龙虎斗三湘 第六回 金都寨无心得盗迹

叶青鸾伸手从灯下撤出字柬来。把灯焰拨亮，仔细看时，不禁点点头，遂赶紧到隔壁三号房间。铁剑先生道：“叶女侠为何去而复转？”叶青鸾道：“石老师竟也来到这条路上，只是他并不肯现身相见，又是何意？我不明白，所以向展大侠请教。”说着话，把字柬递与了铁剑先生。铁剑先生接过这张字柬来，就着灯下一看，只见上面的字写得潦潦草草，语言十分含糊。上写着：

潇湘别后，一场惨败下，无地自容。此次赶奔天南，并非为友助义，实为自身洗耻雪辱。绿云村之事，不再过问。苗疆相遇，各行其是，彼此并无牵缠，各不相扰。恐生误会，路经九道岭之便，谨布微意，恕不面陈。

石灵飞顿首

铁剑先生看罢这字柬，几乎笑出声来。语气和所说的事情不伦不类，无情无理，遂向罗刹女叶青鸾道：“此人就是这种怪异的性情，这字柬写得叫人可笑。不过鹰愁涧鬼见愁司徒空那里所得的情形，倒十分吻合了。峨眉圣手鲁夷民把他的事知道得清清楚楚，现在更知道他把叶女侠和彭天寿的事推个干净，他是不闻不问，绝不再多管。他单独去访寻彭天寿，事先声明完全为他自己个人复杂的事。虽然这么荒谬，可也正看出他磊落光明，不作欺人的举动。不沽名，不钓誉，也正是他坦白之处。这么看起来，和彭天寿苗疆之会，叶女侠的事倒许没有多大的波澜，反是他和彭天寿这笔账不易算了。”

当时罗刹女叶青鸾十分叹息。自己总想到，因为个人与彭天寿结怨，绿云村风波一起，把许多武林同道全牵连上。屠龙手石灵飞保全了二三十年的威名，最后却因为这场事要断送了，叶青鸾是十分抱愧。铁剑先生向叶女侠道：“这种事只好到了临时，静看他自然变化，现在我们是无可如何。他明知道我们住在这里，不肯相见，我们也不宜再找寻他，只好听其自便了。”

天亮之后，天已放晴。叶青鸾遂约着铁剑先生奔九道岭菩提庵，来访那伏魔大师。来到菩提庵前，铁剑先生叩打山门，连招呼了数次，直等了半晌的工夫，里面才有人答应。赶到开庙门看时，并不是静空师太的弟子们，却是这庵中管洒扫烧火的一位道婆。她却告诉铁剑先生，静空师太今日黎明时，带领着四个女弟子下山去了。临行时曾留下话，说是“展大侠若来访，叫告诉展大侠不必等候，他们师徒这次应至友之约，远去苗疆，十天半月不会回来，请展大侠他日有暇，再来赐教”。铁剑先生和叶青鸾相顾愕然，只好从原路回来。

铁剑先生向叶女侠道：“这种情形我倒明白了，事情往一处凑合，倒很显然。昨夜我在她庵中，忽然有武林中能手到这里故弄身手。等到我随她追赶时，这位静空师太把身形隐去，好久的时候，她忽然在峰头现身，所追赶的那人始终不见。我已看出庵主对于暗中来访她的人，定有另外的牵缠，不欲被外人知晓。我们店中又得到屠龙手石灵飞的字柬，这分明是石灵飞把这位静空师太邀请走了，和他同下苗疆，为他自己复仇。鲁夷民所估料得一点不差，这静空师太若真个随着石灵飞去会那彭天寿，这场事非真有些不容易好好地了结了。”

叶青鸾叹息道：“这苗疆一会是福是祸，只好听天由命了。我们不便无事耽搁，还是赶紧赶奔苗疆才好。屠龙手石灵飞此番既已决意和彭天寿一决雌雄，此人他怀着这种心念，就要无所顾忌。我们若是过于耽搁了，恐怕要误了大事。”铁剑先生道：“五虎断门刀彭天寿，此次他已经安心和我们以最后的手段一决存亡。他苗疆中已有极厉害的布置，不会容外人那么容易就蹚进去。彭天寿这次更约请了许多南荒一带的能人相助，此番相会正不知结果如何。我们这就起身。我看，若是那彭天寿人没请齐，布置未周之下，他决不肯早早地就叫我们这般人进去。”说话间，已回转店中，叫店家算清店账，立刻起身。

从九道岭往西南走多半是山道，他们这一路上丝毫没有耽搁，并且也没有什么阻碍。又走了两天的工夫，已到了猺山北，地名榆林寨，这里是入苗山的一个咽喉要路。在榆林寨落店之后，见这里的店房非常讲究。这种汉苗交界的地方，在这榆林寨往南不足二十里，便是苗人的村落了。这榆林寨就是汉苗交易的大集镇，入苗疆的全要在这里停留一两天，整备一切应用的东西。往苗疆回来的客人，只要赶到这里，也全要在这里歇息两日，所以这榆林寨商业十分繁盛。

铁剑先生所住的这个仁和老店，是这榆林寨最大的买卖，凡是大商贾，差不多全要投奔到它这里。真是实至名归，店里设备完善，伙计们伺候得周到，有许多空房间。铁剑先生和叶青鸾、商和在东院占了三间客房。铁剑先生跟叶青鸾说道：“从这里再起身，出去不足二十里，就算正式入了苗疆。可是这附近一带还是汉苗杂处的地方。汉人到这一带的很多，多半是经营商业，贩卖货物，以及内地的客人到苗山采办苗疆中一切出产。所以苗疆苗寨中全有住宿的地方，并且还没有什么隔膜。这一带的苗族，多半和汉人有交往，语言并不隔膜。只是那五虎断门刀彭天寿，他却没在这一带，他远在猺山南最荒僻的地方。这苗疆中原有生苗熟苗之分，他所霸据的一个部落，那里完全是生番野苗，没归化的苗民，一切风俗习惯全和这一带不同。莫说汉人轻易不敢入他那个部落，就是这一带所住的这几寨苗民，也不时的和他们发生冲突，常常有互相斗争的情形。所以在这里起身之后，这百余里内用不着预备什么。只要一入苗山南的地界，那就要好好地打点主意。一来彭天寿老儿他要暗中布置，阻挡我们暗中侵入；二来那般野苗也不好对付，就是有那不为彭天寿所用的野苗，也不肯收容我们这般汉人。我们也不敢那么放心他们，就向他苗疆投宿。所以只要进了猿山，就要好好地预备干粮、水袋。此番入猺山与彭天寿相会，也就是我们拼生死存亡之时。所以我们打算在这里略微地耽搁两日，也可以从这一带苗民口中，探听探听野苗部落里的情形。彭天寿既然以那里做了他根据之地，他定有一番布置。我在这一带苗疆中已经待了多年，凡是一般熟苗的部落，大约还不至于对我们有什么阻碍。只是这生番野苗之地，那般野人生来的那么凶暴、好杀、贪狠、无理，任凭你有多大本领，也无法教化他们。虽则你用一种威力能够制服他，可也不能永久归心，还要时生反复。所以我历来不肯接近他们，对于他们所盘踞的部落，一切情形全十分生疏，所以我们必须慎重行事才好。”罗刹女叶青鸾点点头道：“老侠客久走苗疆，虽然有没到的地方，但是还比较着我们清楚多了，我母子但凭老侠客的指示吧！”彼此商量好，在第三日从这里再身入苗疆。

这店中客人出入十分火炽。在晚饭后，铁剑先生吩咐店家，把屋中收拾完了之后，泡上茶来。在灯下和叶青鸾又详细计划了一番，直到了将近二更，店中已略微的安静些了，客人也多半全回店安歇。铁剑先生向叶青鸾道：“叶女侠，请你只管歇息，我要出去一趟，到苗寨中略微地探查一下。”

铁剑先生收拾完了，把剑背在身上，推门看了看。这道院落中，别的客房全都熄灭灯火，已然歇息了。铁剑先生翻上房来，四下打量了一番，直扑奔店门前。看了看街道上也黑沉沉的，这时月光尚没涌起，商家铺户全入了睡乡。铁剑先生从屋面上直奔这榆林寨北寨口。出了榆林寨往东看，正是江湾。许多船只全停泊那里，船上的灯火散布在江口一带，烁若繁星。这时只有江涛澎湃之声，船只上的人也全早早地歇息了。铁剑先生直奔东南一条大路走来，旷野无人，施开夜行术的功夫，疾走如飞。走到三更左右，已到了苗寨聚集的所在。

