艺术之宫 第十七章 钱与爱

当王大姐已经把段天得看出来以后，秀儿已是藏到家里去。他到了面前，王大姐向他点了一个头。段天得倒不好不理，向她面前走来。王大姐竟是像做了什么亏心事，怕人看到一样，扭转身子，就向大门里跑。段天得对胡同两头看看，并没有什么可注意的事，也很快地追了进来。王大姐站在北屋廊檐下，看到了他，就低了声音道：“段先生，你幸而是迟来一脚，早来了，出了娄子了。”段天得道：“有什么事？”说着这话，又回转头，四面看了一看。王大姐道：“刚才有两个查户口的警察，只管在这里盘问，他说，你们这儿，常有一个穿西服的人进进出出，那是谁？你想，我们怎能说什么，只好说是没有这回事。”段天得站在院子中心，却不免呆了一呆，回头四处张望着，也不见得有什么动静，微笑道：“你别吓唬我。”王大姐道：“段先生比我们聪明得多吧？你想，我们这人家，又说不上干什么的，再加着有年轻的人进进出出，警察看到，有个不注意的吗？”段天得将两手反背在身后，在院子里踱来踱去的，有了几次，就突然地向王大姐道：“这我倒要问问你，学校里，最近有什么人由这里经过吗？”王大姐道：“怎么没有，常见的。”段天得道：“这门口也是一条热闹的胡同，常常有人经过，这也算不了什么。”王大姐道：“若是光在门口经过，那自然算不了什么，可是他们是到家里来调查的。”段天得道：“这是你骗我的话，漫说你们在学校里工作的，他们管不了。就是我们当学生的，他也只能在学校里管我们，出了学校门，那是私人行动，他们管得着吗？”王大姐道：“他们并不是来明察，有什么法子拦阻他们。比如那马先生，他就到这里来找过我们的。本来有什么事，我们这儿有电话，学校里打个电话来就得啦。现在他亲自来找，这就有缘故。”段天得听了这话，把一只手托了腮，将一脚点着地，很是踌躇了一会子。看看王大姐老站在屋檐下，并没有向屋里让去的意思，自己不便硬闯了进行，于是站在院子里，对王大姐望着道：“对过李秀儿，没上你这儿来吗？”王大姐道：“你这人说话，就是这样两面倒。当着人家的面，密斯李长，密斯李短，这会子彼此没见着，你就连名带姓，一块儿同人家叫了出来。”说着，将嘴撇了一下。段天得昂着头向天上看着，淡淡地笑道：“无论什么人，总是以不恭维不巴结为是。你越是抬举了她，她越是瞧你不起，好吧，咱们瞧着办吧。”他说完了这话，抬起腿就向外面走了去。王大姐受了秀儿之托，这样拦阻段天得一下，也并没有什么更深的用意，以为他虽不爱听，也不能算自己直接得罪了他。这时他昂头大笑地走了出去，那些话又全都是牢骚之极的言语。倒觉得为秀儿惹了祸，自己不便追到外面去叫他，只好把这话搁在心里，打算明日到学校里去，有机会和他说话，再去向他解释。好在自己同段天得向来没有交情，纵然得罪了他，也不要紧。

可是秀儿对这事又不放心了，当屋子里亮着煤油灯的时候，她敲着大门进来，在屋子里听着，是徐秀文将她拉着谈话去了。很久很久，她在外面叫着大姐、二姐。王大姐不便装马虎，只好向徐家走来。只见她和秀文两个人并肩坐在那假的沙发椅上，彼此还互挽了一只手。一盒火柴，压着一包小长城烟卷，放在桌子角上，地面上扔了不少的半截烟卷，在烟头上还有一截红的胭脂印。于是就向她二人望着道：“你们聊天的时候真不短，还抽了这么些个烟头子呢。”秀儿伸出一只手，把她也向下拉着。王大姐刚坐下去，就站了起来，笑道：“来不得，来不得，那垫着这椅子的砖头，已经活动了。咱们三个人一坐，这椅子会变成一条龙，飞腾起来的。”秀文斜乜了她一眼，笑道：“干吗呀，老笑我们这张假沙发椅子，总有一天，我发了财，买一张真的。”秀儿道：“你还想发财吗？我倒要问问，你凭着什么本领去发财。”秀文笑道：“做大姑娘，有什么法子发财，只有像你一样，有小段这么样一个人来捧，那就快发财了。”秀儿红着脸，啐了一声。秀文笑道：“你啐什么？女人不都是靠着找一个好主儿，才有一辈子饭吃吗？所以一个女人，到了十二三岁的时候，不用得算命，就可以知道她这一辈子能不能发财。”王大姐扶了桌子角坐下，向她问道：“那为着什么？”秀文将腿架起来，两手抱着一个膝盖，将脸一偏道：“那还有什么，就为的是脸子。脸子好的人，那就是一张发财票。我们不行，就为的是长他妈这一身肉。”