艺术之宫 第十六章 好消息

人生在世，生活太平庸了，那是透着无味的。无论怎样一个起码人，他的命运，总有一些波折。有了波折，才可以让他把人生的酸甜苦辣滋味，全尝遍了。秀儿刚是吃了两天饱饭，心里头总算是稍微痛快了两天。现在遇到了这样一位姜教授，要她完成一张杰作，这颇是一桩痛苦的事。本来打算极力躲开，偏偏又有当头一位主任出来多事，要躲也躲不了。所以她听了校役的话，只好硬着头皮，走到刘主任屋子里去。刘主任本是半侧了身子坐着的，这就用眼睛横睃了她道：“李秀儿，你好大的架子，连姜先生请你，都请不动吗？”秀儿低头道：“你说的是姜先生要我去画画的事？”刘主任道：“你凭什么不去？”秀儿道：“你瞧，他们那儿两进屋子，冷静极了。一个用人也没有，我害怕。”说着，把嘴微微地噘着。刘主任道：“难道他那儿就是姜先生一个人画画吗？”秀儿道：“那倒不。”刘主任道：“这不结了。他们有好几个人画画，你怕什么？屋子冷静，又不要你看房，你何必去过问？”秀儿依然低了头，可没敢言语。刘主任道：“现在就是两句话对你说。你要想在学校里长久地干下去，你就不能得罪了学校里的先生。反过来，你要不听学校里先生的话，那我就不能容你了。”秀儿真想不到刘主任会说出这样的话来，涨红了脸，垂下眼皮子，一句话说不出。刘主任道：“今天是来不及了，他们这几位先生也没有到画会里去。你要是愿意干的话，明天下午四点钟，再到画会里去。”秀儿呆呆地在写字桌子外面站着。刘主任道：“去吧，我没话说了。”秀儿倒退了两步，才缓缓地回转身向房门口去。可是刚刚手扶了房门，伸脚要跨过去，却依然回转身来，对了刘主任望着。刘主任问道：“你还有什么话？”秀儿道：“我没有什么话。不过……”这句话，说得非常地低微，几乎她自己都听不出来。刘主任道：“你说什么？”秀儿低了头，将手牵牵自己的衣襟，低声道：“他那儿没有用人，许多不便当，可不可以请刘主任告诉姜先生，让他们雇一个老妈子，一来，我有个伴儿，二来……”说着，抬头望了刘主任一下，接着道：“若是姜先生不愿花这笔钱，让姜先生扣我的工钱得了。我这话，总算是好说的。”刘主任笑道：“若是为了这一件事，那也没有什么难处，我想你去和姜先生说，他一定会答应，你还有什么话说。”秀儿虽是看刘主任笑了，但是在他的脸上，依然保持着一种威严的气色，却是不敢对了他脸上望着，因低声道：“没有什么可说的。”说完了，缓缓倒退了几步，才走了出去。

她走是走出来了，心里头立刻拴了一个极大的疙疸。刘先生的话，绝对是不许违抗的。可是真到那画会里去，又不定姜先生这班人要干些什么花样。坐着车子回家，兀自在车子上，现出那苦脸子来。耳边下有人连连地叫着密斯李。回头看时，却是画会里的王先生，便向他连连地点了两下头。王先生胁下夹了一个大皮包，可就向车子跟了上前来。秀儿脚踢着车踏板，轻轻地喝道：“快拉走，快拉走！”可是王先生走得也算很快，只在她催走的当儿，已经伸手抓住了车篷，大声问道：“你今天去不去？昨天可把我们等苦了。”秀儿觉得在大街上，被他嚷出这样的话，实在不高明，就接接连连地答应着回头见。所幸那车夫不愿停在路中间，已是拉了车子跑开了。秀儿连头也不敢回，免得他再嚷起来。她心里也就打定了主意，今天可别和他们别扭，再去敷衍他们一回吧。他们做先生的人，不能不讲理。我说你们要我来画也可以，应当找个老妈子，免得人说闲话。做先生的人，难道还不如我们当模特儿的爱惜名誉吗？这话说着他们受不了，我的计划就算成了。自己这样想起来，觉得是很有理由，在车上坐着，也是不住地点头。