这时月色已经涌到半天，远远望去，尽是荒林野木，一处处的苗寨也全笼罩在黑沉沉的林木间。铁剑先生掩蔽着身形，渐渐地贴近了苗民所住的小村落。他们这一带，全是一二十户人家聚在一起。此时因为夜已深了，苗民也全入了睡乡。铁剑先生绕进了苗墟，自己认为这种时候恐怕是白受了一番辛苦，不容易探出什么消息来。遂沿着一处处苗民的小村落，往东南走出半里地来。突然见前面是一片遮天蔽日的榆林，铁剑先生蓦然心里一动，自己忽然忆起，七八年前好似见过这么个地方。遂仔细查看、思索，越看越觉着是从前见过的形势了。渐渐地把这榆林寨转了半周，这才想起果然这里曾来过。

在七年前，自己在苗疆中受各部各首长的推戴，教化苗民，诱导他们做那安分守己的事业，游猎，耕田，疏导水利，打造捕捉野兽的器械，给他们配制治疗伤痕和毒蛇恶兽所伤的良药。渐渐地把这一带的熟苗全指导得各安生业。他们对于自己敬若神明，苗疆上只要有什么事，经过铁剑先生给他们主张解决，苗民们无不俯首听命。所以这班苗民渐渐地全富庶起来，他们轻易没有仇杀夺掠的举动，无形中多保全了若干苗民的性命。

不过这猺山以北，虽也是熟苗居住，可是铁剑先生所存身的地方，离这里尚有三百余里。那里是一个苗酋统辖两千多户的大苗寨，名叫南华寨，是这苗疆中最善良之地。那里虽则还是未曾归化，可是自经铁剑先生在那里久驻侠踪之后，竟自把那里整理得和已经归化的苗民一样。这附近三四百里内，凡是熟苗全凭南华寨酋长的调动。只要有疑难事，就要到南华寨向铁剑先生求教。

那一年，因为这猿山北，榆林寨南，两个小部落的苗民起了争执，互相演成仇杀。这般驯善的苗民，看了这种情形，全认为是一件极不吉祥的事，和数十年前那种凶蛮野性迥然不同。他们在一番争战之下，竟自有许多年岁老的，不愿意再叫两寨的苗民全伤亡在这种争执之下，遂各选出几个首领人物，带着厚礼到南华寨，向那里的酋长请求，把他们两寨的纷争求教于铁剑先生，免得他们演成了流血的大惨剧。铁剑先生遂亲自来到这猺山北。

这两寨一个叫金都，一个叫黄风。这黄风寨占据着榆林寨前一段三里地的高岭。可是那金都寨沿着岭下有三百余户苗民。他们不靠着游猎，完全在这山下耕种农田，可是水源完全得由黄风寨过来。他们这两寨的苗民所住的地方，全不是平原，完全种的是山地。这黄风寨所占据的地方，在这榆林后岭腰上。金都寨的水源也是接着山上的泉眼来灌溉。这年大旱，山水不畅，黄风寨竟把水源截断，金都寨数百户苗民所耕种的田亩完全干枯。这一来，哪能不起争执，所以两寨酿成了仇杀。

铁剑先生到这里以后，一看他两寨的形势，全是很得地利。因为他们知识浅薄，无论什么事全是墨守成规，不知改革，一遇天灾人祸，就弄得无可如何，束手待毙。自己费了两日的工夫，细查山上的水源，竟自把两寨中挑了二百名壮丁，从上面另给开出来一道泉眼，不用从黄风寨经过。这样一来，这两寨是各不相扰，把这场争执不费什么事给两下化解了。两寨苗民欢声雷动，对于铁剑先生，认为他是他们救命的恩人一样。不只于化解当时的一场大祸，更为他们子子孙孙造了无穷之福。这里是往猺山去一段要紧的道路，铁剑先生更指示他们：这种接近汉族的地方，全是大有发展，只要一富庶起来，难免就有人安心图谋。教他们沿着榆树林一带筑起坚固的寨墙，不与汉人来往，自耕自食。更指示他们在耕种之余，学习各种的技艺。没有外人掺入苗寨中，本寨的人各安生业，不会有什么是非。

这金都寨、黄风寨两寨的首领，全得感铁剑先生的教化，凡是铁剑先生所指示的，一一的去照样做下去。两寨的人在铁剑先生走后，更共同在山岭上建筑起一座石屋，作为铁剑先生的生祠。他们每年秋收之后，随着献神之礼，必要到这生祠中叩拜一番，以表他们感恩之意。铁剑先生因为这一带和内地太远，所以七八年没有再来过一次。这次无意中来到这里，忽然想起旧事，遂想趁着夜间便到金都寨、黄风寨看看，跟当年的景象如何。

铁剑先生遂穿过了榆树林，走出半里地来，已到了金都寨的寨墙。那寨墙完全用土石堆垒围着，岭下这十几个苗墟，如同一座城池。这苗民所住的地方，完全围在这寨墙内。铁剑先生遂从一个黑暗的地方翻进了寨墙。提防着他这里有巡查守夜的苗民，自己不愿意再惊动他们。连翻过两个小村落，远远地竟望见这金都寨苗民的首领所住的那片石屋灯火通明。他那房子正建筑在山岭下一段平坦的高岗上，在他那石屋附近，火把光中看到有几个苗民，全是背弓挎箭，提苗刀，在那里把守着。深夜之间，这种情形分明是有什么事了。这一来倒引起了铁剑先生好奇之心，倒要暗查它个究竟：为什么事，夜中有这种举动？铁剑先生施展开轻身小巧之技，尽拣那黑暗之处，连翻过数十户苗民所居之地，反绕到这苗首所住的石屋后面。这一到了山岭下面树丛之所，找了一个略高的地方隐住身躯，往下面查看。只见这金都寨首领裘隆所住的一片石屋，出入不断，分明是在办着一件什么应酬的事。铁剑先生看着好生怀疑。可是，全寨中只有他这一处灯火明亮，看别处全是黑沉沉，没有人走动。

铁剑先生见正当中的这排石屋中，从后面石墙上开着两个透风石洞，洞内也透露出来灯光。便轻身飞纵，扑向他石屋后面。先腾身跃登到石屋顶子上，矮下身躯，往他石屋前查看时，只见下面站着四名苗人，是全身武装，在那里静悄悄站着。跟着从外面连番进来两个苗人，走向石屋中。听他们用苗语报告，说是黄风寨那些守山道的弟兄，尚没见着来人的踪迹。铁剑先生赶紧翻下屋顶，落在石墙后。赶忙地一腾身，贴着墙根纵起，两手攀住了石墙的圆洞口。上面只是几根碗口粗的木柱遮蔽着，为的是阻挡野狼侵入，也没有糊纸或是钉兽皮。

铁剑先生把身形悬住，从这圆洞口往里看时，只见这金都寨首领裘隆正在迎面石案旁，他眼前正站着两个苗人，向他说着话。只是这两个人很带着着急的神色。那首领裘隆说道：“他们来信时，说是今夜起更后就可以赶到这里，怎么现在已经快到三更，会见不着一点信息？我们现在不能不紧自提防，要知道人心难测。他若只是令我们两寨帮他这点小忙，我们为得两寨的弟兄们安全度日，不惹这种意外的是非，倒可以答应他照办。可是若是安心算计我们，见我们金都、黄风两寨土脉肥沃，粮食收得比别处多，乘机来霸占我们两寨。我们这些年来费尽了心血，把这两寨整理得各安生业，不受天灾，不遭人祸。我们哪能就平白无故地把这两寨让别人占据？已派出进山哨探的弟兄，怎么到这时也不见回来，这真叫人莫明其妙了！”

才说到这儿，忽然远远听得响箭一声一声地掠空而起。响箭越来越近，跟着寨前有一名弟兄飞跑进来，口中招呼着：“报告裘隆首领，黄风寨传下来响箭，来人已经快到了，实没有恶意，在山道里只发现两人，后面并没有野苗的大队跟上来。”这个苗人更把这响箭献与裘隆。他忙地站起，向面前那两个苗人说声：“你们还是赶紧出后寨去，等候迎接。”更向这名报信来的弟兄说了声，“你去传谕本寨弟兄们，仍然照旧各处伏守，等待首领会过来人之后，听候命令，再行撤下去。”这三个苗人先后出了石屋，裘隆跟着也走出门口。