王大姐笑道：“哟！你吃醋了。你是要同谁吃这一分醋呢？”说着这话，就伸手过来，在秀文的脸腮上，轻轻地撅了一把，又笑道：“小王不是也很喜欢你吗？你还发什么牢骚？”秀文鼻子里哼了一声，将身子一扭道：“没有那样说话的。”秀儿笑道：“把王大姐找了来，原是有话同她说，你又在这里面打岔。”秀文道：“你说是谁打岔吧。她尽同人家闹。”王大姐笑道：“你不用说，我也明白，不就是为了小段的事吗？他来的时候，我把话吓唬着他，说是巡警常到这儿来调查的。他就开骂起来，说是咱们不受抬举。你说，他是抬举咱们吗？”秀文道：“你在艺术学校里的日子比我多，小段为人，你应该比我知道些。你想，小段可是好惹的。校长见他都麻头皮子，校务会议有好几次想开除他，也没有开除。我刚才还同秀姐说，他只管送这样送那样，就收下吧，又不是讹他的。不收他的，倒反是得罪了他，那又何苦呢？再说到他那个人，……”说到这里，她把那个小圆胖的脸儿，笑着簇涌起两圈红晕来，眼睛眯成了一条黑缝，低声些道：“他脸子长得也不错吧？”王大姐微笑道：“就是，眼睛差点儿劲。”秀儿笑道：“你们尽同我开心吗？那我不说了，回家去了。”说着，就站起身来。王大姐一把将她拖住，正色道：“你别走，我正正经经的，同你说几句话。”秀儿看到她这样子，便站住了。王大姐把她扶着在椅子上坐了，笑道：“只管坐下，我又不咬你一口。”秀儿道：“我是等我老爷子睡着了，溜出了来的。他要醒过来，不瞧见我，他那份碎嘴子，叫人受不了。”王大姐道：“我们这院子里，除了徐家老师，并没有第二个爷们，你回去直说在我这里，大概也不要什么紧？”秀儿笑道：“我的天，你就别抬出这样大的话帽子了，有什么话只管说吧。”王大姐道：“徐姐叫你别得罪小段，那是真话，小段虽是很调皮，到底为人还不坏。”说着，将下巴向她点了两点。秀儿笑道：“别做这种样子，怪难为情的。还有什么话说没有？我可要走了。”王大姐笑道：“咱们全是一样的人，闹闹要什么紧的。我现在归根结底问你一句话，你还是要钱，还是谈爱情？”秀儿坐着把身子一扭道：“我不知道。”王大姐正色道：“我倒不是闹着玩儿。我听到说的，为了你到姜先生那个画会里去，小段没有气死，他说，决计不让你去。你昨天没去，他倒是很高兴。不过他今日来了，不上你那儿去，就发脾气走了，不知道又为着什么。你再要把他得罪了，你是两头儿不讨好，学校里这份事，就怕你干不下去。”秀儿听说，倒低头沉吟了一下，因道：“并非我诚心要得罪他。你想，我们那个大杂院子里，什么人全有。他老向我们那里去，非把这件事闹穿了不可。我把这事同他说着，他也答应不去了。”王大姐道：“怪不得他往我们这儿跑了。可是青天白日的，老是向这里跑，也透着不方便。”秀儿道：“你瞧，你也不是怕他来吗？”秀文笑道：“大姐刚把话提到了节骨眼上，又说远了。我说，秀姐，你若是看定了老万，学校里你就不能去了。我看那姜先生同小段，都在找你的茬儿。老万是个古道人，他要知道你干这个，恐怕不高兴。”秀儿听了这话，触动了满腔的心事，把两条眉毛几乎簇拥着成了一条线。王大姐把桌子里面的煤油灯向外挪了一挪，用手掌挡住了灯光，偏头向秀儿脸上望着。秀儿还是皱了眉毛，苦笑着道：“你这是干什么？”王大姐笑道：“我瞧你满脸愁容，倒替你怪难受的。”秀儿道：“你瞧，我现在是三面夹攻，姜先生不能得罪，小段也不能得罪。”说着，胸脯子一伸，叹了一口无声的气，因摇摇头道：“我简直不知道怎么是好。”秀文眯了眼笑道：“你说三面夹攻，这还只有两面，还有一面呢？”秀儿道：“这用提吗？这一程子，我们老爷子，天天吃白面馒头，天天喝白干，钱用得挺称心。我要说不干了，他又得挨饿，那还是小。他要问起来，我凭什么有钱不挣，我没法儿交代。”秀文笑道：“那样说，是四面把你包围了，还不只是夹攻呢。”秀儿道：“人家心里正为难，你不同我出点儿主意，还只是哄我，我又不是新娘子，起什么哄？”王大姐将她一只手拉住，笑道：“不开玩笑，我给你出个主意，小段那东西，很留意我们二丫头。明天让二丫头给你去疏通疏通。你还是到姜先生那艺术之宫里去画，请小段别捣乱。可是有一层……”说着，把秀儿给拉了起来，两手按住她的肩膀，对她的耳朵，喁喁地说上了一阵。