耳边忽有人笑道：“这时候才回来啦。”秀儿心想，又是那个讨厌的段天得，在门口守着，就掉过脸来，向左边瞪着眼，却是万子明脸上带了笑容，拱手在自己大门外候着。秀儿也赶快地跳下了车，笑道：“您今天得空儿到这里来一趟？”万子明笑道：“我早来了，同三爷谈了两个钟头。”说着，在衣袋掏钱，问人力车夫道：“多少钱？”秀儿道：“你别客气，熟车子，我早给了钱了。”万子明笑道：“现时大姑娘手边，大概是便当得多了。一个人总还是有职业的好。”秀儿笑道：“别让人笑掉了牙，我们这算得什么职业啦。”万子明道：“你可别说那话，将本求利，将力气卖钱，那可全是一样的道理。”秀儿微笑了一笑，觉得没什么可说的了，因道：“您还进去坐一会子吗？”万子明倒没说什么，抬起手来，搔了几搔头发，笑道：“我已经坐得很久了。”一个做大姑娘的人，决不能拉客人到家里去坐着，秀儿看到万子明那样犹豫的样子，也就算了。万子明向她拱拱拳道：“再见吧，往后我短不了来。”他说着，自去了。

秀儿站在门楼下，向胡同口望着，禁不住自言自语地道：“倒是挺忠厚的一个人。”约莫站了五分钟之久，听到身后院子里，有人大声喊叫，这才转身回家去。李三胜脸上红红的，似乎带了酒色。桌子上有一张破荷叶、一堆花生壳。秀儿道：“爸爸，您今天又喝酒啦。”三胜用手一摸胡子道：“今天你可怨我。万大哥来了，两人谈得一高兴起来，拿了墙上挂的酒瓶子，就打一瓶酒回来，而且连下酒的也带着来了。你瞧，我好意思，不陪着人家喝两盅吗？”秀儿道：“在咱们家里，怎么好让人家花钱？”三胜道：“我自己能掏出钱来打酒吗？我那么一办，你又要说我借花献佛，用待客的名儿，自个儿过瘾了。”秀儿笑道：“待客也瞧什么人，像万掌柜的这种人，咱们多多地和他来往，那没有错。”三胜听了这话，似乎得着什么便宜似的，翘了一小把胡子，只管笑着。秀儿睃了她父亲一下，自向屋檐下炉子里添煤烧水，并不向下谈去。因为秀儿才在大门口，同万子明说话，后面有人嚷着，这就吃了一惊，有点儿难为情。这时又提到万子明为人不错，倒像自己存心这样，所以借了在屋子外面做活，避开父亲的眼光。三胜有过一点儿酒意了，脸上红红的，身上微微地出着汗，透着人也有了精神，端了一把小凳子，在院子里坐着。秀儿把炉火笼旺了，上了一壶水在炉子上炖着。三胜点点头道：“你得烧壶水在这里，我猜，过一会儿，那位段先生该来了。”秀儿望了父亲一眼，可没作声。三胜道：“我这人就是这样，人家敬我一尺，我就敬人家一丈。有人说，家里有这么大闺女，青年男客来往，有点儿不便，那叫他妈的瞎说。有大闺女的人家，能把封条封起大门来吗？再说住在大杂院子里，开了房门，就是大家共有的院子，谁禁得住人来人往儿的。”他自言自语儿的，声音是越来越大。秀儿跑出来，只见他白瞪了两眼，满院子张望着，这就低声问道：“您这是怎么了？多喝了两盅，到炕上去躺一会子吧，我瞧着，您又有一点儿醉了。”说着这话，就伸手扯三胜的手胳膊。三胜道：“说两句要什么紧？这年头儿，不能让人，砍了手指头给人，别人还要脑袋。”秀儿偷眼看着院里，已经有几个人，在屋子里面，向外张望着，便使劲将三胜的手胳膀拉着，低声笑道：“您来您来，我还有话同您说呢。”三胜先不起身，歪着脖子，对她瞪了一眼，见她脸上，始终还是带了笑容的，便道：“有什么话？在院子里说，不成吗？”秀儿道：“在院子里能说，我还不就说出来了吗？”三胜点点头，随她到屋子里来，又重新逼问了一句：“什么事？”秀儿道：“我还得出去一趟，有人来了，你可别喝酒，回头我回家，我会给你带两瓶回来的。”三胜道：“是这样两句不相干的话，干吗还把我拉到屋子里来说。”秀儿伸手到衣袋里去摸索着，向三胜笑道：“我还要给你两块钱用呢。”说着，拿出两块现洋，托在手心里，向三胜笑道：“这不够你喝两天的吗？”三胜将钱拿到手上，掂了两掂，向她望了道：“这是怎么回事？你这工钱，总是零零碎碎儿地拿着的？”秀儿道：“工钱自然是整把地给，可是咱们来得及等那整把的钱吗？”

