穷巷 四十六　燒過元寶才許入屋

「五姑呀！五姑呀！」

雌老虎氣急地大叫，手上挽了一隻菜籃，急腳向旺記香烟檔走來。旺記婆伴著阿貞，坐在門口揩擦著麻雀牌，聽到叫聲便抬起頭問什麼事。

「那傢伙出監了！杜全那壞蛋呀！」雌老虎站住了報告著，一副惶急的神色。

「怎麼？這麼快就三個禮拜了嗎？」旺記婆停下工作，半思索半懷疑的神情。

「我剛剛由街市出來，遠遠地便望見他走近來了。剃了頭，不知像個什麼鬼樣，可是我認得他的。」

聽到雌老虎這個報告，旺記婆就連忙向阿貞叮囑道：「阿貞，你記住，不要瞅睬他呀！不要瞅睬他呀！」隨說隨鞠起半身，把她的小櫈子移在一邊，剩出一個通行的缺口。

「你別讓那傢伙胡亂踏進門口呀！五姑，讓我去大興店拿兩塊元寶來！」雌老虎說著，把她的菜籃遞給了旺記婆，便急腳跑開去。

旺記婆把菜籃放在身邊，裝模作樣的又把麻雀牌揩擦起來，嘴裡咕嚕地咒罵著：「這麼快就放他出來真便宜了他；如果我是法官，判他坐三年監更好。阿貞，你一眼也不要看他！那樣的人，碰一下都臭的！」

阿貞的神志有些茫茫然。一聽到杜全回來的報告，她就想躲進屋裡，她怕見到他。可是她覺得那是不夠大方，至少這舉動會顯出她在心理上還和杜全發生關係。她不應該那樣做。結果她還是鎮定著自己，仍舊坐在香烟檔裡不動；裝成做手工的樣子。

杜全沿了騎樓底走近來了。他的身上穿了滿是縐紋的黃斜襯衫和栗色絨長褲，是他被拘捕的那一晚穿著的。面色有些憔悴，頭髮短得不成樣子。他的儀表和三個星期之前是截然兩個模樣。也許因為這個緣故，走近香烟檔的時候，他便顯示了在自卑中而又勉強的尷尬神情。站住了稍微大聲的打個招呼：

「五姑！阿貞！你們都好嗎？」

旺記婆和阿貞頭也不抬，照樣地各做各事。杜全有點困窘。這情景似乎是意中事，又似乎太意外了。他突然感覺到一陣淒楚湧上心頭，便迅速舉起步子向門口走。

「站住！」旺記婆突然迸出一聲叫喊，隨即掉頭向著杜全擺出一副嚴厲的面色，說道：「你不要踏進門口，等三姑拿元寶來燒過了，你才踏得進去！」

杜全還未弄清這是什麼把戲，雌老虎已經跑前來，手上拿了幾塊元寶。旺記婆急手急腳的幫忙著，向香烟檔上抓一盒火柴，劃了一根，替雌老虎燃著了元寶；雌老虎把它放在門口的石階上面。兩個人命令地同聲叫道：

「跨過去呀！跨過去呀！」

杜全好像給什麼壓迫著，機械地舉起腳來從那元寶的火堆上跨了過去。兩個執行儀式的女人便急口唸著：「大吉大利！大吉大利！」

看見杜全上了樓梯，雌老虎便向旺記婆做個鬼臉，說道：「你看像鬼不像！」

「何止像呀！簡直就是鬼啦！」旺記婆在奉承的心理下裝個刻毒的表情應道；隨即挽了菜籃遞回雌老虎，繼續說：「三姑呀，不怕你說我愛管閑事：你還是快些趕走那一班鬼好了。善心著雷劈，你還姑息他們幹嗎？我真看不慣你這一套！」

「唉！五姑你不明白啦！」雌老虎欲行又止的站住說，「你以為我真是這麼好心腸姑息他們嗎？來來去去還不是為著那三個月屋租！我一趕走他們，那筆欠租便白白斷送了。反過來，……」

「但是讓他們住著不是一樣斷送嗎？」旺記婆搶白著說：「三姑，你想想看，那班窮鬼哪裡去弄一筆大錢付給你呢？我勸你寧可不要那筆欠租也得趕走他們。早些租給一伙新住客對你還有好處。要不是，任他們一個月一個月的敷衍著，結果你只有給他們拖死的呀！」旺記婆說得手指腳劃，好像比雌老虎還著急些。「再說……」

雌老虎揚一揚手要爭回一個講話機會：「我有主意的，五姑，你聽我說完了罷！我並非不願趕走他們，只是在屋子沒有租出之前，讓他們住著，至少目前的每個月租錢還可以拿到，免得由自己白頂屋租罷了。我前時對你說過的那個外省人，就是昌隆米店介紹的那個呀，他已經答應租這間屋子；聽說他的太太在這最近期內會到了，太太一到他們就可以進伙的。所以租出已經不成問題。我已經通知高懷，限一個禮拜內付清那筆欠租，今天恰滿期限。等一會我便上去追討。如果沒有結果，明天便滾他們的蛋！」雌老虎把手一揮結束了她的話，便挽了菜籃踏進門口。

旺記婆的「再說──」已經沒有機會，只好在雌老虎後頭隨便接上一句：

「對了，三姑，滾他們的蛋罷！阿彌陀佛，愈快愈好囉！」

雌老虎才上樓梯，香烟檔裡立刻迸出一聲遏制不住的淒洇。阿貞伏在那裡哭起來了。