王大姐说完了，两手将她微微一推，又大声问道：“你看我说的这个办法怎么样？”秀儿站着沉吟了一会儿，因道：“蒙你的好意，给我提出这个主意来，我还有什么话说？可是……”她说到这里，脸色已经变紫，手扶了桌子，将一个食指在桌上画着圈圈，只有她脸上的两丛睫毛，拥着几乎成了一条线缝，那分明是垂了眼皮，有哭出来的意味。王大姐道：“你也别伤心，我说一句不大中听的话，我们已经脱了衣服，光着眼子给人画，还有什么事做不出来的。现在只有糊弄一天是一天，糊弄几个钱到手了，咱们爱干，那就是大爷了。”秀儿道：“我一个人同小段去，可害怕，让二姐也去一个成不成？”王大姐笑道：“那不成，这有个名堂呢，我也是在学校听来的。人家一对，中间要是夹一个人的话，这人叫萝卜干儿。当男学生的，就最讨厌这种萝卜干儿。”秀儿噘了嘴道：“若是那么着我可不去。”秀文道：“大姐，你瞧，说得挺好的，给你这一打岔，这事又要吹了。秀姐，你先别发愁，到了那时候再说。咱们虽然这样出了主意，小段那小子受这个不受这个，还不知道呢？你这么大一个人，还怕有人会把你吃了不成？”秀儿只是默然站在桌子角边，并不理会她二人的话。王大姐道：“不用说了，你回去睡吧，今天晚上，你好好地想一宿，明天再说。”秀儿对于她们的话，仔细想了一想，觉得她们总是有理。自己正等着钱用，将学校里的一条路塞死了，以后还到什么地方去找几十块钱一个月？不过对王大姐所说的，总不肯立刻答应，还要回家里去，躺在炕上，仔细地想上一想，便站起来点点头道：“那也好，明天见面再说吧。”她交代过这句话，起身告辞回去。

可是，她回家躺在炕上想了大半夜实在没有更好的办法。到了次日上课在路上会见了王二姐，这就笑着迎上前，对她道：“我昨晚在你那里谈了大半天。你没出来，都在干吗啦？”二姐笑道：“我有什么，睡觉啦。我是糊涂虫一个，任什么心事不想，倒上炕就着。”秀儿叹了口气道：“这是各人家境不同。以前我不也是同你一样，倒上炕就着。可是现在怎么成呢？”王二姐道：“刚才我姐姐把话全对我说了。你的意思怎么样？只要你言语一声，我就同你去对小段说。”秀儿只是低了头走路，没有能答复。王二姐道：“你不作声，我可不说。说出来你不兑现，我可受不了。”秀儿道：“你能在学校里同小段说话吗？”王二姐笑道：“那当然不行，可是，我总有办法让他知道就是了。”说到这里，抿着嘴微微地一笑。秀儿道：“你有什么法子，告诉我也不要紧。”王二姐道：“这样说，你是答应了。你听信儿吧。”她说到这里，已是迫近了学校大门口，再要说什么，一定会泄漏了秘密。而且模特儿迫近了学校，她立刻另变成了一种人的，不但地位卑贱，还在身上藏了许多毒菌，人在面前经过，千万沾惹不得，若沾惹了，就要生病的。所以她们进了学校门，总是低头，很快地放开步子走。秀儿在王二姐身后跟着，心里那一句话始终也不曾说了出来。好在她叫着：“回头听信，且看他怎样回信。”

上过了课，秀儿故意在屏风后，慢慢地扣着衣服，很耽搁了一些时候，然后才走出来。当即看到王二姐在课堂门外面，伸头探望了两回，便抢着出来，握住她的手道：“我知道你会来，在这儿候着你呢。”王二姐道：“你同我到后面校园里去，我同你说几句话。”秀儿道：“咱们一块儿走回去，一路谈着，别坐车子，好不好？”王二姐道：“你别忙回去。”说着，拉了她的手，向花园里走去。走到一丛矮树下，将秀儿拉了过去，对她耳朵低低地道：“小段对我说，今天晚上八点半钟，在我家里等着你。姜先生那个画会，还是让你去。姜先生为了你不去，已经在那新房子里，雇了一个老妈子，这让你也就没什么可说的了。”秀儿听了这话，把眉皱了两皱，同时，嘴里还吸了两口气。王二姐且不说什么，却伸手到口袋里去摸索了一阵，然后向秀儿手心里塞过来，秀儿捏住着，低头看时，却是两张五元钞票。吓得手向回一缩，因道；“这是干吗？这是干吗？”王二姐道：“是小段交给我，再让我交给你的。”秀儿红了脸道：“这可是怪事了。无缘无故的，他送我一笔钱干吗？我可不能收，你送回给他。”王二姐道：“他早走了，我把钱送谁？你要是不收，回头你们有见面的时候，你当面送还给他就是了。你也不是没有收过他的东西的。”秀儿道：“好吧，我暂时收着吧。”王二姐道：“你只管到姜先生那画会里去。