铁剑先生在后墙石洞也轻轻地一飘身，落到下面，立刻翻到屋顶上，伏身查看。听到他们里面说话的情形，这里是迎接两个厉害人物，这金都、黄风两寨，对于来人分明是有不放心之意，暗中四处里布置了本寨的弟兄，提防意外。铁剑先生可也加了小心，知道明面上看着全寨苗民已入睡乡，其实他们正在暗中戒备，提防着一切。自己形迹上稍一疏忽，就要被他暗中伏守的人发觉。他竭力隐蔽着身形，查看那首领裘隆。见他向那石屋前所站的弟兄一挥手，说声：“随我到后寨门等候迎接。”四个苗人各执一支火把，在前引领着。顺着斜山坡，向南穿过一排排的石屋，便是奔黄风寨的那条山道，把他这里苗民所住的石屋全走尽了，正是后寨口。寨门那里依然紧闭着，有八九名苗兵把守。裘隆到了近前，喝令他们把寨门打开，带领着守寨门的弟兄，一同出后寨门，在山坡的道上等候，迎接来人。

铁剑先生在树木后面，顺着那条斜坡的山道往上望去。相隔一箭地，正是黄风寨，寨门也大开着。那里也站着许多苗人，全是执着火把，佩着弓箭，只不见他们的首领古芦沙在内。工夫不大，远远听得一阵号令之声。又沉了一刻后，黄风寨那边寨门口跑出一队苗兵，分列在两旁。跟着里面是四支火把引导着两个汉人，后面就是黄风寨的首领古芦沙。

这两个汉人一个身高六尺左右，黑紫的一张脸面，扫帚眉，豹子眼，塌鼻巨口，看年岁也有五旬左右；那一个身形高矮不差上下，只是比那个瘦得多，黄焦焦一张脸面，两道细眉，一双三角眼，尖鼻子，薄片嘴，两颧骨特别高，一脸的奸猾之气。两人全是一身短装，一个背一口厚背鬼头刀，一个背一对双拐。斜挎皮囊，各佩着暗器，一望而知是绿林中人物。来到金都寨前，那黄风寨的苗兵，只有四名紧随在他们首领后面跟随过来，其余的人全是遥遥站立。金都寨首领裘隆往前紧走了几步，向来人以苗礼致敬。这两人拱手答礼，那裘隆往旁一撤身，往里让来人，一同走进后寨门。本寨的苗兵，仍把后面栅门关闭。这一班苗兵，引领着直奔那首领的石屋走来。

铁剑先生暗中查看着，这金都、黄风两寨的首领对来人这么恭敬，这倒真是怪事！今夜无意中遇到这意外的情形，这倒真是难得的事了。遂暗中跟随他们，扑奔那裘隆首领所住的石屋而来。铁剑先生仍然隐身在石墙后，绷在石墙上面洞口处，往里查看他们究竟是怎样一件事。这时那两寨的首领，陪着那两个江湖人走进屋中。这两个汉人在迎面石案两旁落座，裘隆、古芦沙两首领分坐两旁。所随来的苗人全在石屋外伺候着。

这时，听得金都寨首领裘隆向来人问道：“二位老师尊姓大名，我们还没请教？”那个年岁略大的答道：“我姓韩名玉川。”那个年岁略轻的说道：“我姓秦名通。”铁剑先生一听这两人报名，已经知道他们是澜沧江两名巨盗，江湖中称为“澜沧双杰”。他们弟兄两人率领一大批船帮，在澜沧一带也横行了十几年。自己隐迹苗疆，轻易不和内地的人来往，也再没听见他们的消息，想不到二人竟在此地出现！

这时金都寨的首领裘隆说道：“韩老师，秦老师，我们的话要当面讲明。我们这苗疆上原分两个大部落，就是以猺山划界。我们独山以北，大部分的苗寨苗墟，全是指着耕牧为生，和猺山南的苗族各不相扰。他们是多半以游猎为生，从来两下里各自相安，谁也不越过谁的地界去。如今猿山南神诛寨金狼墟的酋长派人传信，叫我念其是同属苗族之义，要帮他办一件事情。论起来全属苗疆上的弟兄，很可以尽这一点力。不过我们这两寨的弟兄，已经多年不再做那争夺杀戮的事，若是我们力量能做的，我们还可以答应；倘若是那里酋长强人所难，叫我们这两寨以兵力对付别人，我们誓死不能从命。这是得跟老师们事先声明的。”

那韩玉川却哈哈笑道：“裘隆首领，你也是过分多虑了！听我把这件事的情形说与你们，你们就能放心。因为从金都寨、黄风寨这条道路，是奔猺山南神诛寨必经之路，从别处走没有道路可通。现在我们金狼墟正要和一班势不两立的仇人一拼生死。这般人可不是苗族，全是汉人。他们完全是内地下来，势必从你们这里经过，他们越不过猺山以北这几个苗墟苗寨。我们金狼酋长，他在苗山的威力，你们不会不知。只为他念及这些年来，你们很守本分，没有侵犯他之处，所以这才和你们商量。凡是有内地里下来的人，不论从你们哪个苗寨经过，要你们连环递报，把信息立时传到神诛寨，他更不再扰乱你们。只不过这一点小事，你们自忖不能尽力时，金狼酋长只有统率他的苗兵，沿着狳山以北亲自布置下来。那可就破坏了以往的两部落成规，并且你对于他的手下苗兵，稍有待遇不周，就要引起杀身大祸。那一来，只怕你们这金都、黄风两寨各苗墟中，难免要遭到一番杀戮之苦。近年来，金狼酋长得着彭大侠之助，威震苗山，谁敢犯他的锋芒？他若是怀着恶意，也就伸手把你们这几个苗寨占据了。所以这次是由彭大侠主张着这样办，也正是为保全你们，难道你还有什么疑心么？”

那黄风寨首领古芦沙道：“韩老师父，这么说金狼酋长对我们并无恶意。不过按苗疆上的规矩说起来，他和我们部落不同，就没有调动我们的权力。此次无故地叫我们办这件事，我们不是怕死贪生，屈服在他威力下。既是他并不真个派他的苗兵，入我们猺山北的界限，我们倒可以替他帮这点忙。只是除此以外的事，我们可不敢遵命。所进来的人，我们只能传递信息，不能替他动手收拾来人。二位老师可要把这种意思，转达于金狼酋长。有人从这里出入，我们还和平时一样，我们绝不留难阻挡，任凭他来，任凭他走。二位老师看这样办可行么？”

那秦通说道：“首领们自管安心。只是你们可得明白，叫你们传递信息，人只要进了苗疆，任凭他过境，只要到了神诛寨的地界，自有我们去办理。可是我们这种办法，你们这两寨事先若是泄露，叫来人发觉，有了提防，那时可对不起。只凭我们弟兄，就先要取你们的性命，哪一寨泄了消息，定把他鸡犬不留。”那古芦沙和裘隆虽是愤愤不平，可只有点头答应。

这两人把这话交代完，立刻向裘隆、古芦沙说道：“首领们既已答应了领受金狼酋长的命令，你们苗族中叫人相信的是什么？”这时，那裘隆、古芦沙面面相觑，只好站起，却转身向这后面石墙，把两手往上一举，再俯下身去，双手垂到膝下，低着头祝告道：“上天大神，我们今夜领受金狼酋长的命令。替他所办的事，若是泄露于人，我们定遭毒蛇吮血之苦。”这两位首领立过誓，澜沧双杰韩玉川、秦通相继站起，说道：“多谢两位首领的帮忙。神诛寨事情完了之后，金狼酋长和彭大侠定有重谢。我们还得赶回猺山，布置我们路上的卡子，咱们就算一言为定了。”这两人立时告辞。两个首领裘隆、古芦沙跟着出了这金都寨。裘隆却只到后寨门外停住身，由那古芦沙陪着韩玉川、秦通奔他黄风寨而去。首领裘隆从寨门转回来，吩咐手下弟兄小心把守各处，把苗墟内暗中防守的人全撤退下去。

