穷巷 六　合作應敵

梗在彼此之間的一種陌生感覺，經過一番介紹手續之後自然地消除了；空氣便也輕鬆了起來。實在大家都感到了飢餓；尤其是羅建和莫輪，這時候經不住滿桌子點心的誘惑，對於高懷和那女人的事也懶得去理會。杜全卻始終在糊裡糊塗之中，一切只好跟著別人那麼樣做。當白玫拿了熱水瓶替大家斟開水的時候，他向身旁的莫輪拉一拉袖子，低聲的問：

「喂，這究竟是什麼回事？」

「你不必問，總之不須你付賬，肚子餓就放心吃好了，等一會你自然知道的。」

杜全不得要領，又向另一邊的羅建碰一碰；但是看見高懷站立起來說話，他便住了嘴。

「我要向大家宣佈，」高懷帶著興奮的神情說：「這一餐是白玫姑娘請客的，讓我們以水當酒，致謝白玫姑娘的盛意。」

白玫急急說著「不敢當，不敢當」。幾個人已經舉杯附和，紛紛向她勸飲。白玫難為情地應酬著，好像大家喝的真是酒的一樣。在喧鬧聲混成一片的時候，有人在砰砰的打門。

四個人不期然地互相看一眼；大家都共同警覺到一件心事。高懷悄悄地問羅建：<

「昨晚進行的結果怎樣？」

羅建低聲回答：「我正想問你。」

「莫輪呢？」

「同樣失敗！」

高懷的心向下一沉：這怎麼辦！最急切的問題還是目前怎樣應付雌老虎。一個女客同在一起是最尷尬的事！但是打門聲愈來愈緊，不能再猶豫了。高懷在惶急中，只好向三個夥伴示意一下，說一聲「大家來！」便跑去開門。

打門的果然是雌老虎！不讓她開口，一連串的招呼便迎了上去：

「赫，巧極了，三姑，請進來吃些點心呀！」……「真是相請不如偶遇呵！來罷，三姑！」……「我們正要派個人去請你上來的啦！」……「現在用不著去請了，三姑，大家都是自己人，就坐攏了來好啦！」……

在一陣熱烈的空氣裡，幾個人你一嘴我一嘴「三姑三姑」的亂嚷，弄得事前全未防備的雌老虎感到狼狽；很困難才從那一串擾攘的包圍中爭到一個開口機會：

「我沒有空同你們吃什麼點心，我上來是為了……」

一片喧聲又蓋過去，把雌老虎的話擾亂得沒法子繼續。可是她仍舊掙扎地搖手。高懷急起來，回頭從桌上抓了兩個叉燒飽，轉過去一把塞上她的手：「你沒有空就送給你帶回去吃！」說著，推推擁擁的把雌老虎拉了出去。杜全趁勢掩上了門。

白玫呆呆的站在那裡，她對於這一幕情景很感到些迷惑。到了三個人回來桌邊的時候，羅建覺得需要造個理由來解釋一下，便說：

「這位周三姑是我們的包租婆，是個很有風趣的人；她慣常上來和我們開玩笑的。剛才也許看見白姑娘，有點陌生，便客氣不敢進來了。」

「這便對不起了，羅先生，我趕走了你們的朋友。」白玫難為情地道歉。

「不要緊，她不來我們不是多吃一點嗎？」羅建笑著，自己就伸手去抓雞飽。

杜全和莫輪早已忍不住，落得羅建作了開路先鋒，便也不客氣的動起手來。但是白玫還矜持著；她關心高懷不曾回來。

「我們吃著等他好了，反正這許多東西也吃不完的。他碰到包租婆總得應酬一番，怪孩子氣！」

「對了，高先生是很有趣的人。」白玫想起一夜來的事，半點也不疑惑。「但是你們有了這麼好的包租婆也實在難得，很少見到過包租婆肯同住客打成一片的哩！」

「而且，」杜全也幫忙著撐撐場面，「她開的玩笑常常開得似模似樣的啦！」

「在我們幾個人中，高懷和她是最合得來的了。」莫輪也加上一句。

白玫對於這事似乎很發生興味：「我想，這都是你們對她好，所以她也對你們好哩！」

「也許是這樣罷，你看，高懷又和她纏得沒法脫身了。」

羅建這樣一說，杜全和莫輪都忍不住笑出來。白玫也湊趣地笑了。

※※※

高懷應付了雌老虎回進屋裡的時候，幾個夥伴已經在那裡吃得很高興。他回到原位坐下，立即向白玫道歉。

「我才對不起，比你先吃了。──怎樣？那位周三姑不肯來吃點東西嗎？」

「她不肯來，她太客氣了。」

羅建的腿子碰碰高懷：「我們剛剛和白姑娘說著包租婆同我們多麼好，常常上來同我們開玩笑。」

「真的，」高懷會意地笑著，「她每天總要來兩三次；白姑娘，你早上不是和她碰過頭了嗎？」

「所以我剛才對羅先生他們說，我非常羨慕你們的生活；大家住得這麼融和，又有這麼好的包租婆。」

白玫的臉上的確顯出羨慕的神色。高懷覺得很有些滑稽，不由得這樣應出來：

「羨慕嗎？如果你和我們接近得長久一些，也許還有許多東西叫你羨慕的哩！」

白玫沒有領悟高懷這句話的意思，卻誤會他所指的是他們生活上的事，便得意地應道：

「我知道了，剛才你出去的時候，羅先生已經告訴了我。」

「什麼呢？」高懷倒奇怪起來。

「羅先生說，高先生是個新聞記者，作家……」

高懷禮貌地點點頭：「不敢當。」

「羅先生是個──萬世師表。」

「唉，你嚇怕我了。」羅建叫出來，「白姑娘，我只說我是教書匠罷了。」

白玫望著杜全：「杜先生是個神聖勞工。」

杜全的表情顯得有點尷尬：「認真不敢當。」

「莫先生是……」白玫頓住了在思索。羅建接住替她說：

「收買古董專家。」

莫輪難為情地笑著。於是全體都放聲笑起來了。

一個茶會便在輕鬆的空氣下度過。大家都吃得飽飽的。果皮，包子皮和別的殘餘東西，丟滿了一桌。在這個場合裡，白玫雖然是陌生的，關於她的一切，大家都不清楚──尤其是杜全；可是這並未成為彼此之間的隔膜。他們只覺到她的態度，她的談吐，和她的儀表，都似乎有一種引力，使他們自然地對她發生了感情。

另一方面，白玫也有同樣的感覺。她並未了解這幾個男人的生活；但是似乎捉摸到一些什麼，使她意識到她和他們之間的距離不會很遠，至少，她可以認定他們都是誠實可靠的人。在這樣的想像下，當他們都離開桌子的時候，她便把收拾食桌當作她本分的事情。