在笼中 第十二章

尽管如此，她偶尔还是会担心，虽然这些牺牲很大，但很可能他根本看不上眼——如果这实在比不上他同伴的激情，能紧紧地缠着他，让他像巨大的蒸汽机轮一样转个不停。无论如何，他始终处于一个灿烂得令人目眩神迷的命运的掌控之中，他生命的狂野之风把他径直朝前吹。但当他经过时，即便他还是开心地微笑着，她难道没有从他的脸上捕捉到有时一闪而过的彷徨无措的神情和怜悯的目光？他很可能甚至连自己都不知道他有多害怕，但她知道。他们正处于危险中，他们正处于危险中，埃弗拉德上尉和布拉登夫人。他们的故事足以让任何一部小说都甘拜下风。她想到了马奇先生和他那稳定得让她觉得安全的感情；她想到她自己，并为她总是不冷不热的回应而羞愧。在这种时刻，能带给她一丝安慰的就是她感到在另一段关系里——一段能够赋予她真正想要的亲密感的关系，这是马奇先生这个自大的家伙从没给过她的——她应该和布拉登夫人一样不够热情。她在两三次进一步的试探后发现，只要她愿意，布拉登夫人的情人一定会消除顾虑、鼓起勇气对她倾诉衷肠，她对此非常有把握。实际上她不止一次地想象，虽然他正按部就班地走向他的宿命，但当他的耳朵里充斥着反抗的声音时，他们四目相对，脉脉含情。但他又如何能对坐在柜台出纳和接报员之间的她吐露真情呢？

很久以前，当她在上下班途中路过钱伯斯，仰头向上看那些建筑豪华气派的正面时，她止不住地想，这个地方会是多么理想的演讲场所啊。在社交旺季结束前，伦敦还没有哪个地方能给她留下更深刻的印象。为了从它前面走过，她特意绕道而行，因为它并不顺路；当她从街道的对面走过时，她一直抬头向上看，花了好长时间企图辨认出那几扇特殊的窗子。但最终帮助她确定目标的却是她的一个大胆举动，在当时她紧张得几乎心跳都停止了，事后回想起来也依旧面红耳赤。有一天晚上已经很晚了，她依旧在附近溜达并观望着——她在等待一个机会，等总是穿着制服站在台阶上的门卫陪着访客进去。这时她大胆地跟了进去，算好了门卫会跟着客人上去而大堂会无人值守。大堂里的确空无一人，电灯的光照在写有不同楼层的住户姓名和房号的镀金板上。她直接找到了她想要的——埃弗拉德上尉住在三楼。在那一刻，她仿佛觉得他们第一次在电报局外有了面对面亲密的接触。上帝啊！他们是如此接近，虽然只有短短的几秒钟：由于害怕他会突然走出来或听到他的声音，她惊慌失措地转身就往外跑。其实在她这大胆的情感转移过程中，恐惧从未远离她，并且时常夹杂着奇怪的沮丧和失望。她十分焦虑并冒着风险装作在附近闲逛，实则是来看他，这可真是糟透了；更糟的是她还选择在这个时候经过，明知此时是不可能遇见他的。

在她清晨第一个来到库克店的那个时间，他总是——或者她希望他是——舒舒服服地躺在床上；而当她最后一个下班时，他自然是在——她对此了如指掌——着装打扮奔赴宴会。我们姑且不论为什么她没有在附近徘徊直到他穿戴完毕，因为原因很简单，这样一个人梳妆打扮的过程令人难以想象地久。如果她选择在中午吃饭的那么点有限时间过去，那她就只能径直经过而什么事都干不了，虽然牺牲了一顿午餐，她却乐此不疲。她决意不在凌晨三点的时候随意经过那里，因为这显得太轻浮，而她找不到一个体面的借口来解释——虽然这是他最有可能回家的时刻，如果半便士小说里的情节可靠的话。因此在设想了几百种不可能的情况之后她只能期待神奇而美丽的不期而遇了。如果事实是唯一的可能，相见就是唯一的证明。我们只能判断，在这个不同寻常的女孩跳跃而又模糊的观念里，还有什么是不可能发生的呢？我们这位年轻朋友所有与生俱来的才华，她的高尚品质，本性和骄傲，都隐藏在那颗跳动的小心脏里了；因为当她非常自觉地意识到自己被弃如敝屣的自尊及受到怜悯的卑微行为时，某种清晰可辨的迹象照进了她的心田，给她带来了安慰和救赎。那就是他的确喜欢她！