已经走过来的，哪好再退回去找寻？铁剑先生向叶青鸾道：“我们索性趁着天还没黑，再往前赶一程。”叶青鸾口中答应着，无意中偏着身子，向左边一带高岭下查看时，恍惚间觉得身后数丈外，树丛间有两人探头往这边看。及至叶女侠仔细看时，那两个人已经隐入树后。叶青鸾未免怀疑，可是她不能断定就不是好人。铁剑先生也看见叶女侠的神色有异。跟着已经往岭下走来，往前又走了三四里路，这时天可就黑了。

正往前走着，从迎面山环转出两人，全是农家打扮，一身短衣，高挽着裤脚，脚上捆着草鞋，背上各背着一个竹笠。两人的情形带着很闲散的神色，倒背着手，在道旁走来走去。铁剑先生和叶青鸾来到近前，内中一个忽然说道：“老先生怎么这时还往前走？再出去半里地，可就有危险了。那里有一处叫桃花岩，地方可太险，贴着山岩之下，只有一尺多宽的地方，还不是一直的道路，随着山形转。白天走在那里，全叫人担心，脚跟一个登滑了掉下去，这辈子就别想再上来了。百丈深溪，那还会有好么！”

铁剑先生忙拱手说道：“多谢老哥的指教，我和这位老太太结伴同行，把较大的地方全错过来，正想找投宿之地。只是人地生疏，一时还找不到呢。”另一个农人道：“出门在外的人，那算得什么。你们要是早早向附近打听一下，早已找到安身之处了。”这时，先前说话的那个道：“老先生你贵姓？”铁剑先生道：“岂敢，我姓展。”因为这种成名的侠客，走到什么地方，也不愿改变姓氏。那农人说道：“展老先生，你随我来。你只在这山道附近看，这一带哪会找到可以投宿的地方？离此不远，有一处地名大竹谷，那里有几个养山田果木树的，宅院也大，房屋也多，莫说你们只住个一天半天的，赶上天气不能走时，十天八天人家也不会介意。”铁剑先生道：“多谢二位关照，若不然，我们真得露宿终宵。没领教二位贵姓？”两个农夫道：“我们这种在地里做活的，没有名字。他叫陈阿三，我叫黄阿七，快些跟我们走吧，天可黑了。”

铁剑先生和罗刹女叶青鸾随着两个农人，横穿着树林子，顺着一条横山道走下来。所经过的地方，零零落落有十几户人家。沿着山道上有许多果木树和所种的山田，借着那涧水的力量，灌溉得倒也十分丰腴。走出没有半里路来，天色越发黑暗，可是这一带的山道并不难走，是由人工开的一条条的小径。随着山势高低起伏，分向各处。看这情形，越是往山的腹地里走，反倒不甚荒凉了。又过了一段路，耳中听得一片竹林发出来的喧声，树叶互撞，颇具声势。虽则没到近前，已经知道前面必有一片广大的竹林。果然又转过一个山坳，在这暮色苍茫中，一片浓密的竹林直到眼前，看不清楚的地方依然不断。那老竹全有碗口粗，竹林以外，道路整治得干干净净。

眼前这段道路，只要工夫一大，就看不出所经过的地方是高是矮。一层磴道忽起忽落，走了一段上坡，跟着又往下翻去。铁剑先生向着两个农人陈阿三、黄阿七问道：“天色可黑了，怎么这大竹谷还不到？”黄阿七用手一指道：“客人你看，那边就是。”铁剑先生跟罗刹女叶青鸾顺他手指处看去，只见前面是一条直往下走的山坡；每隔着数丈远，便有一段平坦的石坡；接着一段磴道，下去足有四五丈，竟是一片山谷。在这暮烟缭绕中，往这大竹谷中看去，下面一片片的竹林，一处处的水田。从那左侧一个岭头，有一处清泉，形似匹练地往谷中流去。下面郁郁苍苍，尽是竹林古树，地方还是很大，看到各处散布起的炊烟，笼罩起整个的大竹谷。这种地方，铁剑先生看着倒是十分放心。名山胜境，虽不必隐着高人，可也多半是乐天知命的农家，度着他极安闲的岁月。不是名利客，不是是非场，虽则地处深山，谅无所惧。二人随着两个农人陈阿三、黄阿七，走下山坡。