小段说只要你再去三四回，他就有法子让你不去，你若是现在不去倒白得罪了人。你去一趟，他就得给你一趟的钱，干吗不去？”两个人正说着，远远的已经来了好几个人，二人只得走开。秀儿还不曾拿定主意，却见那个助理庶务马先生，板住了他那白麻子的面孔，老远地站定，向人瞪了白果眼。秀儿料着他是有所为而发，就站住了等他发作。他劈头一句，就问道：“姜先生画会你干吗不去？”秀儿只好用柔和的声音答道，“昨天下了课，我就头晕，所以没有去。”马先生道：“今天还脑袋晕吗？”说着，脸上还带了一番冷的意味。秀儿道：“你不用说这个，我去就是了。”马先生道：“他们那儿，为了你说闲话，已经雇了一个老妈子了。这对你还不算是客气之极了，你还有什么可说的。去吧。”说到去吧两个字，语意更见得沉着。只这两个字，已经逼迫得秀儿不能不去。好在艺术之宫里的几位画员，因为她今天复工，颇是不容易，她去了就画，画了就让她走，并不叫她有为难之处。

秀儿走到自己大门口，就碰到赛茄子由院子里笑嘻嘻地出来。他笑问一声：“大姑娘，下学啦。”秀儿垂手站在一边，笑着点头，叫了一声丁大爷。可是叫过之后，脸上就红了一阵。赛茄子抱了拳，拱着几下道：“今天我坐久了。明天再来吧！明儿见，明儿见。”他说着这话，便走到很远去了。秀儿站在一边，倒有些发闷，自己何尝叫他不走，对着他后影微笑了一阵子，自走回家去。三胜在今天，并没有喝得醉醺醺的，靠了自己的房门框，坐在门槛上。手扶了一支旱烟袋，衔在嘴里抽烟。他身子虽是朝外的，脸可向着里面墙上，秀儿远远地叫了一声爸爸。三胜回转头来，向她看了一眼，依然回过脸去，向里面墙上看着，那墙上正挂着他演鬼打架的那两个假人，那假人的脑袋上，浮尘有几分厚，白布上画的眼睛鼻子，也有些看不清。秀儿见他这样的注意，那就多少知道了他一点儿意思，便道：“你还操什么心，现在我挣的钱，也就够咱们家里花的了。”三胜口里吸着旱烟袋，喷出两烟来，便叹了一口气道：“我能一辈子都指望你吗？再说，现在你这份儿事，终究还是个短局。一天你的事情歇了，我能不出去吗？”秀儿对于他这层解释，倒是不能否认，走进屋子来，也向那墙上两个假人，发了呆地望着，心里又想着，八点钟还有段天得的一个约会，不能不去，自己赶快地把晚饭做得了，就陪着父亲吃饭。这餐做的是大米饭，还有羊肉烧白菜、酱油醋拌小萝卜儿，全是挺下饭的。可是三胜把饭碗捧在手上，总是紧锁了眉头子，像有什么心事似的，扒一口饭，又对墙上悬的那个假人，看上一眼。秀儿道：“你尽瞧那玩意儿做什么？”三胜道：“我为什么不瞧？我对它发愁啦。到了现在，我也不能不同你说实话。这几天赛茄子不断地向咱们家来，他为着什么，你也该知道。论到万子明这门亲事，你也不会怎么反对的，所以我也就替你做主了，不想万子明这个人，比我还古道，他说，若是要结亲的话，只有一件事，要依从他，就是从今以后，你别再上学校了。至于我的家用，他每月可以贴补几块钱。我听说到后半截，就透着不像话。凭什么要亲戚帮贴我呢？再说咱们这一身债，慢慢儿的，也就可以料理清楚了。若是光凭他那几块钱，有了饭钱没有房钱，有了房钱，没有衣服钱，更不用提还债了。干脆，倒不如不要他贴钱。”秀儿听着父亲说话，可是低了头吃饭，一点儿也不向他父亲看着。父亲说完了，自己还是绷了脸子低头吃饭，爷儿俩对面，寂然无语，后来秀儿噘了嘴道：“你也犯不上为了这事发愁呀。好容易找着学校里这份事，当然我得好好地干上两个月。”三胜摇摇头道：“那也不能为了我吃饭，耽误你的终身大事。”秀儿道：“忙什么？我有三十四十的了吗？”她口里说着这话，两只眼睛望了碗里，更不敢对父望着。三胜道：“这话可不能那样说，难道我为了吃饭，还能耽误你终身大事吗？”秀儿还是低了头吃饭，因答道：“就算那……反正也不是眼前的事。咱们刚是过了两天舒服日子，我又能让你去吃苦吗？”三胜沉吟了一会子，点点头道：“自然，很如你再挣几个月的钱，我更顺手。不过向大处说，那透着说不过去。”秀儿道：“有什么说不过去。这是我自己愿意这样做的，又不是你强迫我去做的。只要你敞开来让我出去做两个月，让我多挣上几个钱，咱们早早地把账还清了，比什么都强。”三胜道：“就是让你苦干几个月，咱们也轻松不了，该人家的钱，就多着呢。”