正说到这里，段天得手里拿了一只酒瓶子，又是两个荷叶包，喜气洋洋的，一脚跨进了屋子门，笑道：“三爷在家啦？”他口里说着，眼睛可是向秀儿全身上下打量了一遍。秀儿倒表示着很大方的样子，向他一点头笑道：“又要段先生花钱。”段天得看到三胜手上，还拿着两块钱呢。由这一点推想到她钱的来源，也就可以想到她这两日的行为，便笑道：“密斯李今天下午，又该出去工作了。”秀儿瞪了他一眼，没言语。三胜倒代她答道：“她在学堂里的事也很忙。穷人家的苦孩了，倒是不怕累的。”段天得将酒瓶同荷叶包，全放到桌上，却向三胜道：“我倒知道，打过三点以后，学堂里没什么事。可以不必去了。坐车去费车钱。走着来回，那也很吃力。”秀儿在一边听到，虽然只管将眼去瞪他，可是他只是向三胜去说话，秀儿无论向他做什么眼色，他也是看不见。三胜便道：“既是这么着，你就不必去吧。”秀儿这就退着站到房门口，因低低地答道：“不过我们已经答应人家了。”段天得偏是听到了，回转脸来，连连向她摇着头道：“那没有关系，那没有关系。有什么事，我替你保险就是了。”三胜道：“段先生这样说了，你就别去吧。又让段先生花了钱，你就在家里烧开了水，给我们沏上一壶好茶，咱们慢慢地谈着，你在旁边听几句，也长个见识。”秀儿心里想着，想不到，爸爸同段天得，倒是这样要好，因之斜靠了门框，微低了头，只管向他两人望着。李三胜将酒瓶拿在手里，摇了几摇，笑道：“我是刚才同一个姓万的朋友喝的，已经有八成儿醉了。咱们可只能再来半瓶子，你看好吗？”说到这里，将脖子扭了两扭。段天得两手就去解荷叶包，里面正是油鸡卤肉之类。不用说吃了，透开荷叶包，先就有那一股子香气，向人鼻子直扑了来。三胜倒不急于要去吃那卤菜，却拔开瓶塞子，送到鼻子尖上，连连嗅了几下，因笑道：“酒倒是挺好的。”一面说着，一面就拿了两只酒杯子，放到桌上，笑道：“段先生特意把酒送到我们家里来，我们不能不给人家面子，来喝吧。”那杯子在桌子两边，分别地放着，又在抽屉里取了两双筷子放下。秀儿始终靠了门框站定，心里想着，看你们闹些什么玩意儿。段天得站在屋子角落上，只管两手互相搓着。只要李三胜一不留意，他就向秀儿看上一眼。秀儿被他张望得多了，心里倒不免拴上一个疙瘩。若是他把画会里的事，告诉了爸爸，好拦着我不出去。那样来，就把自己的纸老虎给戳破了，那个乱子，可就不小。今天不到画会里去，就算得罪了姜先生，也不过挨刘主任两句骂。段天得已经说是保了险的，就瞧着他的吧。段天得也好像知道秀儿的心事似的，同三胜隔了桌面子，一面喝，一面谈，老没有个完，直到天色昏黑，那一瓶子酒，已是底朝天，向杯子里滴过两三回。三胜将手一按杯子，站了起来，身子晃荡了两下，向段天得笑道：“段先生，我瞧你这样子，至少还可以来半斤。叫我们孩子，再去打半瓶子来。要喝……”说着，又把身子晃荡了两下，笑道：“那就得喝个痛快。”段天得比他更来劲，只他这一句，立刻在身上掏出一块钱来放在桌上，笑问道：“酒铺子在哪里？我去！我也是这样想着。不喝就不喝。若要喝的话，那就喝一个痛快。酒铺子在哪里？”他口里这样问着，眼睛可总是看住了三胜。三胜还是站着的呢，笑道：“论理，你到我这儿来了，应当我请你喝酒，干吗让你掏钱呢？不过……哈哈！谁让我比你穷。钱是归你出，跑路是我……”身子又晃了两晃。秀儿这时坐在门外屋檐下，回转头来笑道：“你走得动，那才怪呢。”三胜把酒瓶子放到桌沿上，瞪了眼道：“那就你去。今天你打算不让我喝，那可不成。段先生，你是不知道，这大半年，为了家里没钱吃饭，几个月没喝酒，我就透着伤心。现在有酒喝了，我喝一回是一回，就算喝死了，我认命！”秀儿看他那样子，又怕他自己会走去打酒，一声没言语，进来把酒瓶子和钱，同带走了。一会子，打了酒回来，同找的钱，全放在桌上。