到了下面，见那远远已经现出一处处的灯光，全是从纸窗上透出来的，外面可没有灯火。穿着树林、竹林，走过数箭地来，经过了十几处人家。虽则天已黑，可是还不断有人出入，看着铁剑先生和罗刹女惊疑错愕，不过看了看，依然转身走他的路。在那谷上看着下面地方很大，可是人家的房屋和树林，好像聚集在一处。赶到了近前，下面的房屋谁也不靠谁，散漫在各处。经过了许多处有人家的地方，两个农夫是毫不停留，直到从黑影中把这所有住在这里的山民人家全走过来，才见远远的一段石墙挡住去路。身临切近，见这石墙垒造得十分粗糙，可是十分坚固。墙并不高，只有丈余，两扇大门，上面有大铁环子。这种形势颇适合住在深山里，既能防山水暴发，更能防野兽侵袭。

这两个农夫站住，向铁剑先生和罗刹女叶青鸾道：“这就是我给客人找的安身之处，这大竹谷只有这个地方房屋较多，这里留几个客人也十分方便。”铁剑先生道：“主人姓什么？”陈阿三道：“这里主人姓黄，附近一带，不只于大竹谷的，山中果品、竹木完全是他的。只这沿山一带，他已经拥有四十里的山地。在这山里面，也算是头等人家呢！”铁剑先生道：“主人叫什么名字？”陈阿三道：“不知道，我们全是给他雇工的，谁管他叫什么，全叫他黄六爷。”说着话，那黄阿七却向那大铁环上，用石块连敲了三下，这铁环子竟发生极响的声音。

少沉了片刻，里面有人问道：“阿三、阿七回来了？六爷正问你们呢。”立时里面一阵门闩响动，这两扇坚固的木门拉开，灯光现出来。门内出来三个人，一个年约五十上下，那两个全是年轻力壮，短衣赤足，和陈阿三、黄阿七是一样打扮，每人手里提着一个纸灯笼。陈阿三道：“李管家，客人来了，往哪里让？”那管家道：“怎么你越来越糊涂了？哪时来了客人，不是往豹圈那边小客堂安置么？”说着话，这个开门人往旁一闪。铁剑先生、罗刹女叶青鸾听到这开门管家说的话，神色是丝毫不动，立刻走进门中，跟着陈阿三、黄阿七把两扇木门关闭。

那两个持灯的庄汉，他们是一语不发，在头前引路，铁剑先生和叶青鸾随着他往里走。二人暗中打量这庄院中的形势，只见这石墙里好大的地方，沿着庄门里左右全是两片竹林；当中一条宽大的道路，完全是碎石铺的，十分平整；大约在二三十丈外，另有一段短墙，四扇板门关闭着。这持灯引路人却不去叩门，转向左边，顺着里面这段墙往西走来。走出有三四丈远，这面墙已然走尽，穿着一条竹林夹峙的小道，分明是奔了这座庄院的西石墙。可是往前走出没多远来，眼前的地势也没竹子，也没有树木了。坐西向东完全是两三丈高，碗口粗的巨竹制造的一段栅墙。地方并不大，有五丈宽，七八丈长，小小的一座竹城。门敞着，也是竹子制的，里面一排三间西房。纸窗上灯光很亮，紧靠着北栅墙，却也有一排房子，可是黑暗暗的。

这持灯引路的人，走到门口，向左右一撤身。后面的陈阿三、黄阿七说道：“客人，你看这个所在多么清静，山里居民哪里盖造得起这么大的庄院！”铁剑先生跟罗刹女叶青鸾口中答应着，暗中可留神观察，从进门就知道情形不对了。此时被引领到这地方，按此情形，只凭这竹栅墙，有十年八年武功的，困在里面就恐怕不易闯出去了，可是口中依然答道：“很好，真是难得！我们投宿到这么个好地方，这全是二位老兄的照应。”说话间，已走到西房的房门口。

