太平花 第十二章 以假婚事对付真媒人

不多一会儿，贞妹换过衣服走回来。人到房门口，就把脚步放轻，看看房子里的人，身子侧着向里，似乎睡得很沉熟，便轻轻儿地一步一步点了脚尖走到屋子里来。她的眼光都注视在床上，倒忽略了近处，无意之间，扑地一下响，把那茶几打翻在地。李守白在床上哼了一声，向外一翻身转来，贞妹脸都臊红了，向他笑道：“李先生是刚睡着的吧？”

李守白道：“我没有睡着，一个人睡在床上，不闭上眼睛去睡，是很烦闷的，闭上眼睛，可又是在电影院里看电影一般，闹得神志不安，很愿有个人陪着我谈谈。”贞妹心想，刚才他不要人陪他，这会子又希望有人陪他谈谈，这个人说话，是这样不准。不过害病的人，心思总是不耐烦的，一会儿愿意这样，一会儿又愿意那样，虽然是说话矛盾，乃人情之常，也就不能怪他，便笑说：“我是不大懂得什么，我和李先生谈不上。”李守白微笑着低声道：“你太客气。”说毕，又微微地呻吟起来。

贞妹本想了几件事情，打算和他慢慢谈着，现在看到他这种神情，他未必有精神和人谈话，自己应当体谅人家，不要去分人家的神，因之只在旁边那张椅子上坐了，向床上看着。有时，李守白向她看去，她就搭讪着问，可要吃什么？喝什么？否则就低了头，闭上眼睛打盹。

二人都不说话，有半小时之久，李守白先睡着了，贞妹只管打盹，头向下栽着，自己倒把自己惊醒过来。看着床上，李守白已是睡熟，自己待要继续枯坐，也是无聊得很，而且昨晚大风大雨，闹得整夜没睡，这时眼皮涩得厉害，应当睡去。只是又想着，万一他要醒过来，就是要口水喝也要费极大的事，现在只有伏在茶几上稍睡片刻，纵然是睡着了，他只要喊上一声，我就可以醒过来的了。如此想着，两手伏在茶几上，头就枕了手胳膊睡。实在是疲困极了，头刚枕着手臂，人就昏睡过去了。自己也不知道睡了多少时候，只觉两只手麻木着提不起来，额头上的汗，沾着头发，只管向下滴。李守白在床上已是先醒过来，看了她呆坐在那里的样子，哼了两声，又问道：“大姑娘，你不必客气，你若是累了，可以先去睡觉，我好了许多，不要什么了。”

贞妹将左手慢慢地抚摸着右手臂，等手恢复了原状，才道：“我倒是不要睡，不过我还要做晚饭大家吃，换个人到这屋子里来坐坐，好不好？”李守白实在不愿意二禿或者孟老板到屋子里来，不过没有人做替工，贞妹是不肯走的，无可奈何，只好向她点了点头。

到了下午，孟老板把二禿找了回来。他还不知道李守白生病，是出去打听消息去了。他二人也进来看过病，病人却不大理会。倒是贞妹常来，来了就耽搁很久。这可把一个孟老板却闹得多加一重心，时时地向屋子里偷看着。

过了两天，李守白的病已经慢慢见痊，贞妹始终还不离开这屋子。孟老板心里想着，这可不成话，为什么这样大姑娘，老惦记着一个青年书生哩。本待重话说女儿两句，又怕李守白听了不方便。因之过来过去的时候，总对贞妹说，你也出来走动走动吧，别老在屋里吵闹李先生呀。贞妹对于这个话，不置可否，总是鼻子里微微哼上一声。

到了这日下午，孟老板又见贞妹在李守白床前替他盖被，便大声道：“我有两件衣服，拿到外面去跟我洗洗。村子里的兵开走了两天，没事了。”贞妹因他的话音很重，怕得罪了李守白，只得噘了嘴走了出来，问道：“衣服呢？”孟老板道：“在那椅子上。”