铁剑先生暗中看到所有的情形，好生惊心。这五虎断门刀彭天寿，此番的布置竟自如此严密。这时下苗疆群雄聚会，结果如何，不敢想象了。此时见裘隆这种布置的情形，他们对于神诛寨所发出来这种命令，明显着是勉强服从他的指挥，实非出于本愿。可是五虎断门刀彭天寿和他一班余党，竟把这般凶苗制服得伏首听命，为他所利用，这正是为虎添翼。入苗疆会彭天寿，有这般凶悍的苗人帮助他一切，这于自己的事十分掣肘。

铁剑先生想到这里，遂翻到了金都寨首领裘隆所住的石屋上，飘身而下。落在门前，正有一名苗人守在门旁，惊呼之下，拔苗刀就要向铁剑先生动手。铁剑先生立刻呵斥道：“还不赶紧叫你们首领裘隆出来答话！”铁剑先生这一嚷，守门的苗人惊异错愕之间，这金都寨首领裘隆从里面蹿出来，喝问：“什么人？”可是一眼望到铁剑先生，赶忙一伏身，两手往下一垂，口中说道：“恩主，你已经有好几年没来了，想不到如今竟会降临金都寨，这真是我们金都寨苗民之福了！”铁剑先生忙答着礼道：“裘隆首领不要这么客气，你还没有忘掉我展翼霄！咱们到屋中去讲话。”裘隆往旁一闪身，守门的苗人听到首领口中所招呼的，他们也全想起，这正是金都寨、黄风寨所崇敬的恩人铁剑先生到了，赶忙把苗刀扔在地上，跪倒迎接。铁剑先生向他也招呼了声：“不必多礼。”立刻随着裘隆首领走进屋中。

落座之后，裘隆问铁剑先生：“这是从哪里来，有什么事赐教？”铁剑先生含笑说道：“我不过无意中路经此处，可是忽然遇到你这两寨中，竟自迎接着两个汉人，投降于诛山神诛寨。我认为这真是怪事了！你们两寨苗民自食其力，对于猺山以北大小苗墟，全没有丝毫冲突，彼此相安。神诛寨一班野苗更和你们素无来往，为什么竟自屈服在他人势力之下，听从他这种命令，真是怪事！我展翼霄既和你这两寨中有那种渊源，我不愿意看着你们慢慢地任人宰割。早晚这金都寨、黄风寨要被异族割据，所以特意来向首领你来领教，其中有什么情形，你要从实说来。”

裘隆被铁剑先生这一问，颇有些局促不安，带着很惭愧的神情说道：“恩主！我们自经恩主为我两寨开辟了水源，自耕自食，两寨的苗民没有不感激恩人的德泽。我们从来不惹是非，不和别处来往。何况神诛寨更和我们隔着一道猺山，从来没有牵缠来往。此次忽然要我两寨为他效力，我们本不应当接受。只为他所托付的事，对于我两寨的苗民并无妨碍。这神诛寨近数年来日趋强盛，金狼酋长接连吞并了猺山以南多少个部落，完全受他的管辖节制。他率领的苗民数千人，全是凶暴异常，勇猛善战。这次他以小事情求我们，若是拒绝了他，他定存报复之心。那时定要血流金都寨，叫我部下的苗民遭到死亡流离之惨。我这做首领的于心何安？所以我和黄风寨的古芦沙计议之下，只好勉强答应下来。至于他神诛寨跟何人结怨，我们是丝毫不知。老恩主到来正好，指教我们一切。”

铁剑先生含笑说道：“你可知道，他苗山中也有一个极厉害的汉人，助着那金狼酋长逞凶作恶？这次事也正是为他苗山中那汉人所发动。”裘隆道：“不错，我们也曾听人说过，有一个五虎断门刀彭天寿，竟自把金狼酋长收服。他霸据苗山十分厉害，稍有违犯他的，定遭他的杀戮。可是金狼酋长吞并各苗墟，也完全出于他的计划调度，所以金狼酋长对于这姓彭的汉人言听计从。那苗山所有的大权完全在汉人手内，这种情形真是千古奇闻。”

铁剑先生叹息说道：“这样说起来，你们还是情有可原，完全是受他威胁。不过你可知，他们所对付的又是何人？”裘隆摇摇头道：“我们又哪里知道。”铁剑先生道：“那神诛寨这么举全力对付的，就是我展翼霄。”裘隆大惊失色，站起说道：“老恩主，你这话可是真么？”铁剑先生道：“我一生不作戏言，神诛寨完全被那彭天寿利用。他仗着苗山的凶险和他部落中所有手底下厉害的苗民，才敢和我这么尽量施为。为得叫我们一入苗疆，就算入了罗网。现在我已经入了你这金都寨，你不必顾虑着我展翼霄从前的恩义，你赶紧照着他所吩咐的命令，飞报与他，免得你们一场杀身之祸。”

裘隆急得面目变色地说道：“老恩主！我们虽是化外苗人，也重的是恩义。老恩主曾救过我两寨苗民的性命，我们能安生地活了这么些年来，全是老恩主之赐。如今遇到这种事，我们焉能忘恩负义，出卖恩主？我们情愿把两寨的苗民性命送掉，也不愿意再为他所用。老恩主，你只管放心，我不做那没有天良的事。我这就召集全寨苗民，向他们说明一切，预备和神诛寨一拼生死！”

铁剑先生慨然说道：“裘隆，你不要这样。你只要对我展翼霄没有负心之意，也就很好了。我从来不做那不近人情，只顾自身的事。神诛寨、彭天寿等，以武力胁迫，叫你们两寨相助，非你本愿，如今我又当面和你说明，他所对付的人正是你曾受恩惠的人。这种情形，我知道你是在两难之下，更愿意表明你的心迹，情愿不计杀身之祸，报我展翼霄以往之情。可是果然真这样办下去，不过白白地给金都、黄风两寨留下无穷后患，于我展翼霄身上毫无益处。那就只是意气用事了。你果然对我展翼霄有报恩之意，我很有两全之法。今夜我无意中查出这件事，于我们入苗疆会彭天寿，已得到极大的帮助。现在很好的办法，就是你自管听从他的命令。我们只要一入金都寨、黄风寨的境内，我们必然通知你们。不过给他们传递信息，有早晚之分，只要容我们已经离开这金都寨时，你这信息传过去，他有提防，我们也有预备。这彭天寿是江湖道上一个恶魔，手下更有一班绿林巨盗相助。我们想到神诛寨，绝不是容易事，他必要一路埋伏，尽力阻挡。可是这里边事情是颇有出入了。我们处处严防，暗中反能侦查他的一切举动，比较着可以减少许多暗算，你们两寨更可免去一切嫌疑。只是他与你们约定时，并没指出和他们为仇作对的全是什么人、怎样的相貌、如何的打扮，这就是他失着之处。那彭天寿他也正在四处邀请绿林进入苗疆，助拳帮忙。在我们汉人，江湖道上有一种侠义帖、绿林箭，是我们急难时约请能人之法。那彭天寿他已散出绿林帖，所有他请的人也一样的非得从你们苗墟一带经过。他们和你们并不认识，只要你们看见汉人冲入苗疆，又不知是敌是友，一样的也得用信号传递进去，叫他们提防防备。这一来，我展翼霄要得了他极大的益处。我把我们现在入苗疆的人，形容相貌和他配的兵刃，完全告诉你们。要详细地说与了你这苗墟各处把守的人，叫他们遇到这班人时，不要暗中袭击，好好地放行，任凭他们穿过各苗墟。可是那神诛寨所请的人，只要经过你这条路上、各处要路的地方，你们一面传递信息，一面阻挡一下。这一来足可以假乱真，扰乱他的耳目，叫他防不胜防，和自己人先要麻烦一番。我们可以乘虚而入，沿途上少受许多阻难。”

金都寨首领裘隆点点头道：“恩主所想的办法很好，我也正愿意稍为恩主尽力，也算我们略尽报恩之心。”铁剑先生遂把自己这次能入苗疆的人，大致的全和他们说了一番。裘隆牢牢谨记，他更把由此去神诛寨金狼墟，平常所走的路，经过的地方，山林树木，深涧高峰，路途上容易辨认的地方说了一遍。他更找来一张纸，他们这里没有笔墨，用烧黑的炭枝，大致地画出图来。可是更指示出哪一个地方，可以改换方向，从别处绕过去；什么地方有极险要的密径，可以避开他防守的野苗。