这黄阿七伸手把门拉开，铁剑先生头一个走进屋来，罗刹女叶青鸾跟踪而入。进得这屋中，真叫你万分疑心，测不透这里人是善良还是邪恶。屋中陈设简单，竹制的几件桌椅十分雅洁。三间屋却隔断开，两明一暗，虽则没有什么陈设，只有几件简单的用具，看着绝没有俗气。陈阿三道：“客人，你们随便歇息着。我们泡一壶茶来，少时再给你们预备饭食。”铁剑先生道：“一个山行走路的人能有这种地方安身，就很好了，不用照应。请你向主人说一声，我也得拜见拜见主人，方好至此叨扰。”陈阿三说道：“客人，你只安心在这里歇息着，我们主人现在不定有工夫没工夫，只要我们向他回禀就行了。今晚就是见不着，临到你们走时，再向他答谢不是一样么？”铁剑先生点头答应。陈阿三、黄阿七走了出去。

罗刹女叶青鸾抬头方要向铁剑先生说话，铁剑先生微摇了摇头，阻止着罗刹女叶青鸾，不叫她开口。这时铁剑先生却轻轻站起，脚下不带一点声息，避着灯光，向门前紧走了两步，侧耳倾听。果然有轻微的脚步声，才从那竹栅门走了出去。铁剑先生把身形往回一撤，大声说道：“叶老婆婆，你看这大竹谷真是个好地方。遇上兵荒马乱之时，这不就是世外桃源么！据我看，这真是我们的幸运，山行远路，遇到了这么两个好人，把咱们引领到这里。你我虽全是江湖道中人，但是这条道路真要是找不着投宿的地方，危险实多。我们明日临行时，倒要向主人好好地答谢呢！”罗刹女叶青鸾看到铁剑先生的动作神情，知道他已经觉出一切，故意说这种无味的话，遂也随口答应着道：“诚然，我很想找这么一个地方长住下去，种几亩山田，布衣蔬食，不争名不夺利，岂不比在江湖道上奔波好得多么！”

正在说着，黄阿七已然从外面进来，端着一把紫砂壶，放到桌上，向铁剑先生道：“客人们别拘束，喝些茶解渴。稍沉一沉，他们也就送进饭来。二位可得将就一些，请这位老婆婆住里间，在外间给展客人你放一张竹床，将就歇息。虽则还有别的房间，已经被主人留了别的客人占用了。”铁剑先生含笑答道：“这就很好了，我们这么打搅，已经十分不安。我们虽然是结伴而行，全是这般年岁的人，没有什么不方便。”

黄阿七却把里间的软帘挂起，他进去收拾了一切，把里间的灯也点好了。他那神情上带着非常诚恳、非常热心。到了明间，伸手把展大侠的包裹，连着铁剑提起，就往屋中送。铁剑先生恐怕不怀好意，自己这口利器焉能落在他手中？并且进来时，分明已经看得明明白白，这座竹栅墙比什么全厉害，坚固异常。这柄剑倘若真个有失闪，这里再是我们的敌人，那可就危险了，非被困在这里不可。他立刻站起来，口中说着：“老哥，我们可不敢这么劳驾，我自己拿吧。”这黄阿七一脚迈进屋中，口中却答着：“客人你太客气了。”背着身子，他分明是手握宝剑柄，已去按那哑巴簧。铁剑先生这一跟得紧，他把手撤下来，把包裹、剑全放在里面那个木床上。铁剑先生却是满面赔笑，只看住他。

黄阿七却如无其事，满面含笑走出来。外面那个陈阿三却在招呼：“阿七，把门给我推开。”黄阿七赶紧把风门推开，陈阿三端着一个大木盘走进来，里面却是两菜一汤，两碗米饭。还全热气腾腾，整治得十分干净，全搬到桌上。罗刹女叶青鸾看到这种情形，真有些测不透了。很像一个慷慨好客的富农，这种待客的饮食，也颇为得体。虽不丰富，也不吝啬，也没有给预备酒，这倒是叫人减去疑心的地方。