段天得笑道：“密斯李，你干吗这样君子，就是找的几毛零钱，都要还我呢。”秀儿向他射了一眼，淡笑着道：“我去打两毛多钱酒，倒要七毛多的零钱吗？”三胜取过酒瓶子，左右两边，先各斟上一杯，因向秀儿道：“这位段先生，少年老成，真是难得。你别瞧他穿上了一套洋服，他可规规矩矩，不沾一点儿洋气。”秀儿也没理会他的话，自端了一把椅子，放到屋檐下去。三胜道：“同你说着话呢，你倒走开。你过来。”秀儿被他父亲喊着，只得又走了进来，远远地站定。三胜左手端了酒杯子，右手伸了一个指头，向段天得指着道：“你瞧人家，可是一位君子的样儿。像咱们和人家……”说着，端起酒杯来，吧唧有声，喝了一口。仍然将一个手指，向段天得指着，接着道：“咱们同人家说是交朋友，可过分一点儿，好在段先生说了，你在学堂里回来，就在家里，不必出去。一位大姑娘家出去挣钱混饭吃，那已经是没法儿的事……”说着，把剩下的半杯酒，一仰脖子又喝了个干净。秀儿听了他这一篇话，倒有点儿摸不着头脑，三胜把酒瓶子拿过来，向杯子里满上，身子微微地晃着道：“段先生，喝！”把酒瓶子放下，将酒杯子举了一举，口里嘟囔着道：“没关系。谁要说咱们不干净的话，我就去揍谁。家里有大姑娘，又不是珍珠宝贝，怕人给抢了去。你劝她少出门，这就不是有坏心眼儿的人肯说的话。年轻人要都像你这样正经，有大姑娘的人家，那就不怕你来往了。”秀儿本是正正当当的，站在他下手听着说话。听到了这里，突然将身子一扭，口里还唧咕着道：“越说越不像话了。”这一生气，就跑到对门王家去。

过了两小时，直等街上电灯放亮，她方才回家。心里逆料着，段天得怎么好的忍心，也不能在这里坐着的。不想走到院子里一听，自己屋子里，还是唧唧咕咕，有人在说话。这就呆了一呆，心想，进去呢，还是不进去呢？于是有一阵哈哈大笑的声音，送了出来，接着道：“就凭咱们常在一处卖艺的这一分情分，你也会想到我，不能在三爷面前撒谎。”这个说话的人，并不是段天得，完全是一位北京城里人的声音。今天是什么日子，家里倒是这样不断地有客来。于是在院子里静静地站着，向屋子里听了去。那人又道：“你若是愿意的话，我不算数，一定要找一个有面子的人出来做媒。”三胜哈哈大笑道：“老兄弟，你怎么说这种话，论说，凭你这句话，我就得罚你。”秀儿这就把那人的声音听出来了，正是说露天相声的赛茄子。他忽然跑来做媒，到底是同谁做媒呢？心里一稀罕起来，少不了又跟着在院子外听了下去。只听到他接着道：“我要说的话，已经是全说了。但不知道你还有什么意见。”三胜道：“我没有什么可说的了，像万子明这种人，规规矩矩地做小生意买卖，家里又有产业，还有什么比不上我的吗？只是这年头儿改了，婚姻大事，决不能凭娘老子做主，就算了事，必得问问姑娘自个儿。”赛茄子道：“这一层，倒不用你操心，据万子明说，每次到府上来，都承姑娘看得起，当一位客待，彼此的年岁也很相当。照着这一层看起来，提起亲事来，姑娘或者不会怎样反对的。”三胜道：“但愿这样就好。不过这孩子脾气也倔，就是她心里愿意的事，也得慢慢儿地去同她说。若是把她说拧了，她可随便怎么也不干。”赛茄子答道：“若是那么着，咱今天的酒兴很可以，那就别同她说了。我愿意这件事成功，比当事人还留心呢。”秀儿听到这种话，站在院子里黑暗地方，一寸路也不肯移动，只是向下听了去。不料在这个时候那快嘴桂芬叫起来道：“秀姐，干吗你站在那黑地方？仔细院子里爬出长虫来了，咬你的腿。”这一声，好像是同屋子里谈亲事的人，发了一个暗号，立刻就把说话声音停止。秀儿只在暗里睃了她一眼也没有答她的话，这就慢慢儿地走到了自己家里去。只见赛茄子同父亲隔了桌面坐下，在桌子当中放了一把茶壶，还有一盒烟卷，只看他俩脸上带着了一种高兴的样子，就可以知道，他们这话说得很有劲，而且是时间很长的了。