这一来，铁剑先生十分感谢他。裘隆把这图画好，铁剑先生收起，向裘隆说道：“此番神诛寨既然叫你们暗中相助，你对于黄风寨首领古芦沙，要严厉地嘱咐他，暗中谨慎提防。那彭天寿狡诈多疑，恐怕他还要暗中派人来查看你们的动静。倘若你们有那不尽力的情形，落在他眼中，你和古芦沙眼前就有性命之忧，你们不要视同儿戏才好。我不便在此尽自耽搁，我们在明日夜间，就要入金都寨，一切事你要多多谨慎。”

裘隆带着愧色送铁剑先生出来。才出屋门，铁剑先生拦住他道：“不要往外送了，免得走漏消息，于你我十分不利。”裘隆道：“我一切自当谨慎，听从恩主吩咐。恩主此次入神诛寨，不得已时，有用我两寨之处，我们愿率两寨苗民精锐，为老恩主效死命。”铁剑先生点点头道：“很好！你有这种心意，我就很感谢了。这次神诛寨之会，不是你们所能办的事，咱们再会了。”铁剑先生已经腾身纵起，飞登上屋顶，疾如飞鸟般翻出金都寨。

这时东方已经发晓，一路上往回走着。到了榆林寨，天光已亮了。镇甸外全是一片绿野，宿露未消，清风送爽。铁剑先生认为这一夜算是没白辛苦，总算是得着极大的益处。才走进镇口，见罗刹女叶青鸾跟天龙剑商和母子二人正向寨外走来。铁剑先生含笑迎上前来，说道：“叶女侠，敢是不放心了么？”叶青鸾一看铁剑先生面上的神色，把心放下，知道他虽然一夜未归，定有所获。点点头道：“我母子坐候终宵，这一个镇甸上已完全搜寻遍，不见老师父的踪迹，好叫我们担心！”铁剑先生含笑说道：“咱们回店中再细谈一切。”遂一同回转仁和老店。到了店中，这时客人们也不过将将地起来。铁剑先生虽然一夜未归，这么多的客人，也倒没人理会了。

回到屋中，铁剑先生略事梳洗之后，这才把夜间所经所见，详细说与了叶青鸾母子。罗刹女叶青鸾道：“展老师，这一夜间倒是不虚此行。巧遇彭天寿派人这样安排，可以给我们免去了多少麻烦，更无形中得到了金都寨首领裘隆指示了苗疆的道路。不过，我们已经到了这般地步，虽然说我们力量单薄，也顾不得许多，只有前进，没有后退。依我看，我们赶紧动身入神诛寨，与彭天寿一会，倒觉得安心。现在已经认定了，死生由命，胜败荣辱也只在此举了。”

铁剑先生道：“此次叶女侠私下黎母峰，我想南海渔人师徒，他们定要跟踪赶下来。我想在这里稍候一两日，候他们赶到，同入苗疆，也好把我们力量加厚一些。”天龙剑商和道：“老前辈，我认为不必等候詹大侠了。我此次已经决心，要和五虎断门刀彭天寿决最后的生死，所以我毫不顾虑地悄悄离开黎母峰。家母跟踪赶下来，也非我商和所愿。我愿意把这件事由我一人承当，若是在这里等候南海渔人，小侄我实觉脸面上难堪。”铁剑先生点点头道：“我们先走，倒也没有什么妨碍。现在事情已经到了这般地步，他神诛寨就是铁壁铜墙、龙潭虎穴，我倒也得闯他一闯了。入苗疆的要路，金都、黄风两寨的首领虽则已经暗中相助，可是那彭天寿诡计多端，他难免对于两寨的苗民有怀疑之处，要提防他暗遣心腹，暗中监视、侦查我们。若是明着从这两寨过去，他这两寨苗民绝不敢阻拦。可是这种情形，若被那彭天寿和金狼酋长侦知了，定要给他两寨惹出是非来。若想早走，我想就在今夜起身。叶女侠以为如何？”叶青鸾道：“正合我意。”

这一天的工夫，三人在店中歇息了一日。直到黄昏之后，向店家说是到邻近的镇甸上访寻朋友，在那里须耽搁数日才能回来，房间不必给留着了。把店饭钱付清，一同离开店房。天色并不甚晚，月光还没上来，黑沉沉的旷野，再也看不到行人。铁剑先生遂带着这母子赶奔金都寨。

来到寨墙附近，见里面苗民所住的地方，全是黑沉沉，没有一点灯火，只靠寨门里面有几名苗兵在那里把守着。铁剑先生沿着寨墙下，往东绕出一箭多地来，自己头一个翻上寨墙。里面静悄悄毫无动静，叶青鸾、商和全跟踪而进，各自施展开轻身小巧的功夫，纵跃如飞，扑奔了后栅墙。见那里全张着火把灯笼，一队苗兵散布在栅门一带，全是配着弓箭苗刀，来回在栅门一带逡巡盘查。铁剑先生向叶青鸾低声招呼道：“你们贴着后栅墙往后绕过一箭地，听得这面有声息扰乱，赶紧翻出金都寨，在黄风寨寨门附近等我。我们要为两寨的首领留些余地，免得他们多添了无谓的麻烦。”叶青鸾跟商和全轻轻地贴着寨墙下，往东飞纵出来。

铁剑先生容他母子走开，自己停身之处离着栅门有四五丈远。他猛然用一拳大的石块向后栅门打去，口中并喝道：“金都寨的弟兄们，我在这里借路而行。不多管我的闲事，不阻挡我的去路的，我绝不加害你们。敢违我的命令，立时叫你们全寨寨民化成劫灰。”这一发话，那寨门附近的苗兵，一阵哗噪，全散布开。铁剑先生停身是在一片林木中，那苗兵手脚颇有十分利落的，已经往后一撤身，各找隐蔽身形之地。弓弦响处，嗖嗖的四五友利箭过来。铁剑先生容他们箭离弦，已然一个飞鸟穿林，腾身纵起，竟猛扑过来。可是那苗民却也十分厉害，竟自一连四口苗刀飞掷过来，齐向铁剑先生身上打来。铁剑先生身形往下一落，已然避开两口苗刀，更把双臂一振，把后面稍慢一些的两口刀打落地上。此时，身躯已经二次腾起，蹿上了后栅墙，翻到栅墙外。赶到那苗兵再用弓箭攒射时，铁剑先生已然连着两次纵身隐入黑影中，向黄风寨寨门扑过去。这里应该是立时把响箭传出来，向黄风寨打招呼，警告他有人暗闯进来，叫他们堵截。可是他竟不敢立时传递响箭，这正是首领裘隆暗中潜伏，他已看出来人正是恩主的人，跟随恩主同入苗疆。直到铁剑先生和叶青鸾集合一处，冲进了黄风寨的栅门时，那金都寨的响箭才发出来。这一来，把这入苗疆的咽喉要路，竟自不费吹灰之力闯了过来。

离开黄风寨不过是二更将过，再往前走，虽然是路上不断地有苗墟，但全遵着神诛寨金狼酋长的命令，暗中伏守着。苗兵严厉地把守着要紧的道路。可是各苗墟虽是防守严紧，哪挡得住铁剑先生一班人！在这一夜间，已出来四十余里，闯过了七个苗墟。天亮之后，白天是不能走了，找了一个隐秘的地方歇息了一天。到夜晚时，仍然起身赶路。再往前走，这条路很荒凉，因为这一带已经接近了猺山，也渐渐地有野苗的部落。虽则是生苗熟苗以山划界，但是因为这一带大地荒凉，人烟稀少，这种野苗们聚集个一二十户，占据着山南一带，也没有人肯来管他了。铁剑先生等到了这种地方，也倒要加了十二分小心，谨慎提防。从黄昏后起身，走到二更之后，已入了猺山。猺山以北一道高峰，按着金都寨裘隆首领的指示，这条山道大约有十几里的道路。越过中峰去，蜿蜒十几里的道路，那里可完全是野苗的部落了。