黄阿七、陈阿三两人把饭菜摆好，把木盘放在门旁，两人齐说道：“我们也还没吃晚饭，不照应客人了，因为我们这宅中的厨师最不讲理，只要天一晚了，他自管收拾。把门一锁，他不只于不伺候，还不许你再进厨房。你跟他打闹，他反有理，说你一定是用不着吃饭，肚子里真饿，不会不早早回来。无奈主人十分信任他，我们恨他也没有法子。”罗刹女道：“直爽人大约全是这样，老哥们请便吧。”陈阿三、黄阿七撤身出去。

叶女侠此时也十分留意着外面的情形，听了听，两人果然走出竹栅门。叶女侠从那头上拔下一个银针来，用衣襟擦了擦，探入汤菜中。稍沉了沉，把银针拿出来，在灯下仔细看了看。更向米饭中照样地试验了，银针丝毫不变色，向铁剑先生道：“我们走了一天路，现在承主人之情，给预备这种清淡可口的菜肴，请你赶紧用些吧。”铁剑先生知道，这饭食中不致有怎么暗算，遂也放心大胆地和罗刹女叶青鸾一同进了饮食。

一顿饭的时候，陈阿三、黄阿七始终没进来。他两人这种情形，又显得这里不致有什么举动。饭后，沉了老大工夫，陈阿三一人走来，把碗盏收拾了去，跟着带着庄汉，搭进一架竹床来，安放在门旁靠山墙这边，却向展大侠道：“客人，你用什么只管喊一声。这里虽不是我们住的地方，栅墙南边有两个同伴在那里住着，他们听得见。我们也得早早地歇息，因为天刚一亮，就得跟着他们一同到地里去操作。”铁剑先生道：“叫你老兄辛苦了。”陈阿三带着庄汉退了出去，跟着却听得呼的一声，把竹栅门关了。铁剑先生看着罗刹女叶青鸾，微微一笑，低声说道：“笼中之鸟，网内之鱼，我们不要想再出这个院子了。”罗刹女叶青鸾冷笑一声道：“不见得吧，真个就算作铜墙铁壁？何况我们还没看出，这里人是怎么个路道。”铁剑先生道：“绝不会差了，我已看出八九分，这里定是住着个非常人物。”

说着话，铁剑先生却向外走去。把风门推开，先咳嗽了一声，这才来到院中。隐隐听得似有两人在低声说着话，测度形势、方向，正是陈阿三、黄阿七所领进来时所经过的那条路上。铁剑先生略微的一张望，已看到这院中大致的情形。这宅中定然住着有力的人物，这种设备，被他关在这里面，就是猛狮烈虎，也是被关到陷阱之中。不过铁剑先生认为，他们还未必就能把自己和罗刹女叶青鸾加害了，但是查不出他的真情实况，多少也有些担心。这种情形下，断定他暗中定有伏守之人，遂故意地向屋中招呼道：“叶女侠，你看这院子盖造得多么出奇。这里要是防贼防盗，是最好的所在了。这种竹栅墙比那石墙还坚固得多，真是一个好所在！”叶女侠遂在铁剑先生说话声中，也走出来。

铁剑先生暗中示意，叫她往北边看。叶女侠见五六丈外一排较矮的房子，只是黑沉沉，任什么看不出来，不像是住人的所在。门窗装设也全不一样，并且一阵阵从那屋中发出来咆哮之声，分明是里面圈着什么野兽。叶女侠道：“我住到这个地方，倒很安心，我们也不是不会功夫的人。这种竹栅墙，你我全不易出入。江湖道中人，说是明目张胆的在栅门锁闭之下设法翻进来，还倒可以。可是若想暗中出入，只怕不易了。”说着话，暗中侦查竹栅墙外，果然在树影中不住地有人晃动。

铁剑先生却招呼着叶青鸾退回屋中。罗刹女叶青鸾道：“我们身入樊笼，正如网中之鱼。想不到在这云岭一带，就遇见厉害的敌手。不过现在还不知道谋我者究属何人，难道我们等候他发动么？”铁剑先生道：“不妨事，你看他栅墙这么高，碗口粗的竹子十分坚固，平常人休想出入。就是轻功好，还不知上面竹梢挂着什么障碍没有。有网铃、倒须钩，任你轻功多好，也得发出响声来。可是我与这条线儿上的绿林人从来没有接触，他们虽然认出我们两人，但是知我不深。我掌中这口铁剑，就是克制这坚固栅墙之物。我要看看这里面埋藏着什么厉害的东西。”