赛茄子倒是先站了起来，勾勾头笑道：“大姑娘，好久不见，人长得发福了。”秀儿也不知是何缘故，只凭他这一句话，已是把脸涨红了，口里唧咕着称呼了人家一声，点了一个头儿。赛茄子也听不出她称的是什么，反正人家总称呼来着吧，因笑道：“我刚才和三爷谈了半天，觉得大姑娘这份儿能干，不在男子以下。三爷下半辈子，不必发愁了。”三胜道：“兄弟，您坐着。同一个晚辈说话，您还这样地客气。”赛茄子道：“我不坐了，所有咱们说的话……”赛茄子口里说着，人已向外面走，三胜道：“你老远地来，茶也没有好好地喝上一碗，坐一会子，忙什么的。”赛茄子笑道：“不，有人还等着我呢。我这人做事，就是这样，宁可自己受一点儿累，不让朋友着急。”三胜跟着他后面送着道：“那也好！我要说的话，全都跟你说了。”秀儿站在屋子里，呆呆地听着，仿佛听到赛茄子说：“你得好好儿地说，别把姑娘给说拧了。”秀儿两手按了桌子沿，把身子轻轻跳了两跳，口里还是哼哼唧唧地唱着。

三胜走回来了，笑道：“咱们家也是鸿运当头了，今天下午，倒来了好几回客。以前倒霉的时候，十几天，也没人向这屋子里瞧一眼。”秀儿也没理他父亲，自把屋子里桌椅收拾得清楚了，又找了一把扫帚来，弯了腰扫地。三胜道：“天都黑了，你还扫地干什么？”秀儿一面扫着地，一面答道：“一个望上的人家，家里总得收拾得清清楚楚儿的。人家到你家来，什么话不用说，只要走到你家里，瞧瞧你家里是个样儿，他先就乐意了。”三胜道：“其实人要倒起霉来了，就是屋子里摆得像皇宫一样，人家也会瞧着不顺眼。明儿一早，又该上学堂去，你就歇一会儿巴。”秀儿笑道：“您今天也同我客气起来，准是那几毛钱酒，喝得不错。要是这么着，以后我每天都给你买两毛钱酒。”三胜笑道：“你这孩子，这是对你爸爸说话吗？我今天高兴也是真的，不过我高兴绝不是为着多喝了两杯酒。”秀儿道：“那还为什么？是了！我今天交给了你两块钱。”三胜这就哈哈大笑道：“这孩子说话，越来越不像话了。我为了两块钱，就这样高兴吗？”秀儿道：“那为什么？”她说着这话，人就扫了地向屋子外面走了去。三胜道：“我为什么高兴吗？我总可以告诉你。不过在今天晚上，我还不愿告诉你。”秀儿弯了腰，只管把地上的尘土扫拢到一块儿。在门角落里，找出来一个洋铁簸箕，把土搬运到门外去，那一阵胡忙乱，对于三胜的话，就没有听到。等着再进屋子去，又忙着擦抹煤油灯了。三胜靠了里面的墙坐着，一只手扶在桌子上，另一只手却不住地摸了胡子，笑道：“今天这个乐子，我觉得不小，我长到六十岁，像这样的乐子，真还没有几次。”秀儿手里拿着个煤油灯罩子，两个手指卷了一块蓝布，只管伸到里面去擦抹。擦一顿子，又对着里面呵口气，呵完了气，接着再擦。三胜看到姑娘擦了有半点钟了，嘴里这就有点儿忍不住，因道：“别擦了，凑付着使吧。”秀儿把灯罩子放下，在抽屉里取出一盒火柴来，还不曾擦着呢，笑道：“哟！灯里头还没有加油呢。”顺手将火柴盒子向衣袋里一揣，然后在墙窟窿眼里，把煤油壶提下来灌好了一灯油。放下壶，就在桌子上抽屉里，炕头边全都摸索着，口里连连叫了几声咦。三胜还是坐在那里的，问道：“你是找取灯儿吧？刚才我还看到你拿着的。”秀儿道：“我记得随手扔在桌上的，找不着算了，我去买两盒去。”于是人向外走，手伸到衣袋里去掏钱。已经走到了院子里了，这就笑道：“呵！在这儿，我揣在袋里啦。”于是走回来了，擦了一根火柴，把灯点上。火光之下，看到酒瓶子倒了，这就扶起酒瓶子来。可是酒瓶拿到手，没放下，向灯头上放着。三胜道：“你怎么了？那是空瓶子，火一烤，还得了吗？”秀儿道：“哟！我自己怎么啦，我还以为是灯罩子呢。”三胜道：“我瞧你总有什么事，心里头乱得很，你定一定神再做事吧。”秀儿两手按住桌子，真个对着灯出了一会子神。