贞妹也不问是什么衣服，是否真要到外面去洗，在堂屋子里抓了两件衣服，就向外面走了去。她匆匆忙忙由里面向外跑的时候，并没有加以考虑，其实庄子上，现在已不是那样太平，定国军已经有两团之众开到安乐窝来，接共和军的防务。虽然兵士们还没有开到民房里来，然而到处都是兵了。贞妹出门来，是低了头走的，及至抬头一看，却吃了一惊。这时原有五个兵士，架了枪支在当门，大家在地上盘膝而坐；另一个人站着，身上背了把拖红飘带的大马刀，手上拿了把手枪，正在那里上完了子弹，他因为听到大门开着响，所以把手枪向门里一比，做个预备打人的样子。等到门开了，乃是一位姑娘，他才笑着把手枪向皮套子里一插，将肩膀抬了两抬。坐在地上的几个兵，这时也都回过头来看她，有两个人便站起来笑道：“喂！好的，这地方还有这样一手啦。”

贞妹现在虽然是不怕兵了，可是总也不原意和他们一般见识，闹起口角是非来。因之站在门口呆了一呆，缩脚就向后退。又因退得匆忙，来不及关大门，就走进去了。到了屋子里，自己也很有些后悔，这些大爷，总以不得罪他们为妙，让他们看见了，就是一层麻烦。不看到刚才那个拿手枪的兵，做出那不规矩的样子来吗？这样想着，她就不住地皱了眉。她对于这事，果然有先见之明，只听到门外一阵皮鞋杂沓声，接着有人嚷了进来道：“真有个好的吗？我不信，总得看看。”六七个武装的兵士，齐向里面拥将进来。在前面几个兵士，都指着贞妹道：“就是她。排长，你看怎么样？”说时，一个人身上挂了手枪，一溜歪斜地向里面走了进来，口里还不住地笑道：“我真不相信，这种地方还会有小妞儿在这里住着，难道真不怕死吗？我来看看，她……呵哟哟！”那人越说越走近，越走近看得越清楚，突然停住了脚，人向后一退。贞妹老远地听到这个人说些不好听的话而来，心中可就想着，又是一个常德标来了。好容易得着一点机会，拼了性命，把他说得妥协了，现在又来了这样一个人，这可叫我没有法子应付了。她正如此为难，听到那个“呵哟哟”之后，也失惊道：“那不是二哥？”那个人道：“呵呀！大妹子，你怎么会到这里来的？”原来这个人，便是孟老板的第二个儿子孟广才。

贞妹叫起来道：“爹！你快来，二哥也来了。”和孟广才一同进来的兵士，一看这二人的神气，大家都噤口不能作声。

孟老板听到贞妹叫，三脚两步跑了出来，看到孟广才倒远远地站住，向他浑身上下打量，孟广才便站着叫了一声“爹”。孟老板看着，实在没有错误了，然后向他道：“这真是巧事了，会在这地方相会。”

孟广才这时才明白大家说笑了半天的美人儿，乃是自己的胞妹，又羞又气，脸涨得通红，回转头来向那些人道：“没有你们什么事了，你们都出去！”那些人也有些难为情，板着脸退了出去。

孟老板将他引到堂屋里，将他投军的事问了个清楚，才知道拉去当夫子的时候，那是个名，实在是拉去当兵，所幸打了许多仗，虽挂了两回彩，竟是无仗不胜，因此升着当了排长。最近由邻县调到尚村，虽是到家很近，然而始终是军事吃紧的时候，没有法子离开军营。今天新开到安乐窝来，因为师长下了命令，大家要顾点面子，不许开进民房，所以大家都在村子外露营，只有师长带了三百多名卫队，驻在村子里，自己也是卫队里的排长，所以在村子里休息着，房子还没有找妥呢。

孟老板听说儿子当了排长，而且又是卫队，很接近师长的，心中十分欢喜，把自己到此地来的经过，也略微告诉了广才。坐着谈了许久，因怕营里有事，就向父亲说，先回去看看，把话和卫营队长说明了，回头再来畅谈。孟老板道：“你早点回来吧，我们这里做好了菜，等你来吃晚饭呢。”广才答应去了，孟老板伸了手，不住地去摸自己的胡桩子，因向贞妹笑道：“真不含糊，我现在已是老太爷了。你说我运气好吧，我爷儿俩还逃难在外；要说运气不好吧，你二哥现在是真做了官。”