铁剑先生和罗刹女、商和入了北岭山道之后，沿路查看着形势，提防到这丛林壑岩间，隐伏着野苗袭击。走了有六七里，并没遇到什么阻碍。眼前是一个往下走的斜山坡，山道并不难走，也不险峻。只是倾斜的山道，越走越矮，远远地见斜山坡下隐现出火光。铁剑先生向罗刹女商和一打招呼，遂退向山坡的道旁，为的是隐蔽身形，好慢慢往前蹚下去。

才出来有半箭地，罗刹女叶青鸾突然听得，身旁贴近一段山壁一人多高的荒草中，声息有些异样，可是也没敢向前面走的铁剑先生打招呼。商和离自己身后也有数丈。罗刹女赶紧把身形停住，仔细往左边山壁下查看时，附近一带已经看不出什么迹象来。只往前六七丈外有一条黑影，横穿山道，往右边过去。可是这条黑影极快，竟看不出是人是兽来。罗刹女叶青鸾脚下轻轻一点，飞纵了过去，要查看究竟是人是兽。身形纵起，这一扑过去，商和也跟踪而起，蹿了过来。这母子扑到近前，罗刹女叶青鸾已把剑撤出鞘来，一剑向那草中劈去。那枯枝乱草随着剑落处纷纷折断，可是里面并没有什么隐伏潜藏。

铁剑先生虽则走在头里，可是走在这种地方，也是眼观四路，提防着意外的事情，此时已经看到罗刹女叶青鸾母子的举动似有所见，也跟着翻回来，低声问：“怎么样？可是暗中已发现有人伏守吗？”罗刹女摇头道：“不敢断定，不过在疑似之间，我们小心就是了。”仍然顺着山道，各自隐蔽身形，扑奔山坡下。三人远远已经望见，在山道旁，沿着高低错落的斜坡上，有几十户苗民散布在这里。铁剑先生头一个翻下山道。此时全都谨慎异常，全把身形掩蔽着，各自施展开轻身小巧之技。离着这个苗墟还有十几丈远，可是全避着他这野苗所住的石屋附近。铁剑先生头一个从右边山壁下一排野树林前，纵身而起。

正在他身形纵起时，苗墟那边弓弦连响，两条利箭全向铁剑先生射来。箭射的手劲非常的大，还射得极准，以铁剑先生这种轻灵身法，险些为这两支箭所伤。铁剑先生已然疑心自己这么躲避着，他们苗墟中虽有暗中把守的野苗，竟有这般厉害的人物，这真是怪事！铁剑先生这里几乎被利箭所伤，罗刹女叶青鸾跟商和也全跟踪扑过来。叶青鸾可就没敢把那口伏魔剑还入剑鞘，商和也把天龙剑早撤到手中。这母子二人听见苗墟那还有人发箭暗袭，身形纵起，已在戒备。往这边一纵身时，各自扑到一株大树旁。可是身形一到，这边嗖嗖的又是两支箭射到了。罗刹女叶青鸾掌中一翻，把奔自己头上的这支箭削落地上。天龙剑商和虽也把箭闪开，可是被箭尾的羽毛扫了肩头上。这支箭射过去，正射在身旁的一株榆树上。那么坚硬的树干，箭落处，箭头已经全没入树中。

铁剑先生低声呵斥：“赶紧隐蔽！我们看看动手的人。”各自把身形借着树木隐蔽起来，往苗墟那边查看时，在山坡下面插着两支火把，火苗子蹿起多高，有两个苗民背弓挎箭，全提着苗刀来回在那里走着，绝没有动手的情形。并且他们的弓依然在身上背着，苗墟那边黑沉沉，也看不见人影。铁剑先生等全惊疑不置，认为事出离奇，十分怪异。遂低声向叶青鸾母子打招呼，绕出这片树林，从苗墟对面那一处荒草茂密的地方穿行过去。只要躲避开苗墟前把守的人，就可以把那段山道闯过去了。

罗刹女叶青鸾认为苗墟中另有暗中把守的人，这三支利箭分明是从他们那里射过来。只是没查看出放冷箭的人，不能无故地向前动手。遂往这树木后隐蔽着身形，蹑足轻步绕了过来。已经越出这段复杂的树木，贴着山壁下矮身疾驰。可是忽然弓弦连声地振响，唰唰的一连四五支利箭，向铁剑先生所经过的地方射来。苗民弓箭使用得虽然纯熟，但是始终自己这边人身影被发现出来。他们怎会竟有这般厉害的手段，能够看出隐伏的人在这里？原来，经过这次，铁剑先生却一面躲避着他暗箭的袭击，一面查看箭手的来路。果然，这一注意到苗墟那面弓弦响处，这才发觉在离开那苗民石屋前一片蓬蒿之中，竟埋伏着厉害的箭手。铁剑先生可是认为，这种情形还不至于是这苗墟中的一班野苗就有这种手段，知道恐怕还有主动之人暗中调度。这时，他已经和叶青鸾、商和，沿着山壁闯过十几丈来。铁剑先生把身形停住，向身后一打招呼，叶青鸾凑到近前。铁剑先生厉声说道：“一班野苗就敢这么暗算我们，这神诛寨我们还想到得了吗？随我来，我要看看是什么厉害的人物暗算我们！”

铁剑先生跟着身形纵起，竟向这苗墟前扑去，口中却喝问：“什么人拦路伤人！”身形快，起落之间，已到苗墟前。那两名把守苗墟的野苗，人已落到近前，他们才发觉，各持苗刀，一声怪叫，往前一扑。可是两个苗人，刀还没递到铁剑先生的身上，突然在那苗墟左侧，传来像是两木相击的声音，叭叭连响两下，嗖嗖的利箭带着风声射了过来。铁剑先生把掌中剑施展了一手“春雨黎花”，一个盘旋盖顶，把四五支箭全削落地上。两个野苗的苗刀也到，也被铁剑先生荡开。可是这时已经看出，在苗墟旁一个草堆的后面，有人挥刀低声呵斥着。那箭嗖嗖的左右、正面射过来，果然暗中伏守着苗人，潜伏在苗墟屋顶、树木、草堆的后面。铁剑先生知道草堆后隐藏着指挥袭击的人，脚下一点，已腾身而起，竟自扑向草堆后面。往下一落，已离开草堆后六七尺远，见有一个汉人装束，手提厚背鬼头刀的人，正在指挥他身旁两个野苗，向左右退去。

铁剑先生身形快，已到了他们近前，厉声呵斥道：“大胆狂徒，你敢暗算老头！”这提鬼头刀的竟自一声不响，一拧身，人随刀进。掌中的鬼头刀抡起来，带着风，向铁剑先生斜肩劈下来。铁剑先生掌中剑如封似闭，剑身斜着往右向一展，呛的一声，一溜火星，剑已扫在他刀背上。随着掌中剑往前一探，“太公钓鱼”，剑尖儿奔这个匪徒的胸前刺来。匪徒的刀被展出去，忙往右一闪身，一振腕子，把刀带回来，竟向铁剑先生猛剁下来。铁剑先生见匪徒身手非常灵活，左手剑诀往后一领，掌中剑从自己胸前往后一带，一个“玉蟒翻身”，身形往左一转，一抖腕子，“织女投梭”，这种剑招快似电光石火，往这匪徒左肋下扎去。正在这时，这一招堪堪已经伤着了这个匪徒，突然身后猛喝了一个“打”字，一股子暗器风声已到了脑后。铁剑先生只好把剑往下一沉，左脚往后一滑，身躯已然转过来，掌中剑“横摔千钧”，镖已经顺着左肩头上打过去。铁剑先生把身形转过来，已经看到离开丈余远，正有一个身形矮小的匪徒。他在发镖之后，把他左手的双拐一分，已然扑了过来。

这时，铁剑先生已然辨出这两个匪徒，正是金都寨所见的那两个彭天寿的党羽。铁剑先生怒叱一声：“小辈人也敢在老夫面前用这种手段，我看你哪里走！”脚下一点地，腾身纵起。人到剑到，掌中剑奔那匪徒的咽喉上便点。这匪徒往右一斜身，双拐翻起，从右往左猛往剑身上便砸。罗刹女叶青鸾，天龙剑商和一见铁剑先生动了手，也扑了过来。可是这一来，四下伏守的野苗各自鸣起号角，苗墟中也全响应，杀声起处，百余名凶悍的野苗全飞扑出来，四下聚拢。更有些提着亮子火把，火光闪闪下烟气腾腾，照着这些野苗形如鬼魅一般，呐喊着杀声聚拢过来。