秀儿道：“那不过是比方着这样说，不一定就是让我苦干两个月。周年半载也可以，三年两载也可以。”三胜道：“那可用不了这些日子。”秀儿听了父亲的口吻，已经和缓过来了，所以向碗里注视的脸也就扬了起来，向三胜望着。三胜道：“你吞吞吐吐的样子，还有什么话说吗？”秀儿脸上泛了一些红晕，微笑道：“有一位张小姐，今天上火车，让我帮着她去收拾行李。”三胜道：“以先没听到你说，有这么一个张小姐。”秀儿道：“学校里那么些个女学生，我怎么能够全告诉你？”三胜道：“人家既然是找着你帮忙，你当然不能不去。”秀儿皱了眉道：“她要到十一点钟上火车呢。我一个人不敢去，还有王家二姐做伴，待一会儿，她会来邀我的。”三胜吃完了饭，自去将盆舀水洗脸。秀儿要交代的话，却是没有能够说出来。等着三胜转身进门来了，自己抢上前去，接过脸盆来，放在桌子上，先拧了一把手巾，两手交给三胜，这就带说着道：“爸爸，你瞧，我去不去呢？”三胜道：“你老问干什么？”说时，把他两只带了鱼尾纹的眼睛，向秀儿瞪着。秀儿极力地在脸上泛出笑容来，因道：“你瞧，我问得仔细又不好了。再说，这一趟我也不能白跑，那李小姐不定给个三块两块的。”三胜道：“你不是说张小姐上火车吗？怎么又是李小姐了。”秀儿道：“张小姐去，李小姐也去，两个人一路走。你想，姑娘家出门一个人好走吗？”三胜这才没说话，将手巾交给秀儿，斟了一大杯热茶，一脚踏在门槛上，一脚踏在地上，对了院子里望着爱喝不喝的。天色已经昏黑了，秀儿正在屋子里擦抹煤油灯罩。却听到王二姐在院子里叫了一声秀姐。秀儿左手拿了玻璃灯罩子，右手拿着一根筷子头上缚着棉花布卷的刷子，伸到罩子里去，不住地摩擦。摩擦了一会子，又对罩子里呵了两口气。呵过了，再向罩子里继续地摩擦着。这就一面走出屋子来，一面张望着，低声问道：“二姐吗？”说着话时，迎上前去。却见王二姐半侧了身子，在大门洞子里掩藏着。秀儿越上前去，她倒是越向后退，秀儿一直送到胡同中间，握住了她的手，低声问道：“他，他来了吗？”王二姐道：“你还不去，回头他又不高兴了。”秀儿道：“不要紧，我已经在家里交代好了，一会儿我就去，一会儿我就去。”她口里说着，转身就向家里头走。三胜依然捧了杯子在房门口斜站着，那灰色的天幕，已是很零落地冒出了一些星点，他对了那些星星，自言自语地道：“明天该天晴了，我得上天桥去溜达溜达。卖艺的这些老朋友，两三个月没见，真让人惦记着。”秀儿道：“你老惦记着那些干什么。”三胜笑道：“我为什么不惦记他们？这个日子不先去给他们打个招呼，将来我去卖艺，也好说话些，要不然，人家骂我闲日不烧香，临时抱佛脚了。再说，房东明天又该来收房钱了，我躲他一躲。”秀儿听了这话，心里头未免又拴上了一个疙疸。到房子里点上灯，在茶壶里加上了水，又把炕上的被褥也都折叠好了，然后打了一块抹布，擦抹着外面的桌子，一面问道：“爸爸，你不买盒烟卷抽吗？我这里有钱。”三胜道：“我不抽烟，好好儿地抽烟卷干吗？”秀儿默然了一会，因问道：“爸爸还有什么事吗？我可要走了。”三胜道：“你去吧，别只是麻烦我了，可得早早地回来。”秀儿答应了一声是，连第二句话也不用说，这就向门外带跑带跳地走了去。遥遥地听到三胜后面道：“这么大丫头，你瞧，还是两岁三岁的小孩子一样。”可是秀儿也来不及管他了。

到了王家，在院子里就看到她们家北屋子里灯火通亮，段天得两手插在裤子袋里，灯光下走来走去。也不知是何缘故，心里就有点儿怦怦的跳。明知自己非进去不可的，然而站在院子里，还不免呆了一呆。王大姐一手掩着灯光，探了身子，向外望着，问道：“秀姐来了吗？我听到街门响。”秀儿只好答应道：“二姐叫我，你有什么事吗？我刚放下饭碗。”说着，走进房来，向段天得点了个头，微笑道：“段先生来啦，你得闲儿？”段天得笑道：“我早来了。特意来找你去看电影，赏脸不赏脸？”秀儿本是很大方的，走到这屋子里来的。听了这话，脸上涌起一阵红云，把头低着，接连地退了几步，退得靠了一张椅子，然后反了手扶着，慢慢儿地坐了下去。段天得笑道：“你这也客气什么？咱们都是挺熟的朋友，谁请谁听回戏，瞧个电影，这都不算什么。开演还有十五分钟了，走吧。”秀儿本想把不去的这句话，极力地挣扎出来，可是那句话，无论如何，不能够说出。