那灯芯被火焰烧得热了，向外直抽着黑烟，于是伏了身子，对着灯头一阵乱吹，唏呼唏呼有声，偏是吹不熄，还是三胜手摸了墙上挂的一柄蒲扇，远远地一下，把灯扑熄了。秀儿笑得身子乱扭，喘着气道：“这真有个意思，干什么，什么都出岔子。”三胜道：“你总说我喝醉了，瞧你这样子，你倒是醉了。”秀儿也觉得自己的态度太失常，没有敢答复父亲的话，镇静了一会子，把灯光点着，然后闪到屋子外去烧火。三胜道：“这时候你又笼火干什么？”秀儿道：“你瞧，忙了这么大半天，咱们全没有吃饭呢，你肚子不饿吗？”三胜坐在那里，摸了两摸胡子笑道：“这倒是真的。我今天什么事乐大发了，怎么饭都不记得吃了。”秀儿道：“我知道你是什么乐大发了？你自己做的事，你自己总知道。”三胜道：“我乐是乐，酒也喝多了，我得上炕去躺一会儿，想点儿心事。”秀儿也没言语，自在屋檐下煮面吃。三胜在炕上躺了有五六分钟之久，就隔了窗户问道：“姑娘，我说话，你怎么不言语？”秀儿道：“你都上炕睡觉了，我还言语什么？”三胜道：“我不是说，我还想心事吗？你该问问我想什么心事。”秀儿笑道：“说您不醉，您又醉了。您躺到炕上去想心事，我还同你打什么岔？”三胜道：“我想的心事，就是在你身上。”秀儿道：“是关乎我身上的事吗？”说着这话，心里可跳了两跳，等着三胜的回答。三胜这老头子，有时候不醉，有时候又很醉。等着秀儿问他的话时，他又不作声了。秀儿本待追问他父亲一句，只喊了一声爸爸，三胜却是随便哼着一声答应的，这就不敢问了，自己煮熟了面吃过，走进房去，父亲已是睡得很熟。

第二日早上起来，匆匆地把家事安排好了，又赶着到学堂里去，也来不及去问父亲的话，直等下午回家来，又是赛茄子坐在屋子里，同父亲谈话。他先站起来笑道：“姑娘我等你大半天了。”秀儿道：“那是我爸爸少跟你提一句，每天我总得到这时候才能回来的。”赛茄子道：“三爷倒是同我说过了。也是我话多，有那么些个话，要同三爷说，不等你这时候也走不了的。姑娘，你坐着。”说时，他哈了哈腰儿。秀儿看他这个说话的架子，也就料着要提那件事，脸上微微地泛起了一层红云，把上牙微咬着下嘴唇皮，向后退了两步，靠门站着。三胜道：“你就坐着吧。现时在学堂里已经做过事了，你也应该大方点儿。”秀儿这就把一张矮凳子拖过来，低了头，缓缓坐下去。赛茄子坐着把身子斜侧了，对秀儿望着，先笑了一笑道：“我这是大年夜灶神上天，一本奏上，不用说什么闲言闲语啦。”秀儿笑道：“有什么指教，您就请说吧，干吗这样客气？”赛茄子道：“指教两个字，你太言重了。我不过报告你一点儿好消息。”秀儿听到这话，立刻把脸红着，低下头去。赛茄子偷看她那样子，似乎没有什么反抗的意思，于是转过头去，对三胜看了一看。三胜的皱纹脸上，似乎带了很甜的笑意，点了两点头。赛茄子道：“我这话呢，好像是来得直一点儿，你别见怪。”秀儿这才抬起头来，笑笑道：“大叔，你说话还嫌直啦。”赛茄子笑道：“是的，我是说相声的。可是我卖艺的时候会说，到了正正经经说话的时候，就不成了。”秀儿对他望着，也没说什么。赛茄子道：“姑娘，你现时在学堂里做事，应该开通的多了。我说的话中听，那是千好万好，若是不中听，只当我没说，你就包涵一点儿吧。”秀儿微笑了一笑。赛茄子道：“姑娘，你也到了岁数了，三爷年岁大了，已然是不能卖艺。虽说你有那番好心，这样地卖力供养着他，可是你不能养他一辈子。姑娘总是姑娘，不能当儿子看待的。所以这两天我同三爷商量着，得找一个长久的法子。自然，最好是三爷有一个能干的姑爷，那就同他帮忙帮大了。”说到这里，赛茄子咳嗽了两声，就要谈入正题了。秀儿突然地站了起来，向门外闪了去，笑道：“这些话，别同我说。”只这一句话，她是越走越远，已经看不见了。赛茄子望了她的后影，就向三胜道：“她的意思，到底怎么样，我倒有些瞧不出来。”三胜道：“只要她这样，这事就妥了。”赛茄子道：“可是她没有知道我提的是谁。”三胜摸着胡子，微微地笑道：“你以为她是一个傻子呢。我们说了两天，万子明自己也来过，她心里大概是很明白的。回头我瞧她高兴不高兴，要高兴，这事我就做主办起来了。”赛茄子点点头道：“我瞧姑娘的意思，也不怎么坏。好吧，我去回万大哥的信，就是这样着手了。”