这时，罗刹女叶青鸾已扑到，那使鬼头刀的匪徒迎上前，把掌中刀挥动，和她动上了手。那天龙剑商和却跟十几名野苗战在一处。立刻这苗墟前化作战场。可是这两个匪徒，他并不是铁剑先生和叶青鸾的对手，动手之间，那使鬼头刀的，已被罗刹女叶青鸾掌中的伏魔剑把刀削断。这时使双拐的匪徒，武功本领倒是不弱，他使用的是一对镔铁双拐，施展开上下翻飞，带得嗖嗖的风声。铁剑先生用轻灵轻快的身形和变化神奇的招数，已把这匪徒连伤了两处。

忽然，在那苗墟后面起了一片呼号之声，火光大作，连那后面林木野草立时燃烧起来。这两名匪徒，他们竟自飞身一纵，蹿出去，逃奔苗墟。可是四下里这围攻的苗人，更是穷凶极恶，没有一个怕死的。他们的箭如雨点一般向铁剑先生们这边射来。这时靠东边山壁下，竟有人高声招呼道：“展老师，何必跟这些人这样无谓牵缠，还不随我来！”铁剑先生听得这种呼声，分明是南海渔人，遂向罗刹女叶青鸾、天龙剑商和一打招呼，各自纵跃如飞，扑向东边山壁下。

来到近前，在一株树后闪出一人，正是南海渔人。铁剑先生招呼了声：“四先生你也到了！”那南海渔人答了声：“这里我们不要管他，自有人来收拾，随我来。”这位老侠客一转身，退入树后。可那苗墟前的一班野苗们，已经分出二三十名来，追了过来。铁剑先生和罗刹女、商和全随着南海渔人身后，转入树林中，沿着山壁下往南蹿出来。耳中听得追赶过来的苗人，不住地一声声惨嚎着，似已有多人受伤。跟着他们所蹿过来那片山壁下，也烧起来。这时南海渔人引领着，已经离开这条山道的斜坡，出来有半里之遥。用林木隐蔽着身躯，回头向苗墟一带查看时，只见那半山腰一带，火是越着越旺，把山道前所有的草木全引着了，势成燎原。

罗刹女叶青鸾和商和忙向南海渔人道：“老前辈，你终于赶了来！现在我母子也不说什么了。已入苗疆，老前辈不能放手不管，只是怎么知道我们已到这条路上，暗中策应，那苗墟一带难道还有我们的人吗？”南海渔人点头道：“铁鹞子雍非和卢箫儿已经全跟来了。”罗刹女叶青鸾点头道：“令师徒全这么不辞风尘之苦，我们母子不辞而别，反倒连累得老前辈师徒远下苗疆，这实在叫我更觉惭愧了！”

南海渔人答道：“叶女侠，离开黎母峰之后，雍非跟着知道了信息，他对于你母子关心尤切，立刻催促着我追赶下来。可是黎母峰我觉得难免有盗党前来扰乱，所以嘱咐他师徒两人，给我照顾门户。哪知道他们竟敢不听我的命令，悄悄地跟踪赶下来。直到天马坪，我们才聚合一起。在那榆林寨，已然追上你们。是我带领他们要另寻捷径，先赶到猺山苗寨，把彭天寿这老儿所有布置和他的力量，完全查看一番。不想来到这猺山，暗中一看，所有这猺山南一带的道路，这贼子完全安排下他的党羽。我知道这次彭天寿这老儿，也要用他全份的力量来对付我们。只是我一路上竭力探寻屠龙手石灵飞，他竟爽约不到黎母峰，叫人实在放心不下。我们此番入猺山，重会彭天寿，若能把他集合一处，也好增加了我们几分力量。”

铁剑先生道：“四先生，你倒不必多虑了。屠龙手石灵飞他这次已经十分负气，定要和彭天寿一决生死存亡。这次猺山聚会，叶女侠和彭天寿的事情，反倒容易了断，只是这个屠龙手要和彭天寿弄成不了之局。”遂告以大竹山遇见黄六奇，罗刹女叶青鸾得剑等事，并说道，“那峨眉圣手鲁夷民竟自不忘苦水屯时，我对他保全威名之意，明是为彭天寿帮忙，暗中对我们相助，竟请出一个江湖中最厉害的人物。我们曾到铁沙谷鹰愁涧，探访鬼见愁司徒空。在那里和峨眉圣手相会，曾蒙他指示了一切。更请这位绿林中怪客司徒空，到苗疆中为屠龙手石灵飞保全一切，防备到他们在不可开交时，为两家助一臂之力，免得弄个同归于尽。所以这件事倒是十分重要了。”

南海渔人点点头道：“我也听得一些信息，有几个已经多年不露面的江湖朋友，全要赶奔苗疆。虽则没查明他们究竟是为谁去的，可是既往这路上来，一定是要参与我们这场事了。倘若是真的一般江湖上旧友，全甘心为彭天寿所用，哪天要逼迫我们各走极端。到那时，不弄他个同归于尽，我焉肯甘心！”铁剑先生道：“现在事情还不能断定，这一班江湖能手，准是为谁来的。我们在天南行道以来，虽则也结了不少仇家，可是我们自问做的事满合天理，顺人情。一班江湖道中的朋友们，真能够全和我们翻脸成仇，大约还不见得吧？或者有我们同道中人，不忍看着我们两家这场事，全弄到血染苗山，有那顾念江湖道义的，就许来为两家和解，也未可知。”南海渔人点点头道：“但愿如此。”

正说到这儿，来路上林木间唰唰的一阵响动，跟着两条黑影疾如飞箭，已经扑了过来。南海渔人道：“他师徒已经来了。”果然，铁鹞子雍非和卢箫儿爷儿两个在那丛林间蹿出来，眨眼间已到近前。铁鹞子雍非带着徒弟卢箫儿，向铁剑先生见过礼。南海渔人问道：“苗墟中怎么样了？”铁鹞子雍非用手一指道：“师父你看，这次我们爷儿两个，已给他烧了个干净。弄得他这一带再找掩蔽身形之处，要等到来年。那两个党羽又被我们爷儿两个收拾一番，叫他已尝到我们这般人的厉害。我们还是赶紧往下一站赶吧，这里虽则给我烧光了，从这里到神诛寨金狼墟，还得经过十几个苗墟，他们会更加厉害地防守起来。最厉害的还是这般野人，箭法实在不可轻视。倘若他们在暗中隐伏，我们若是一个防范稍疏，难免要吃了他的苦头。”

罗刹女叶青鸾遂向铁鹞子雍非道：“叫你们师徒过分地辛苦了！一班同道们急难相助，虽是侠义道中常有的事，只是我请一班人到这种地方来，担着极大的危险，还找不到食宿之地，这也太对不起一班朋友了。”铁鹞子雍非道：“叶女侠无须客气，就是五虎断门刀彭天寿不把苗人收为他所有，走在这种道路上，我们也不敢求食借宿。这种凶险如野兽一般的野苗，他们天生凶残暴戾，那厉害的真比野兽还难制服。就是他肯款待我们，我们也不敢亲近他们。好在干粮带得十足，到这一带来更是难得的机会。叫我们看看世外野人生活的状况，不也算开开眼吗？”

说到这儿，铁剑先生道：“看那天上的星斗，大约已到四更左右。我们还是紧赶一程，在天亮之后，这一带的道路更不好走了。我们白天还是歇息下去，免得没到金狼墟，和这般野兽一般苗人多结仇怨。”说话间一同起身，这六人散开来，各自拣那隐蔽身形的地方，登山越岭，绕着有苗墟的地方，走到天色将晓，这才全到了猺山南。这一带的情形，尤其是得谨慎防备，虽则各处苗人也是聚族而居，你就看不到一个成村落的地方，屋少，全是山洞住得多。这一班侠义道，也得找那没有苗墟的地方，在山洞深谷隐蔽着形迹。