本来到开电影的时候，已经是很短，而在这两人当面对话的时候，需要的回答时间，那是更短之又短，她老是一个不作声，把站在屋子中间的段天得急着将两道眉毛，联合到了一处。王二姐便道：“秀姐，你就去吧，别耽误了。段先生，你去雇车。”秀儿听了这话，只把手去卷衣裳角。当她卷衣裳角的时候，手就碰着口袋里的那两张五元钞票。原来打算见着他，就把钱退回给他的。可是想到明天该给房钱，想到父亲所说，若是没有相当的收入，父亲不免又要出去卖艺，便把还钱的意思给打消了，没有退钱的意思，也就不能拒绝段天得的邀请了。因之虽听到了叫雇车，还是不曾回答。段天得哪里知道秀儿肚子里，自打着原被告官司。以为她不好意思，已经是默允了，便向秀儿微笑道：“叫了车再进来叫你，那是白费时间。现在咱们就出去，带叫车子带走。走吧。”他说着这话，已经跑到院子里去了。秀儿依然手卷了衣裳角，微低了头，靠着椅子站定。王大姐抢到她身边，将手扯着她的衣襟，低声喝道：“你还不走。白瞧电影，为什么不去。”她口里说着，还是牵了她的衣服向门口走去。秀儿虽有力量抵抗她的牵扯，但是又陷入了没有灵魂的状态，人家这样一扯，她也就不知不觉的，走到院子里了。段天得兀自站在那里守候，手臂微微地碰了她一下，低声笑道：“走吧。”秀儿生怕他做出那挽胳臂的式样来，只好抢先两步，走到大门外去。可是到了大门外，又不知道应该向哪一头走，所以又站着等了一等。段天得走到她身边，低声笑道：“这就是你的不对了。我这样地将就着你，你还是不肯听我一句话。”秀儿没作声，只是随在他身后走。段天得道：“真的，你应该懂得我的意思，我一见你，就非常之爱你，直到现在，我这一点儿爱情，是有加无减。”秀儿突然听到段天得说一个爱字，心里就是一跳，将头低着，只管抢了先在前面走。段天得紧紧在后面跟着，因道：“我说，你是没有听到还是怎么样？”秀儿道：“你不是要我去看电影吗？时间没有了，还不雇车？”段天得笑道：“瞧电影算什么？今天误了，还有明天，我有几句要紧的话，想同你说一说。”秀儿道：“你有什么话，刚才在王大姐家里，为什么不说呢？你说瞧电影不忙，说话更不忙。有什么话，明天再说吧。”秀儿交代过了这句话，扭转身子，就要向回头的路上跑。段天得他伸着两手，跳了几跳，笑道：“我可不能让你走，好容易把你请了来。前面大街上，有一家糖果咖啡店，我请你去吃一点儿洋点心。”秀儿站定了脚，把头一偏道：“我不去，我老爷子回头找我，怎么办？”段天得道：“这就是你的不对了，我约你出来看电影，你说有时间，现在约你喝咖啡，你老爷子就要找你了。难道喝一杯咖啡，还比瞧电影的时候要多吗？”秀儿道：“我喝不惯那东西，我去干吗？”段天得道：“你不喝咖啡，同我去喝一杯红茶，也可以。喝不喝那全是小事，我的意思，只是要找个地方，同你谈几句话。”他口里说着，人已是走了过来，挽住秀儿一只手臂。秀儿待要把手臂抽出来，无如他是夹得很紧。段天得将手臂轻轻摇撼了几下道：“你这人不能这样不明白是非。我为你费了很多的心事，受了很多人的闲话。你在别人面前，没有说过我一个好字儿。”秀儿道：“段先生送了我那些个东西，又帮了我不少的钱，我心里很感激的。”段天得道：“送点儿东西，那不算什么，钱更谈不上。”秀儿道：“可是我总也应当谢谢你，我就是嘴笨，没有当面谢过你，我心里可没有忘了你。”段天得笑道：“你心里没有忘了我吗？”秀儿趁他这不提防的时候，猛然地把手胳臂向怀里一抽，抢前一步，回过脸来望着，因道：“我知道你就是问我这几句话，我现在已经说了。”段天得道：“下面一句话，我赶着替你说了吧现在可以回去了。是不是？”秀儿被他顶头一句说破了，倒不好说什么。段天得道：“你不用瞧我别的什么，单说把艺术之宫画会里的姜先生给得罪了，又不怕别人闲话，和令尊大人，谈着交情，这都为了你。难道请你去吃点儿东西也不成吗？你那位王大姐，就常同人一路去吃馆子。”秀儿在街灯下站着，靠了墙，将一个食指衔到嘴里。段天得笑道：“你想什么，假如你是想看电影，我还可以陪你去。刚才我说差十五分钟，那是附近一家小影院，有一家大影院子，是九点一刻开演，现在赶去，还来得及。”秀儿正想和他抵赖，无如来了一位巡逻警察，手里晃着手电筒的白光，走了过来。秀儿怕那警察注意，只好一声不言语的，就在前面走去。段天得自然在后面跟着，和那位警察不前不后的，走上了大街。