贞妹也笑道：“不管做官不做官，我们在这地方见面了，就是一件喜事。”孟老板道：“怎么不是官呢？排长就很不容易到手的差事。当了排长，就不愁当连营长，当了连营长……”他说着顿了顿道：“那就够了，我们一个开饭店的人家还想家里出什么大官，这就很可以的了。我看那橱里，不是还有一大块腊肉吗？不管有多少，你拿去煮上，你二哥打仗多么辛苦，难得会着的，让他吃一点。”

贞妹见孟老板是张了嘴笑合不拢来，觉得父亲是十分高兴，自己不可打断了他的兴头，于是很高兴地向厨房里去做饭。刚到厨房里来，又想起自己有这样可喜的事，不能不告诉李守白知道，于是很快地跑进李守白屋里去。她一脚跨进房门的时候，才想起人家已经有过表示，很厌腻别人进房里来扰乱的，怎么又跑了进来，把和人不相干的事情告诉呢？这样想着未免有点踌躇不前。李守白在床上看见了，却笑着向她点点头，看那样子，并没有什么不悦之色，便笑着走上前来，从容问道：“李先生，你的病，现在好些了吗？”李守白点点头道：“好些了。”

其实妹进屋子来一次，必要这样问一句，李守白也总是答应“好些了”。如果真是那样来一次就好些的话，贞妹一个钟头来两次，一天内要“好些”两次，他的病，也就早该完全好了，何以还是那个样子呢？不过贞妹见他面之时，非这样问上一句，似乎手续未清，所以李守白也就只得答应她“好些了”。贞妹每次听了这句话，心里就像安慰了许多，尤其是这次听了，更加快慰，就向他笑道：“李先生，我告诉你一件新闻，我二哥也到这里来了，他还是个排长呢。”

李守白觉得这也不算什么新闻，而况自己躺在床上，还是十分烦腻，便随便答应着“哦”了一声。可是第二个感想又告诉他，大姑娘这样来告诉我，一定是二十分的高兴，就这样随便答应她，似乎不符她的期望，于是勉强将两手抱了拳头，拱着道：“恭喜恭喜！”

贞妹笑道：“我倒看得平常，不过如此，可是我爹欢喜得了不得。”李守白便只管点头。

贞妹道：“回头我哥哥再来了，给你引见引见好吗？”他原是点着头的，现在依然还是点着头。贞妹以为他已经答应了，自己很高兴，觉得和常德标那番交涉，只能表示自己的才具，不能抬高自己的身份，现在有了个做排长的哥哥，这就很有面子了。当时带着笑容，自己回厨房去做饭。饭菜做得刚好，孟广才已经来了。贞妹因为饭好了，想起李守白也不能饿着，给他舀了一碗米汤送到他屋子里去。孟广才坐在堂屋里和孟老板说话，见妹妹到旁边一间屋子里去了好几回，据父亲说，那屋子住了个单身外乡人，是北京一家报馆里的先生，心里就有些纳闷：一个萍水相逢的人，妹妹是没出阁的姑娘，就这样地伺候人家，可有些过分。他当时看在眼里，心里闷住了这句话，却也没有作声。过了一会儿，贞妹由房里出来，广才向她招着手道：“大妹子，你过来，我们今天重见面，可以到一处来谈谈，你老忙些什么？”

贞妹道：“我忙着做饭你吃呀，屋子里有个病人……哟！这件事，爹还没有和你说明吧？”说毕，她倒很尴尬地脸上一红。

孟广才看到这种情形，倒有些不解，什么事和我没有说明，难道我妹妹给了人家了？本得对父亲就问这句话，无奈今天进门的时候，自己举动欠些端重，这已很够妹妹生气的，自己为人就不正，怎好管她的事。当了妹妹的面，这话是不好问，等有了机会再说吧。他心里如此想着，恰好贞妹不断地送菜到堂屋里来，他始终得不着一个机会，去问孟老板的话。加之孟老板把二禿找来，给广才介绍了，也在一桌吃饭。面前有个生人，妹妹婚姻的事，更不能冒昧地说，只是话里套话，向孟老板问屋子里的这个病人，是怎么一个来历。孟老板于是将李守白在城里住饭店认识说起，其间送常营长见师长，因之与常连长结仇，以及前日打架讲和的事都说了。