罗刹女叶青鸾道：“我们还是要设法探查，他这里面究竟是何等人盘踞在大竹谷内？”铁剑先生摇摇头道：“不用去找他，我想动手之后，他定会前来。只是叶女侠你手无寸铁，身藏的利器五云捧日摄魂钉又轻易不能用。我想你还是找一件称手的兵刃，比较得力。”罗刹女叶青鸾道：“你倒不必为我担心，我自信还能和他们赤手周旋。”

说着话，耳中忽然听得竹栅墙外，隐隐有一片脚步声。铁剑先生把话锋止住，侧耳听了听，向叶女侠道：“匪徒已在发动，大约这竹栅墙外一带已经布置了埋伏。脱不过是强弓硬弩，阻止我们冲出竹栅。”跟着声音寂静，一些脚步声也听不到了。叶青鸾走到里间，把身上收拾紧趁利落，五云捧日摄魂钉上好了。从里间出来，却把铁剑先生那口利刃也捎出来，向铁剑先生一递道：“今夜要仗它发个利市 ，斩关脱锁全要仗着它了。”

铁剑先生把灯火熄灭，拢了拢目光，向罗刹女叶青鸾招呼了声，一同翻出屋来。分向门左右，先把身形隐住。因为尚不知外面究竟有什么力量，在脚下摸了两块石块，一抖手向竹栅的上边打去。吧嗒两声，上面跟着哗楞楞铜铃一阵响，跟着外面嘭嘭的硬弩往上面打去。更随着弩箭是三四块飞蝗石，全打在竹栅上，上面的铜铃越发的连连响着。铁剑先生和罗刹女叶青鸾这才知道，这里预备得果然十分厉害。就在这刹那间，北边的那排屋子发了响声。铁剑先生一纵身，从房檐下面蹿了过去。叶青鸾也跟踪而进，连着两个纵身，已到了北边小房子近前。留神左右以及房上，绝没有匪党的踪迹。来到近前，这才看清，这排矮房子装置得果然与平常不同，下半截完全是石块垒起，非常坚固；上半截完全是整棵的小树根，留着空隙，形如半截窗户。当中一个门，也是很粗的木柱做成，这分明是圈禁野兽的地方。

这时，听得里面一阵阵吼叫腾跃，跟着那扇木门竟从里面一阵响动。猛然间，这扇门竟自向外开来。铁剑先生向罗刹女叶青鸾一挥手，低喝了声：“赶紧退！”叶青鸾仍然目注着那徐徐往外开的木门，却向这西房山墙角把人形贴在墙上。门虽敞开，并没见人出来。可是在一眨眼间，已然看出这屋子后面并不是墙，也跟前面是一样的装设。可是同时见那后面的木栅栏外，似有人在用一件很长的器械探进里面，耳中更听得形如铁栓开启的声音。铁剑先生此时已经把身形退下来，这时不止于得提防着里面，更得留神竹栅墙，防备着外面暗器的袭击。

跟着见那门中有几点金星闪动，随着这种吼声又起，里面哗啦的一声暴响，跟着一阵竹竿搅动的声音，陡然地从门中蹿出来三只野豹，身形全有四五尺长，血口白牙，参差如锯。这三只野豹一窜出来，它们似已鼻中嗅得人的气味，更兼饿了一整天，正是它求食不得的时候。叶青鸾因为紧贴到山墙那里，相离稍远，尚没被发觉。铁剑先生距离过近，这三只野豹一齐怒吼着扑了过来。铁剑先生此时也没亮剑，往起一纵身，腾身跃起，蹿向西房下。这三头巨豹扑空，那形如铁钩的利爪，落在这石沙子地上。往下一蹬，势子很急，二次扑来。