秀儿虽是走到院子里去了，可是她走得并不远，闪在屋阴下面，看看天上的阳光。听到父亲把这事已经认为妥当，于是很高兴地到对门王家姐妹家里去。一进门，王大姐就抢上前挽住了她一只手，问道：“秀姐，你什么事这样高兴，瞧你这两天，进进出出，全都笑着，是画会里，已经给了你一笔薪水吗？”秀儿笑道：“你别骂人不带脏字。我就没见过钱，也不能这样不开眼。”王大姐道：“你总有一件事是很高兴的。”两人说着话，这就走进了屋子。王大姐把她推倒在炕上，两手按住了她两只手，对了她耳朵，低声问道：“是不是姓段的，同你有了什么约会了。”秀儿红了脸，高声道：“谁同他有什么约会？”王大姐松了手，在她对面椅子上坐着，正了颜色道：“不是他同你有了什么约会，那就很好。我老实告诉你，他们那些人，尽管对我们说，这是为了什么艺术牺牲。又说什么艺人眼里，没有阶级，那全是废话。他们把咱们当模特儿的，全不当人，谁要同模特儿亲近点儿，谁就没有人格。我告诉你一件事，你还会气死呢。以前有个姓何的姐妹是个口直的人。也是一位赵教授同她说，你们这钱得得太容易，再要不好好地干，真是对不住人。她说，先生，你别说容易呀，你请你太太来干一天试试。赵教授听了这话，上前就给她个大耳巴子，还要把她送警察，说她侮辱了人。你瞧，这是什么话。我们干这个，还说我们受了抬举。把他太太比方一下，就算受了侮辱，还要揍人。我们这事还能干吗？”秀儿道：“既是那么着，你们为什么劝我加入呢？”王大姐道：“咱们都不是为了穷吗？”秀儿叹了一口气道：“这个年头儿，就是这样，想发财，就不能顾着廉耻。我现在还是心里捏住了一把汗，瞒着老爷子的，有一天老爷子知道了，就是两条人命。所以我现在也是想破了，有一天乐一天，有一天乐不成了，大事全完。”王大姐听了这话，倒是很沉吟了一会子，对她脸上望着道：“要是照这个样子说法，你就不往下干也罢，可是你正红着啦，谁都愿意请你去画。只要你腾得出工夫来，像你这样子，每个月准可以挣个四十五十的，丢下了，倒也是怪可惜的。”秀儿听着，垂了头，沉沉地想了一想，因道：“唉，走上了这条路，我真是没有法子。不过今天我得着一点儿好消息，也许以后我不用干了。咱们做姊妹一场；要求你一点儿事，我这段儿经过，请你全替我瞒着。”王大姐望了她道：“怎么着，你找着更好一点儿的事吗？”秀儿道：“你想，我除了干现在这一行，还能干什么？”王大姐道：“这我就有点儿纳闷了。你不干这事了，老爷子也是在家里闲着的，那么，你靠什么进项来过活呢？”秀儿听到这里，倒好像一阵欢喜，由腔子里直透出来，立刻把身子一扭，笑得把头低了下去。王大姐两手轻轻一拍，笑道：“我这就明白了。”秀儿笑道：“你明白了？我有点儿不相信。”说着，把头摇了两摇。王大姐复又走到她身边来，两手按了她的肩膀，将嘴对了她的耳朵，轻轻地道：“不是老段说要娶你吗？”秀儿将脖子一扭，嘴一撇道：“哼！他？我才瞧不起他呢。他虽有钱，可是我自己也明白，没有那福气，得他那大把的钱用。他有子儿的人，哪儿找不着女人，用得着到模特儿里面来找人吗。”王大姐笑道：“还有一层，他是小白脸儿，倒也不见得没有好心眼儿。”秀儿道：“人家同你说心眼儿里的话呢，你倒闹着玩儿。”王大姐笑道：“我并非闹着玩儿，除了这个，我还真猜不出你有什么好消息，干脆，你告诉我吧。”秀儿笑着，摇了两摇头。