孟广才一想，原来妹妹和姓李的交情有这样好，人家和师长都交上了朋友，想必也是很有来头的人。妹妹嫁得这样一个人，总算是高攀，还有什么话可说。怪不得在那人屋里进进出出，不嫌麻烦了。不过心里如此揣想，究竟对是不对，还不得而知，总得问明了父亲才算事实。这也不是急事，明天问也不迟。妹妹在饭店里的时候，虽不免给客人倒茶送水，但是也不过偶然做一两回，现在专一伺候一个病人，若没有缘故，父亲是会说话的。父亲既然看得很是平常，当然有缘故，自己也就不必多问了。

大家坐着吃饭，谈些别后的事情，正是高兴。忽然堂屋外一阵指挥刀尖和地相触声，并那很杂乱的皮鞋声，广才以为不过是平级的弟兄们来了，不大在意，忽然有个人在门外喊道：“师长来了。”广才回头看时，可不就是本师的师长强执忠吗？这真是千万想不到的事，他竟会跑到这种地方来，自己手上还捏了筷子，两腿向后跨过了板凳，才掉转身来，举手向强师长行礼。可是他右手拿了筷子，只好举起左手来行礼，然而左手只举平耳边，立刻感到了自己的错误，把拿筷子的右手抬起来，然而带筷子行礼，这更不像话。一时之间，时而举着左手，时而举着右手，两手乱动。那强师长是个短小精悍的个子，瘦黄的脸子，更没有留须，戴了副软脚眼镜，把那射人灼灼有光的眼睛盖上一层。他灰色的军衣，自是比兵士做得精致的，乃是很合身材的。加之他身上束了皮带，横拴了武装带，越是把他的身材紧束着，现出周身是劲的样子来。

贞妹听得清清楚楚，师长来了，而且自己哥哥那样慌乱的样子，不是见了师长，也不至于如此，只是看看这师长，小小的个子，并没有多大的威风，这倒好像杂耍摊上卖武艺的一样，真料不到这种人会做了这样大的官。她心里如此想着，一双眼睛自然是不免在他身上多绕了几个弯转。

强执忠走进来之后，他一双眼睛也是射到贞妹身上。如今彼此相注，未免目光交触。贞妹心里，早就为“师长”两个字先声所夺，现在师长用目光射着她，更是有些胆怯，因之立刻把头低了下来。强师长向屋子四周看了看，用手挥着大家道：“哦！这是孟广才家里。巧！你们父子会面了。你们只管吃你们的饭，我是到村子民房里查看查看，不多你们的事。”说毕，向贞妹身上又打量了一下。贞妹原低着头，看到师长后面跟的卫兵都直挺挺地站着，像死尸一般，心里很是替他们受罪，而且也觉得有趣，就禁不住微微一笑。在她一笑的时候，正当强执忠的目光射在她的身上。强师长若不是部下跟在后面，威严所关，他也要报之一笑的了。他在这里，并没有耽搁多少时候，转身就走了。师长走后，大家还照样吃饭，不过那谈锋转了个方向，转到师长身上去了。提到了强师长，孟广才周身都是劲头，觉得他的师长饮食起居、言语行动，没有一样不是可以作为谈话资料的。直谈到天色浑黑，方才回去。到了次日，李守白的病已经好些。吃过了早饭，孟老板父女正在闲谈着，只见广才匆匆地跑了进来，向贞妹望着呆了一呆，然后向孟老板道：“爹，我有件事和你商量，成就成，不成再说，你别怪我。”

孟老板道：“你说吧，只要办得到的，也没有什么不可商量。”

广才道：“当了妹子的面，我就说了。昨天不是我们师长来了吗，你猜他来做什么，他来看我妹子来了。”

贞妹将脸一板道：“二哥，你说话还是这样莽撞，你可当了军官了。”

广才望了她道：“你不用忙，等我慢慢说呀。”于是取下头上的军帽，将手绢揩了揩额头上的汗，搬了个方凳子，在当门迎风坐着。手上还拿了帽子，不住地当扇摇。孟老板道：“有什么话，你就说吧，说出来有个商量。贞妹也不能怪你。”