罗刹女叶青鸾也腾身而起，飞纵过来，往北面一落，正是这野豹子的背后。往下一伏身，竟自照定了一头豹子的后腿抓来。哪知这种野豹子灵敏巧快，似已觉察背后有人，一甩头，把后尾竟自撤回来，反向叶青鸾身上扑来。叶青鸾见这豹子果然厉害，不能轻视了。野豹子双爪已到，叶青鸾身形一矮，往左一斜，往后一扬头，这头野豹双爪扑空。罗刹女叶青鸾右掌用足了力，往这豹子的肩上奋力击去。这一掌打个正着，这头野豹子一声长叫，往旁倒去，在地上连往左翻了两下。好厉害的东西！竟自又挺身跃起，两眼全红了，二次用力一纵，横蹿过来。这次它来势更凶，索性四只利爪全往叶青鸾身上扑来。叶青鸾身躯往左一纵，已然闪开。竟用“玉蟒翻身”的式子，脚才沾地，一拧身，二次扑到这豹群的当中。伸手抓住了一只豹腿，奋全力猛然把它抡起，砰的一声摔在沙石地上，立刻骨断筋折，死在了地上。

这时，那铁剑先生正被两只饿豹子围上。这位老侠客却施展开轻灵的身法，纵跃闪避。豹子虽则那么势猛，蹿纵得迅疾，但是丝毫叫它沾不了身。连着两次扑击，竟自被那一只野豹已经扑到了左肩头。好个铁剑先生，身躯微往起一纵，却把它两只前腿抓住。这种情形，可是危险十分，这头豹只要猛力地一挣扎，就可以咬伤了铁剑先生的头面、胸膛。这时，这位老侠客猛然双臂往起一震，轻叱了声“去吧！”这头豹往起蹿得力猛，可是铁剑先生就凭着一身的绝技，身形往起一拔，已然腾跃而起。把这头豹竟自甩出去，翻到半空，从两丈多高硬摔下来，撞在地上，已经脑浆崩裂。叶青鸾就在这时，却已把那仅剩的一头缠住，施展开蹿纵跳跃之法、闪展腾挪之技，巧快异常。这头豹子连着被击了好几掌，已经怒到十分，如疯如狂，每一纵身而起，地上的砂石完全震动，飞扬起来。好凶恶的野兽！

铁剑先生见叶青鸾虽则不致被它所伤，可是急切间竟不易捞着它了。连着两次，叶青鸾从豹子的身上蹿过去，想捞它的后腿，可是终于是不能得手。铁剑先生怒叱一声：“好厉害的畜生，你竟敢这么挣扎！”自己奋身一纵，这头豹子正是扑空，叶青鸾往旁一个转身，竟自被铁剑先生巧跺七星步，反圈到这头豹子的左侧。它吼了一声，一甩头竟向铁剑先生扑来。铁剑先生身形不动，容得它已到了左肩头，身躯猛然往下一矮，左肩往下一沉，左掌往这头野豹的前胸一戳。右掌已经猛然翻起，一掌往这豹腹上打去。只听得一声惨叫，把它的五脏全震动了，仰面朝天死在了地上。

铁剑先生才一长身，突然从竹栅外面叭叭一阵响，连着四五只弩箭，齐向铁剑先生和叶青鸾身上射来。这一来，二人齐往后一纵身，贴到房檐下闪避开。铁剑先生却故意高声招呼道：“你们这里有人么？可赶紧出来。我们一个借宿的人，怎么把我们放到这种地方？养着这么厉害的野兽，不把它圈住了，随意地放出来，险些把我们的命送了。我们与你何冤何仇，这么害我们！”可是铁剑先生空自向外呼叫，弩箭也不再往里射，也没有人答声。铁剑先生道：“咱们赶紧先回屋中，把门闩好，反正天亮了得有人来，再算这本账不迟。”

说话间，全各自紧纵身，退到屋门口，轻轻进到屋中。罗刹女叶青鸾道：“老侠客这是何意，我们难道就被他困在这里么？”铁剑先生低声道：“叶女侠，不要忙。他们分明是已密布了网屋，不叫我们再逃出这里。这倒很好，还给我们个机会。我现在已经拿定了主意，倒要查明他这里究竟窝藏着的是何等人，敢这么下手暗算我们。”叶青鸾道：“这四面全有把守之人，不便往外闯，只怕不容易出去吧。”