街灯明亮，秀儿越是不敢和他别扭，免得路上行人注意。委委屈屈地同他走到附近一所咖啡店里去。这地方好像是段天得极熟的一个所在，一直地登楼，自到楼角边，一间屋子门边，伸手撩起帘子来，点着头笑道：“来来来！我们在屋子里坐。”秀儿听听这楼上七八间屋子里，全有人说话。假使撞巧，遇到一两个熟人，那可怪寒碜的。因之不必他多说，自己也抢到那屋子里去。这屋子里除了一张玻璃板桌面，四张杌凳而外，还有两把藤睡椅。段天得先坐下，指了对面的座位便道：“在那儿坐，你还有什么不放心的吗？”秀儿觉得能让自己坐他对面，这还是在客气之中，且放大了胆子坐下。店伙跟着进来，问明了要什么东西，出去的时候，随手就把帘子放了。段天得撮着嘴唇，吹了一套曲子，并没说什么。直等店伙把饮料点心全送到桌上来了，他便向店伙道：“你去吧，叫你再来。”店伙去了，段天得笑道：“你看这地方谈话，不很好吗？”秀儿也没作声，将茶匙舀着红茶慢慢地呷着，低了头。段天得又道：“干吗不言语？”秀儿抬头向他笑了一笑。段天得笑道：“这个茶，不是平常那样喝法。”说着，拿起糖罐子里的白铜夹子，夹起两块白糖，就放到她的红茶杯子里去，笑道：“你试试甜不甜？若是不甜的话，还可以加上一块糖。”秀儿将小茶匙在杯子沿上拦着，皱了眉道：“我不要，我怕太甜的东西。”段天得将脖子一伸，笑道：“那要什么紧？越甜越好，我就喜欢甜甜的。”秀儿低了头，又没有作声。段天得在身上摸索了一阵，摸出一个小小的锦盒子来，将盒子打开，里面有一只黄澄澄的金戒指，他将手掌托着，送到她面前，给她看，笑道：“你那样的白手，不戴一只戒指，那真是辜负了它了。”秀儿听说，不免对那戒指盒看了一眼。段天得笑道：“我同你商量商量，我把这戒指替你戴上，好不好？”秀儿红了脸道：“以前我蒙你送了许多东西，就很感谢了，现在哪能够要你再送东西。”段天得道：“这话不是那么说，只要咱们交情够得上，天天送你东西，那不算多，交情够不上呢，那自然是送一两回就够了。”秀儿没言语，将茶匙只在红茶杯子里搅和着。段天得将那盒子放在桌上，两手环抱在胸前，架住了桌沿，向她望着道：“你只要应答我一个小小的条件，你把手伸出来。”秀儿以为他所要的条件，就是伸手，笑着把头偏到一边去。段天得左手拿起戒指，右手拉过秀儿的一只右手，笑道：“我这个条件，很容易办到。我问你，你爱我不爱。你就答应着爱我，这戒指就给你套上。现在我问你了。我那小秀儿，你爱我不爱？”秀儿哪里肯答复，索性把头枕在自己的手臂上。段天得拖住她一只手，只管摇撼着，笑说：“难道我把这样一番诚心待你，就是你说一句假话爱我，你都办不到吗？”秀儿把手夺了回去，然后抬起头来，正色道：“段先生，你可得放老实一点儿。要是这么着，我可要走了。”段天得听了她这话，在门口站着，两手横伸着，拦住了去路，因道：“你就不让我说什么，坐一会子也不要紧，忙着跑什么？”秀儿道：“你说的那些话，叫我没法儿答应你。”段天得这才笑着又坐下来，因道：“你是知道的。我现在还没定亲……”秀儿不等他说话，抢着道：“你的事，我怎么会知道？”段天得笑道：“你知道不知道，那没什么关系。我不过把我的话，对你讲个明白。”说着，将雪白的铜叉子，叉了一块鸡蛋糕，送到她面前碟子里笑道：“请你吃东西总可以受吧，吃一点儿，吃一点儿。”说时，伸过手来，轻轻地拍了秀儿的手臂。秀儿见那只金戒指，还没有收起。金戒指上面，放出黄光，好像对人说，那至少有十分之六七，是属于你的了，把这现成到手的东西不要，未免可惜。你不是老早老早，就想弄一枚金戒指戴吗？秀儿受了这个感动，对于段天得就不忍十分拒绝，于是拿起那块鸡蛋糕，送到嘴里，咬了一口。立刻把糕放到碟子里。皱了眉头子，摇了两摇头道：“唔！奶腥味儿，我不吃。”段天得道：“这里面也有不加奶油的，我给你挑一块吧。”说着，就伸手到碟子里，拣出一块花生酥来，依然放到她面前碟子里。段天得两手撑了头，隔住桌子面，对秀儿呆望了很久，微笑道：“凭你自己说一句良心话，我待你到底怎么样？”秀儿道：“段先生，我又不是一个傻子，你这样老帮助我，我还有什么不明白的。”