广才道：“这话可不是我造的谣言，我也是不愿意。昨天和我一路进来的，有个卫班长，他跟了师长两年，他说我们妹子，跟师长的三姨太太，简直长得是一模一样。这位三姨太，死了半年多了。他回去和师长一报告，所以师长亲自跑来看看。他回去说，实在是像，就叫人对我说，可不可以和他攀一门子亲。他现在还有四位太太，不把我妹子算第五的，还让她补第三位那个缺。只要我们答应，也许我们要什么就给什么。可是我知道我师长的脾气，爱的时候真爱，不爱的时候，就不让你在他面前出现。有三个太太都是没有讨多久，就轰起走了的。平常他脾气也大，动不动就打人，我不敢做这个主。再说我看妹妹这情形，好像给了这位李先生，也不能再许配人，所以昨天晚晌，就对卫班长说，我有两年不回家了，妹子到了岁数了，怕是爸妈已经给了人家。我这样说着，以为可以推辞的了，可是卫班长又说：‘只要没出门子，给了人家也不要紧，给那头几个钱，把这事退了就得了。这年头，谁还敢和师长抢个媳妇不成？’我听了这话，想他们是非办不成，所以我赶着回来问问，也许那卫班长就要来。这件事若是照我看，办也好，不办也好，还是爹和妹子拿主意。咱们真要攀上这一门子亲，我敢说谁都不愁这辈子没饭吃。妹妹能找个做师长的姑爷，还有什么话说。就是一层，将来究竟受气不受气，我可不能保险。”他说了这一大套子，贞妹听了脸上红一阵白一阵，并没有答话。孟老板想了许久，点点头道：“好倒是件好事，只是咱们虽是做买卖的，凭着老字号卖钱，可没有做下流事情。现在把姑娘给人家做五、六房，孩子受委屈点。你又说师长性子暴，若是动不动骂上一顿，打上一顿，这也不值。姑娘虽是我养的，轮到这样的终身大事，我也不能做主。姑娘，你的意思怎么样呢？”

贞妹听哥哥话时，已然在可否之间，现在父亲这样说了，便道：“咱们卖着力气，还可以混一碗粥喝呢，凭什么去给人家做第五、六名的姨太太？这师长就是狗眼看人低，为什么不说我像他爹，像他妈，单说我像他三姨太太？”说毕，掉转身躯，跑回屋子里生闷气去了。她一个人在屋子里，闷坐了半个钟头之久，孟老板口里衔了旱烟袋，趿了鞋，慢慢踱进房来。贞妹坐在围椅上，一只手撑住椅子托了头，只管向着窗子外面出神。父亲虽然是进来了，她却只当没有看见。

孟老板道：“孩子，这件事我们还要商量商量呀。漫说你哥在他手下当排长，要跑也跑不了，再说他的军队驻扎在这村子上，他还不是要怎样就怎样吗？我们答应不答应权在我们自己，不过我们总要想句好听的话，把人家敷衍过去，免得又出什么乱子。你想，上次一个常连长，就几乎要了我们的命，现在一个师长和我们干上，我们对付得了吗？”

贞妹道：“哥哥不是说了吗？……”她掉过脸来说了这句，依然又回过脸去。孟老板倒不明白她这句话什么意思，也不知道她指着广才说的哪句话，望了她道：“你二哥还是找你自己拿主意，他们师长说了呢，还说你……你……你昨天笑来着。”

贞妹突然站了起来，又坐下去道：“这真是见他的鬼了。你告诉二哥，就用二哥说的那句话回复他们。爹，你自己也不忍心，让你的姑娘去做人家的第五、六房，而况那人的脾气，又是不好惹的。”孟老板道：“你二哥说了什么话，拿什么回复人家，我还真不知道呢。”

贞妹急得站起来跳着脚道：“哎哟，你知道。你不知道，二哥也知道。”

孟广才也在后面跟着来问妹妹的话来了，便道：“我明白了，就是那句话，说妹妹有了人家。”

孟老板还不放心，就问道：“究竟这句话能说不能说呢？”

贞妹皱了眉道：“你也太怕事，反正他不能抢有了人家的人。”