铁剑先生道：“那还不见得，略沉片刻，我倒要看看他究竟有什么厉害手段。可是我们下手须疾，不要容他听见什么声息。我们要退出这竹栅墙，我从这屋中翻出去。他是四面有人，我认定了紧靠那东北角外面，隐身之处较远，正是我下手的所在。叶女侠，你看我身形赶到竹栅下，要声东击西，冒险一行，反往东南施展你一身轻功本领，手脚可要快。你要往那竹栅上面两丈高的地方，用力蹿去，声音越大越好，不要被他认为是虚张声势。把他竹栅完全晃动，可得翻下来，要提防他那一排利箭。只要身躯翻下来，赶紧用‘燕子抄水’的轻功，到我停身之处，我们就可以闯出竹栅。并且只要身形起落的迅疾，在这身手不见掌的地方，外面防守的全在两丈外。我们要用石子往竹栅上打它两下，自然能逃开他们监视之下，那就好走了。”

叶青鸾知道，铁剑先生敢这么冒险闯出来，这全凭他掌中一口利剑，有斩钢截铁之功，遂答了声“好”。此时，这位老侠客却也十分谨慎，把自己的衣服也收拾利落了，把屋里放的包裹也各背在身上，向罗刹女叶青鸾打了声招呼，自己退后半尺，身形已经站到窗下。罗刹女叶青鸾却跟他不差先后，风门一掩上，同时的动作。

铁剑先生往东北角一纵身。叶青鸾却把全身本领施展出来，身形纵起，却只轻轻一沾地，已经如飞鸟腾空，竟扑向竹栅上。这时的声音非常大，上面铜铃响还不算，“嘎吱吱”一片暴音，数丈长的一片栅墙整个晃动。叶青鸾已然一扑上去，却用双足猛往竹栅的竹竿上一踹，倒翻下来。赶到往地上一落，立刻矮着身躯，贴着窗下往东南疾如箭驶地纵过来。东南角的竹栅上叭叭的一排弩箭，有打在竹竿上的，有穿着空隙打进来的。只在这暴响声中，铁剑先生已经把东北角下碗口粗的竹子，运腕力削断了两根，已经穿着竹栅到了外面。因为剑身上光华太亮，反倒赶紧地把剑纳入剑鞘。随手拾起两块石块，从竹栅的空隙中仍然打向东南面。

叶女侠身躯没穿出竹栅墙外，也是连发了两块石子，打到了栅墙上。三次弩箭声起，铁剑先生和叶青鸾已经离开竹栅六七丈远，隐身在一片暗影中。伏身在地上仔细查看，只见那一班盗党只注意到那竹栅豹圈中，他们绝不注意到这里。铁剑先生更看出这座庄院中，在明面上看，不过是山居人家，因为地势，大院里面到处布置些花草竹木。可是按这一带的距离位置，完全是可以设暗桩，隐匿着庄丁把守，夜间防备有人从外边侵入。铁剑先生知道，要想十分严密了形藏，不露一点形迹，除非有轻功绝技的，不然绝难办到。遂向罗刹女叶青鸾一打招呼，各自腾身而起，施展开轻灵身手，用欲进反退之法，反往庄门一带退下来，在庄门附近两现身形。

果然暗中伏身的人立时发动。铁剑先生运用“一鹤冲天”的轻功，连越过两排树木，沿着墙根内一排矮房下前行，不从房上走，把伏守的匪党完全避开，已经扑到庄门左侧。仗着身形轻快，罗刹女叶青鸾也把一身夜行的本领尽量施展出来，纵跃如飞，已经连翻过四处有人住宿的所在。前面和西面同一的样式，见有一排竹栅墙，铁剑先生心中一动，向罗刹女叶青鸾一打招呼，各自把身形隐住，伏身查看四外情形。最可怪的，是这边和方才所闯出来的豹圈外，没有一处不一样。连四周的一片竹子，一排树木，也和那边相同。他知道这也是作恶的一种布置，说不定里面隐藏什么毒蛇猛兽了。

罗刹女叶青鸾已经伏身捡了几个小石头，握在掌中，往有树的地方轻轻打去。跟着里面有人走出来，在树林转了一周，依然退回去。又向一排竹林前投进一块小石子去，竹林这边立刻有人闪出来。