在笼中 第十三章

他再也没有带茜茜来过，但有一天茜茜自己独自前来，一身玛格丽特时装跟之前一样光彩夺目。也许季末的缘故，她看上去更随意一点，但是她明显有些躁动不安。她手里没拿任何东西，只是不耐烦地四下张望找寻着表格和写字的地方。在空间狭小的库克店要找个地方写字还真不是件容易的事，当柜台业务员面对她尖刻的询问用手势做出回答，而她惊讶地反问“在哪儿”时，她清晰的嗓音里明显带着一种她的情人从来都不会表现出来的厌烦。我们的年轻朋友正在为一群顾客忙碌着，但是当夫人像阵风似的重新出现在栅栏外时，她已以最专业的工作态度迅速地打发了他们。她全神贯注地在几分钟内就飞快地为所有的信件都贴上了邮票，然后直接接过夫人的电报。她之所以集中精力，是因为她为即将到来的如释重负感到担忧。自从上次见到她爱慕的人之后，她日日翘首期盼已有十九天了；如果他在伦敦的话，根据他的习惯，她应该会经常见到他，她马上就要知道他会出现在哪里了。她只要一想到这些地方，就禁不住地心醉神迷，欣喜若狂。

但是，老天爷啊，夫人看上去是如此美丽优雅，更为她加分的是他所流露出的亲密神情应该都来自这个漂亮的尤物！女孩直接望向栅栏外的那双眼睛那两瓣红唇，它们一定曾与他频繁而亲密地接触过——她怔怔地望着，有那么一瞬，她有种奇怪的冲动，想要替他在回信里填完所有的回复。然而，当她发现她所在意的人竟然无动于衷，毫无猜疑，熠熠生辉只是因为其他原因，这反而更为后者增添了色彩，女孩对此印象极为深刻：她所得到的是难以企及的纯净的感情，但同时有一个高贵的同伴的感觉让她感到激动不已。通过夫人，她觉得不在场的那个人正和她在一起，也因为不在场的那个人，她现在和夫人在一起。唯一的痛苦——但也不算什么——就是从那张美妙的面庞上对她视而不见的神情可以明显看出，夫人丝毫不知道她的存在。她曾经愚蠢地认为，这件事中的另一位一定会在伊顿广场偶尔提及在他经常发电报的地方有个非同寻常的小人儿。但是察觉到她的顾客的一脸茫然，事实上有助于这个非同寻常的小人儿在瞬间找到一个自我慰藉并引以为傲的想法：“她什么都不知道，她什么都不知道！”女孩在心里大喊道，因为这毕竟说明了埃弗拉德上尉的电报密友是他不为人知的秘密。我们的年轻朋友对夫人电报的细读被片刻的茫然延长了：在她和电文之间来回涌动的，她透过泛起涟漪的清澈海水看到的，是那排山倒海般阵阵呼喊的浪潮：“我知道得这么多——我知道得这么多！”虽然很多时候她能根据记忆掌握电文的言外之意，但这一走神耽误了她理解电文，表面上看来这些字无法提供她想要的信息：“杜尔曼小姐，普瑞德酒店，普瑞德街，多佛 [29] 。立即告诉他正确的，法国酒店，奥斯坦德 [30] 。告诉他七九四九六一。回电报到布尔菲尔德店。”

女孩慢吞吞地数着。那么他在奥斯坦德。这其中的关联有什么东西难住了她，为了不让它那么快从她眼前滑过，她必须做点什么好让她能有多一点的时间思考。因此她做了她从来没做过的事——抛出一句“回电付费吗？”，听上去有点多管闲事，但她很快就用粘上邮票的举动加以掩饰并等着找零钱。她是如此冷静，因为她有足够的把握认为她熟知杜尔曼小姐。

“是的——付费。”在这句回答中她看清了一切，即使是对如此准确的假设一点小小的惊讶；即使下一分钟又尝试换上新的冷漠。“加上回电一共多少钱？”计算并不是很难，但我们紧张的旁观者需要更多的时间来得到答案，这给了夫人进一步思考的时间。“哦，等一下。”由于突如其来的神经质般的紧张，一只白皙的戴着宝石的很少写字的手抬起到了那张精致的面孔的一边，夫人眼神焦急地盯着柜台上的电报纸，更靠近了些“笼子”的栅栏。“我想我要改个字！”她重新拿回电报并仔细地又读了一遍；但她又有了新的烦恼，研究了半天也没做出决定，这让我们的年轻姑娘不由得看着她。

与此同时，在她看着夫人的表情时，后者当场做了决定。如果她一贯都认定他们有危险，那么夫人的表情就是最好的证明。电报里有一个字是错的，但她又忘了正确的那个字，她必须依靠女孩把它重新找出来。因此，在充分估计顾客的数量并等到巴克顿先生和柜台业务员注意力分散后，女孩趁着这个空当说出来：“是库珀店吗？”

夫人好像整个人都跳了起来——跳过“笼子”的顶部并降落到她的对话者的上方。“库珀？”——脸红更强化了她的凝视。是的，女孩让朱诺面红耳赤。

这是能继续下去的最好方法了。“我是说用它来替代布尔菲尔德店。”

我们的年轻朋友非常同情夫人，后者在须臾之间变得如此无助，没有一点傲慢或暴怒。她只是困惑不解，惊恐不已。“喔，你知道——？”

“是的，我知道！”我们的年轻朋友微笑着，眼神与对方相遇并让后者有些羞愧。她继续怜悯她。“我来改。”她很有把握地伸出手。夫人只好同意，因为她已晕头转向不知所措，所有的沉着镇定都不复存在；下一刻电报已又静静地躺在“笼中”，而它的主人已悄然离去。在所有可能见证她擅自篡改行径的目光下，这个非同寻常的小人儿迅速大胆地做了妥善修改。人们真的太轻率了，在某种情况下，如果被抓住把柄的话，这也一定不会是她非凡的记忆力惹的祸。这难道不是几星期前就定好的吗？——对杜尔曼小姐来说，它一直就是“库珀店”。