孟老板见贞妹说得如此斩钉截铁，倒有些奇怪：自己的姑娘，何尝有过人家？姑娘为什么这样说，不觉望了姑娘的脸出神。心里可就想着：我这姑娘，这一程子，对于李先生，款待得实在热心了。我心想他或者是知恩报恩，可是她忽然承认有了人家，而且再三地说，是她二哥所说的那话，莫非她和李先生私下有什么盟约了。本来孤男寡女终日混在一处，这样的事，总是难免的，而况他救过她，她又救过他，两个人很容易谈上恩情的呢！他有了这个感想，觉得猜得很对，自己连连点了几下头，对广才道：“我们自然也愿意高攀，可是也要看攀得上攀不上，攀到半中间摔了下来，那更是献丑了。”

孟广才见妹妹当了父亲的面，都是这样说，这事更是一针见血，妹妹给定了李守白的了，便点点头道：“果然事情是这样的，我们也就不必和他客气什么，老老实实地把话告诉人家就是了。”便用手扯着他父亲的衣袖道：“我们到外面去谈话吧，不要在这里搅扰她了。”

孟老板看看姑娘的态度，也是很坚决的，这就不用再说别的什么了。二人再到堂屋里来坐着，那卫班长和一个姓全的马弁一道而来，脸上都带有三分笑容，见了孟广才，都叫着“恭喜”。孟广才道：“别忙着恭喜，这件事我正在十分为难呢，我那妹妹已经给了人家，而且本主儿也在这里呢。人家也是有身份的人。卫班长先说的那个话，说是拿几个钱出来让人家退婚，这事有些不好办，除非是师长非办不可；若是师长可以不办的话，我想他老人家也犯不上。”

孟广才说这话时，两道眉毛，几乎连锁到一块去，两手插在裤袋里，两只脚尖只管竖了起来，好像这个样子就可以把他胸中抑郁难伸之气，稍微排泄出些一般。这全马弁便是强执忠第三个姨太太的哥哥，因为妹妹死了，所以他只能做个亲信的马弁，不能有什么高贵的差事干，他的意思很想和孟广才拜一拜把子，若是贞妹嫁了强执忠，自己还勉强算是个大舅子。这时听到说贞妹已经给了人家了，而且本主子还在这里，便道：“难道令妹是已经出了门子吗？”广才一想，打算把这事推得干干净净，只有说她已出了门子，可以省掉许多事，便装成很丧气的样子，垂了头，微微地叹上一口气道：“可不是吗？”

全马弁道：“那一位在哪儿，干什么的？让我瞧瞧去。”

孟老板倒踌躇着，自己并没有和李守白认亲戚，纵然自己女儿和他私订终身了，自己也不能倒先去认亲戚，因此他站在一边，默不作声。全马弁看到这事有些含混，便道：“你们亲戚，果然在这里的话，我们见见也不要紧，反正我们也并不说他什么。”孟广才将嘴向屋子里一努道：“病在那屋子里头呢，你要见就去见吧。”全马弁听了这话，他好像急于要揭破人家的黑幕似的，赶快就向那屋子里一冲。

李守白的病，今天好多了，只是躺在床上静静地休养。他们今天、昨晚在堂屋里所说的话都听到了，心里很是不高兴。心里想着，别的事情可以含糊其词，像这种婚姻大事，非实实在在成功了，不能随便乱说的。自己和贞妹，可以说一点关系没有，他家人怎么这样糊涂瞎说起来？心里正是十分不高兴，不料就在这个时候，全马弁已是冲进来了。他看到李守白躺在床上，桌子背上撑着一件西服，桌上有只小手提皮箱，另外是笔墨纸张。看那样子，分明是个新式的读书人。广才说他是个有身份的，料是不错。为了广才的面子关系，当然不能太与李守白以难堪。相见之后，也就和他点了个头。李守白明知他的来意，故装成不知，望了他点头道：“这位老总，有什么事见教？我是个病人，对不住，我坐不起来。”全马弁摇摇手道：“你倒不必客气，我就是问问你，你和孟排长是亲戚吗？到这儿来干什么的？”

李守白心里也就想着，假使我不承认和孟家是亲戚的话，恐怕那个强师长，马上就把贞妹抢了去。我若是肯撒一句谎，把她就挽救下来了。自己对于贞妹，当然有挽救她的义务，这是丝毫也不允许推托的。如此想着的时候，他睡在枕上，早是和全马弁点了点头，然后才答复那第二个问题，向他道：“我到此地来，也是有很重的职务的，我桌上有名片，请拿一张去回复你的上司就知道了。”