王大姐拖住她一只手道：“喂！你说，到底为了什么，你很高兴。”秀儿笑道：“是有点儿事，现在我不愿告诉你。”王大姐道：“真的，你不告诉我吗？那可要胳肢你了。”只说了这句，秀儿早就把身体缩着一团，向炕头边藏躲，口里还是咯咯地狂笑。王大姐抢近了一步，把五个手指伸到嘴里去，呵了一口气，笑道：“你说不说，我可要胳肢了。”秀儿笑道：“我冤你的，实在没有什么。你别胳肢我，我最怕这玩意儿的。”王大姐道：“那不行，我得胳肢！”她说到这里，在嘴里呵过气，就向秀儿身上送了过去。吓得秀儿叫了一声哎哟，两手夹着胁窝紧紧的，人的身子，只管向下蹲，笑着喘不过气来道：“可别，可别，我受不了。呵……呵……哟得，得！我说就是了。”王大姐笑道：“我要你说，不怕你不说。你说，这到底是怎么一回事吧？”秀儿停止了喘气，将手摸着前额的乱发道：“你别和我捣乱了，我有什么……”王大姐撮了五指，又待伸手到嘴里呵气，秀儿立刻将她的手捉住笑道：“你千万别再胳肢，我说就是了。”王大姐道：“既是那么着，你就说吧。反正你不说，我没完。”秀儿真怕她再来，依然不放王大姐的手，笑道：“你坐得好好儿的，我自然会慢慢地告诉你。而且我到这里来，也是有意来请教于你，因为你比我大两岁，究竟比我知道的事情要多些的。”王大姐看她正正经经地说着，果然有所求的样子，便道：“那么，我就好好地坐着，让你向下谈。”说着，半斜了身子在椅子坐定，对了秀儿望着，等她说下去。秀儿道：“这个人，你也应该看见过的。”王大姐道：“我也看见过的。谁？”秀儿听到这一问，把身子一扭，又低头笑了起来。王大姐道：“这是怎么回事，说得有头无尾，我倒有些不明白。”秀儿想了一想，接着又摇了两摇头道：“我不说了，我不说了。”王大姐把两只手正待向上举着，秀儿便笑着把身子向里面一藏，因连连喘着气道：“你又要胳肢了。”王大姐笑道：“我不胳肢你，我没有办法，你老是这样吞吞吐吐的，我真受不了。”秀儿道：“我告诉你也可以，请你别笑我。”她说着这话时，脸色正正板板的，已是没有一点儿笑容。王大姐道：“你好好儿地同我说，我自然不会同你闹。”秀儿道：“这个人是一个卖书的，为人倒很老实。以前同我们老爷子就认识了，我可不认得他。是后来有一次我老爷子卖艺，摔倒了，就幸得他帮忙，把我老爷子送到医院里去。为了这件事，我们就认识了。可是我没有想到别的事情上去。”王大姐听她说话时，只管抿了嘴微笑，这就笑着点点头道：“我有点儿明白了，这个人姓什么？多大年纪？哪儿人，长得好看不好看？”秀儿把嘴一噘道：“原来说得好好儿的，你又开起玩笑来了。那我还是不说。”说着把身子扭了一扭。王大姐笑道：“我又不是男人，你在我面前撒娇干什么？”秀儿站起来，一扭身子道：“同你好好儿地说，你总是不爱听，我不说了。”说着，人就向屋子外面走。王大姐一手把她的手拉住，笑道：“得了得了，我不同你闹着玩就是了。”秀儿鼓着嘴站定了，不说话，也不要走。王大姐回头一看，见房门上的布门帘子，卷起了一只角，于是抢过去，把布门帘子放下来，再把秀儿拖得炕上，两人并排坐着。一手握了秀儿的手，一手拍了秀儿的肩膀，低声下气地道：“好妹妹，你别着急，慢慢地告诉我。若是有我帮忙的地方，多少我还可以同你帮着一点儿忙。”秀儿先是看看她的颜色，随后也就放开胆子，同她说起来了。

在一小时以后，王大姐挽了她的手，由屋子里走了出来，直送到大门口。只看秀儿脸上笑嘻嘻的样子，也就想到谈话的结果良好，她心里很快活。秀儿走到胡同中间，两个人的手，拉着很长才得分开。她到了自己大门里，还回转头来，对她点点头道：“大姐，我所说的话，都放在你心上了。”她说着这话，还是把嘴一努，对了胡同的东头，丢了一个眼色，然后转身进去了，王大姐先是莫名其妙，回头一看，却是她的冤家来了。