穷巷 七　一籌莫展

就在白玫收拾桌子的時候，高懷暗裡拉了三個夥伴走出騎樓外面去開緊急會議。他們碰頭以後還沒有機會談到昨晚分頭籌錢的經過。現在是再也不能耽擱了。

「我們沒有一個人找到辦法麼？」高懷焦急地低聲問著。

「我走了兩個地方，一塊錢都借不到。」莫輪歪著唇皮報告，「本來雜架攤那個老麥是最知己的朋友，我以為總有點把握，誰知錢借不到，反而給他罵了一頓，說上次向我買入的一隻電熨斗給警探查出是贓物，幾乎連累他坐監房。好在事情沒有弄大，要是追究起來，連我也不得了。一個人倒霉起來真沒辦法！」

「我還不是一樣糟！」羅建搖搖頭說，蘭桂坊的親戚比他還艱難。那親戚在淪陷時期，因為沒有飯吃，把「花生麩」當作食糧，現在毒發病倒，混身腫脹，無錢醫理。他哪裡好意思開口！「還有更糟的是，從親戚家裡出來，在街上竟碰到南叔──你知道南叔是誰嗎？就是前次到這裡來的那個水客呀！他正打算找我，說是我老婆又託他來向我要錢醫病。真叫我不知道如何應付的好。不過也好在碰到他，否則昨晚連過夜的地方都沒有；我到他所住的客棧去揩油住了一晚。」

「夠了，夠了，別囉囌了，」高懷聽得不耐煩，「總之一句話說，就是全都絕望。」

「你呢，老高，你也沒有結果嗎？」杜全急急問著。他的焦躁是雙重的；因為高懷昨晚說過替他解決他的一份。

高懷搖一搖頭；隨即把昨晚到報館找老李撲了空的事說了一遍。「這結果不知是幸還是不幸。如果昨晚順利找著老李，我不會等下去，就決不會碰到這個女人，她一定完了。絕路的人碰到絕路的人，世界上竟有這樣湊巧的事。」

羅建苦笑著插上嘴：「這叫做物以類聚呀。」

「老高，這女人究竟是怎樣碰來的？」杜全總想把自己的困惑弄個明白。莫輪做個阻擋的手勢止住他：

「此刻不是說這件事的時候，我們要解決的是屋租問題！」

杜全狠然地看莫輪一眼。他直覺到莫輪的語氣傷害了他：好像說他不須為屋租問題擔心就去管閑事。但是他不方便發作，只好忍住那一口氣。

「現有僅有的一線希望，仍舊在老李方面。」高懷說，「我曾經留下字條叫他替我想辦法。如果他今天下午不來，我只好再去走一次。假如這一線希望都斷絕，那就注定完蛋了！」

「你剛才怎樣應付雌老虎的？老高。」羅建問道。

「滑稽得很，我承認那位白姑娘是我的妹妹，說她是由內地來的，而且帶了錢來，今天儘可以交出屋租。」

「雌老虎肯相信嗎？」莫輪截住問道。

「起先不相信，緣因是她早上碰見白姑娘的時候，聽到她稱呼我先生。我只好硬著頭皮說，我鄉下的風俗是妹妹稱哥哥先生的。她才沒有話說。但是目前要緊的是錢。你們知道，我說謊的目的，不外是藉此拖延時間，滿以為等你們回來會有些結果，誰知全部落空！在這情形下，今天如果沒有一點錢應付，事情拆穿不在話下，最悲慘的是大家都得滾蛋。面子給她丟盡了。你們看怎麼辦？」

大家都說不出話來，誰也不能夠給這「怎麼辦？」一個回答。就在這個時候，一個清脆的聲音在屋裡叫出來：

「高先生，我走了！」

高懷急忙走進屋裡。白玫已經挾住手提包，站在桌道摺著她的小手帕，準備離開的樣子。他急切地問她：

「你走？你到哪裡去？」

白玫問道：「我自己也不知道。出去再算。」

「那麼，你就留在這裡不好嗎？」高懷不由自主地問出這句話來。

白玫沒有回答。三個夥伴也跟著回進屋裡來，大家都關切地望著她。

「是的，白姑娘，你說過羨慕我們的生活，如果你喜歡，就同我們在一起不好嗎？」羅建完全在同情心的主使下提出挽留。他從高懷口中知道她是沒有去處的。

「我感謝你們的好意，」白玫臉上帶點悵惘的神色，「但是我有什麼理由留在這裡呢？」

幾個人不期然地互相看一眼在徵求答案。是呵，憑什麼理由她和他們生活在一起？她不是他們什麼眷屬，也沒有什麼朋友關係；即使不為著他們窮，也找不到可以讓她留下來的憑藉。他們不知道怎樣表示的好。白玫已經伸出手來，依次遞過去和他們握別，最後才去握高懷的手。

「請了，高先生，我更要感謝你……」她還想說些什麼，可是遲疑了一下，只說了一句「再會罷！」便掉轉了臉，急急地走開了。

四個人呆然地站在那裡，望著白玫走出門口。她飄忽地出現，又飄忽地離去；在這麼短促的時間，她已經在他們的觀念中投下了似是模糊又似是明顯的印象；這時候那種驟然湧上心頭的惜別情緒是有點難受的。尤其是高懷，他對她的一切並不比別人知道得更多，可是由於一夜來的經過，他對她卻有著比較特殊的感情。早上，他還覺得這女人對於他是一個心理上的負累，現在，她的離去卻使他感到一種良心上的歉意了：他竟不能徹底地幫助她。

「老高，為什麼你不想法子留留她呢？」杜全在沉默中衝出這句話來了。他是四個人中對白玫的來歷最含糊的一個，可是他察覺到高懷的一副焦躁的神色。

「就是因為沒有一個理由！」高懷痛苦地捏著手指。

「唔，我有個意思，」羅建忽然抓住了什麼似的，提一提滑下鼻樑中間的眼鏡，來一個建議：「我想，如果她願意的話，我們不妨請她料理家務呀！」

「我們有什麼家務？連飯鍋也沒有一隻。」高懷苦笑一下。

「呃，這就對了，便是因為連飯鍋也沒有，我們就應該有；有了主持家務的人，我們便可以自己燒飯；其餘像洗衣服啦，檢拾床鋪啦，幫忙些瑣瑣碎碎的事情啦；──即如替你去寄稿子，買郵票，領稿費，之類之類，這一切不是都需要有個人嗎？而且，我看這個人實在也不錯！」

高懷仍舊捏著手指，焦躁地考慮著。

「但是她肯替我們做這些事情嗎？那樣一個摩登女人！」莫輪也加進了議論。在他的觀念上，所謂「摩登女人」簡直是另一個世界的人，同他們是有距離的。

「這一點沒有關係，我相信她肯做的。我比較知道她。不過問題是在我們方面：事實上我們現在屋租也沒法解決，生活又隨時發生恐慌，有什麼辦法容納她？就算她了解我們的生活情形，不要工錢，飯總要吃的呀！」

「唉，如果我有職業就好了！」杜全嘆息地搖搖頭。

羅建沉思了一會，突然抬起頭來：「老高，我以為不妨先留住她再說，辦法隨後再想。反正我們的生活都是搞不通，多一個人和少一個人相差不了多少，極其量大家吃少一點，有什麼關係！」

「也是道理！也是道理！」莫輪點頭點腦的表示贊同。

羅建趁勢推推高懷的臂膀，慫恿著說：「不必考慮了，老高，爭取時間聯繫，趕快追上去罷！」