段天得道：“你是聪明人，明白就好。那么说，我刚才的话不算过分，你为什么不肯，这地方也没有第三个人听到。”秀儿低了头只管喝水，却不去答他的话。段天得突然站起来，做个沉吟的样子。秀儿这倒吓了一跳，以为他生了气，立刻就要走，不免昂起头来，向他望着。段天得绕着桌子犄角，走近来两步，笑道：“你不说这个字，我可要……”秀儿也立刻站起来，抢着道：“你别忙，你别忙。你坐过去，我慢慢地对你说。你若逼着我太狠了，我不客气，我倒要走了。”段天得见她脸腮上鼓起来，瞪了眼皮子，也不敢再向前追问，只好手扶了桌子角，慢慢地走着，走回了原处。秀儿倒是正着脸色，向他低声道：“你叫我说的话，我可没有法子说出来。”段天得道：“你低一点儿声音说，就说那么一个字，你也说不出来吗？”秀儿低着头，依然摇了两下。段天得对她脸上望望，见她果然是把脸红着，因道：“假使……”第三个字还没有说出来，他就伸出手来，握住了她的手。秀儿看到那个盛金戒指的小盒子，依然还放在桌上。待要把手缩回来，那是断绝了自己这得珍物的机会。只好把另一只手扶了桌沿，而把自己的脸枕在手臂上。段天得把那金戒指，将两个指头钳着，在桌面上，卜卜地敲上了一阵响。秀儿虽不抬头，可是咯咯地笑了。段天得道：“你既是笑了，你就是动了心。我知道，你口里虽然说不出来，心里已经是答应了。我再问你一句。你爱我不爱？”秀儿把头刚抬了一抬，又低下去了。段天得笑道：“你点了一点头了，就算是答应了我吗？”秀儿还是不作声。段天得把她的手放下了，把戒指也放了，两手插在裤子袋里，站起身来，叹了一口无声的气。然后昂了头望着屋上的电灯，却把一只皮鞋，在楼板上连连地打着响。秀儿一抬头，看到他满脸不高兴的样子，便笑道：“你这人真不讲理，人家一个大姑娘家，你问的那话，叫我怎么样子答应。”段天得脸上，就不带一点儿笑容了，因道：“我不要你一定说爱我，你说不爱也成，我的意思，就只要你给我一个确实的回答。我现在改变办法了，请你对我说一句，不爱你。”秀儿见他已是有了很生气的样子，便笑道：“你干吗说这种话。我请你帮忙的时候还多着呢。我还有什么不明白的吗？可是我是穷人家出来的孩子，懂不得什么，要像你们当学生的人那样开通，我哪成呀？”说着，低了头下去微微一笑。段天得站着望了她一会子，然后坐下来，笑着摇摇头道：“对你这种人，真是没有办法。记得我有一次在家乡县教育会开会的时候，我有一个提案，赞成的请起立。结果一百多人，只有两三个人站起来。就是这两三个人，看到站起来的很少，很快地又坐了下去。我倒纳闷，怎么全场的人，都不赞成我？我也是下不了台，就想反证一下。因说反对这案子的请起立。这一下子，我气不是笑又不是，还是给我一个闷台，一个站起来的没有。我大声笑着说，大家既不表示赞成，也不表示反对，那么，大家对这事不愿表示意见的，请起立。你猜怎么着？”秀儿笑道：“大概大家全没站起来。”段天得笑道：“可不是吗？你说这样的事，教我们说什么是好？你说，你是不是这一样的角色？”秀儿笑道：“你知道就得了，反正我这人心眼儿不坏。”段天得笑道：“我又不是你肚子里的虫，你不表示意思，我知道你心眼坏不坏呢？”秀儿瞅了他一眼道：“你比什么人还聪明，这一点儿事还不知道吗？”段天得把那戒指拿在手上看了看，又托在手掌心里，掂了几掂，笑道：“我现在还要问你一句话。据你说，你心里待我，已经不错。你这份儿不错，是因为我在你身上花过一小注子钱呢？还是我这人真有点儿可爱？不要说这个爱字吧，你忌讳这个字。是不是你心眼里有了我？”秀儿低了头笑道：“要是那样子说法，更不好张口说出来了。你别逼我，反正我对你好，不为的是钱。你别瞧我家穷，我并不是那样儿瞧着洋钱说话的人。”段天得笑道：“那就很好，只凭你这句话，我心里也就痛快的多了。来！我给你戴上。”说着，向秀儿点了一点下巴颏。秀儿笑道：“干吗还要我走过来，隔了桌子面，不是一样地可以同我戴上吗？”口里说着，两手按了桌子沿，就缓缓地站起来，缓缓地走着，靠近了段天得身边，将眼皮向下垂着，微咬了下嘴唇皮。段天得拉了她的手臂，微微地向怀里一拖，笑道：“来吧！”秀儿站立不住，向他怀里直撞了去，就是这一撞，结束了他们这一番交涉。