全马弁听说，果然见桌上放了一叠名片，随手掏起一张来看，只认得一个姓李的“李”字。右端角上，有行小字，第二个是“京”字，这两个字他都是认得的。而且知道这地方一行字，是署着官衔的。这个人竟是在北京机关里做事的，大概有些来头，因此也没有多问，拿着名片就走了。

卫班长还在外面堂屋里说话，见全马弁匆匆地就出来了，问怎么一回事。全马弁道：“他们姑爷身上不舒服，不能起床，让我拿上一张名片去回复师长。原来人家是由北京来的，也是在这里办公事，也许是共和军那边的人吧？”

孟老板道：“对了，他和王师长、包旅长都有交情。”

全马弁一想，也许这位先生和强师长走的是一条路，也是在外边随时收用太太的。那么，自己的师长，无论有什么大力量，也不能在人家手上硬把太太抢了过去。于是二人和孟氏父子告别，回去报告去了。

孟广才和孟老板道：“看这样子，师长是不会和我们再提亲事的了，就是一层，这样一来，师长就不喜欢我了。”

孟老板道：“这也没有法子，好在是他自己起的意思，又不是我们许了他随后又翻案的。”孟广才点点头，叹着气走了。贞妹躲在堂屋后面，已把外面的话听一个够。先是一个人只管发愁，心里可就想着：原来撒个谎，把他们骗过去也就完了，现在全马弁当面去问李先生，李先生不明白事情的缘由，怎肯承认是我的丈夫？这事说得牛头不对马嘴，那不更糟？可是在堂屋子静静地向外听，听到全马弁到李守白屋子里去，也不过耽搁四五分钟就出来了，而且说出了“姑爷”两个字，想必是李先生已经承认了。我们并没有和他打招呼，他何以就冒昧承认这件事起来？别是他真有点意思？于是溜回房去，只管呆想。

孟老板在堂屋里踱着闲步，见姑娘老不出来，倒有些放心不下。莫不是自己姑娘有些后悔不该撒谎，不肯出来了。如此想着，连忙踏进屋子去看，只见贞妹掉转身来，反坐在椅子上，两只手只管去抚弄椅子靠背。见了人进来，也不抬头。孟老板站着望了她一会儿，才很从容地道：“这件事还等着人家的回信哩，你自己拿定主意就是了。”

贞妹突然站了起来，望着她父亲道：“你说什么话？难道我要愿意跟人做五六房姨太太吗？”

孟老板顿了顿，才低声道：“你这孩子，也不先和我说一个影子，我若糊里糊涂地就答应了强师长，我真没有法子说转来。像李先生这样的人我还有什么不愿意，要不是李先生对人家说了我们是亲戚，我做梦也想不到。”贞妹知道她父亲误会，但是证明李先生果然承认是亲戚了？要打算说绝对没有这件事，心里也是不愿意，靠了椅子站着，默然了许久。

孟老板道：“你二哥来了，回头我让他和李先生谈一谈吧。”说毕，转身就要走，贞妹拉了他的袖子，叫了一声“爹”。孟老板回头看时，她红着脸，低了头，孟老板道：“嗐！你就不要这样子为难我了。你倒有什么意思，你就说吧。”

贞妹低低地道：“人家大概是帮我们撒谎，那话是假的。”

孟老板道：“什么话是假的？”

贞妹道：“你说的是什么，什么就是假的。”

孟老板望了她出了一会儿神，问道：“你并没有……那李先生……”

贞妹道：“我是事急了，让你们去撒个谎的，哪里真有这事呢？你想我是那种不三不四的人，胡乱来的吗？人家也是看到我们没有法子，大概就这样假意答应一声的。”

孟老板道：“这可胡来了，别什么事可以假，婚姻大事怎么可以说假呢？将来让人家知道了，那不是一桩笑话？”

贞妹低了头，低低地道：“我也是这样说，你去和人家谈谈。”她说到最后一句，声音细微极了，细微得孟老板都听不出她说什么。不过贞妹的意思，他倒是猜想得出来一点儿。本来这个事，不是闹着玩的，索性借这个机会，将女儿许配了姓李的也好。于是对贞妹道：“好，我和李先生谈谈去。”转身就向李守白屋子里来。