避过了猺山，走了一天的路程。铁剑先生把金都寨裘隆所书的那个地图取出来，和南海渔人仔细查看。这神诛寨金狼墟，按着裘隆所记载的，并没多远的道路了。这神诛寨就在猺山的东南，不过七十里。那么，这一天所走出来的已经是五十多里，再有半日的工夫就可以到达。彼此一议定，到了神獠寨附近，还找一个适宜之地，暂时隐蔽起来。我们要把那金狼墟检查一番，再行递帖拜访。大家认为必须这样，总得暗中把这里的情形看出个大致，才好动手。贸然地前去拜访，实在危险太多。此次一入苗山，到了诛山以南，不啻鱼投网中。若是再有疏忽冒昧，定遭失败不可了。大家在一个山岩下歇息了这一天的工夫。到了夜间，辨查着方向，往东南蹚下来。

好在这班人全是各具一身本领。不断地有盘查伏守的野苗，这班人中有铁鹞子雍非师徒，变着法子戏弄他们，终没露出行踪来。赶到后半夜，这一带形势越发紧了，凡是有道路的地方，全有野苗把守。铁剑先生等知道神诛寨已近，大家散开来，全彼此相隔开一两丈远。可是一旦不论哪个人遇到伏兵，全可以互相呼应。这一带全是极难走的山路，约莫到了四更左右，铁鹞子雍非和他这个徒弟卢箫儿，全走在众人的头里。他们师徒仗着身形轻灵巧快，机警异常，每蹚出一段路来，必要检查前面是否有伏守的苗人。赶到翻下一段山坡，赶紧招呼大家，把身形隐起。

从这山坡下一箭地外，已经到了神诛寨。一片平原的旷野，大约有三四里地的面积。远远的也是被一片乱山环抱起来，架着坚固的栅墙，顺着高矮不平的道路，往东西排下去，那条栅墙看不到尽头处。在迎面有一座高大的栅门，已然紧闭着，点着几支火炬。在那栅门内，尽是些凶悍健壮的野苗，背弓挎箭，握着雪亮的苗刀，在栅门内来回巡视着。铁剑先生等彼此一打招呼，各自找那较高的地方隐住身躯，仔细往那边查看时，隐约地看出这道栅墙内，它是围起来许多苗墟，形如一个大城市。这定是他们那金狼酋长所盘踞的苗疆重要之地。

彼此聚拢一处，南海渔人和铁剑先生及罗刹女叶青鸾商量道：“我们已到神诛寨，这金狼墟尚没在近处。这是苗酋驻扎之地，也是他手下所统率的有力部落聚集之所。我们现在应该先找寻一个能够存身集合之处，这时不便再到神诛寨里。已离着天亮没有多大的工夫，恐怕不容我们放手去做。我们在白天养足了锐气，到明日再从天黑之后，我们一齐入神诛寨搜寻金狼墟，暗查彭天寿的举动。纵有困难也易于应付。叶女侠，你以为怎么样？”罗刹女点点头道：“现在大致看来，这神诛寨幅员极广，这里面大致有不少的苗墟。我们虽有金都寨裘隆的指示，但是这金狼墟他也没到过，我们入手搜查，颇费手脚。还是从明晚用一夜的工夫，也好容易下手。”商量定了，就在这附近搜寻存身之所。

众人被那卢箫儿带到一个断崖后，找着一个极大的山洞。大家在这里潜伏隐蔽，是一个极好的地方，因为往南去是一段山脉阻隔，神诛寨那边完全被遮断。这山洞门更被那几段高高耸起的岩石遮盖，就是附近两三丈内有人经过，也不易被他们看到。铁鹞子雍非跟徒弟卢箫儿，各把火折子亮开，在这石洞里搜寻一遍。只是地上潮湿，有些腐乱的荒草。连天龙剑商和也跟着一齐动手，把石洞外的荒草砍了许多，铺在了石洞内。

大家在里面歇息之后，在黎明左右，听得神诛寨一带号角连鸣。铁剑先生等全飞登高处，往他那神诛寨一带看去。只见寨门大开，从里面冲出一队苗兵，各执着火把，直奔这边山道，如飞地扑上来。那寨里面一队队的苗兵，全两边排开，直从这里山道口排到寨门那里。跟着后面出来一个身体高大，面如锅铁，耳挂金环的苗酋，身旁随着十几名矫健的苗兵。这么仔细地一看，并没有一个汉人在内。

这时，山道内也连连地起着号角之声。工夫不大，从山道里出来一队野苗，尾随着四个苗酋，身体是高矮不一。在那火把光下，看着他们一个个全是矫健异常。神诛寨所出来的这个苗酋，那情形上是对于来人很客气的。可是山道中所走出的这四个苗酋，见了他全是行着苗人的大礼，向他参拜，跟着互相退回寨门内。那列队寨兵，随着全撤进去。刹那间，那寨门一带仍然是只剩那几个守寨的苗兵。

这边铁剑先生所站在地方，是最高之处。远远地望着神诛寨内这一行的人影子，全辨不清了。可是随着的那些个火把的光焰，直出去有一里多远，尚看见隐隐的那光亮还在移动着。铁剑先生看到这种情形，断定这金狼墟定然就在附近一带了。这时，天色已经渐渐地亮了，大家全退下了高处，聚在石洞前，互相猜测方才的情形。认为那寨中出来的定是那金狼酋长，他所迎接的也是他所管辖各部落强有力的苗酋们。这样看起来，五虎断门刀彭天寿，他不只于约请一班天南绿林同道，更在这苗疆中拨动是非，定是叫那苗酋金狼酋长，发动他苗疆全力，把我们看作了来掠夺他苗寨的仇人。这彭天寿手段也过分恶毒了。大家越是看到这种情形，越觉得对于神诛寨需要仔细侦查一番。这里尚可以安身，只要形迹谨慎一些，虽然他神诛寨对这里是出入必经之路，但是这一段形势是乱石起伏，倒还容易掩蔽行踪。

大家也有在石洞中，也有在山岩下，各自歇息起来。唯有那卢箫儿却不肯老老实实地在这里隐藏，他这一天的工夫，差不多把这一带全搜寻了。在傍晚的时候，听得那诛山来路一带，一呼一应往远处传来号角，跟着又有响箭掠空而过。卢箫儿和铁鹞子雍非全借树木荒草隐蔽着身躯，到了山道附近一段山峰后隐身查看。在这响箭过去很大的工夫，山道那边竟过来一队人，是半汉半苗。这里倒看出来有几个江湖人物，不过铁鹞子雍非对着他们面目生疏，认不出是哪一带的绿林人物。这般人被那野苗引领着，全进入神诛寨。从这拨人过去后，隔不多时候，就有响箭、号角响起。大家知道这全是他约请来的人，已经相继赶到苗疆。

天色黑暗之后，南海渔人向大家说道：“我们收拾一切，在今夜要尽一夜的工夫，把金狼墟里面情形查它个明白才好。我们在这里这么隐蔽着行踪，只能暂时，不能久待。一来我们所带的干粮有限，并没有三五日的富裕；二来既然已入苗疆，倘若我们行踪被他们发觉了，倒反显得我们这样对付他们，有失我们的身份，叫那彭天寿和金狼酋长反倒有了借口。好在他金狼墟大致也不会多远了，我们入了神诛寨之后，在没搜寻着金狼墟之前，务必要一切谨慎。我们虽则是对付彭天寿而来，并非是把金狼酋长做对手，可是这班野苗也不可轻视。他们全自幼练就了翻山越岭、追飞逐走的本领。虽则不是我们武林中的功夫，可是他们这种本领，一半是天赋，一半是自幼操练，实在并不软弱。我们把里面的情形探查明白之后，现身到神诛寨，递帖拜访彭天寿。我们还是不能承认和那金狼酋长有仇视的情形。”大家点头答应，各自收拾好。

南海渔人道：“我们这么多人，若是完全集合一处，入神诛寨最为不利。据我看，我们还是分为三路走，人全散开，比较着行踪可以随时隐匿起来。”遂吩咐商和跟随自己身旁，罗刹女叶青鸾和铁鹞子雍非作一路，铁剑先生带着卢箫儿作一路，分为左右中三路，往里搜寻。找到金狼墟，再行集合。

商量好了之后，一同离开这石洞。一查看这种形势，神诛寨眼前这种防备，尚阻挡不住大家。铁剑先生带着卢箫儿从山道口横穿过去，奔神诛寨以东，如飞一般下去。南海渔人带着天龙剑商和，扑夺奔栅门以西。罗刹女叶青鸾和铁鹞子雍非，却扑奔这栅墙的西南一带，全躲避着防守的野苗，扑奔栅墙。